Chapitre 819
Les Machinations du Mercenaire Régressé
Laisser une trace (3)
[L’Adversaire et les Grands Prêtres ne nous ont pas affrontés de front. Ils ont multiplié les attaques éclairs pour éviter les dragons. Ils ont déchaîné d’innombrables Rejetons de la Faille et lancé des embuscades de toutes parts, ébranlant nos forces.]
[En fin de compte, nous n’avons eu d’autre choix que de réorganiser l’armée autour des Transcendants. Seuls des individus puissants pouvaient faire face à l’Adversaire et aux Grands Prêtres.]
[Les dragons ont également été dispersés et assignés à chaque légion. Ce n’est qu’après cela que nous avons pu répondre correctement aux attaques de l’Adversaire et des Grands Prêtres. Cependant, cela a inévitablement ralenti notre progression.]
[Puisque nous étions retardés de toute façon, nous avons renforcé notre blocus pour nous préparer aux embuscades de l’Adversaire. Ensuite, avec nos légions divisées, nous avons lentement avancé, encerclant l’Abîme Démoniaque.]
« Hmmm… »
Astion leva la tête et scruta le ciel.
Une énergie noire et vacillante recouvrait progressivement les cieux.
La lumière du soleil perçait encore à travers quelques brèches, mais même cette clarté serait bientôt engloutie par les ténèbres.
Astion tourna son regard dans la direction opposée à l’Abîme Démoniaque.
Les ténèbres déferlaient sans fin, telles des vagues au-delà de l’horizon.
« Ça se propage plus vite que ce que disaient les vieux registres. Est-ce parce que l’Adversaire est apparu ? »
Les ténèbres s’étendaient continuellement depuis l’Abîme Démoniaque. À ce rythme, on aurait vraiment dit qu’elles allaient dévorer le monde.
Grâce à ces ténèbres, les Rejetons de la Faille se déchaînaient sans aucune limite territoriale.
Si l’on se retirait hors de portée des ténèbres, les Rejetons de la Faille ne pouvaient plus bouger. Mais compter uniquement là-dessus n’était pas une option. Livrées à elles-mêmes, les ténèbres finiraient par recouvrir le monde entier.
Déjà, le ciel de plusieurs royaumes proches de l’Abîme Démoniaque était plongé dans l’obscurité. Ces terres n’étaient plus sûres.
« Normalement, nous aurions simplement tenu bon jusqu’à ce que tous les Rejetons de la Faille disparaissent… »
C’est ainsi que se déroulaient les anciennes guerres. Le seul choix de l’humanité avait été d’endurer jusqu’à ce que les monstres de l’Abîme Démoniaque s’évanouissent.
C’était le schéma des Grandes Guerres qui s’était répété maintes fois. L’Abîme Démoniaque brisait le blocus et se répandait sur le continent, et l’Armée Unie des Humains passait des décennies à le repousser.
En retour, l’économie du continent et la vie des gens s’effondraient, nécessitant parfois plus d’un siècle pour s’en remettre.
« Mais maintenant, c’est différent. »
Grâce à l’existence de la Sainte, l’humanité avait repris espoir de pouvoir détruire l’Abîme Démoniaque.
Le Pouvoir Divin de la Sainte s’opposait directement à l’énergie du Dieu Démon. De plus, elle pouvait manier le pouvoir des Pierres Sacrées.
C’est pourquoi les dragons avaient élaboré un plan pour utiliser ce pouvoir afin de détruire la Source de l’Abîme Démoniaque.
Les dragons étaient certains de réussir. Et Astion savait que le plan réussirait également.
« Ghislain nous a dit que nous avions réussi à sceller l’Abîme Démoniaque. »
Cependant, il avait précisé que Deneb et Julien avaient été sacrifiés au cours du processus. L’objectif d’Astion était de mener à bien le plan aussi sûrement que possible.
Si ses amis couraient le moindre risque, il était prêt à prendre plus de temps et à explorer diverses alternatives.
