Chapitre 824
Les Machinations du Mercenaire Régressé
Juste une fois de plus, pour le salut du monde (2)
Astion et Lionel se placèrent rapidement devant Deneb. Au même moment, le Corps de Mercenaires de Julien leva ses armes et entoura Deneb.
Julien tendit lentement son épée et demanda à Arterion d'une voix froide :
« Tu dis que Deneb doit se sacrifier ? Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Exactement ce que tu as entendu. Le scellement n'est pas si difficile. Il suffit de supprimer l'énergie du Dieu Démoniaque en utilisant le pouvoir de la Pierre Sacrée. Mais cela exige le sacrifice de la Sainte capable de manier cette pierre. »
« Il n'y a pas d'autre moyen ? »
« Il n'y en a pas. Seul le sacrifice de la Sainte peut sceller l'Abîme Démoniaque. »
« Alors je refuse. »
Julien répondit fermement, comme s'il n'y avait rien à réfléchir. Quoi qu'il arrive, il n'avait aucune intention de laisser Deneb se sacrifier.
Arterion répondit avec un sourire subtil et demanda à nouveau :
« Si l'Abîme Démoniaque n'est pas scellé, les prêtres de l'Église du Salut afflueront ici une fois de plus. Avec le temps, ils retrouveront leurs forces et finiront par déclencher une nouvelle guerre. »
« …… »
« Il a fallu dix ans pour mettre fin à cette guerre, même avec la Sainte. D'innombrables personnes sont mortes, et parmi nous, les Dragons, il n'en reste que douze. »
« …… »
Une aura meurtrière grandissante commença à filtrer dans les yeux d'Arterion.
« Et tu veux revivre cette guerre atroce ? Combien de temps comptes-tu continuer à te battre ? Jusqu'à ce que l'humanité soit anéantie ? »
« …… »
« Non… la prochaine guerre pourrait être la fin. Il n'y aura plus de Héros, plus de Sainte, et encore moins de Dragons parmi nous. »
« …… »
« Juste le sacrifice d'une Sainte, et tout s'arrête. L'humanité n'aura plus à combattre l'Abîme Démoniaque. Les gens du monde entier pourront vivre en paix, sans plus craindre l'intrusion de l'Abîme. »
« …… »
« Et tu refuses encore ? Tu rejetterais ce glorieux sacrifice ? Est-ce là ce qu'un soi-disant Héros qui se bat pour le monde dirait ? »
Gronde…
La présence d'Arterion devint de plus en plus imposante. Il était furieux.
Le monde avait toujours été en proie aux troubles à cause de l'Abîme Démoniaque. Les gens vivaient de manière égoïste, ne pensant qu'à aujourd'hui plutôt qu'à demain.
Face à la peur constante de voir l'Abîme resurgir, ils n'avaient d'autre choix que de changer.
Ainsi, l'Abîme Démoniaque devait disparaître. Mais pour y parvenir, le sacrifice de la Sainte était essentiel.
Face à la colère d'Arterion, Julien répondit calmement :
« Je refuse. »
Il n'offrit ni excuse ni persuasion. Il exprima simplement son refus avec un regard inébranlable.
« ...Hah. »
Arterion laissa échapper un rire creux tout en retenant sa pression.
Il savait que Julien était un homme têtu, mais à ce point ?
Alors il demanda à nouveau :
« N'avez-vous pas tous prétendu avoir risqué vos vies pour le monde ? Je pensais que vous accepteriez un sacrifice pour le monde sans hésitation. »
« Cela ne s'applique que lorsque vous avez fait tout ce qui était possible et qu'il ne reste aucune autre option. Je n'accepterai jamais un sacrifice qui nous est imposé. »
Arterion laissa échapper un rire moqueur en tournant son regard vers Deneb.
« En fin de compte, les opinions des autres importent peu. Seule la volonté de la personne concernée compte. Sainte, es-tu prête à te sacrifier pour le bien du monde ? »
« Je… »
Deneb ouvrit la bouche d'une voix tremblante.
Elle avait toujours voulu aider le monde. Même à l'époque où elle n'était qu'une apprentie prêtresse sans pouvoir, ce souhait n'avait jamais changé.
Après s'être éveillée en tant que Sainte et avoir combattu durant la guerre contre l'Abîme Démoniaque, elle avait été reconnaissante pour le miracle qui lui avait été accordé.
Alors elle avait fait de son mieux. Elle avait aspiré à ce que l'Abîme disparaisse et qu'un monde paisible voie le jour.
Mais ce n'était pas encore fini. On lui disait maintenant que la vraie paix ne pouvait être atteinte que par son sacrifice.
Deneb ferma les yeux.
« Ô Déesse… »
Quelle que soit la noblesse de la cause, accepter la mort était difficile pour quiconque. Elle ne faisait pas exception, même en tant que Sainte.
