Chapitre 820
Les Machinations du Mercenaire Régressé
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« Dix ans ont déjà passé… »
Astion interrompit son écriture et posa sa plume pour faire une courte pause.
Cela faisait déjà dix ans que la guerre avait commencé. Après une décennie, l'Armée Unie des Humains avait enfin atteint la périphérie de l'Abîme Démoniaque.
D'innombrables sacrifices avaient été consentis. Même le Commandant Suprême des Forces Alliées, le Duc Stauffen — le père de Lucien — était tombé au combat.
Pourtant, les Forces Alliées survivantes étaient devenues plus aguerries et puissantes que jamais.
Plus de Transcendants étaient apparus durant la guerre qu'il n'y en avait eu de morts. Les soldats étaient désormais capables de vaincre dix Rejetons de la Faille chacun, en combat singulier.
Les chevaliers, inutile de le préciser, avaient atteint des sommets stupéfiants. Grâce à la large diffusion des Techniques de Raffinement de Mana par les diverses nations, de nouveaux manieurs de mana émergeaient chaque jour.
« Et pourtant, ce n'est toujours pas suffisant. »
Astion avait atteint le royaume du 9e Cercle il y avait déjà cinq ans. Ses amis avaient également progressé rapidement, atteignant des niveaux proches du sien.
L'Armée Unie des Humains était devenue la force la plus puissante de l'histoire — si puissante qu'ils auraient pu, s'ils l'avaient voulu, chasser des Dragons.
Et pourtant, ils ne parvenaient toujours pas à soumettre l'Adversaire. L'Adversaire restait un mur infranchissable.
Malgré tout, s'ils avaient réussi à prendre l'avantage et à avancer dans l'Abîme Démoniaque, c'était parce qu'il existait quelqu'un capable de lier l'Adversaire.
« Julien, Deneb. »
Désormais, le plus fort parmi les Forces Alliées était le Héros, Julien. Et la Sainte Deneb se tenait à ses côtés.
Grâce à ces deux-là, l'armée avait pris le dessus dans cette guerre et avait finalement percé l'Abîme Démoniaque.
Si les choses continuaient ainsi, la victoire semblait enfin possible. Même l'Adversaire ne pourrait pas tenir éternellement.
« Il ne reste plus beaucoup de temps. Je ne peux pas me permettre de baisser ma garde. »
Avec une expression résolue, Astion raffermit sa détermination, encore et encore.
L'Adversaire possédait une puissance terrifiante — à tel point qu'un seul moment d'inattention pouvait entraîner d'énormes sacrifices.
Astion ne s'inquiétait pas seulement de la perte potentielle de Julien et de Deneb.
Il se souciait aussi du reste de ses camarades et, au-delà, des membres du Corps de Mercenaires de Julien. Il faisait tout son possible pour minimiser les pertes.
Pour cela, il ne pouvait se permettre de se contenter de son niveau actuel. Dès qu'il en avait le temps, Astion poursuivait ses recherches magiques et ne cessait jamais d'apprendre.
[Je m'étais récemment consacré à une étude spécifique — à savoir, la méthode que Ghislain utilisait lors des moments critiques pour augmenter son mana de manière explosive.]
[Lors de mon premier combat contre l'Adversaire, j'ai essayé moi-même, en suivant les conseils de Ghislain. Mais si cela avait fonctionné à l'époque, c'était uniquement grâce au Pouvoir Divin de Deneb. Et même ainsi, c'était passé de justesse.]
[Sans aide extérieure, tenter d'amplifier mon mana de cette façon aurait fait exploser mon corps. Ghislain avait dit un jour que même lui ne pouvait maintenir cet état très longtemps.]
[J'ai essayé de formaliser la méthode pour que n'importe qui puisse l'apprendre. J'ai exploré diverses approches, comme attirer du nouveau mana, le rassembler et le retraiter. Quoi qu'il en soit, je visais à améliorer sa stabilité, mais forcer le mana à exploser et le stabiliser étaient des objectifs fondamentalement incompatibles.]
[Ghislain l'avait déclenché en se fiant uniquement à ses sens. Il n'y avait donc, bien sûr, aucune base théorique. Pourtant, j'étais certain qu'avec des recherches continues, je finirais par trouver un indice. J'ai créé un journal de recherche séparé et, dès que j'avais du temps, j'y compilais différentes hypothèses.]
« Maître, vous créez encore un nouveau grimoire ? »
Astion hocha légèrement la tête à la question de Lucien.
À proprement parler, ce n'était pas un grimoire, mais plutôt un texte théorique sur le contrôle du mana. Quoi qu'il en soit, c'était quelque chose qui pourrait grandement inspirer d'autres mages.
