Chapitre 83
Chapitre 83 : J’irai négocier (2)
Même en fuyant à cheval, Tamos avait l’impression de perdre la raison.
« Comment avons-nous échoué ? Avec toutes ces troupes ! Des idiots ! Je leur avais dit de se regrouper et de les écraser dès le début ! »
Il n’arrivait toujours pas à comprendre ce qui les avait frappés.
Peu importe son incompétence, il restait un seigneur d’une terre.
Il avait appris des choses ici et là, et pourtant il n’avait jamais vu ni entendu parler de magie pareille.
« Y avait-il un mage capable d’utiliser une telle magie ? Non, était-ce même de la magie ? »
Tout semblait flou, comme recouvert d’un brouillard.
Et ce n’était pas seulement la magie étrange.
« Qui étaient ces hommes en armure noire ? Ferdium disposait-il de telles forces ? »
Ils avaient facilement surpassé ses soldats, détruisant les tours de siège avec aisance.
Il avait sous-estimé Ferdium, pensant qu’ils n’étaient rien, et cela s’était retourné contre lui.
« Zut ! Zut ! Je suis ruiné ! Ruinée ! »
Il avait investi toutes ses finances dans cette guerre.
Et non seulement il avait perdu la guerre, mais il avait aussi perdu la plupart de ses troupes.
Sa terre était déjà insignifiante, et maintenant, sans argent ni hommes, il se demandait si elle pouvait encore fonctionner correctement.
« Je dois réduire les compensations autant que possible. »
Cette guerre ne provenait pas d’un différend territorial, et au moins il avait réussi à s’échapper, si bien que sa vie était épargnée.
Le comte Ferdium était connu pour respecter les coutumes et l’honneur.
De plus, Ferdium était si faible que même gérer un seul domaine était une lutte pour eux.
S’ils essayaient d’absorber Digald, ils s’étoufferaient.
Ils se contenteraient probablement d’une compensation raisonnable.
« Zut, je n’ai presque plus d’argent. Que dois-je faire ? »
Il pouvait offrir quelques baronnies voisines et une partie de ses recettes fiscales sur quelques années, mais même cela ne suffirait pas.
En fin de compte, il n’aurait d’autre choix que de pressurer encore plus durement la population de sa terre.
« Ces idiots de Desmond. Comment ont-ils pu envoyer un si grand imbécile comme commandant ? »
Tamos jura entre ses dents et aiguillonna son cheval.
Il devait retourner dans sa terre le plus vite possible. Il n’était toujours pas en sécurité, car il se trouvait encore sur le territoire de Ferdium.
Même maintenant, rien que de penser à ce feu terrifiant et à ces hommes en armure noire lui faisait trembler les jambes.
« Plus vite ! Dépêche-toi ! Cours ! »
Tamos haletait en pressant son cheval de continuer à courir sans repos.
Quand il arriva au château de son seigneur, son cheval s’effondra, la langue pendante.
Tout le monde fut choqué de voir le seigneur revenir dans un état aussi pitoyable, mais Tamos ne s’en soucia pas et se mit immédiatement à crier.
« Préparez-vous à négocier notre reddition ! Maintenant ! »
Surpris par l’urgence du seigneur, personne n’eut le temps de demander ce qui s’était passé et se précipita pour suivre ses ordres.
Ils l’avaient tous vu diriger une armée massive, alors comment diable un endroit comme Ferdium avait-il pu les arrêter ?
Même alors qu’ils se préparaient à la reddition, les yeux des gens étaient remplis de confusion et de curiosité.
Peu de temps après, Ghislain arriva dans la terre de Digald.
« Oh, ils sont assez rapides à se préparer, n’est-ce pas ? »
Il aperçut un drapeau blanc hâtivement hissé aux frontières de la terre.
Personne n’essaya d’arrêter Ghislain et son groupe alors qu’ils passaient rapidement.
Un groupe de personnes tenant des drapeaux blancs attendait déjà devant le château du seigneur.
« Conduisez-moi auprès du comte. »
Les serviteurs de Digald guidèrent respectueusement Ghislain dans le château du seigneur.
Tamos était assis arrogant sur le siège élevé dans la grande salle.
Ce fut sa dernière tentative désespérée pour préserver sa fierté nobiliaire.
Bien qu’il ait perdu la guerre, il nourrissait toujours du dédain pour Ferdium.
Quand Ghislain, accompagné d’un groupe de soldats armés intimidants, entra, l’expression de Tamos devint inquiète.
