Chapitre 826
Les Machinations du Mercenaire Régressé
Juste une fois de plus, pour le bien du monde. (4)
Ce n'était rien de plus qu'un éclair de lumière.
Mais le coup de Julien n'était pas une attaque ordinaire.
C'était la déclaration qu'il se dresserait contre le monde entier pour celle qu'il aimait, et cette lumière était la preuve que cette déclaration devenait réalité.
Ssskak !
Kvarnex, le Dragon Rouge qui chargeait Julien, ne put comprendre ce qui venait de se passer.
Il n'y avait eu aucun avertissement. Juste un sentiment d'effroi glacial qui l'avait poussé à tordre son corps par pur instinct.
Pourtant, près de la moitié de l'un de ses bras avait déjà été tranchée.
« Espèce de bâtard… comment… ? »
Kvarnex fixa Julien avec fureur.
Une attaque traversant l'espace sans aucune prémonition ?
Même durant la bataille finale contre l'Adversaire, le Julien qu'il connaissait n'avait jamais utilisé une telle technique. Mais en ce court laps de temps, il était devenu plus fort.
« Alors c'est vrai… ce monde t'accorde vraiment du pouvoir. »
S'il avait été sous sa forme de dragon, il aurait peut-être subi une blessure encore plus grave.
Bien qu'il fût plus sûr de continuer à combattre sous sa forme actuelle, cette technique rendait les choses claires : affronter Julien en tant qu'humain ne fonctionnerait pas.
Sans hésiter, Kvarnex se transforma en dragon.
Fwaaaaash !
À cet instant, une lumière sacrée baigna Julien et les mercenaires.
C'était une bénédiction lancée à la hâte par Deneb, qui fuyait avec Astion.
Kvarnex n'était pas le seul à charger Julien.
Il était, après tout, le Héros qui avait vaincu l'Adversaire. Bien que le soutien de la Sainte eût joué un rôle majeur, il était encore assez puissant pour affronter un dragon seul.
Bientôt, les autres dragons reprirent leurs formes originelles et déchaînèrent une magie du 9e Cercle sur Julien.
KWA-A-A-AANG !
Un mana explosif balaya le champ de bataille.
Julien esquiva de justesse les déflagrations et fit tournoyer son épée une fois de plus.
Chaque fois que sa lame étincelait, les dragons ne parvenaient pas à esquiver totalement et étaient blessés.
KRAAAAH !
Enragés, les deux dragons dispersèrent des sorts dans toutes les directions.
Puis, des esprits de haut rang massifs apparurent autour de Julien.
KWA-A-A-AH !
Une tempête de flammes jaillit.
La magie des dragons distordait l'espace lui-même, et le sol se fissura comme s'il fondait.
Les dragons le savaient : ce Héros ne tomberait pas face à de simples attaques comme celles-ci.
S'ils voulaient le rendre incapable de combattre, ils devaient tout donner.
Julien ne recula pas.
Son épée ne tranchait pas seulement la magie, mais les corps mêmes des dragons.
Depuis la terre, un Esprit de la Terre jaillit et saisit la patte d'un dragon.
La magie semblable à de la lave fut engloutie par une vague bleue soulevée par un Esprit de l'Eau.
Dans le ciel, les Esprits du Vent et de la Foudre chargèrent les dragons.
KWAANG ! KWAANG ! KWAAAANG !
L'énergie des esprits s'écrasa contre les corps des dragons.
Mais les deux dragons ripostèrent, écrasant les esprits avec leurs queues et leurs ailes massives.
Une magie de haut cercle tomba comme une tempête, et une force colossale s'abattit sur Julien.
Cependant, Julien esquiva et encaissa tout en faisant tournoyer son épée.
Ssskak ! Ssskak !
À chaque fois qu'un éclair de lumière jaillissait, des écailles de dragon étaient arrachées. Les dragons, hurlant de rage et de douleur, devinrent encore plus féroces dans leurs mouvements.
KWA-A-A-AANG !
La bataille acharnée entre Julien et les dragons ne prit pas fin facilement.
Le fait qu'il retienne deux dragons à la fois était un exploit de force stupéfiant. Mais Julien ne pouvait pas se permettre de se relâcher.
« Astion… dépêche-toi… »
Même sans compter Arterion, il restait sept dragons.
Deux combattaient Julien, un était aux prises avec Lionel, et les trois restants poursuivaient Astion.
Peu importait la force d'Astion, il ne pouvait pas gérer trois dragons seul. Lionel pouvait tenir le coup, mais les autres mercenaires auraient du mal à affronter ne serait-ce qu'un seul dragon.
Il devait protéger Deneb, mais il ne voulait pas perdre ses camarades non plus.
