Chapitre 827
Si tel est mon destin. (1)
Arterion observait la bataille de Julien depuis un bon moment déjà.
Tout au long de la Grande Guerre, il s'était souvent émerveillé de la progression de Julien. C'était parce que les compétences de ce dernier s'amélioraient plus vite que celles de n'importe qui d'autre.
Julien était celui qui correspondait le mieux à l'expression « chéri par le monde ».
Les dragons avaient mis de côté leur fierté et lançaient un assaut féroce contre Julien.
Pourtant, même avec deux dragons donnant tout ce qu'ils avaient, ils n'avaient toujours pas réussi à le soumettre. Ils avaient pensé que les deux suffiraient.
« Est-ce à cause de ses sentiments pour la Sainte ? »
Le Héros avait tout misé pour la Sainte. Cette détermination surpassait même la puissance des dragons.
Deux dragons ne suffisaient pas. Pour soumettre Julien, il fallait une force plus grande.
Arterion tourna son regard froid vers Ilaniel, Grondal et Porisco.
« Combien de temps comptez-vous rester là à regarder ? Prévoyez-vous de nous laisser tout le sale boulot ? »
Ilaniel demanda avec une expression solennelle :
« Pourquoi ne nous avez-vous pas dit toute la vérité ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Vous avez dit que seule la vie de la Sainte serait sacrifiée. Vous n'avez jamais mentionné qu'elle serait piégée pour toujours. »
« Et qu'est-ce que cela aurait changé si vous l'aviez su ? »
« …… »
« N'aviez-vous pas déjà pris la résolution de sacrifier la Sainte pour le bien de votre peuple ? Pourquoi ? Maintenant que vous y réfléchissez, cela vous semble-t-il trop cruel ? »
« …… »
« Pour sauver le monde, il n'y a pas d'autre choix. D'une manière ou d'une autre, la Sainte doit être sacrifiée. Puisque c'est pour le bien du monde, vous feriez mieux d'endurcir votre cœur. »
Ilaniel regarda Arterion avec des yeux remplis de tristesse.
Il était vrai que la décision avait été prise pour le bien du monde. Aussi douloureuse fût-elle, elle pensait que c'était mieux que de laisser le monde périr dans une guerre sans fin.
Si seule la Sainte devait être sacrifiée, d'innombrables autres pourraient vivre dans le bonheur. C'était une tentation trop puissante pour y résister.
Mais être piégée pour l'éternité…
Même si c'était pour le monde, c'était insupportablement cruel. Cela ressemblait à un acte impardonnable envers quelqu'un qui s'était battu pour le monde tout ce temps.
Secouant la tête, Ilaniel déclara :
« Je… ne peux pas être d'accord avec cette méthode. Je pense qu'il vaudrait mieux chercher une autre voie. »
Avec une expression ferme, elle remonta sur l'autel. Elle avait l'intention de récupérer la Pierre Sacrée et d'arrêter le scellement.
Mais Arterion n'avait aucune intention de le permettre.
Crac !
En un instant, un éclat de lumière jaillit de sa main et transperça l'abdomen d'Ilaniel.
« Keugh… »
Ilaniel chancela en arrière. Un petit trou s'était ouvert dans son ventre et le sang en jaillissait.
« Grande Cheffe ! »
Les Aînés Elfes se précipitèrent à ses côtés et infusèrent son corps avec l'énergie de la nature.
Arterion regarda Ilaniel sans émotion et dit :
« Je ne te tuerai pas parce que je comprends ton cœur. Mais maintenant que tu t'es engagée sur cette voie, il n'y a plus de retour en arrière possible. Si tu insistes pour interférer, j'effacerai la moitié des elfes de ce monde. »
« …… »
Ilaniel baissa la tête, le visage pâle et hagard.
Il y a longtemps, lors de sa bataille contre Rahmod, la source de sa vie avait été endommagée. À cause de cela, elle n'était pas devenue plus forte à travers la guerre comme les autres.
Bien sûr, elle était toujours plus forte que la plupart des êtres transcendants, mais elle ne pouvait pas tenir tête à un dragon.