L’Adversaire connaissait aussi le plan de l’Armée Unie des Humains. Dès le début, l’Adversaire avait lui aussi tenté d’éliminer l’Abîme Démoniaque en utilisant le pouvoir des Pierres Sacrées.
[L’Adversaire est apparu devant nous à plusieurs reprises. Mais aussi puissant fût-il, il ne pouvait affronter chaque légion seul. Surtout la légion accompagnée par la Sainte, où se trouvaient le Seigneur Dragon et d’innombrables Transcendants — il n’osait même pas s’approcher.]
[Bien que notre avancée fût lente, chaque légion continuait de progresser, mettant la pression sur les Prêtres de l’Abîme Démoniaque. Ils n’avaient aucun moyen de lutter contre les dragons. Finalement, une fois entrés dans l’Abîme Démoniaque, ils n’auraient d’autre choix que de nous affronter de front pour arrêter la Sainte.]
[En préparation de ce moment, nous avons resserré l’encerclement et pris des dispositions pour que les légions puissent se regrouper rapidement à tout moment. Le moral était au beau fixe car tout se passait si bien. L’espoir de mettre fin à cette guerre une fois pour toutes s’était propagé à tout le monde.]
[…Mais c’était notre arrogance. Ce n’est qu’une fois trop tard que nous avons réalisé que les êtres monstrueux décrits uniquement dans les textes anciens existaient réellement et à quel point leur puissance était terrifiante.]
Gooooohhhh…
C’étaient des formes qui n’avaient pas leur place dans ce monde.
Une monstruosité apparut avec un visage de lion et des serres d’aigle, ses yeux jumeaux tels des soleils incinérant tout sur leur passage.
Une autre bête, au corps de serpent et aux milliers d’ailes, masquait le ciel de sa forme immense.
Un géant doté de dizaines de bras crachait du feu par la bouche et brûlait la terre.
Il y avait même un géant aux bois de cerf massifs, auxquels étaient suspendues des cloches en os dont le tintement fracassait des chaînes de montagnes.
Un par un, des créatures et des géants aux formes dépassant l’imagination humaine émergèrent.
Ils avaient tous la peau aussi pâle que celle de cadavres et provoquaient une terreur instinctive chez tout être vivant.
Les textes anciens les appelaient ainsi :
― Divinités Mineures du Royaume Étranger.
Fidèles à ce nom, leur puissance était tout bonnement divine. Finalement, les dragons durent intervenir et les combattre.
Personne d’autre n’osait interférer dans le choc de tels êtres transcendants.
C’était exactement ce que l’Adversaire avait prévu depuis le début.
Invoquer les Divinités Mineures du Royaume Étranger et occuper les dragons dans la bataille.
[……À cause des Divinités Mineures du Royaume Étranger, nous ne pouvions plus compter sur notre force principale : les dragons. En fin de compte, l’Adversaire, les Grands Prêtres et d’innombrables Rejetons de la Faille devaient être arrêtés par l’Armée Unie des Humains seule.]
[À partir de ce moment, l’Adversaire a commencé à agir sérieusement. Nous ne pouvions plus nous permettre de maintenir notre blocus. Cela ne mènerait qu’à une défaite pièce par pièce.]
[Nous avons rassemblé nos forces les plus puissantes en une seule unité. L’Adversaire ignorait tout le reste et se concentrait obsessionnellement sur la Sainte. Nos objectifs étaient clairs. Nous visions l’Abîme Démoniaque ; l’Adversaire visait la Sainte.]
Kwaaaaaaang !
Avec une puissance écrasante, l’Adversaire déchira les lignes de l’Armée Unie. Il ne voyait personne d’autre.
Seule la Sainte Deneb était sa cible.
Les Transcendants de l’Armée Unie se rassemblèrent pour bloquer son chemin. Mais même eux ne purent arrêter l’avancée de l’Adversaire.
Kwaang ! Kwaang ! Kwaang !