Et pourtant, si sa vie était vraiment nécessaire pour sauver le monde…
Si, grâce à cela, la vraie paix pouvait enfin advenir…
Elle était prête à abandonner sa seule vie.
« …Je le ferai. »
Deneb ouvrit les yeux et parla avec calme. Arterion tendit la main avec un sourire, comme s'il s'attendait à cette réponse.
« Deneb ! »
Cria Julien désespérément. Ses yeux brûlaient d'une colère frénétique.
Dès l'instant où Arterion avait parlé, Julien avait craint que Deneb ne fasse ce choix. Pourtant, il ne pouvait jamais l'accepter.
Si c'était sa propre vie, il l'offrirait volontiers. Mais la vie de Deneb… jamais.
Deneb lui adressa un léger sourire.
« Julien… c'est ce que nous souhaitions. »
« Pas moi. »
« Écarte-toi. »
« Je ne peux pas. »
Deneb tenta de passer devant Julien, mais à ce moment-là, Astion lui bloqua le passage.
« Attends. Reste là. »
Astion, arrêtant les pas de Deneb, regarda autour de lui.
Quelque chose n'allait pas.
Ils parlaient de sacrifier la Sainte qui avait sauvé le monde, et pourtant personne ne soulevait d'objection. Personne n'exprimait de doute.
En fait, pas la moindre agitation n'apparaissait chez quiconque.
Même Ilaniel et Grondal restaient silencieux.
L'expression d'Astion se crispa.
« Vous tous… vous saviez ? »
Ilaniel hocha la tête avec une expression sombre. Grondal ferma également les yeux, le visage grave.
Borisco et les Cardinaux avaient déjà détourné le regard.
À cet instant, une vague de trahison monta dans la poitrine d'Astion.
Chaque personne ici présente avait une dette immense envers le Corps de Mercenaires de Julien, et envers Deneb elle-même.
Sans le Corps de Mercenaires de Julien, aucun d'entre eux n'aurait tenu aussi longtemps. Aucun d'entre eux n'aurait survécu.
Et pourtant, en ce moment décisif… ils détournaient les yeux.
Les yeux d'Astion brûlaient de fureur.
« Comment ! Comment pouvez-vous faire ça ! »
Son cri résonna autour de lui.
« Sans même nous en parler une seule fois, vous avez décidé seuls de jeter la vie de Deneb ? C'est votre sauveuse ! Votre camarade ! Votre amie ! Comment avez-vous pu faire ça, bande de salauds ! »
KWAHHHHHH !
Une formidable montée de mana explosa du corps d'Astion.
Tel une tempête massive, elle balaya violemment les lieux, menaçant tous ceux présents.
Avec une expression douloureuse, Ilaniel parla :
« Je suis désolée… mais nous n'avons plus la force d'endurer une autre guerre. »
Elle savait pertinemment que ce qu'ils faisaient était mal. La culpabilité ne faisait que s'approfondir car celle qu'ils forçaient à se sacrifier était celle qui avait sauvé leur race entière.
Mais d'innombrables elfes étaient morts dans cette guerre. Les esprits avaient disparu.
Pour les elfes, qui rêvaient d'harmonie avec le monde et vivaient en paix, cette guerre n'avait été qu'agonie et dévastation.
Alors, même en sachant que ce n'était pas juste, elle avait accepté la proposition d'Arterion. Elle ne voulait tout simplement pas d'une autre guerre.
Grondal ressentait la même chose.
En tant que peuple né avec le sang des guerriers, les nains avaient subi des pertes encore plus grandes que les elfes.
D'une voix lourde, il dit :
« Je mettrai de côté l'honneur d'un guerrier et supporterai toute la honte. Moi aussi… je ne peux pas endurer une autre guerre. »
Une seule Sainte devait être sacrifiée.
Alors, le monde trouverait la paix.
Plus aucun nain n'aurait à mourir.
Grondal n'avait pas d'autre choix que de décider en tant que roi, et non en tant que guerrier.
Borisco, désormais Pape, laissa échapper un long soupir en parlant :
« Dire que nous ne ressentons aucune culpabilité envers vous serait un mensonge. Sans vous, nous n'aurions pas pu gagner cette guerre. Mais la prochaine guerre… nous la perdrons certainement. »
Deneb était la première Sainte à apparaître après de très longues années.
Rien ne garantissait qu'une autre se lèverait lors de la prochaine guerre.
Ils avaient ressenti la terreur de l'Adversaire de première main dans ce conflit. Tant que la pensée persistante du Dieu Démoniaque existait, des êtres comme l'Adversaire pouvaient réapparaître à tout moment.
Mais la Sainte n'était pas la même. Elle n'était pas apparue depuis des lustres.
À tel point que même avec l'existence de la précédente Sainte, Deneb était toujours appelée la première de son genre.