Des larmes coulèrent tandis qu'elle fermait les yeux.
« J'ai commis un péché que je ne pourrai jamais laver. Et le prix en retombera finalement sur nos elfes. »
Il était trop tard pour les regrets. Elle avait accepté de sacrifier la Sainte et avait trahi des amis qui étaient restés à ses côtés depuis si longtemps.
« Ereneth… Je suis vraiment désolée envers toi aussi. »
Elle se souvint du sourire radieux qu'Ereneth avait arboré avant de partir à la poursuite des Apôtres.
— Grande Cheffe ! La guerre est enfin terminée ! Je vais traquer les restes et revenir sans faute !
— Très bien. Fais attention. Il n'est pas nécessaire de te surmener juste pour attraper un Apôtre.
Elle avait délibérément accepté l'opération de poursuite pour envoyer Ereneth au loin. Ereneth n'en savait rien et ne faisait que sourire radieusement.
— Ne t'inquiète pas. Je reviendrai saine et sauve. Il y a un ami que je veux vraiment voir plus tard.
Elle ne savait pas qui était cet ami, mais quand Ereneth parlait d'eux, elle avait l'air vraiment heureuse.
Si elle découvrait un jour la vérité, elle serait dévastée. Elle pourrait même finir par la haïr.
Pour Ereneth, le Corps de Mercenaires de Julien était un lien encore plus profond que la race ou la famille.
Quand Ilaniel baissa la tête de désespoir, Grondal demanda à Arterion :
« Les dragons ne suffisent-ils pas déjà ? Il ne semble pas nécessaire que nous intervenions. »
« Je vous dis de prendre l'entière responsabilité. N'essayez pas d'avoir une conscience à moitié. Cela n'effacera pas votre trahison. »
« …… »
« Et regardez là-bas. Ils reculent progressivement, n'est-ce pas ? On dirait qu'ils avaient une sorte de plan en tête depuis le début. »
Même en combattant, Lionel et le Corps de Mercenaires de Julien reculaient lentement.
Au premier coup d'œil, on aurait dit qu'ils étaient submergés par la puissance supérieure des dragons. Mais ils avaient reculé bien trop loin pour que ce soit le cas.
Boum ! Boum ! Booooum !
Des éclairs brillants et des explosions éclatèrent au loin. Ils s'étaient déjà éloignés si loin que les gens ordinaires ne pourraient même pas les voir.
Dès le début, Astion avait conçu un plan pour s'échapper si le sceau était compromis et que les dragons avançaient.
Il s'enfuirait immédiatement avec Deneb, pendant que les autres retiendraient les dragons.
Bien sûr, ce plan reposait sur le fait qu'Ilaniel et Grondal persuaderaient les dragons ou aideraient contre eux.
Il n'avait jamais prévu que tout le monde les trahirait et scellerait même la ville avec une barrière, il n'y avait donc aucun moyen d'éviter d'être pris au dépourvu.
Cependant, le Corps de Mercenaires de Julien n'abandonna pas. Leur résistance féroce commença à perturber l'humeur d'Arterion.
Porisco, légèrement tendu, prit la parole :
« Est-il vraiment nécessaire que nous intervenions ? Ils résistent plus que prévu, mais à la fin, les Grands les soumettront, n'est-ce pas ? »
Arterion regarda à nouveau tout le monde et déclara :
« La force du Héros est plus grande que ce que j'avais anticipé. Nous aurons besoin que les autres dragons se joignent à nous si nous voulons le soumettre rapidement. »
« …… »
« Le reste d'entre eux s'échappe aussi progressivement. Nous avons peut-être jeté une barrière, mais si ne serait-ce qu'un seul d'entre eux réussit à sortir par hasard, cela deviendra une nuisance pour nous tous. »
« …… »
« Comme je l'ai dit plus tôt, agissez de manière plus décisive et prenez vos responsabilités. »
Arterion lança un ricanement amer à Grondal et Porisco, puis invoqua les dragons.
Ce n'est qu'alors que Lionel et les mercenaires purent reprendre leur souffle.
