Chapitre 91
Chapitre 91 : Était-ce aujourd’hui ? (1)
La voix tremblante d’Hubert, pleine d’incrédulité, demanda à nouveau :
« R-Vraiment ? Vous dites que vous êtes devenu un lord… vraiment ?
« Oui. Grâce à cette guerre, Ferdium a pris le comté de Digald, et en reconnaissance, on m’a accordé les terres du baron Fenris en fief. En combinant trois baronnies, cela représente désormais près de la moitié de la taille d’un comté.
« Ha, vous êtes maintenant un lord…
Être Maître de la Tour signifiait qu’un rang de baron n’était guère impressionnant. Cependant, si quelqu’un avait obtenu à la fois des terres et un titre, devenant un noble, on était naturellement obligé de faire preuve du respect convenable.
Mais il était un peu gênant de commencer soudainement à être poli avec quelqu’un avec qui il avait toujours été informel.
S’ils s’étaient rencontrés alors que le titre était déjà en place, ce serait différent. Mais maintenant, essayer de montrer de la déférence semblait absurde.
« Euh, quoi qu’il en soit, félicitations. »
Bien que pris au dépourvu, Hubert se rappela qu’un Maître de la Tour était traité sur un pied d’égalité avec un comte, il ne se sentait donc pas particulièrement diminué. Il décida de continuer à agir comme il le faisait toujours.
Mais Ghislain n’était pas du genre à laisser de telles choses passer inaperçues.
Il croisa les jambes et s’adossa à sa chaise, arborant une expression suffisante.
« Même si je suis devenu un lord, vous pouvez me traiter comme vous l’avez toujours fait. Je ne suis pas un noble de haut rang comme un comte, et je suis encore jeune, n’est-ce pas ? Donc, jusqu’à nouvel ordre, n’hésitez pas à continuer comme vous l’avez toujours fait. »
Cela semblait comme s’il mettait Hubert en garde qu’il ne le tolérerait pas s’il continuait à agir ainsi une fois que Ghislain serait devenu comte.
Hubert, pinçant les lèvres, répondit avec un sourire :
« Bien sûr, gardons les choses informelles. Comme avant. »
Il ne pouvait qu’espérer que le titre de Ghislain s’arrêterait à baron et n’irait pas plus loin.
« Quoi qu’il en soit, il semble que nous nous soyons vraiment retrouvés dans le même bateau. Travaillons bien ensemble à partir de maintenant. »
« Vous avez fait un choix judicieux. Vous ne regretterez pas la décision que vous avez prise aujourd’hui. »
Ghislain tendit la main et ils se serrèrent la main.
S’ils pouvaient être pris dans une guerre, la Tour de la Flamme Creuse n’avait plus vraiment d’autres options.
Au lieu de dépérir, il ne semblait pas être une mauvaise idée de tenter sa chance avec ce jeune homme.
Même si tout ce que Ghislain disait ne pouvait pas être pris au pied de la lettre, n’avait-il pas quand même gagné la guerre avec une stratégie audacieuse ?
Bien qu’il soit encore enragé à la pensée de cette précieuse pierre runique qui a été détonée, le simple fait que Ghislain ait pensé à un tel plan était impressionnant en soi.
Ayant obtenu ce qu’il voulait, Ghislain ne perdit pas de temps à se lever de son siège.
« Je vais donc prendre congé. Contactez-moi une fois que les préparatifs seront terminés. »
« Compris. Nous nous préparerons immédiatement. Prenez soin de vous sur votre chemin. »
Alors que Ghislain quittait la tour, un étrange sourire se répandit sur son visage.
« Ils pensent peut-être que c’est un pari, mais c’est la seule façon de sauver la Tour de la Flamme Creuse. »
Dans sa vie précédente, la Tour de la Flamme Creuse s’était effondrée, victime des machinations de la Tour Écarlate.
En fin de compte, c’était presque comme si le duché de Delfine avait lui-même détruit la Tour de la Flamme Creuse. Après tout, celui qui avait élevé Delmud, le Maître de la Tour Écarlate, n’était autre que le duché de Delfine.
Dès que Ghislain retourna à Ferdium, il fit rapidement ses bagages et rassembla toutes ses personnes sans exception. Cela comprenait Vanessa, qui s’était quelque peu rétablie, et les autres mages.
Ghislain regarda tout le monde et parla rapidement :
« Gillian, prends les gens et dirige-toi d’abord vers Fenris. Laisse la gestion du domaine à l’administrateur actuel, et assure-toi de te concentrer sur la sécurité avec Kaor. »
Ceux qui s’attendaient à partir pour le domaine de Fenris étaient maintenant perplexes par les ordres inattendus.