C'était encore trop instable et nécessitait bien plus de raffinement, cependant.
Lucien semblait impressionné en observant Astion, qui ne relâchait jamais ses recherches et son entraînement, pas même un seul jour.
« Maître, je vous trouve vraiment incroyable. Je ne pourrais pas faire ce que vous faites. »
« Tu peux le faire aussi. Non, tu devras le faire, un jour. »
Si Astion ne parvenait pas à terminer ses recherches lui-même, il prévoyait de les laisser entre les mains de Lucien.
Lucien était intelligent et diligent. Il vouait également un profond respect à Astion.
Les yeux de Lucien brillèrent alors qu'il répondait aux paroles d'Astion.
« Ne vous inquiétez pas ! Une fois la guerre terminée, je resterai à vos côtés et je vous aiderai dans vos recherches ! »
« Non, ce ne sera pas nécessaire, vraiment… »
Astion avait beaucoup de choses qu'il voulait faire une fois la guerre terminée. Sortir avec quelqu'un, en particulier, figurait en tête de liste.
Mais avoir son élève constamment collé à lui rendrait les choses difficiles.
Ignorant les pensées intérieures d'Astion, Lucien serra le poing et déclara :
« Il n'en est pas question ! Il s'agit des recherches menées par le plus grand mage du continent ! J'abandonnerai toutes les distractions et je me concentrerai uniquement là-dessus ! »
« S'il te plaît, ne fais pas ça… Va vivre ta propre vie… »
Astion prit une expression dévastée sous le regard admiratif de Lucien. Il espérait sincèrement que Lucien ne mettrait pas cela à exécution.
Au début de la guerre, Lucien n'avait assuré que des tâches de soutien à l'arrière. Il était trop jeune et inexpérimenté.
Mais maintenant, ayant considérablement grandi, il était devenu une force centrale du corps de mercenaires aux côtés d'Astion.
Soudain, les yeux de Lucien prirent un air nostalgique en se remémorant le passé.
« Au début, je vous en voulais un peu de ne pas m'enseigner la magie et de ne m'entraîner qu'au maniement des armes. »
« …Je vois. »
« Mais maintenant, je comprends votre intention profonde. C'est la méthode d'entraînement unique de notre tour de magie. »
« …C'est ça. »
Lucien était véritablement devenu une arme de combat. Même sans utiliser la magie, il pouvait facilement tuer des centaines de Rejetons de la Faille en combat rapproché.
En ce qui concerne la magie, Lucien, digne disciple d'Astion, avait déjà atteint le 6e Cercle. Il était vraiment une étoile montante de l'Empire.
Lucien s'essuya sous le nez et sourit.
« C'est un véritable honneur d'être l'unique successeur d'une telle tour de magie. Puisque mon frère aîné a déjà hérité de la famille, je prévois vraiment de consacrer toute ma vie à la tour de magie. »
« C'est exactement ce que je ne veux pas que tu fasses… »
« Je mettrai également tout en œuvre pour choisir le prochain successeur. Après tout, nous sommes une tour de magie à "Transmission Unique". »
« Nous ne serons pas une tour à Transmission Unique… »
Astion voulait crier « Non ! » sur le moment. Tout cela avait commencé simplement parce que Ghislain ne voulait pas prendre de disciple et avait inventé une excuse.
Mais Astion voulait prendre de nombreux disciples. S'il devait le faire, il voulait construire la plus grande et la plus puissante tour de magie du continent.
C'était tout naturel. N'importe qui ressentirait la même chose. Mais il ne pouvait pas le nier devant son disciple, qui parlait avec une telle fierté.
« Ha, haha… O-oui. Parlons-en plus tard. »
La tour de magie à « Transmission Unique » était déjà bien connue. À cause de cela, aucun autre mage n'avait même essayé de devenir son disciple.
C'était frustrant, mais Astion avait tout de même un plan.
« J'ai donné des instructions de base en magie à quelques personnes ici et là… Une fois la guerre terminée, je les rassemblerai discrètement et je dirai que nous avons révisé la politique. »
Pendant la guerre, tout le monde partageait librement ses connaissances et ses secrets. Astion avait également beaucoup partagé avec les mages des Forces Alliées.
Bien qu'il ne s'agisse pas d'un apprentissage formel mais plutôt d'un échange de connaissances, ce qui importait, c'est qu'il avait déjà créé des exceptions.
