Chapitre 88
Chapitre 88 : La Première Moitié (3)
« Nous… avons perdu ? »
À la réception du rapport, le visage d’Harold devint rouge vif. Un coin de sa bouche se contracta de façon incontrôlable.
Une vague de rage le submergea avec une telle violence qu’il en ressentit des vertiges. Il ne parvenait même pas à parler correctement, ses lèvres s’ouvrant et se fermant sans cesse.
« Huuuuu… »
Harold expira lentement, s’efforçant de calmer sa respiration laborieuse.
Devant lui se trouvaient des chevaliers et des soldats.
Ils étaient tous si gravement brûlés qu’il n’aurait pas été surprenant qu’ils s’effondrent à tout moment.
Dès que les soldats défaits furent de retour, les stratèges leur remirent un rapport compilé, mais Harold ne pouvait tout simplement pas le croire et avait convoqué les survivants en personne.
Défaits ? L’armée de Desmond, qui se targuait d’être la plus forte du Nord, avait été défaite ?
Et par les forces de Ferdium, qui plus est, alors qu’ils avaient envoyé un nombre écrasant de soldats dépassant de loin ce que Ferdium possédait ?
« Comment avez-vous pu perdre ? Magie de feu ? Un piège ? Qui dans ce royaume pourrait manier une magie assez puissante pour brûler des milliers de soldats ?! »
Harold éleva la voix.
Les chevaliers ne dirent rien.
Même ceux qui l’avaient directement subi ne pouvaient pas comprendre pleinement ce qui s’était passé, il n’y avait donc aucun moyen que ceux du domaine puissent comprendre non plus.
Voyant leur silence, la fureur d’Harold éclata.
« Vous, imbéciles incompétents ! Vous voulez me dire que toute notre force a été anéantie, et vous ne savez même pas ce qui vous a frappé ?! Qu’en est-il de Viktor ? Que s’est-il passé avec Viktor ?! »
Ceux qui avaient fui le champ de bataille plus tôt n’avaient aucune idée de ce qu’était devenu Viktor.
BAM !
Frustré par le silence continu, Harold frappa du poing sur le bureau, le réduisant en morceaux.
Même Viktor, qu’il avait méticuleusement formé, avait disparu.
Être déclaré disparu en temps de guerre signifiait soit être capturé… soit mort.
Et pour quelqu’un d’aussi formidable que Viktor, il était peu probable qu’on l’ait gardé en vie dans un état aussi dangereux, ce qui signifie qu’il avait probablement été tué.
Perdre les ingénieurs, dont l’entraînement était beaucoup plus long que celui des soldats ordinaires, était déjà assez douloureux, mais ce qui faisait encore plus mal était la perte de dizaines de chevaliers, incomparables à de simples soldats.
Le coup le plus significatif, cependant, était la perte du talent exceptionnel qu’était Viktor.
« Qui… au nom de Dieu… a pu faire ça… ? »
Avant la guerre, Harold avait méticuleusement analysé chaque détail des forces de Ferdium en préparation pour les écraser complètement.
Il avait envoyé une armée écrasante, soutenue par de puissants mages.
Selon les rapports des survivants, les forces de Ferdium n’étaient pas significativement différentes de ce qui avait été évalué avant la guerre.
Même la quantité de fournitures qu’ils possédaient correspondait aux prédictions.
Cela signifiait qu’il y avait eu un facteur imprévu et mortel qui dépassait leurs estimations.
Harold ouvrit à nouveau le rapport.
« C’est eux, n’est-ce pas ? »
Le rapport contenait des descriptions détaillées des activités de « l’Unité Noire ».
Harold rejoua mentalement le champ de bataille en se basant sur ce qui était écrit dans le rapport.
« L’Unité Noire » avait manœuvré d’une manière si imprévisible que même Harold lui-même, s’il avait été le commandant, aurait été pris au dépourvu.
Leurs mouvements audacieux et inattendus rappelaient l’observation d’une bête sauvage en action.
« C’était une coïncidence. Juste une coïncidence… Il est impossible que Ferdium ait quelqu’un comme ça. »
Bien qu’il se répétât cela intérieurement, Harold savait très bien que les performances de « l’Unité Noire » ne pouvaient pas être attribuées à une simple coïncidence.
Le dernier piège qu’ils avaient préparé avait été beaucoup trop efficace pour être considéré comme une simple chance.
« Mais comment… comment ont-ils pu utiliser une telle magie… ? »
Même les deux mages de 7e cercle du royaume n’auraient pas pu lancer un sort d’une telle ampleur.
Incapable de supprimer sa frustration, Harold serra les dents. Sa colère et son irritation rendaient difficile de penser clairement.
Son visage devint de plus en plus inexpressif avec le temps. En voyant cela, les affidés et les stratèges de Desmond s’éloignèrent silencieusement du comte.