Leur objectif était de protéger Deneb au cas où les choses tourneraient mal. Après avoir gagné suffisamment de temps, ils prévoyaient de s'échapper.
Mais ils ne pouvaient pas fuir.
Grondal et les nains étaient venus pour Lionel, tandis que l'Armée Sainte fondait sur les mercenaires.
Paf !
Grondal enfonça sa hallebarde dans le sol et parla avec une expression sombre :
« Lionel, le premier disciple de la Sainte et bouclier indomptable. Le parangon des chevaliers, et le héros qui a tenu bon contre l'Abîme Démoniaque. »
« Pourquoi deviens-tu soudainement si sentimental ? »
« Rends-toi. Je ne veux pas combattre un vieux camarade. Tu sais que la marée a déjà tourné. »
« Dirais-tu cela même si cela signifiait que la vie des nains était en jeu ? »
« …… »
« Pour moi, la Sainte est plus que cela. Non, même en mettant de côté le fait qu'elle est la Sainte… »
Lionel se redressa et dit :
« Je ne peux pas laisser une amie gentille et douce être piégée ici et souffrir pour toute l'éternité. »
« …… »
« Je ne parlerai pas de bien ou de mal. Vous devez tous avoir votre propre version de la justice. »
« …… »
« Maintenant, je vais me battre pour défendre la mienne. »
Paf !
Lionel s'avança, épée et bouclier en main.
Il était clairement épuisé après avoir combattu des dragons. En revanche, Grondal était toujours plein de force.
Il était vrai que s'échapper avait été leur priorité absolue. Mais Lionel avait maintenant abandonné ce plan.
« J'espérais que tu ne t'impliquerais pas… »
Si Grondal avait bougé, cela signifiait que les autres l'avaient fait aussi. Et leur cible principale était Deneb.
Il ne savait pas ce qui était arrivé à Astion. Mais même s'il s'enfuyait, ils poursuivraient immédiatement Astion.
Dans ce cas, il semblait préférable de rester et d'essayer d'en retenir au moins un.
Grondal leva sa hallebarde et dit :
« Tu as l'air épuisé. Je ne veux pas te tuer. »
« Tu devras donner tout ce que tu as. Je ne suis plus la recrue d'il y a dix ans. »
« Bien sûr que je le sais. Tout le monde sait que le Héros et ses compagnons ont grandi à un rythme anormal. »
Dans le passé original, le groupe du Héros avait surmonté d'innombrables frôlements avec la mort et passé des années à atteindre un niveau égal à celui des Apôtres.
Mais Ghislain avait appris leurs techniques dans un rêve et les avait enseignées au groupe.
Naturellement, cela avait considérablement raccourci le temps nécessaire. C'était le secret derrière la croissance rapide du groupe du Héros.
Gronde…
Alors que Grondal rassemblait son énergie, la terre commença à trembler.
Même il y a dix ans, il avait une puissance comparable à celle d'un Apôtre. Et à travers la guerre, il n'avait fait que devenir plus fort.
La hallebarde de Grondal brilla soudainement alors qu'elle s'abattait vers Lionel.
KWAANG !
Lionel bloqua l'attaque avec son bouclier, son corps secoué violemment.
Pourtant, il sourit et dit :
« C'est tout ce que tu as ? De la part du plus fort des nains ? »
« …… »
« Tu sais quelque chose ? Tu as fait ce choix pour sauver les nains, mais à la fin, tu ne pourras pas les sauver. »
« …De quoi parles-tu ? »
« Astion ne restera pas les bras croisés. Il cherchera certainement à se venger. Et… »
Les yeux de Lionel brillèrent. Son épée s'élança vers Grondal.
KWAANG !
Grondal dévia la lame et recula. Lionel avança à nouveau, bouclier en avant, et dit :
« Une fois que les autres découvriront la vérité, ils ne laisseront pas les nains tranquilles non plus. Oh, et je ne ferai pas exception. »
« …Oui, je suppose que c'est vrai. Il n'y a plus de retour en arrière possible. »
Grondal hocha la tête plusieurs fois avant que son expression ne devienne féroce.