S'il pouvait abattre ses adversaires rapidement, il pourrait aider les autres.
C'est pourquoi Julien poussa les dragons plus fort, exerçant plus de puissance que d'habitude.
KWAANG ! KWAANG ! KWAAAANG !
L'assaut incessant de Julien surprit les dragons ; il était bien plus fort qu'ils ne l'avaient prévu.
Même ainsi, ils ne reculèrent pas, poursuivant leur affrontement féroce avec Julien.
Julien seul tenait tête à deux dragons.
Non, à mesure que le temps passait, il prenait progressivement l'avantage.
Mais les autres n'étaient pas aussi chanceux.
Comme Julien le craignait, Lionel parvenait à peine à retenir un dragon.
KU-U-U-UUNG !
Lionel recula, endurant la magie du dragon. Un bouclier de mana massif se déploya devant lui.
Bien que Lionel fût assez puissant pour prendre l'avantage sur des Apôtres, affronter un dragon libérant toute sa force n'était pas chose aisée.
Cela dit, il n'était pas submergé non plus. À tout le moins, il était capable de tenir le dragon en respect en ancrant ses mouvements.
Le problème n'était pas Lionel, c'étaient les autres mercenaires.
KWA-A-A-AANG !
« Uwaaaah ! »
Alors que l'énorme queue du dragon balayait la zone, les mercenaires qui ne parvenaient pas à esquiver étaient instantanément réduits à des éclaboussures de sang.
Même avec la bénédiction de Deneb, le choc était trop violent pour qu'ils puissent y résister.
Seuls Tyran et Osval, qui avaient atteint le niveau de Transcendants, tenaient bon et contre-attaquaient.
Mais ils ne pouvaient pas porter de coup fatal.
Bien que leur transcendance leur permît de trancher la peau extérieure du dragon, c'était leur limite.
À chaque déferlement de magie draconique et à chaque charge de leurs corps puissants, les mercenaires hurlaient en mourant un par un.
« Espèce de bâtard ! »
Les larmes coulant sur son visage, Tyran chargea le dragon.
Voir périr des camarades avec qui il avait partagé la vie et la mort était une agonie qu'il ne pouvait supporter.
Osval, lui aussi, continuait de verser des larmes.
Dans ces larmes se mêlaient la peur, le désir de fuir et une fureur bouillonnante face à la mort de ses compagnons.
« Uwaaaaaaah ! Meurs ! »
KWA-A-A-AANG !
Tyran et Osval chargèrent le dragon, brûlant jusqu'à leur propre force vitale.
Même un dragon ne pouvait ignorer les attaques de Transcendants combattant au péril de leur vie.
Mais bien que cela signifiât qu'ils pouvaient infliger des dégâts significatifs, ce n'était pas suffisant pour combler l'écart de force écrasant.
« Ces nuisibles… alors c'est là votre râle d'agonie. »
GUOOOOOH !
Soudain, le dragon déchaîna une magie du 9e Cercle. Des dizaines de boules de feu massives s'abattirent sur les mercenaires.
KWAANG ! KWAANG ! KWAAAANG !
Chaque boule de feu frappait avec une explosion intense.
Les mercenaires ne pouvaient résister aux déflagrations ; leurs corps étaient déchiquetés en morceaux.
Même ceux qui avaient réussi à esquiver ou à endurer de justesse la première vague ne purent survivre aux sorts suivants et tombèrent un par un.
Cela ne fit que pousser Tyran et Osval à charger encore plus sauvagement le dragon.
Mais leurs propres corps étaient déchirés et brisés petit à petit.
Pendant ce temps, Astion, portant Deneb dans ses bras, serrait les dents et se concentrait uniquement sur la fuite.
Il avait même jeté le bâton qu'il tenait.
Il ne pouvait pas utiliser la magie correctement dans cette situation de toute façon.
« Bon sang ! Quelle est la puissance de ce bouclier de mana ? »
Il n'y avait pas une âme qui ignorât qu'Astion était un mage du 9e Cercle.
C'est pourquoi les dragons avaient déployé un puissant bouclier de mana sur toute la zone dès le début.
Peu importait la puissance d'Astion, lancer des sorts à travers lui était impossible.
Cependant, grâce à Ghislain, le corps d'Astion avait atteint le niveau d'un Transcendant.
Il déversa tout son mana dans sa forme physique.
KWA-A-A-AANG !
Son corps s'élança comme un trait de lumière.
Mais les dragons se rapprochaient.
Deneb, la voix tremblante et les larmes coulant, parla.
