Chapitre 86
Chapitre 86 : La Première Moitié (1)
Dès que la question de la Pierre-Runique a été abordée, tous les regards se sont tournés vers Ghislain avec une expression d’attente.
Leurs yeux brillaient d’une manière presque écrasante.
Il était un peu gênant de tendre la main pour une récompense au lieu de la recevoir en tant que principal contributeur, mais je n’avais pas le choix. Recevoir la Pierre-Runique était essentiel pour redresser les finances du domaine.
Ce n’était pas quelque chose à refuser simplement parce que c’était embarrassant.
Cela ne voulait pas dire non plus que je pouvais la demander directement. La Pierre-Runique était quelque chose que Ghislain avait entièrement gagnée par lui-même.
Finalement, les vassaux ne pouvaient compter que sur une méthode ancestrale transmise de génération en génération : la flatterie, également connue sous le nom de relais d’éloges.
Homerne, après avoir évalué l’ambiance, fut le premier à faire un pas en avant et s’écria :
« Vos exploits seront à jamais gravés dans l’histoire, jeune Seigneur ! La victoire lors de la défense de Ferdium vous est entièrement due ! Tous les bardes du continent chanteront vos louanges, répandant la nouvelle aux quatre coins du monde ! Le défunt Comte Dante Ferdium, qui était l’ancien seigneur du domaine de Ferdium… »
Alors qu’Homerne commençait à s’épancher, Albert l’interrompit rapidement.
« Jeune Seigneur, il est extrêmement rare qu’un héros de guerre de votre âge accomplisse autant de choses. Personne dans aucun autre domaine ne peut vous égaler. »
« Euh, eh bien, le jeune Seigneur a certainement accompli quelque chose de grand. Il s’est aussi bien battu », ajouta Randolph à contrecœur, bien que cela ressemblât plus à un compliment forcé.
Alors que la louange hésitante de Randolph s’ajoutait, le reste des vassaux commença à intervenir, l’un après l’autre.
« C’est un exploit extraordinaire. »
« Même les habitants du domaine sont émerveillés. »
« Les rumeurs concernant le jeune Seigneur se sont répandues dans tout le domaine. Vraiment remarquable. »
En vérité, les rumeurs étaient devenues si exagérées que les vassaux qui n’avaient pas été témoins des exploits de Ghislain en personne avaient du mal à les croire complètement.
Cependant, ceux qui avaient été sur le champ de bataille ont tous loué à l’unisson que « le jeune Seigneur a joué un rôle décisif dans la victoire ».
Il n’y avait donc aucun mal à offrir des louanges, puisque cela ne leur coûtait rien.
Dans cette atmosphère harmonieuse, les compliments se sont poursuivis sans fin.
Souriant en se prélassant dans toute cette flatterie, Ghislain sembla satisfait, comme si sa faim était apaisée, et prit enfin la parole.
« Je n’ai pas la Pierre-Runique en ce moment. »
Ce fut comme un seau d’eau froide qui leur aurait été jeté dessus. Les vassaux qui le flattaient se turent immédiatement.
Homerne, comme s’il n’avait pas bien entendu, demanda à nouveau :
« Qu’avez-vous dit ? Que n’avez-vous pas ? »
« La Pierre-Runique. Je ne l’ai pas. »
Les vassaux ont supposé que le jeune Seigneur leur jouait à nouveau un tour.
Certains d’entre eux ont jeté des regards suspects à Ghislain, se demandant clairement s’il renonçait à la dernière minute parce qu’il hésitait à la remettre.
Se sentant frustré, Homern l’exhorta :
« Non, mais vous avez dit que vous la donneriez. Que voulez-vous dire par vous ne l’avez pas ? N’en avez-vous pas secrètement pris beaucoup avant la guerre ? »
« Ah, ça ? Je ne l’ai pas. »
« …Pourquoi ? »
« Vous ne le saviez pas ? Elles ont toutes explosé. Boum ! »
Ghislain étendit les bras, soulignant l’explosion d’un geste exagéré.
« Explosé ? »
Toutes ces Pierres-Runiques… explosées ? Où diable les avait-il utilisées ?