Il était vrai que la culpabilité avait affaibli sa détermination un instant. Mais il avait fait un choix pour son peuple.
En d'autres termes, le Corps de Mercenaires de Julien était devenu une menace pour les nains.
Il devait donc faire tout ce qui était en son pouvoir pour s'assurer que cette affaire n'atteigne jamais personne d'autre. Au cas où, il devait réduire leurs effectifs tant qu'il le pouvait.
S'endurcissant, Grondal leva sa hallebarde haut.
« Vieux camarade, ce fut un honneur d'avoir combattu à tes côtés. »
« Le sentiment est partagé. »
Leurs adieux finaux prirent fin. Les deux s'affrontèrent de toutes leurs forces.
KWA-A-A-AANG !
Lionel et Grondal entamèrent une bataille à mort. Pendant ce temps, des chevaliers saints étaient également descendus sur les mercenaires.
Moins de la moitié des mercenaires restaient. Et même ceux qui avaient survécu étaient tous blessés.
C'était seulement grâce à leur compétence exceptionnelle et à leur vaste expérience du combat qu'ils avaient survécu contre le dragon avec si peu de pertes.
Mais l'Armée Sainte ne comptait pas moins de quatre combattants transcendants. Et le reste des chevaliers étaient tous au moins des guerriers de haut rang.
Porisco parla avec une expression grave :
« Rendez-vous. Vous êtes des mercenaires, n'est-ce pas ? Je jure au nom du Saint Empire : vous serez autorisés à vivre vos jours en paix. Vous profiterez de la richesse et de la gloire en tant que héros de guerre. »
À ces mots, Osval cracha de la salive teintée de sang et cria :
« Merde, bâtard ! Je vais juste lancer une révolution et prendre toute cette merde pour moi ! Tu penses qu'Osval l'homme est une blague ? Espèce de sale bâtard traître ! »
Tyran, saignant à côté de lui, rit :
« Nous ne vous faisons plus confiance… Qui sait quand vous nous poignarderez à nouveau dans le dos… »
C'était quelque chose qui ne pouvait jamais être autorisé à fuiter dans le monde. Même la moindre rumeur pourrait donner naissance à ceux qui l'exploiteraient pour ébranler le Saint Empire.
De plus, le Corps de Mercenaires de Julien nourrissait déjà une rancune contre le Saint Empire qui ne pourrait jamais être effacée.
Et ils s'attendaient à ce que ces hommes soient laissés en vie ?
Impossible. Le Saint Empire essaierait sûrement d'éliminer toute menace future.
Le regard de chaque mercenaire brûlait de la résolution de se battre jusqu'à la mort. Quelle qu'en soit la raison, aucun d'entre eux n'avait l'intention de se rendre tranquillement.
Voyant leur position ferme, Porisco soupira et donna l'ordre :
« …Tuez-les. »
Slaaash !
Les guerriers et chevaliers transcendants du Saint Empire chargèrent les mercenaires.
Leurs expressions n'étaient pas joyeuses non plus. Le Corps de Mercenaires de Julien avait été des camarades tout au long de la longue guerre.
Mais si la Sainte devait être sacrifiée pour que le monde trouve la paix, alors laisser ces hommes s'échapper ne ferait que déclencher une autre guerre.
Alors, pour le bien du monde, ils s'endurcirent et résolurent de se tacher les mains du sang de leurs camarades.
KWA-A-A-AANG !
Les deux camps s'affrontèrent immédiatement.
Déjà ensanglantés, Osval et Tyran étaient à nouveau au premier plan.
Bloquant un guerrier transcendant du Saint Empire, Tyran cria à pleins poumons :
« Nous avons gagné assez de temps ! Quiconque peut courir, sortez et faites passer le mot ! »
Même en retenant l'ennemi, quelqu'un devait s'échapper. Mais s'échapper n'était pas facile.
Les chevaliers du Saint Empire avaient encerclé les mercenaires pour empêcher précisément cela.
Piégés et surpassés, les mercenaires se battirent de toutes leurs forces pour se frayer un chemin.