« Astion, Astion… laisse-moi juste… nos amis… nos amis meurent… »
« Tais-toi ! Je ne laisserai pas ces bâtards arriver à leurs fins ! »
« Alors… alors s'il te plaît, bats-toi avec eux… je dois être là aussi. »
Astion essuya ses larmes et répondit fermement.
« Non. Même si tu es là, nous ne pouvons pas gagner ici. Ton pouvoir doit être utilisé quand nous serons prêts. Si nous voulons nous venger de ces traîtres, cela doit se passer ainsi. Tout le monde le sait, et c'est pourquoi ils se battent au péril de leur vie. »
Même au milieu d'une rage bouillonnante, Astion pensait avec une tête froide.
Kyle, Marika, Ereneth, chaque membre du Corps de Mercenaires de Julien.
Et Andrew, Rio, même l'armée du Marquis Valesant…
Tous devaient s'unir et combattre.
Ce n'est qu'alors qu'il y aurait la moindre chance de victoire.
Deneb devait survivre jusque-là.
Si elle se battait imprudemment ici, elle mourrait ou serait prise en otage par les dragons.
Et s'ils ne parvenaient pas à faire passer cette nouvelle, les amis à l'extérieur seraient trompés par les mensonges des dragons et éliminés un par un.
C'est pourquoi ils devaient s'échapper, pour créer une chance de vengeance.
« Si seulement Kyle était là… »
Kyle était devenu si fort qu'il était connu comme le plus grand épéiste du Royaume, voire le Roi de l'Épée.
Au moins en escrime, on disait qu'il était un cran au-dessus de Julien.
Étant donné qu'Astion ne pouvait pas utiliser correctement la magie à cause du bouclier de mana des dragons, Kyle serait bien plus utile en ce moment.
Si Julien, Kyle et Lionel étaient ensemble, ils auraient sûrement pu retenir les dragons et s'échapper.
Non, tout le monde aurait dû être ensemble.
Astion regretta amèrement son erreur.
« J'aurais dû reporter la poursuite. »
Il n'avait pas envisagé la possibilité que tout le monde puisse les trahir. C'est pourquoi il avait facilement accepté l'opération de poursuite pour attraper les Apôtres en fuite.
Après tout, les Apôtres étaient pris en charge par le groupe du Héros.
Mais même cela avait été un stratagème prémédité pour les disperser, planifié depuis longtemps.
S'il y avait un léger soulagement, c'était que Lionel avait été exclu de la poursuite ; il retenait maintenant un dragon seul.
Grincement.
Astion serra les dents encore et encore.
Même en cet instant précis, ses camarades mouraient, se battant pour leur acheter du temps pour s'échapper.
Les larmes ne voulaient pas s'arrêter. Une douleur brûlante lui serrait la poitrine comme si son cœur était arraché.
« Je le jure… je vous tuerai tous jusqu'au dernier. »
Astion répétait sa haine brûlante encore et encore.
Il était prêt à tuer le Saint Empire, les Elfes, les Nains, tout le monde.
Si nécessaire, il deviendrait un Roi Démon et se vengerait du monde.
Julien pensait probablement la même chose.
KWA-A-A-A-AAANG !
Astion explosa son mana sans se retenir.
La ville était immense. Et l'armée alliée était stationnée assez loin.
Il devait les atteindre, quoi qu'il arrive.
Ce n'est qu'alors qu'il y aurait une chance d'échapper aux plans des dragons dans le chaos.
Peut-être que certains de leurs amis étaient revenus.
Si c'était le cas, s'échapper serait plus facile.
S'accrochant à cet espoir, Astion sprinta, pour finalement s'arrêter à la périphérie de la ville.
« C-ceci est… »
Un voile massif avait été jeté sur la zone.
Il scintillait et ondulait, mais c'était une barrière magique qui bloquait physiquement le passage.
Même un dragon ne pouvait ériger une telle barrière seul.
Astion tourna la tête avec une expression stupéfaite.
Derrière lui, les dragons étaient arrivés sans qu'il s'en aperçoive.
Toujours sous forme humaine pour prendre Deneb, ils sourirent froidement.
« Nous nous attendions tout à fait à ce que vous essayiez de fuir. »
« Alors nous avons pris quelques dispositions. »
« Quand nous avons parlé de "barrière", nous ne parlions pas seulement de rituels de scellement. »
Le sort de barrière incluait un mur magique littéral enfermant toute la ville.
C'était une barrière que les dragons avaient préparée ensemble pendant plusieurs jours. La briser prendrait un temps considérable, un temps qu'Astion n'avait plus, car il avait déjà été rattrapé.
L'un des dragons s'avança et parla.
« Astion, remets-nous la Sainte. Et obéis à son choix. »
« …… »
Sans répondre, Astion puisa dans son mana. Il ne pouvait pas lancer de sorts, mais il n'avait aucune intention de rendre Deneb sans combattre.