« Jeune Maître… non, mon Seigneur, ne venez-vous pas avec nous ?
« Non, je dois faire un autre arrêt. Je ne prendrai que quelques mercenaires avec moi comme escorte. »
« Où allez-vous cette fois ? Abandonnez-vous entièrement le domaine ?
« Il y a quelque chose d’essentiel que je dois faire pour gérer correctement le domaine. Je dois m’occuper de cela d’abord. »
« Où allez-vous ?
« À Austern, dans le royaume de Seiron. »
Seiron était un royaume situé à l’ouest de Ritania. Il lui suffisait de traverser la frontière sud-ouest, en longeant la longue chaîne de montagnes qui s’étendait vers le bas depuis Digald. Ce n’était pas loin.
Cependant, Austern n’était pas une région frontalière.
En fait, il était beaucoup plus proche de la capitale de Seiron.
Belinda, les bras croisés, regarda attentivement Ghislain, perplexe devant sa déclaration soudaine. Il ne se dirigeait pas vers le domaine, mais vers un pays étranger maintenant ? Elle n’avait aucune idée de ce qu’il pensait.
Puis, quelque chose sembla s’éclairer dans l’esprit de Belinda, et elle s’écria brièvement :
« Ah, Austern est célèbre pour ses jeux d’argent, n’est-ce pas ? Ne me dites pas que vous y allez pour jouer ? Vous aimiez beaucoup jouer autrefois. »
À la mention des jeux d’argent, les mercenaires se redressèrent, leurs corps s’agitant d’excitation. Pendant ce temps, Alfoi et les mages claquèrent la langue avec dédain.
Ghislain rit et secoua la tête.
« Non, je vais ramener quelqu’un avec moi. »
« Qui ?
« Quelqu’un pour superviser l’administration du domaine. Il y a un type brillant que je connais. »
« Vous confiez la gestion du domaine à quelqu’un de l’extérieur ? Vous connaissez quelqu’un là-bas ?
« Oui, quelqu’un que je connais très bien. »
Alors qu’il parlait, un étrange sentiment de nostalgie brilla dans les yeux de Ghislain.
L’expression de Belinda devint sceptique. À sa connaissance, Ghislain n’avait jamais été à l’étranger. Il était absurde qu’il connaisse quelqu’un là-bas. Vraiment, c’était un homme qui semblait suspect quoi qu’il fasse.
« Mon Seigneur, n’avez-vous pas une fois emprisonné un homme nommé Lowell ? Vous avez dit que vous l’interrogeriez concernant l’administration du domaine. »
« Ah, ce type peut pourrir en prison un peu plus longtemps. Il doit payer pour ses crimes. Je m’occuperai de lui plus tard, quand je déciderai de le faire moi-même. »
Gillian hocha la tête, puis changea de sujet.
« Je vous escorterai à Austern. J’y suis déjà allé. »
« Tu dois garder un œil sur les autres. »
« Si nous le laissons à Toran, ça devrait aller. »
Toran était un mercenaire plus âgé qui les suivait depuis l’incident de la Forêt des Bêtes.
« À bien y penser, ils ont à peu près le même âge. »
Il semblait que les deux s’étaient beaucoup rapprochés après avoir traversé la guerre ensemble.
Si Gillian le disait, il ne devrait pas y avoir de problèmes majeurs.
« Très bien, alors prenons seulement quelques personnes avec Gillian. Si nous en amenons trop, nous serons arrêtés à la frontière. »
« Moi ! Jeune Seigneur, je veux aussi aller à l’étranger !
« Nous n’allons pas en voyage. »
« Alors j’irai vous surveiller, juste pour m’assurer que vous ne vous amusez pas !
Belinda se leva rapidement, disant qu’elle devait faire ses bagages.
Ghislain claqua la langue mais ne l’arrêta pas.
Quand Belinda était comme ça, il était impossible de l’arrêter de toute façon.
Suivant les ordres de Gillian, Toran commença également à rassembler les mercenaires.
Ghislain prit Vanessa et parla :
« Si quelqu’un vous dérange, assurez-vous de me le dire. Ne le gardez pas pour vous. Compris ?
« Oui, oui. Je comprends. »
Vanessa répondit en baissant profondément la tête.
En vérité, personne ne l’avait maltraitée depuis la fin de la guerre.
Même Alfoi, qui se moquait d’elle autrefois, l’évitait maintenant prudemment, s’enfuyant dès que possible.