Albert, dont l’esprit fonctionnait un peu plus vite que les autres, demanda d’une voix tremblante :
« Ne me dites pas ? Ce feu que vous avez utilisé pour le piège… était-ce avec les Pierres-Runiques ? »
Le feu magique que Ghislain avait déclenché était impressionnant rien qu’à la description.
Beaucoup s’étaient demandés comment il avait réussi à lancer un sort aussi puissant.
Enfin, la vérité était révélée.
« Oui, j’ai enterré un tas de Pierres-Runiques sous terre, puis je les ai fait exploser. »
Il parla comme si c’était aussi anodin que de brûler quelques bûches de bois de chauffage.
Les vassaux étaient tous bouche bée, incapables de dire un mot.
Alors que Ghislain expliquait brièvement le mécanisme du piège, les vassaux titubèrent d’incrédulité.
Y a-t-il jamais eu dans l’histoire un cas où quelqu’un aurait dépensé toute une cache de Pierres-Runiques juste pour créer un piège ? Probablement pas, même dans toute l’histoire du continent.
C’était déjà un exploit choquant, mais de penser qu’il en avait utilisé une si grande quantité !
C’était comme dire qu’il avait mis le feu à plusieurs charrettes de pièces d’or.
Avec autant de richesse, même les grands seigneurs pourraient vivre confortablement pendant des années.
Pour Ferdium, cela aurait pu facilement les soutenir pendant plus de dix ans, voire vingt, s’ils l’avaient dépensé judicieusement comme ils le faisaient maintenant.
Même Zwalter, qui pensait s’être habitué aux excentricités de son fils, pâlit.
Homerne, frustré, se serra la poitrine et s’écria :
« Comment avez-vous pu utiliser tout cela pour un piège ?! N’aurait-il pas été préférable d’en donner la moitié à Raypold ou à Desmond et d’assurer leur soutien ? Cela aurait été bien plus pratique ! Si vous leur aviez offert autant de Pierres-Runiques, d’autres seigneurs se seraient précipités pour vous aider ! »
« C’est Desmond qui a attaqué. »
« …Quoi ? »
Plus choquant que la nouvelle des Pierres-Runiques était ce qui a suivi. Les yeux de tous se sont élargis d’incrédulité.
« Comment un domaine aussi pauvre que Digald a-t-il pu rassembler une telle force ? Desmond les a soutenus. »
« Pourquoi un grand seigneur comme Desmond nous ciblerait-il ? »
« Probablement pour les Pierres-Runiques. »
Il y avait d’autres raisons, bien sûr, et ce n’était pas Desmond mais le Duc Delfine qui tirait les ficelles dans l’ombre.
Mais Ghislain a décidé de ne pas le mentionner pour l’instant afin d’éviter de causer plus de confusion.
Zwalter, la voix tremblante, demanda à nouveau :
« Êtes-vous sûr ? Était-ce vraiment Desmond ? »
« Oui. Je vais vous montrer les preuves. »
Ghislain fit un signe de tête à Gillian.
Un instant plus tard, Gillian fit avancer trois chevaliers, tous solidement liés par des chaînes.
Ils étaient les chevaliers de Desmond, qui avaient été capturés après avoir infiltré Ferdium.
Ghislain avait délibérément épargné leur vie à l’époque, dans l’intention de les utiliser plus tard.
« Ce sont les chevaliers de Desmond qui ont infiltré pendant la guerre. »
Les chevaliers portaient une expression de défaite totale, paraissant épuisés et brisés.
Les entraves anti-mana faites de Pierres-Runiques n’étaient pas très efficaces, pour commencer.
Elles ne fonctionnaient pas correctement sur ceux qui avaient de puissantes capacités.
Et celles de Ferdium étaient les plus bas de gamme, donc elles ne supprimaient même pas la moitié du mana des chevaliers.
Pour les maîtriser, plusieurs dispositifs anti-mana avaient été attachés, en plus de les lier fermement avec des chaînes. Quel que soit le chevalier, il était impossible qu’il reste indemne dans de telles conditions.
« Allez-y, interrogez-les vous-mêmes », dit Ghislain.
Zwalter, le visage adoptant un masque de colère, les interrogea.
« Qui êtes-vous ? »
Un chevalier, les lèvres sèches et gercées, prit la parole.
« Nous sommes les chevaliers de Desmond. »
« Est-ce la vérité ? »
« Oui. »
« Alors expliquez pourquoi vous avez attaqué notre domaine ! »
A la demande furieuse de Zwalter, le chevalier commença lentement à expliquer.