Les dragons, comme s'ils s'y attendaient, lancèrent immédiatement leur attaque.
KWA-A-A-A-AANG !
Le poing d'Astion entra en collision avec celui d'un dragon. L'onde de choc résultante balaya l'air, pourtant c'est le dragon qui fut repoussé.
La bénédiction de Deneb enveloppait toujours le corps d'Astion.
Mais il y avait trois dragons. Avant qu'il ne puisse contre-attaquer, un autre frappa.
KWAANG !
CRAC !
Astion fut frappé sur le côté, ses côtes se brisant alors qu'il était projeté au sol. Mais grâce au pouvoir divin de Deneb, ses blessures guérirent instantanément, et il se redressa.
KWAANG ! KWAANG ! KWAAAANG !
Les dragons attaquaient à tour de rôle, implacables et coordonnés. Astion, doué pour les arts martiaux, riposta férocement, soutenu par le pouvoir divin de Deneb.
Mais se battre en tenant Deneb dans un bras n'était pas facile ; il ne pouvait utiliser qu'une main pour les affronter.
Et comme les dragons connaissaient le pouvoir de la Sainte, ils attaquèrent sans hésitation.
KWA-A-A-A-AANG !
Astion fut envoyé valser encore et encore, roulant sur le sol. Pourtant, l'immense pouvoir divin de Deneb le maintenait en vie, lui permettant de continuer à se battre.
À un moment donné, les dragons échangèrent des regards. Le pouvoir divin était formidable, oui, mais les prouesses physiques d'Astion l'étaient tout autant.
« Dire qu'il peut se battre comme ça tout en tenant la Sainte… »
« C'est stupéfiant. La dernière fois que j'ai entendu parler de ses compétences au combat, c'était il y a dix ans. »
« C'est humiliant, mais il semble que nous devrons donner tout ce que nous avons. »
À ce rythme, même des jours de bataille ne suffiraient pas à le soumettre.
S'ils voulaient seulement les tuer tous les deux, ils auraient pu reprendre leurs vraies formes et tout déchaîner.
Peu importait la puissance des bénédictions de la Sainte, la mort serait venue à terme.
Mais ils ne pouvaient pas tuer la Sainte. C'était là le problème.
Alors les dragons puisèrent encore plus dans leur mana, pressant Astion plus agressivement.
KWAANG ! KWAANG ! KWAANG !
Leurs attaques arrivaient dans une tempête sans fin. Astion concentra son esprit, endurant désespérément chaque coup.
Puis l'un des dragons trouva une ouverture, saisissant le bras d'Astion et le brisant.
CRAC !
Son épaule se brisa instantanément. Bien que le pouvoir divin la guérit en un instant, son équilibre vacilla pendant un bref moment.
À cet instant précis, un autre dragon enroula ses bras autour d'Astion par derrière, écrasant ses côtes de toute sa force.
CR-R-R-R-RACK !
« Khk ! »
C'était une blessure qui aurait pu le tuer, mais encore une fois le pouvoir divin intervint, restaurant son corps en un instant.
Cependant, ce moment fugace de déséquilibre s'avéra fatal.
Alors qu'une épaule et son corps étaient immobilisés, un autre dragon saisit le bras tenant Deneb et le brisa.
CRAC !
Le pouvoir divin le restaura encore, mais même ainsi, sa prise se desserra pendant une fraction de seconde.
En cet instant, le dragon réussit à arracher Deneb de son emprise.
« Deneb ! »
« Astion ! »
KWA-A-A-A-AANG !
Le corps d'Astion fut frappé par le coup d'un dragon et envoyé valser sur le sol.
Il bondit à nouveau, mais l'un des dragons était déjà dans les airs, tenant Deneb dans ses bras.
« Il a des compétences martiales impressionnantes pour un mage, cela a pris plus de temps que prévu. Je vais retourner voir le Seigneur en premier. Finissez-en et suivez-moi. »
Sur ces mots, le dragon partit.
Un autre dragon haussa les épaules et décolla du sol.
« Pas besoin que nous perdions du temps à deux sur un mage qui ne peut même pas utiliser la magie correctement. Ce serait indigne d'un dragon. »
« Tu as raison. Je vais finir ça rapidement. »
« Je te laisse faire, Darvasca. »
Le dernier dragon restant, Darvasca, sourit et leva une main. Des flammes s'embrasèrent autour de lui.
Même en cet instant, avec sa vie ne tenant qu'à un fil, le regard d'Astion n'était pas sur le dragon.
« Deneb… »
Il fixait simplement le vide dans la direction où Deneb avait été emmenée.