[…Lucien avait vraiment l'intention d'enterrer ses os dans la tour de magie. Et il tirait une immense fierté d'en être l'unique successeur. Ce n'était pas étonnant — son maître avait atteint le 9e Cercle, était devenu le plus grand mage du continent et était désormais l'un des compagnons du Héros.]
[Pourtant, je voulais construire une grande tour de magie. Je n'avais aucune intention de passer le reste de ma vie à faire des recherches tranquillement dans une petite tour avec un seul disciple. Mais j'étais un peu troublé à l'idée de devoir consoler mon disciple quand il serait inévitablement déçu. Je veux sortir avec quelqu'un, moi aussi — c'est un tel casse-tête.]
Astion soupira plusieurs fois en enregistrant tout cela.
Rien que de penser à la tour de magie et à Lucien lui pesait sur le cœur.
Il était si sincère à propos de ce registre qu'il n'omettait même pas ces pensées privées. Après tout, c'était quelque chose que Ghislain lui avait demandé à plusieurs reprises, et il n'avait pas l'intention de se relâcher.
Au-delà des questions concernant le Héros, la Sainte et le Corps de Mercenaires de Julien, il enregistra beaucoup d'autres choses.
[Il se disait qu'Ereneth serait nommée Grande Cheffe après la guerre. Les compétences d'Ereneth avaient désormais surpassé celles de Dame Ilaniel. Torvalt était également devenu un Transcendant, mais il n'avait toujours pas atteint le niveau du Seigneur Grondal. À cause de cela, le Seigneur Grondal pensait avoir perdu face aux elfes et était d'assez mauvaise humeur ces derniers temps.]
[Le Duc Tiosid, qui avait succédé au Duc Stauffen, a démissionné, et le Marquis Nodehill a accédé au poste de Commandant Suprême des Forces Alliées. Toujours passionné, le Marquis Nodehill avait accumulé un nombre stupéfiant de prouesses militaires, donc tout le monde a trouvé cela tout naturel. Rio et le Marquis Valesant avaient également été d'une grande aide dans la guerre. Tous trois, qui avaient été de fervents soutiens du Corps de Mercenaires de Julien, étaient désormais apparus comme des nobles clés des Forces Alliées.]
[En particulier, la capacité de Rio à fournir des fournitures militaires était sans égale. C'était vraiment une décision brillante de la part de Ghislain de nommer Rio en tant que seigneur. Était-ce aussi grâce à sa connaissance du futur ? Ghislain ne l'a jamais dit directement, mais c'était certainement suspect.]
[…Osval avait atteint le niveau de Transcendant. Il avait toujours été du genre à se relâcher, mais après avoir traversé d'innombrables batailles, il semblait avoir enfin brisé le mur. Osval m'a dit que la « révolution » était son monde. Bien sûr, nous ne comprenions toujours pas vraiment ce que la révolution d'Osval signifiait.]
[J'imitais Ghislain depuis longtemps. Les mercenaires à l'esprit obtus n'avaient pas remarqué que j'avais changé. Mais quelques personnes pouvaient sentir que quelque chose était différent chez moi.]
Depuis des années maintenant, Ilaniel disait la même chose à Astion.
« C'est vraiment étrange. Tu es en train de me dire qu'une personne peut changer à ce point ? »
« …Est-ce qu'on parle vraiment encore de ça ? »
« Cette bataille — celle du jour où le Pape a révélé sa véritable identité — quel effet a-t-elle eu sur toi ? »
« …Elle n'a eu aucun effet sur moi. »
« Non, non. Cet homme a dû blesser ton âme profondément. Sinon, il est impossible que l'aura de quelqu'un change aussi radicalement. »
Ilaniel ne pouvait cacher l'expression inquiète sur son visage.
C'était compréhensible. Astion était devenu une force clé des Forces Alliées. Si quelque chose avait mal tourné à cause des machinations de l'Adversaire, ce serait désastreux.
Incapable de dire la vérité, Astion prit une expression frustrée.
« …Tu dis la même chose depuis dix ans. À ce stade, ne peut-on pas simplement supposer que je vais bien ? »
« Mon cœur n'est toujours pas en paix. Me laisserais-tu utiliser les esprits pour scruter profondément ta conscience ? Si quelque chose ne va vraiment pas, cela pourrait aider. »
« …Non, ça va. C'est juste qu'en vieillissant et en traversant les années, j'ai simplement changé. »
« Parler de l'âge et du passage du temps devant moi, c'est un peu déplacé, tu sais. »
« … »
Si Ilaniel ne faisait que s'inquiéter, Grondal était un peu différent.