Bien qu’il ne connaissait pas la raison exacte, il semblait que ce soit à propos des Pierres-Runiques. La plupart des seigneurs ignoraient encore les Pierres-Runiques de Ferdium, il semblait donc que Desmond voulait les saisir en premier…
Le chevalier partagea ce qu’il savait sans résistance.
Puisqu’on leur avait promis leur libération s’ils coopéraient, ils s’accrochaient à cet espoir, endurant entre-temps.
Je n’ai même pas eu le courage de mentir, ayant peur de Ghislain dès le départ.
Une fois l’interrogatoire terminé, Zwalter et les vassaux portaient tous une lourde expression, incapables de prononcer un mot.
Même s’ils avaient gagné la guerre, se dresser contre un grand seigneur comme Desmond était extrêmement inquiétant et pénible.
Non, honnêtement, c’était assez terrifiant pour me faire trembler les mains.
Ghislain, qui avait lentement inspecté la salle principale, prit enfin la parole.
« Désormais, nous devons garder autant de distance que possible avec Desmond. Nous ne pouvons pas le combattre. Officiellement, c’est Digald qui nous a attaqués, après tout. »
En fin de compte, ce n’était rien de plus qu’une supercherie superficielle.
Puisque Desmond avait déguisé ses propres forces en soldats de Digald, ils n’avaient d’autre choix que de négliger toute incohérence, même si elles étaient évidentes.
« Les autres seigneurs ne sont pas non plus des imbéciles. Finalement, ils comprendront ce qui s’est passé. Même s’ils ne prendront pas parti pour Desmond, ils ne nous aideront pas non plus activement. »
Desmond était l’un des plus puissants grands seigneurs du Nord. Le seul territoire capable de s’opposer à Desmond était Raypold.
Mais la relation entre Raypold et Ferdium s’était déjà détériorée au plus haut point.
Les vassaux sont restés silencieux, et Ghislain a continué à parler.
« Si offrir la Pierre-Runique pouvait garantir la paix, alors nous devrions le faire. Cependant, une fois que nous demanderons de l’aide, l’autre partie ne fera que devenir plus gourmande. Que ce soit Raypold ou Desmond, ce sera la même chose. Aussi difficile que cela puisse être, nous devons nous protéger par notre propre force. »
Dans sa voix calme, chacun hocha la tête en silence.
Ce n’était pas faux —bien qu’il y ait eu de nombreuses difficultés pratiques.
« Je vais rassembler un nouveau lot de Pierres-Runiques et les présenter. Puisqu’ils savent tous que j’ai accès à la Pierre-Runique, ils attendront un certain temps. Si nous annonçons que des fournitures de secours seront bientôt distribuées aux habitants, nous pourrons rapidement restaurer la confiance du public. »
Zwalter regarda Ghislain avec une pointe d’admiration dans les yeux.
Bien qu’il soit décevant qu’ils ne puissent pas recevoir la Pierre-Runique immédiatement, voir ce nouveau côté de son fils était à la fois surprenant et agréable.
Il l’avait toujours considéré comme un simple enfant, mais comment avait-il pu devenir si fiable ?
Les vassaux, eux aussi, portaient des expressions similaires à celles de Zwalter alors qu’ils observaient le comportement fiable du jeune seigneur.
Cependant, le baron Homerne ressentait un mélange de joie et une pointe de peur face à la croissance de Ghislain.
« Maintenant, il ne reste plus personne pour arrêter le jeune seigneur. »
Par le passé, il n’avait eu qu’à demander humblement de l’argent au jeune seigneur.
Mais avec ses remarquables réalisations lors de la récente guerre et sa découverte du cerveau derrière tout cela, l’atmosphère dans la salle principale avait maintenant commencé à tourner autour de Ghislain.
Même maintenant, aucun des vassaux ne pouvait réfuter ses paroles, se contentant de hocher la tête en signe d’accord.
Bien sûr, cette fois, Ghislain n’avait pas tort, donc Homerne est resté silencieux aussi…
Mais il ne voulait pas voir la situation où tout le monde suivait aveuglément ce que Ghislain disait.