Même si une autre Sainte apparaissait un jour, combien d'autres guerres comme celle-ci pourraient-ils endurer ?
D'une voix sèche, Borisco poursuivit :
« La Déesse comprendra. Sauver le monde, c'est Sa volonté. C'est pourquoi Elle a envoyé la Sainte dans ce monde. Si la Sainte porte tout cela et se sacrifie, le monde sera sauvé. »
« …… »
Astion laissa échapper un rire creux en regardant lentement autour de lui.
Il n'y avait personne qui semblait prêt à changer d'avis.
Seul le Corps de Mercenaires de Julien restait, retenant son souffle alors qu'ils se tenaient protecteurs autour de Deneb.
Crrrk.
Serrant les dents, Astion fixa Arterion.
« Alors c'est comme ça. Je comprends maintenant, vous nous avez tous trahis. Parce que vous avez peur de vous battre à nouveau. Mais pensez-vous vraiment pouvoir mener à bien le scellement comme bon vous semble ? »
Il ne connaissait pas le processus exact du rituel de scellement. Mais il était sûr que ce ne serait pas facile. Il devait y avoir des moyens d'interférer.
Mais Arterion se contenta de ricaner et répondit :
« Je te l'ai déjà dit. Le scellement n'est pas si difficile. »
Au geste d'Arterion, Ilaniel, Grondal et Borisco montèrent sur l'autel.
Autour de l'autel se trouvaient de petites plates-formes surélevées. Chacun d'eux se tint devant l'une d'elles et sortit la Pierre Sacrée de sa race.
Après la fin de la guerre, Deneb avait rendu les Pierres Sacrées à leurs propriétaires légitimes. Arterion avait prétendu que c'était nécessaire pour sceller l'Abîme Démoniaque.
Tout ce que Deneb avait maintenant, c'était l'accessoire qui avait autrefois été fusionné avec la Pierre Sacrée.
Arterion plaça la Pierre Sacrée au sommet de la plate-forme et commença à chanter quelque chose dans une langue inconnue.
Ce n'était pas une langue de ce monde. Cela ressemblait à une incantation magique ou peut-être à une langue d'un autre royaume.
Et quelques instants plus tard :
FWAAAAAH !
La lumière jaillit de la Pierre Sacrée, montant en flèche vers le ciel.
Ilaniel plaça sa pierre sur sa plate-forme et chanta comme Arterion l'avait fait.
Grondal et Borisco firent de même.
Lorsque leurs incantations prirent fin, des faisceaux de lumière jaillirent de chacune de leurs pierres.
En observant les piliers radiants, Arterion parla :
« Ce sort extrait le pouvoir des Pierres Sacrées pour le scellement. Dans les temps anciens, les chefs de chaque race le connaissaient aussi, mais maintenant, seul moi, le Seigneur Dragon, détiens ce savoir. J'ai partagé ce rituel avec eux. »
Il se tourna vers Astion et poursuivit :
« Lorsque le nouveau chef de chaque race subit le rituel pour recevoir la reconnaissance de la Source, c'est en fait pour ce moment précis. Tu pensais probablement que ce n'était qu'un couronnement cérémoniel. »
Maintenant, son regard se déplaça vers Deneb.
« Mais cela seul ne suffit pas. Les chefs ont simplement consenti à utiliser le pouvoir des Pierres Sacrées. Ils ne peuvent pas réellement le manier eux-mêmes. »
Il tendit la main vers elle une fois de plus.
« C'est pourquoi tu dois maintenant commencer le scellement, en utilisant le pouvoir des Pierres Sacrées. Tout comme je te l'ai enseigné, jusqu'à la toute fin de ta vie. »
Julien s'avança, grinçant des dents.
Il ne voulait rien de plus que d'écraser le visage de ce dragon sans vergogne sur-le-champ.
Mais une fois de plus, Astion l'arrêta.
Quelque chose ne semblait toujours pas aller.
« Pourquoi as-tu expliqué tout cela à l'avance ? »
À la question d'Astion, Arterion inclina légèrement la tête.
« Ne penses-tu pas qu'il est honnête de lui dire que la Sainte doit se sacrifier ? »
« Tu aurais pu nous tromper et mettre Deneb en place sans rien dire. »
« Parce que la Sainte peut l'arrêter d'elle-même. »
« …… »
« Quoi qu'il arrive, cela ne peut pas se faire par la tromperie. Personne ne peut la forcer, elle doit aller jusqu'au bout elle-même. »
« Je vois… c'est donc ça ? »
Astion hocha lentement la tête, plongé dans ses pensées. Voyant cela, Arterion poursuivit calmement :
« Je sais que c'est douloureux pour toi. Je sais que c'est déroutant, de l'entendre si soudainement. Mais c'est le seul moyen de sceller l'Abîme Démoniaque. Pour le bien du monde, la Sainte doit se sacrifier. »
« …… »
« Sainte, je suis désolé, mais tu n'as pas le choix. Si tu refuses, nous, les Dragons, tuerons non seulement tes compagnons, mais aussi tous ceux qui te sont liés. »
Une lueur glaçante brilla dans les yeux d'Arterion.