Harold était un homme d’une précision minutieuse et froide. Il perdait presque jamais son calme, et lorsque ses subordonnés commettaient des erreurs, il les exécutait sans hésitation.
Le voir devenir de plus en plus froid était assez terrifiant, mais maintenant la peur s’insinuait qu’il pourrait les tenir pour responsables de la perte de la guerre et les tuer tous.
« Hoo… Ce n’est pas le moment pour ça. »
Harold détourna les yeux du rapport et fixa férocement ses vassaux.
Ils agissaient comme des lâches, ne pensant qu’à s’enfuir au lieu de réfléchir à la manière de se remettre de leur échec.
Celui qu’il avait tué la dernière fois avait été meilleur que ces imbéciles.
« Si j’avais eu plus de temps, je les aurais vraiment tous tués. »
Avalent sa frustration, Harold donna des ordres à ses vassaux et à ses conseillers.
« Nous devons nous préparer aux mouvements de Raypold. »
Cela pourrait ne pas arriver immédiatement, mais Raypold sera bientôt au courant de la situation générale.
Le comte Raypold, qui attendait le moment idéal pour soumettre le Nord, ne laissera pas passer cette occasion.
Bien que le comte Desmond ait été un concurrent pour la suprématie du Nord, maintenant que ses forces sont affaiblies, il ne peut pas faire face à Raypold.
« Nous allons accélérer la rébellion d’Amelia. Pour le moment, mettez tout le reste de côté. Concentrez-vous uniquement sur cette tâche. »
« O-oui, compris. »
Les conseillers inclinèrent la tête, voyant les yeux injectés de sang d’Harold.
S’ils osaient le contredire maintenant, leurs têtes rouleraient instantanément.
Pourtant, le froncement de sourcils d’Harold resta fixé.
« C’est un désastre. »
Il avait prévu d’accélérer la rébellion, mais pas de manière aussi précipitée.
Cependant, les conséquences de leur défaite dans la guerre avaient entraîné une spirale incontrôlable.
Alors que ses plans commençaient à s’effondrer les uns après les autres, Harold ne pouvait pas se débarrasser du sentiment désagréable qui le rongeait.
« La famille ducale ne va pas se laisser faire. »
La tentative d’assassinat n’avait probablement pas été susceptible de dégénérer en une guerre territoriale à part entière. Même si elle avait échoué, il y avait eu beaucoup d’autres alternatives, ce n’était donc pas un problème significatif.
Mais perdre contre la famille Ferdium dans la guerre territoriale et subir de lourdes pertes pour ses forces était une grave erreur qui jetait le doute sur les capacités d’Harold.
Il y en avait peu d’aussi capables que lui, donc une erreur ne lui coûterait pas la vie immédiatement, mais cela le mettait certainement dans une position plus précaire qu’avant.
Le duc de Delfine était impitoyablement cruel, après tout.
Et puis il y avait ceux qui apparaissaient toujours de nulle part pour aider le duc.
« Le duc est un problème, mais surtout ces salauds… »
Tous les plans pour renverser le royaume avaient commencé après leur apparition.
Si cette entreprise échouait, ils subiraient également des pertes.
Et s’ils subissaient des pertes, alors ils…
« Non, non. Je ne peux pas mourir ici. »
Il était arrivé au poste de Grand Seigneur par tous les moyens nécessaires, et il ne pouvait pas laisser tout cela se terminer comme ça.
Il devait les persuader. Il devait les convaincre que Raypold était toujours une menace, que la mission réussirait certainement.
« Si seulement nous avions gagné la guerre, nous aurions pu renforcer notre position. Si seulement Viktor avait été là… »
Se tenant la tête qui lui cognait, Harold sortit en titubant de son bureau.
« Miaou. »
Amelia était assise dans son carrosse, agitant ludiquement une tige d’herbe pour amuser Bastet.
Bastet sauta, essayant d’attraper l’herbe, sautant partout avec une énergie ludique.
Souriant doucement à la vue de son chat, Amelia laissa bientôt échapper un petit bâillement.
« Ça devient un peu ennuyeux. »
Plus aucun messager n’était venu de Ferdium, comme s’ils avaient abandonné.
Pourtant, la guerre n’était pas encore terminée, donc Amelia continua de bloquer le passage menant au territoire de Ferdium.
Elle était partie depuis un certain temps maintenant, mais il n’y avait probablement personne qui soupçonnerait son absence.
Elle assistait souvent à diverses réunions mondaines, donc elle passait plus de temps en dehors du château qu’à l’intérieur.
L’image qu’elle avait soigneusement cultivée au fil des ans, lui permettant une telle liberté, s’avérait utile maintenant.
« Pourquoi ça prend autant de temps ? »
Amelia cessa paresseusement d’agiter la tige d’herbe et ajusta sa posture.