« Très bien, je vous verrai dans quelques jours alors. »
« Je vous verrai au domaine. »
Ghislain ne reconnut à peine les adieux et mit immédiatement son cheval en mouvement.
Belinda, qui faisait ses bagages, sursauta et se hâta de se mettre à ses côtés.
« Hé, quelle hâte ? Aviez-vous un rendez-vous ou quelque chose comme ça ?
« Je dois rencontrer le type avant qu’il ne perde une main. Il a un peu de problème. »
« Perdre une main… ?
« Oui. Il vit dans les maisons de jeu, donc on ne sait jamais quand elle sera coupée. »
Belinda demanda incrédule :
« Vous avez l’intention de le mettre en charge de l’administration ? Que se passe-t-il s’il perd tout le domaine au jeu ?
« Ça va. Malgré tout, c’est un bon gars. »
Belinda avait l’air d’avoir beaucoup plus à dire, mais elle ferma la bouche et secoua simplement la tête.
« Sauf pour les jeux d’argent, il est bon en tout. Regardez seulement. Ce n’est qu’au jeu qu’il est mauvais. Seulement ça. »
Ghislain gloussa, la rassurant avec confiance. Un léger sourire s’était déjà insinué sur son visage.
En raison d’affaires urgentes, il avait retardé son recrutement, mais il était maintenant temps de le faire venir.
« Je te verrai bientôt, Claude. »
Claude avait été son stratège dans sa vie précédente.
Il n’y avait pas eu de pénurie de mercenaires sous le Roi des Mercenaires.
Mais Claude avait été celui qui les avait menés et pris soin d’eux tous. À qui d’autre pouvait-il faire confiance pour gérer le domaine ?
Ce n’était pas tout. Pendant la guerre, il avait conçu des stratégies brillantes et imprévisibles, faisant même envier les commandants ennemis comme le stratège des stratèges.
Même s’il ne pouvait pas se battre, il n’a jamais retenu sa langue acérée contre les mercenaires rugueux, et il s’est même affronté avec Ghislain lui-même à plus d’une occasion.
Mais grâce à lui, ce qui n’était autrefois qu’un petit corps de mercenaires avait réussi à faire la guerre contre un royaume pendant une année entière.
« Dans sa vie passée, ce type n’a pas pu pleinement utiliser ses capacités. »
Peu importe à quel point ses tactiques et ses stratégies étaient brillantes, il y avait une limite à ce qu’il pouvait accomplir avec un corps de mercenaires qui manquait d’une base d’opérations solide.
Mais les choses étaient différentes maintenant. Il avait gagné du territoire et était sur le point d’accroître son influence.
Claude avait montré ses talents même dans ces conditions difficiles. Cette fois, il serait capable d’avoir un impact encore plus grand.
« Ne gaspillez pas votre vie dans cette vie-ci à jouer encore. »
Dans sa vie passée, lorsque Claude avait rejoint le corps des mercenaires, il avait déjà perdu une main, et les tendons d’une de ses chevilles étaient coupés.
Il y avait des raisons pour lesquelles il ne pouvait s’empêcher de s’accrocher aux jeux d’argent même après s’être retrouvé dans un tel état.
Dans cette vie passée, cela avait déjà été une situation irréversible…
Mais cette fois, je pourrais résoudre le problème avant que Claude ne soit blessé.
Après plusieurs jours de voyage, dès que nous sommes arrivés à Austern, j’ai cherché la plus grande maison de jeu de la ville.
Le reste du groupe, maintenant habitué à ma tendance à agir d’abord sans trop d’explications, suivit en silence.
[Kraken Game Hall]
Une grande enseigne de poulpe clignotait brillamment au-dessus de l’entrée.
Rien qu’en regardant les lumières magiques coûteuses qui ornaient l’enseigne, il était clair combien d’argent cette maison de jeu amassait.
C’était le cœur d’Austern, la ville du jeu.
Belinda et les mercenaires regardèrent autour d’eux avec émerveillement. La zone entourant la maison de jeu somptueuse était bordée de tavernes animées.
« Jeune Maître ! Cet endroit est incroyable ! Il a l’air d’être l’endroit idéal pour s’amuser !
Même Gordon, qui s’était joint à eux après avoir appris que c’était une ville du jeu, se frotta les mains avec un sourire.
« Haha, rien que de voir la maison de jeu me fait bouillir le sang. Dois-je montrer mes compétences pour la première fois depuis longtemps ?