Pour lui, c'était la meilleure voie. Et donc, il n'hésita pas à menacer ou à contraindre.
Le processus importait peu, tant que la Sainte choisissait de se sacrifier de sa propre volonté, cela suffirait.
Deneb s'était déjà endurcie. Elle était prête à persuader Julien et les autres, quoi qu'il arrive, et à se diriger vers l'autel.
Comme l'avait dit Arterion, il ne lui restait aucun vrai choix. Si elle refusait, Arterion les tuerait vraiment tous.
Peut-être que les elfes et les nains hésiteraient, mais le Saint Empire prendrait sûrement le parti des Dragons.
Bien sûr, Julien ne le permettrait jamais. Il bloqua une fois de plus le chemin de Deneb.
« Non. »
« Écarte-toi. Je ne veux pas d'une autre guerre. Et je ne veux pas que mes amis meurent. »
« Et je ne resterai pas là à te regarder te sacrifier. »
« Julien, s'il te plaît… »
La voix de Deneb tremblait. La vérité était qu'elle tenait à peine le coup.
Elle avait cru qu'une fois la guerre terminée, le bonheur viendrait. Qu'elle vivrait en paix avec ceux qu'elle chérissait.
Mais ce n'avait été qu'un rêve éphémère. Maintenant, pour le seul rêve de sauver le monde, elle devait abandonner tout le reste.
« Ghislain… peut-être est-ce vraiment un destin immuable. »
Quelle que soit la puissance acquise par le Corps de Mercenaires de Julien, ils ne pouvaient pas combattre les Dragons. En fin de compte, le seul moyen de sauver tout le monde était son propre sacrifice.
Deneb retint ses larmes.
Se séparer de Julien était plus douloureux que la mort elle-même. Elle ne voulait voir aucun de ses autres amis mourir non plus.
Mais si elle montrait ses larmes ici, Julien exploserait vraiment.
Elle devait rester résolue. Froide et inflexible. C'était le seul moyen de protéger Julien et ses amis.
Au moment où Deneb baissa la tête et tenta d'écarter Julien —
SPLAT !
Astion la saisit dans ses bras et l'éloigna, mettant de la distance entre elle et Julien.
Julien, la lame déjà levée, s'arrêta net lorsqu'il vit de qui il s'agissait. Son expression devint perplexe.
Car Astion avait tiré une dague et l'avait pressée contre la gorge de Deneb.
« Astion… pourquoi ? »
Tout le monde se figea, les yeux écarquillés sous le choc.
Personne ne pouvait comprendre pourquoi Astion ferait soudainement une telle chose.
Arterion fronça les sourcils et parla :
« Que fais-tu ? L'énergie de l'Adversaire t'a-t-elle corrompu ? »
C'était le soupçon même qu'Astion avait nourri depuis le début.
Mais Astion n'avait pas été consumé par le pouvoir de l'Adversaire.
Il fixa Arterion et exigea :
« Peu importe la façon dont j'y réfléchis, quelque chose ne colle pas. »
« Que veux-tu dire ? »
« Tu prétends qu'il suffit du sacrifice de Deneb. Très bien, peut-être. Mais qu'est-il arrivé à la précédente Sainte ? »
« …… »
« Réponds-moi. Tu as dit qu'elle avait refusé de se sacrifier, n'est-ce pas ? Alors que s'est-il passé ensuite ? Elle n'avait aucune faiblesse, alors est-ce que vous, les Dragons, l'avez simplement laissée tranquille ? Non. Tout le monde dans le monde a dû essayer de la traîner à l'autel et de la tuer. A-t-elle tout ignoré et vécu heureuse pour toujours ? »
« …… »
« Ou a-t-elle mis fin à ses jours parce qu'elle ne pouvait plus le supporter ? Mais si c'était le cas, n'aurait-il pas été préférable de simplement sauver le monde et de mourir dans le processus ? Au moins, en tant que Sainte, elle aurait eu cet esprit de sacrifice. N'est-ce pas vrai ? »
« …… »
Astion pressa la dague plus fort contre le cou de Deneb. Le sang jaillit, coulant le long de sa peau.
« Alors réponds-moi. Qu'est devenue la précédente Sainte… avant que je ne tue Deneb ici et maintenant. »
Arterion ne dit rien.
Et à cause de ce silence, Astion en fut certain.
Que Deneb mourant ici de sa propre main…
Serait mieux que d'être forcée au sacrifice pour le scellement.