« Zut, ils sont arrivés vite. M’ont-ils poursuivi immédiatement ? »
À en juger par leurs habits, c’était cette terrifiante unité en armure noire.
Ghislain ne put cacher son sourire narquois en regardant Tamos assis là, suffisant.
Il était ridicule qu’il essayait de s’accrocher à sa fierté dans cette situation.
« Vous vous prépariez à négocier votre reddition ? »
« Oui. Et qui êtes-vous ? »
« Je suis Ghislain Ferdium. Je suis venu avec pleins pouvoirs accordés par mon père. »
Bien que le ton de Ghislain était relativement poli pour lui, son expression et ses yeux montraient un mépris évident pour Tamos.
Mais Tamos ne remarqua même pas cela.
« Vous êtes… ? »
Ghislain était notoire dans le Nord, tristement célèbre pour être un délinquant, quelqu’un qui rivalisait avec son propre fils décédé, Gilmore.
Même si d’autres terres n’avaient pas entendu les rumeurs, la terre voisine de Digald en avait entendu beaucoup.
Et maintenant, ce fauteur de troubles était là comme représentant du seigneur ? Et non seulement cela, il menait cette force en armure noire !
Tamos regarda Ghislain avec incrédulité.
À ce moment-là, Ghislain commanda froidement : « Faites-le descendre. »
Les mercenaires s’approchèrent immédiatement et saisirent Tamos par les bras, le tirant de son siège.
« Quoi, que faites-vous ? Comment osez-vous, vous, misérables, mettre vos mains sur moi ! Lâchez-moi immédiatement ! »
Tamos luttait dans le choc, mais les mercenaires le maîtrisèrent facilement et le jetèrent au centre de la salle.
Les serviteurs de Digald furent tous stupéfaits par le comportement effronté des mercenaires, mais aucun d’eux n’osa parler.
L’atmosphère était trop menaçante pour protester.
« Cloc. Cloc. »
Ghislain marcha jusqu’au siège où Tamos était assis, croisa les jambes et s’assit.
Tamos, contraint de s’agenouiller par terre, leva les yeux vers lui avec incrédulité.
Comment pouvait-il y avoir un homme aussi insolent au monde ?
Même s’il avait perdu la guerre, Tamos était toujours un noble de haut rang, un comte du royaume.
Un homme sans titre, quelqu’un d’aussi insignifiant, n’avait pas le droit de le traiter de cette façon.
« Quel est le sens de cela ? Montrez un peu de respect ! Le comte Ferdium sait-il même que vous agissez comme ça ? »
Ghislain, toujours avec un sourire narquois sur les lèvres, répondit.
« Vous faites beaucoup de bruit. Pensiez-vous que votre statut noble vous protégerait ? Vous avez jeté d’innombrables vies dans cette guerre, alors vous devriez être prêt à risquer la vôtre. Et pour mémoire, mon père est bien conscient de mon manque de respect. »
« Quoi, quoi ? Vous dites que vous allez me tuer ? »
« C’est exact. »
« Vous, bâtard ! Je suis un noble ! Un comte, rien de moins ! Osez-vous tuer un fidèle serviteur de Sa Majesté le Roi ? J’exige que vous suiviez les lois et les coutumes ! »
« Si vous cherchiez à tuer les autres, vous auriez dû être prêt à risquer votre propre vie. Lorsque vous perdez une guerre, la mort est tout ce qui vous attend. »
Tamos s’énerva en voyant le regard froid dans les yeux de Ghislain.
C’était une tradition de ne pas tuer les nobles qui se rendaient ou qui s’échappaient du champ de bataille.
Les nobles le justifiaient par l’idée que « nous servons le même roi, et par conséquent, nous ne devons pas nous faire de mal. »
C’est précisément pourquoi Tamos s’était précipité pour retourner à Digald.
Une fois de retour dans sa propre terre, personne n’oserait tuer un seigneur si imprudemment.
« Vous allez me tuer sans même négocier ? »
Tamos commença à se sentir mal à l’aise.
Bien que rare, il y avait des seigneurs puissants ou cruels qui ne se souciaient pas des lois ou des coutumes.
Il ne s’attendait pas à ce que Ferdium —surtout pas l’héritier, plutôt que le seigneur lui-même —agisse de cette façon.
« C’est absurde ! J’exige de parler directement au comte Ferdium ! Je ne négocierai pas avec des gens comme vous ! »
« Je n’ai aucune intention de négocier avec vous non plus. Le comté de Digald sera annexé par Ferdium, et votre titre sera révoqué. »
« Vous, vous, fou ! Vous agissez seul sans l’approbation de la famille royale… »
Tamos s’interrompit à mi-phrase.