Vu leur force, les résultats auraient déjà dû être clairs maintenant, mais il n’y avait pas eu de nouvelles depuis plus d’une semaine. C’était étrange.
« Quelque chose a dû se passer. »
Dès qu’elle eut la certitude que celui qui avait tendu une embuscade à l’unité d’approvisionnement de Digald était Ghislain, elle avait envoyé des gens sur le champ de bataille.
Elle devait savoir ce que ce fou préparait.
À ce moment-là, Bernarf frappa à la porte du carrosse.
« Ma dame, les espions sont de retour. »
Plusieurs personnes s’approchèrent hésitamment d’Amelia, suivant Bernarf.
Ils avaient l’air hagard et sales, et ils remirent un rapport tout aussi sale.
Le rapport écrit à la hâte était si griffonné que l’écriture était à peine lisible.
Amelia, qui préférait généralement recevoir des documents bien organisés, retroussa brièvement le nez, mais ne dit rien lorsqu’elle prit le rapport et commença à le lire.
Sa main s’arrêta plusieurs fois pendant qu’elle feuilletait les pages.
Finalement, Amelia leva la tête et demanda : « Dites-moi en détail. »
Une fois l’autorisation obtenue, les espions racontèrent avec empressement tous les gestes et les mots possibles afin de raconter de manière vivante les événements de la guerre.
En les regardant, Bernarf fit un pas subtil en arrière.
« Elle est belle même quand elle est en colère… mais je préférerais éviter d’être celui qui la met en colère. »
Depuis que Ghislain l’avait escroquée, Amelia avait été anormalement furieuse et irritable chaque fois qu’il était question de lui.
Cette fois ne serait probablement pas différente.
Même Bastet, sentant les mouvements de Bernarf et la tension croissante d’Amelia, se retira sagement dans un coin.
« Hmm… est-ce que c’est ça ? »
Contrairement aux attentes de Bernarf, Amelia hocha simplement la tête sans trop réagir.
Après avoir réfléchi un instant, Amelia se tourna vers Bernarf et demanda : « Comment pensez-vous qu’ils ont tendu ce piège ? Une magie capable d’engloutir des milliers de soldats à la fois —y avait-il un mage assez puissant pour y arriver ? Ferdium avait-il même de telles ressources ? »
« Même pour un mage de 7e cercle, ce serait difficile. S’ils avaient quelqu’un capable d’une magie pareille, le duc de Delfine aurait renversé le royaume dès qu’ils se seraient assurés un mage de 7e cercle. Pour une magie de cette ampleur, je dirais qu’il faudrait au moins un mage de 8e cercle. »
« Exactement. Même les mages de la cour royale n’auraient pas pu faire quelque chose comme ça. Alors, qui a utilisé une magie aussi extraordinaire ? »
« Quelqu’un capable de faire ça seul… il faudrait que ce soit le « Gardien de l’Arbre-Monde » ou le « Maître des Morts », non ? »
À cela, Amelia rit et secoua la tête.
« …C’est impossible. »
Bien sûr, s’il s’agissait d’eux, ils pourraient accomplir de tels exploits miraculeux seuls, mais il n’y avait aucune raison pour qu’ils aident Ferdium.
Ces individus, qui agissaient indépendamment et n’appartenaient à aucune faction, n’apparaîtraient pas soudainement dans un domaine isolé comme celui-ci.
Puis, un sourire satisfait apparut inopinément sur le visage d’Amelia.
« J’ai compris. »
« Compris quoi ? »
« Comment Ferdium a pu utiliser une magie aussi incroyable. Il n’y a qu’une seule façon. »
« Et c’est quoi ? Oh, non… ne me dites pas… »
« Des pierres runiques. Ils ont dû utiliser une quantité massive de pierres runiques. Si des flammes ont jailli du sol, ils ont dû les enterrer à l’avance. »
Le visage de Bernarf se tordit d’incrédulité.
« Ce genre d’explosion nécessiterait un nombre absurde de pierres runiques… Est-ce même possible ? La quantité nécessaire équivaudrait à des décennies de budget de Ferdium. Utiliser tout ça pour un piège… ? »
C’était une approche extravagante et insensée.
Mais Ghislain était un homme qui n’hésitait jamais à faire l’impensable.
« Non, si c’est ce fou, c’est tout à fait possible. Oui, ça doit être ça. Cela signifie qu’ils sont maintenant prêts à absorber des pertes de cette ampleur. »
Amelia pouvait affirmer avec certitude que personne ne comprenait mieux Ghislain qu’elle.
Pour faire face à lui, il fallait penser en dehors des limites de la logique ordinaire.
Alors qu’elle survolait à nouveau le rapport, imaginant la situation dans son esprit, un sourire effrayant se répandit sur son visage.