Je secouai la tête et dis : « Ne vous embêtez pas. Vous n’aurez aucune chance ici avec des compétences moyennes. Ce sont tous des escrocs. »
« Comment le savez-vous, Jeune Maître ? Y êtes-vous déjà allé ?
« Eh bien, je suis venu ici une fois dans le passé. »
« Vous êtes toujours resté dans le territoire. Quand êtes-vous venu ici ?
« Je l’ai fait. Il y a longtemps. »
J’étais également venu ici dans ma vie passée pour résoudre le problème de Claude.
Je ne pouvais pas lui rendre sa main déjà perdue, mais j’avais au moins voulu éliminer la cause.
Pendant que j’étais ici, j’ai décidé de jouer un peu pour me détendre…
Ce jour-là, la maison de jeu Kraken a été détruite.
Les Sept Plus Forts du Continent — qui oserait protester après avoir été escroqué par le Roi des Mercenaires et s’être retrouvé complètement écrasé ?
Même le royaume de Seiron n’a eu d’autre choix que de laisser tomber.
Ghislain sourit en se rappelant ce bon souvenir.
« Eh bien alors, allons trouver ce type. »
Belinda hocha la tête et demanda : « Savez-vous à quoi il ressemble ? La dernière fois, nous avons dû chercher Oncle Gillian pour toujours parce que nous ne connaissions pas son visage. »
« Attendez juste là-bas. Il est probablement à l’intérieur même maintenant. »
Dans sa vie passée, Claude vivait pratiquement au Kraken Game Hall.
Quand il manquait d’argent, il gagnait un peu d’argent en écrivant des textes ou en enseignant, pour le perdre à nouveau dès qu’il retournait jouer. C’était un cercle vicieux.
Il avait dit qu’il y vivait jusqu’au jour où il avait rejoint le corps des mercenaires, donc s’ils attendaient, il finirait par apparaître.
Ghislain et son groupe entrèrent dans la salle de jeu.
Quelque chose dans l’atmosphère semblait étrange.
Les gens murmuraient ici et là, tandis que d’autres rangeaient les lieux.
« Hmm, une bagarre a-t-elle éclaté ou quelque chose comme ça ?
Alors que Ghislain murmurait pour lui-même, un homme qui semblait être un membre du personnel s’approcha et fit une légère révérence en guise de salut.
« Bienvenue. Puis-je vous guider vers une place ? Préférez-vous la salle VIP ?
Le membre du personnel devait avoir supposé que Ghislain était un noble, à en juger par ses vêtements et les personnes qui l’escortaient.
Il avait des yeux perçants, ce qui convenait à quelqu’un qui travaillait dans une maison de jeu.
Ghislain regarda autour de lui et secoua la tête.
« L’ambiance ici semble bizarre. Quelque chose s’est passé ?
« Ce n’est rien de grave. Juste une petite commotion. Cela arrive tout le temps dans un endroit comme celui-ci. »
« Eh bien, c’est vrai. »
Il aurait été plus étrange s’il n’y avait pas eu de bagarres dans un endroit alimenté par l’argent.
Juste au moment où Ghislain était sur le point de laisser tomber, il entendit des gens à une table voisine chuchoter.
« Ce salaud de Claude, j’ai toujours su qu’il finirait comme ça. »
« Penses-tu qu’ils lui prendront une de ses mains ?
« Bien sûr. Il s’est mis à dos la mauvaise personne. Il faut quand même le féliciter pour son audace. Haha !
« Quand même, Claude n’était pas du genre à faire des coups bas. Le type est instruit, après tout. »
« Hé, qui sait ce qui se passe dans la tête de quelqu’un ? Même si vous êtes instruit, une fois que vous êtes accro au jeu, c’est comme ça que ça se passe. »
Entendant le même nom qu’ils cherchaient, le visage de Ghislain s’endurcit. Il se tourna vers le membre du personnel et demanda : « La personne qui a causé les problèmes… S’appelle-t-elle Claude ? Il a l’air vif, mais ses yeux sont comme des poissons morts. »
Le membre du personnel répondit avec une expression hésitante : « Oui, c’est lui. Le connaissez-vous ?
« Quel genre de problèmes a-t-il causés ?
« Il a essayé de faire un tour au chef d’un gang local notoire et s’est fait prendre. Ils viennent de l’emmener. »
« Par hasard… ce chef ne s’appellerait-il pas ?
« Ils l’appellent Crank. »
Dès qu’il entendit le nom, Ghislain murmura avec incrédulité : « Donc, c’était aujourd’hui ? »