Il réalisa que Ghislain était sérieux au sujet de ce qu’il venait de dire.
Changeant rapidement d’approche, Tamos se mit à supplier.
« A-Alors, je renoncerai à ma terre. Permettez-moi de partir avec les dix chariots de richesses habituels ! »
Tamos espérait sauver sa vie, puis se précipiter vers la capitale pour influencer l’opinion publique en sa faveur.
Mais Ghislain refusa même cela.
« Vous n’aurez rien. »
« A-Alors je vais juste partir ! »
« Refusé. Vous mourrez ici. »
« Vous, bâtard ! Comment quelqu’un comme vous ose-t-il — »
« Abattez-le. »
Au signal de Ghislain, Gillian brandit sa hache en un instant.
« Swish ! »
La tête de Tamos roula sur le sol de la grande salle, et les serviteurs de Digald retinrent leur souffle de stupeur.
Même si Ghislain était le jeune seigneur, pour un simple représentant de tuer un noble de haut rang qui était un vassal juré du roi… C’était de la folie, quelque chose que seul un tyran ferait.
Ghislain, cependant, ne se souciait pas de ce qu’ils pensaient. Calmement, il continua à parler.
« Rassembler tous les héritiers de Digald et les exécuter. Apportez-moi la liste des fonctionnaires, des serviteurs et des barons qui ont soutenu cette guerre. »
Sur cet ordre soudain, les mercenaires de Ghislain, ainsi que Skovan et les gardes, se hâtèrent de l’exécuter.
Les serviteurs de la salle furent les premiers à être liés et contraints de s’agenouiller en rang.
Bientôt, les fonctionnaires et les serviteurs de la terre qui n’avaient pas réussi à fuir furent également traînés dans la salle.
« S’il vous plaît, épargnez-nous ! Nous n’avons commis aucun crime ! »
« Nous n’avons fait que suivre les ordres ! »
Les hommes capturés se lamentaient, mais Ghislain ne les regarda même pas.
Il survola simplement la liste des noms dans les dossiers qui lui avaient été remis après avoir interrogé quelques administrateurs.
Bien qu’il voulait tous les tuer, le faire plongerait la terre de Digald dans le chaos.
La terre était déjà appauvrie, et avec ses ressources restantes pillées, elle était sur le point de s’effondrer.
Sans un nombre minimum de fonctionnaires pour la gérer, la terre deviendrait rapidement un refuge pour les voleurs.
Ghislain commença rapidement à les trier, décidant qui mourrait et qui vivrait.
Un administrateur tremblant, attaché à côté de Ghislain, commença à expliquer l’identité des hommes qui se tenaient devant lui.
« C’est le baron Aesang. Il a soutenu la guerre avec cent soldats et deux chevaliers et a personnellement participé… »
« Tuez-le. »
« Aaah ! Non ! Comment osez-vous, vous, misérable ! »
Sans hésitation, les mercenaires le traînèrent dehors dès que l’ordre fut donné.
Il y en eut qui luttèrent désespérément pour éviter la mort, mais ce fut futile.
« Mon nom est Martin. J’ai aidé au ravitaillement militaire en tant que simple citoyen… »
« Enfermez-le. »
Au fur et à mesure que chaque personne était traînée, tous les prisonniers tremblaient de peur.
Ceux qui se sont retrouvés en prison ont dû se sentir soulagés, sachant qu’au moins leurs vies étaient épargnées.
Peu importait qu’ils soient des fous ou des coquins, pour l’instant, celui qui détenait le pouvoir de vie ou de mort sur eux pouvait tout aussi bien être la Faucheuse.
Un autre homme fut traîné en avant.
Le jeune homme à l’apparence raffinée semblait assez désemparé et épuisé. À en juger par son état, il semblait être quelqu’un qui avait participé à la guerre en suivant Tamos.
« Mon nom est Lowell. J’étais un simple citoyen au bureau du scribe, mais j’ai servi comme officier de stratégie dans cette guerre… »
« Un officier de stratégie ? »
Ghislain rit.
La guerre avait été entièrement menée par Desmond, alors que pouvait bien faire l’officier de stratégie de Digald ? Il est probablement resté aux côtés de Tamos et s’est enfui lorsque les choses se sont corsées.
De plus, il avait à l’origine été un scribe, il était donc peu probable qu’il puisse remplir le rôle d’un véritable officier de stratégie.
Dans tous les cas, puisqu’il avait participé à la guerre, Ghislain s’apprêtait à rendre un jugement approprié.