« Il a entraîné et déplacé ses troupes aussi rapidement ? Ce brute avait de telles capacités, après tout. Ou y a-t-il un autre conseiller ou personnage derrière lui ? Peut-être que j’ai laissé passer un bon homme. »
Bernarf serra les lèvres, mais Amelia l’ignora légèrement, perdue dans ses pensées.
Elle n’avait pas assez d’informations pour en être sûre pour le moment. Elle devait rassembler plus de renseignements et garder un œil sur les choses.
« Retournons-y. Il n’y a plus besoin de rester ici. De plus, rassemblez tout le monde immédiatement et demandez-leur d’être prêts. »
Bernarf, pris au dépourvu par l’ordre soudain, demanda bêtement : « Rassembler les troupes ? Pourquoi ? »
« Desmond a été écrasé, et vous pensez que mon père va simplement rester tranquille ? Ce vieux fou avare ne ferait pas ça. »
« … »
« Il utilisera certainement toutes les informations qui arrivent comme excuse pour attaquer Desmond. « Comment ose-t-il toucher notre allié, Ferdium ! J’ai peut-être découvert un peu tard, mais je ne vais pas le lui pardonner, même maintenant ! » ou des bêtises comme ça. »
Bernarf se gratta la tête, incapable d’être d’accord ou pas.
« Qu’est-ce que ça a à voir avec le rassemblement de nos hommes… ? »
« Bernarf, je t’ai toujours dit de réfléchir, n’est-ce pas ? Les forces d’Harold ont subi un coup majeur, et une partie importante d’entre elles. Alors, que pensez-vous qu’il va se passer si mon père lève une armée maintenant ? »
Lorsque Bernarf resta simplement là, les yeux vides, Amelia soupira et ajouta : « Pensez-vous qu’Harold ne verrait pas ça venir ? Harold est peut-être rusé, mais il n’est pas stupide. Alors, que pensez-vous qu’il va faire ? »
« N’irait-il pas demander des renforts au duché ? »
« Non. Le duc fait actuellement pression sur la famille royale. Si la famille ducale lève des troupes, la famille royale ne va pas rester les bras croisés. Les choses s’aggraveraient trop. »
« Oh, alors… ? »
« Exactement, il va procéder à la rébellion encore plus vite. Ils n’ont pas d’autre choix maintenant. Grâce à ça, je vais me retrouver avec la moitié de Raypold. »
Si la rébellion s’accélérait, les dégâts causés au domaine augmenteraient également. Cela signifiait qu’elle n’obtiendrait pas un domaine intact.
Amelia soupira de frustration.
C’était dommage que Raypold soit ruiné, mais la raison pour laquelle sa colère couvait encore plus n’était pas à cause de ça.
« Ghislain, j’ai vraiment pensé que tu allais mourir cette fois, mais tu as encore survécu. À ce stade, c’est plus que de la chance. Quel misérable salaud. »
Elle l’avait nié par orgueil, mais maintenant elle n’avait pas d’autre choix que de le reconnaître.
Ghislain n’était pas quelqu’un à prendre à la légère.
La rage bouillonnait en elle, mais plus elle le faisait, plus elle essayait de rester calme.
Plus l’adversaire était fort, plus elle devenait froide.
C’était la vraie nature d’Amelia, le côté d’elle dont Ghislain avait toujours eu peur.
« En fin de compte, ce salaud s’est acheté pas mal de temps. L’élan de Desmond a été brisé, et la famille ducale est trop occupée par des questions plus urgentes pour s’occuper de Ghislain pour le moment. »
« Pensez-vous qu’il aurait été préférable de le neutraliser avant la guerre ? »
« Eh bien… »
Amelia s’arrêta pour réfléchir à la question de Bernarf.
À l’époque, elle en avait été sûre, mais maintenant elle n’en était plus si certaine.
« Nous allons devoir saisir Raypold en premier, puis y réfléchir. »
« Et si on le laissait tranquille pour le moment ? La famille du duc s’occupera probablement de Ferdium plus tard de toute façon. »
Amelia soupira une fois de plus.
Elle voulait certainement tuer Ghislain, mais il y avait d’autres choses à faire. Elle ne pouvait pas perdre de temps pour des querelles personnelles.
« Très bien, nous allons le laisser tranquille pour le moment. Il a déjà attiré l’attention d’Harold et du duc de Delfine, donc il mourra probablement bientôt de toute façon. Nous allons nous concentrer sur nos propres affaires. »
Prendre la position de comte de Raypold n’était pas la fin. Ce n’était que le début. Elle avait des ambitions et des objectifs beaucoup plus grands.
« Bien sûr, si l’occasion se présente, je m’assurerai de le détruire complètement. »
Alors qu’elle prononçait ses derniers mots, l’expression d’Amelia était plus froide que jamais.