Il était bon que le jeune seigneur ait changé. Cependant, ne pas savoir pourquoi il avait changé signifiait qu’il y avait toujours une chance qu’il revienne à son ancien moi à tout moment !
La théorie du baron Homerne était que les gens ne changeaient pas facilement.
« Mais… maintenant, je suppose qu’il n’y a aucun moyen de l’arrêter ou de le contrôler. »
Ghislain n’était plus seulement influent —il exerçait un pouvoir absolu sur le domaine.
Gloups.
Homerne déglutit difficilement, se sentant nerveux. Il voulait comprendre pourquoi le jeune seigneur avait tant changé.
Était-ce la guerre qui l’avait rapidement façonné ? Ou avait-il toujours été comme ça, cachant sa vraie nature jusqu’à maintenant ? Y a-t-il eu un déclencheur ?
Il était vraiment frustrant de ne pas connaître la raison du changement ou de comprendre sa façon de penser.
Dans le silence tendu, si silencieux qu’on aurait pu entendre une mouche voler, Ghislain leva à nouveau la voix.
« Envoyez un autre message au Comte Rogues et solidifiez notre alliance. Tant que Desmond sera notre ennemi, ce ne sera pas la fin. »
A la mention d’un puissant grand seigneur étant leur ennemi, l’inquiétude se répandit sur les visages des vassaux.
Mais Ghislain continua sans se soucier.
Maintenant que leur ennemi était clair, le domaine devait s’adapter.
« Et en plus de Desmond, nous ne savons pas si quelqu’un d’autre pourrait émerger. Ferdium ne peut pas tout gérer seul, nous avons donc besoin d’alliés. »
Ils ne pouvaient pas continuer à se concentrer uniquement sur le Nord tout en négligeant leur arrière, il était donc essentiel de sécuriser d’autres forces alliées.
Zwalter hocha la tête vigoureusement.
« Compris. J’enverrai un autre messager et j’aurai une discussion sérieuse avec le Comte Rogues. »
Après une courte pause de réflexion, il reprit la parole.
« Quant à récompenser ceux qui restent, je vais reporter cela pour l’instant. Une fois que Ghislain ramènera les Pierres-Runiques restantes, nous les distribuerons d’abord aux habitants du domaine et seulement ensuite, nous donnerons les récompenses. »
Certains des chevaliers ont montré une légère déception, mais la plupart ont baissé la tête en signe d’accord.
À ce stade, argumenter contre la décision ne ferait que les faire lapider et entraîner.
De plus, sans les Pierres-Runiques de Ghislain, il n’y avait de toute façon pas d’argent pour les récompenses.
Une fois que tout le monde fut d’accord, Zwalter se tourna vers Ghislain et parla.
« Je t’avais promis de te donner 2 000 pièces d’or, mais il semble que tu les prendrais simplement pour en redonner une partie. Je doute que tu aies besoin de beaucoup d’argent. Y a-t-il autre chose dont tu pourrais avoir besoin ? »
Ghislain hocha la tête, comme s’il avait attendu ce moment.
Bien sûr, après toutes les difficultés qu’il avait traversées, il n’avait pas l’intention de laisser cela passer.
Même s’ils étaient de la famille, un mercenaire devait être compensé pour son travail.
Il n’y avait aucune façon qu’il se contente d’une récompense de seulement 2 000 pièces d’or.
De plus, il avait besoin de beaucoup de choses pour préparer l’avenir.
« Avant cela, j’ai une question. Qu’avez-vous l’intention de faire avec le comté de Digald ? »
Zwalter se caressa le menton en réfléchissant. Leur territoire ayant soudainement augmenté, il n’y avait pas de plan détaillé en place.
« Hmm, pour l’instant, je prévois d’envoyer des fonctionnaires pour le gérer en tant que domaine direct. Plus tard, je diviserai les terres entre les vassaux qui ont contribué de manière significative. Bien sûr, nous accepterons ceux qui jurent fidélité envers nous. »
« Compris. Dans ce cas, je vais vous dire ce que je veux comme récompense. »
« Haha, d’accord, allez-y. Dites-moi ce que vous voulez. »
Zwalter sourit chaleureusement en parlant, et Ghislain répondit par un léger sourire.
« J’aurai besoin de la moitié de cette terre. »
Les visages de Zwalter et de tous les autres ont été instantanément remplis de choc.