BANG ! BANG ! BAANG !
Le Corps de Mercenaires de Julien n'avait pas d'autre choix que de se battre dans le désespoir. Leur destin avait déjà été scellé, pris dans un piège tendu par des dragons avec une préparation parfaite.
Et à mesure que chacune de leurs vies était éteinte, les ténèbres engloutissant la ville semblaient onduler de joie.
Pendant ce temps, Astion, qui avait fui jusqu'au bord de la ville mais n'avait finalement pas réussi à protéger Deneb —
KWA-A-AANG !
« Guh ! »
— était en train de mourir, couvert de sang suite à l'attaque d'un dragon.
Alors qu'Astion s'effondrait et crachait du sang, le Dragon Bleu Darvasca se tenait devant lui avec un sourire.
« As-tu déjà perdu ta volonté de te battre ? Pour quelqu'un de ta réputation et de ton talent, c'est une mort vraiment pitoyable. Je pensais que tu pourrais au moins lutter un peu — cela aurait été plus divertissant. »
Astion regarda Darvasca avec des yeux troublés par l'épuisement et le désespoir.
En vérité, son esprit combatif avait disparu, et la lumière avait quitté son visage.
Ceux en qui il avait confiance l'avaient trahi. La ville était scellée par une barrière. Et même Deneb avait été emmenée.
Il ne pouvait plus lancer de magie correctement. Dans cet état, que pouvait-il faire ?
S'il se battait au péril de sa vie, il pourrait, pendant un bref instant, tenir tête au dragon devant lui.
« Mais quel en serait l'intérêt ? »
À cette pensée, la volonté de se battre d'Astion s'évanouit complètement.
Même si par miracle il gagnait — si les cieux eux-mêmes lui prêtaient chance — il restait d'innombrables dragons.
Et avec les traîtres parmi eux, s'échapper vivant était tout simplement impossible.
Puisque la tentative de fuite avait échoué, tout était fini.
« Ghh… »
Astion baissa la tête avec une expression douloureuse.
Peu importe à quel point il réfléchissait, il ne voyait aucune issue.
Goutte… goutte…
Le sang coulait d'entre ses lèvres, tombant sur le sol. Son désespoir insupportable se mêlait aux larmes, s'imprégnant dans la terre.
À moitié conscient à cause de l'agonie et du désespoir, Astion murmura faiblement :
« Ghislain… que suis-je censé faire… ? »
Ghislain, qui lui avait toujours offert des réponses claires, était parti.
Mais Astion continuait de demander à l'air vide. Il n'y avait rien d'autre qu'il puisse faire — personne d'autre vers qui se tourner.
« Ghislain… s'il te plaît… je ne sais pas quoi faire… »
Aucune réponse ne vint.
Seul le murmure creux de sa voix dérivait dans le vent.
Darvasca leva la main.
« Tu resteras dans les mémoires comme le grand héros qui s'est sacrifié pour le sceau. Que cela soit ta consolation. »
Fwoooosh !
Devant lui, une flamme blanche massive apparut.
Le sortilège du 9e Cercle, Feu de l'Enfer.
Ce feu absolu ferait fondre quelqu'un comme Astion — qui avait déjà perdu la volonté de se battre — en un instant.
Alors même que la mort approchait, Astion baissa simplement la tête et murmura :
« Ghislain… sauve Deneb… »
« Ghislain… aide-nous… s'il te plaît… »
« Ghislain… nous tous… »
« …Ghislain. »
La voix d'Astion devenait de plus en plus faible. Cela ressemblait à la prière finale d'un homme se noyant dans le désespoir.
Darvasca laissa échapper un rire moqueur à cette vue.
« Quelles absurdités marmonnes-tu ? Il ne reste personne ici qui puisse te sauver. Meurs maintenant. Je me souviendrai de ta mort pathétique. »
Slaaash !
Avec un craquement aigu de l'air, le Feu de l'Enfer fut déchaîné.
À ce moment-là —
La tête d'Astion se redressa brusquement.
Et de ses yeux —
Fwoooosh !
— une brillante lumière rouge explosa vers l'extérieur.