« Ha, alors ton royaume s'est amélioré, mais pourquoi sembles-tu plus faible qu'avant ? »
« … »
« Ton esprit combatif n'est plus ce qu'il était. Tu es encore jeune, mais tu ne te bats plus comme avant. Tu ne fais que lancer des sorts tout le temps. »
« … »
« Tsk, à l'époque, rien que de voir ton visage me faisait bouillir le sang, me donnait envie de me battre. Mais maintenant… comment dire… ouais, tu es juste un mage, maintenant. Un mage sombre. Le genre de mage avec lequel on n'a pas envie d'avoir affaire. »
« …S'il te plaît, arrête. »
Grondal cherchait parfois délibérément la bagarre avec Astion. C'était parce qu'il voulait faire ressortir l'ancien Astion et avoir une bonne baston de plus.
Mais Astion n'était pas comme Ghislain. Il n'avait aucun intérêt à prouver qui était le plus fort.
Après quelques années à ce jeu, même Grondal a fini par renoncer à essayer de se battre contre lui.
Andrew et Rio sentaient aussi qu'Astion avait un peu changé. Mais ils mettaient cela sur le compte d'un changement naturel provoqué par le passage du temps.
En vérité, Astion se fichait de la façon dont les autres le percevaient. Ce n'était pas comme s'ils avaient le moindre moyen de découvrir la vérité de toute façon.
Sauf une personne.
« Le Seigneur Dragon est définitivement suspect. »
Arterion n'avait rien dit à Astion. Mais cela, en soi, rendait Astion encore plus inquiet.
Il était impossible qu'Arterion n'ait pas remarqué le changement. Ils avaient passé trois ans ensemble dans la Terre du Froid Extrême — comment aurait-il pu ne pas savoir ?
Et pourtant, montrer un tel désintérêt complet signifiait qu'il avait autre chose en tête.
« …Est-ce qu'il prévoit de me faire quelque chose une fois la guerre terminée ? »
Il y avait une très forte probabilité qu'il soit capturé et utilisé pour des expériences. Arterion était un dragon cruel à ce point.
[…Il semblait que je devrais être prudent une fois la guerre terminée. La lueur glaciale occasionnelle dans les yeux d'Arterion me rendait profondément inquiet. Peu importe comment je voyais les choses, il avait définitivement remarqué le changement en moi et complotait quelque chose.]
[À part ça, il ne se passait rien de particulièrement spécial. Nous avons poursuivi notre avancée vers le cœur de l'Abîme Démoniaque, et plus nous nous rapprochions du centre, plus la résistance de l'Église du Salut devenait féroce.]
[Cependant, les ténèbres de l'Abîme Démoniaque ne signifiaient rien face au Pouvoir Divin de Deneb. Bien qu'elle ne puisse pas tout effacer d'un coup, il n'y avait aucune difficulté à sécuriser des zones où nous pouvions combattre.]
[Comme toujours, Julien s'occupait de l'Adversaire. Les Apôtres étaient gérés par moi, mes camarades, et les autres Grands Prêtres étaient gérés par les Transcendants de l'Armée Unie des Humains. Les quelques divinités mineures restantes du Royaume Étranger étaient toujours traitées par les dragons.]
[Avant que nous nous en rendions compte, Julien était devenu assez fort pour tenir tête à l'Adversaire sans être repoussé. Bien sûr, cela n'était possible que parce que le Pouvoir Divin de Deneb supprimait les ténèbres de l'Adversaire, mais même ainsi, c'était suffisant pour que nous saisissions l'élan dans la guerre.]
[Peu importe la férocité avec laquelle l'Église du Salut résistait, ils ne pouvaient pas nous arrêter. Tant que l'Adversaire était lié par Julien et Deneb, il était impossible pour les Apôtres et les Grands Prêtres restants de tenir tête seuls à tous les Transcendants Alliés.]
[L'Adversaire avait essayé de bloquer notre chemin à plusieurs reprises, mais chaque fois, il avait échoué et avait été forcé de battre en retraite. Surfant sur cet élan, nous avons poussé en avant sans nous arrêter — droit vers le cœur de l'Abîme Démoniaque.]
[Maintenant, l'Adversaire n'avait plus nulle part où fuir. S'il battait à nouveau en retraite, il savait que nous scellerions immédiatement l'Abîme Démoniaque. Et donc, quand nous avons finalement atteint le centre de l'abîme, l'Adversaire est apparu, menant tous les prêtres restants pour la bataille finale.]
[…Enfin, le moment final qui mettrait fin à cette guerre était arrivé.]
[Ô Déesse, s'il te plaît, prends nos mains… aide-nous à changer notre destin.]