Mais juste à ce moment-là, Lowell s’écria désespérément.
« S’il vous plaît, épargnez-moi ! Je peux vous être utile, mon seigneur ! »
« Hmm ? »
Au ton suppliant, Ghislain le regarda avec intérêt.
« Et comment pouvez-vous être utile ? »
Voyant l’intérêt de Ghislain, Lowell saisit rapidement l’occasion et répondit.
« J’ai géré toutes les tâches administratives sous le scribe ! Personne d’autre ne voulait travailler, alors j’ai géré presque tout moi-même ! Je connais toutes les forces, les faiblesses et les vulnérabilités de la terre. Si vous me confiez la tâche, je peux stabiliser les choses rapidement ! N’est-ce pas pour ça que vous épargnez certaines personnes maintenant, parce que vous vous inquiétez pour la terre ? »
« Oh ? »
Ghislain leva un coin de sa bouche. L’homme semblait plutôt perspicace, parlant d’une manière qui piquait sa curiosité.
Mais Ghislain secoua la tête, ne montrant aucune réaction extérieure. La situation n’était pas assez désespérée pour justifier de le garder en vie.
« Digald est tristement célèbre pour être pauvre et chaotique. Comment la gestion d’un tel endroit pourrait-elle vous être d’une quelconque aide ? »
« C’est parce que le seigneur et ses serviteurs détournaient constamment des fonds et exploitaient la terre ! J’ai géré tout aussi frugalement que possible, et c’est la seule raison pour laquelle cela a duré aussi longtemps ! »
« Hmm… »
Ghislain répondit avec un intérêt tiède, mais l’expression de Lowell devint désespérée, comme s’il allait pleurer.
« C’est moi qui ai créé les lois et les systèmes de la terre ! J’ai même étudié les sciences militaires par moi-même et j’ai repris la gestion des forces à la place du maître d’armes ! C’est pourquoi le comte m’a pris comme officier de stratégie ! Puisqu’il ne s’agissait pas de l’armée de notre terre, je ne pouvais pas faire grand-chose… »
En d’autres termes, il affirmait avoir géré la terre lui-même, et c’est pourquoi il avait été traîné sur le champ de bataille comme officier de stratégie.
Si c’était vrai, ce serait en effet impressionnant, mais Ghislain ne pouvait pas prendre ses paroles pour argent comptant. Il pouvait très bien mentir pour sauver sa propre vie.
Ghislain plissa les yeux et demanda.
« Est-ce tout ce que vous pouvez faire ? J’aime les gens aux compétences variées. »
Lowell paniqua.
En tant que simple citoyen, il avait déjà accompli quelque chose d’extraordinaire, alors que pouvait-on attendre de plus de lui ?
Il était convaincu que même la plupart des nobles qui avaient étudié abondamment ne pouvaient pas égaler ses compétences.
Cependant, l’expression de Ghislain suggérait que s’il retardait sa réponse ou disait non, il serait exécuté immédiatement.
Sans réfléchir, Lowell lâcha tout ce qui lui venait à l’esprit.
« J-J’ai entendu dire que vous avez obtenu une Pierre de Rune ! Vous devrez la vendre, n’est-ce pas ? Vous devrez faire des affaires pour ça, n’est-ce pas ? »
« Vraiment ? Avez-vous déjà fait des affaires ? »
En vérité, Lowell n’avait jamais fait d’affaires.
Même si Tamos lui avait confié beaucoup de choses, la gestion de l’argent était la seule responsabilité qu’il n’avait jamais eue.
Pourtant, Lowell dit tout ce qui lui passait par la tête pour survivre.
« J-Je suis extrêmement rapide avec les calculs ! Je suis sûr que je pourrais être utile ! »
Ghislain décida de le mettre à l’épreuve immédiatement. Il posa une question ridiculement difficile qui nécessitait un calcul normalement effectué à l’aide d’un boulier.
« Alors, combien fait 750 multiplié par 1 920 ? »
« 230 ! »
La réponse de Lowell vint sans la moindre hésitation, laissant Ghislain le regarder avec une expression incrédule.
« Pas même près, n’est-ce pas ? »
« Mais j’étais rapide, n’est-ce pas ? »
« … »
La salle tomba dans le silence. Lowell baissa profondément la tête.
C’est fini maintenant.
Si même les nobles étaient massacrés sans pitié, comment un simple citoyen comme lui pouvait-il espérer garder la vie ?
Mais comme pour toutes les choses dans la vie, il y avait parfois des exceptions.
« … Haha, vous êtes un type assez amusant. »