À chaque revers de main, les Transcendants s’éparpillaient comme des feuilles d’automne dans le vent.
Et finalement, juste au moment où l’Adversaire atteignit une distance de frappe de Deneb —
Kwaaaaaaang !
Julien se dressa sur son chemin. Astion bombarda l’Adversaire avec une magie explosive, et Ereneth l’entrava avec des esprits.
Lionel leva son bouclier et protégea Deneb. Les attaques féroces de l’Adversaire furent toutes bloquées par lui, au prix même de sa vie.
Marika frappait dès qu’elle voyait une ouverture, sa lame désormais assez tranchante pour tourmenter même l’Adversaire.
Tout le monde était devenu plus fort — au-delà de toute comparaison avec le passé. Ils s’étaient entraînés sans relâche pendant des années, partageant et absorbant le Cœur de Dragon laissé par Ghislain, dépassant les limites de l’humanité.
Mais même avec leur puissance ascendante, cela ne suffisait toujours pas à égaler l’Adversaire.
Kwaaaaaaang !
Un par un, ils tombèrent face aux attaques de l’Adversaire. Malgré tous leurs progrès, il restait un mur infranchissable.
Mais Deneb était là. Son Pouvoir Divin affaiblissait l’énergie de l’Adversaire et renforçait nos alliés.
En particulier, la canalisation qu’elle effectuait empêchait les ténèbres propagées par l’Adversaire de s’étendre davantage sur le champ de bataille.
L’Adversaire cibla Deneb jusqu’à la fin, mais il échoua finalement. Les Transcendants se relevaient encore et encore, sans repos, pour lui barrer la route.
« …Toujours… ce n’est toujours pas le moment, n’est-ce pas… »
Sur ces mots énigmatiques, l’Adversaire se retira dans les ténèbres.
[Nous nous sommes affrontés ainsi d’innombrables fois. Il y a eu des moments où c’était dangereusement serré, mais nous avons protégé Deneb avec tout ce que nous avions. Parce que tout le monde savait : sans Deneb, nous ne pourrions jamais gagner cette guerre.]
[L’Adversaire était comme un mur infranchissable pour tous. Mais grâce à Deneb, nous pouvions continuer à nous battre sans mourir. Chaque fois que nous touchions le bord du gouffre, nous devenions encore plus forts.]
[Mais il n’y avait pas que nous qui devenions plus forts. Les Grands Prêtres de l’Abîme Démoniaque absorbaient la puissance de l’Adversaire et augmentaient progressivement en nombre et en force. Alors que les autres Transcendants les affrontaient, le champ de bataille devint une guerre d’usure dans un équilibre tendu.]
[Parmi les Grands Prêtres, les quatre plus puissants étaient appelés Apôtres. Initialement connus sous le nom de Prophètes, ils ont commencé à se désigner comme Apôtres après l’apparition de l’Adversaire. Deux d’entre eux étaient de nouveaux individus qui avaient repris le manteau d’Apôtre à la place du Prophète Rahmod et du Prophète Tagmah, déjà morts.]
Ghislain avait laissé une grande quantité d’informations à Astion. Après son départ, Astion devrait assumer le rôle de conseiller.
Après la mort de Rahmod et Tagmah, Ghislain avait dit à Astion :
« Il y avait à l’origine quatre personnes portant le titre d’Apôtre. Rahmod et Tagmah en faisaient partie. Ceux qu’on appelle Prophètes maintenant… c’est peut-être parce qu’ils n’ont pas encore trouvé le Roi. »
« Alors, puisque nous avons tué ces deux-là, cela signifie-t-il que nous avons changé le futur ? Maintenant que ces individus dangereux sont morts, il y a moins de chances que Julien et Deneb soient sacrifiés, n’est-ce pas ? »
« Je pense… que c’est probablement vrai… mais je ne peux pas l’affirmer avec certitude. »
« Ce qui compte, c’est que les menaces futures ont disparu. Les choses doivent changer, même si ce n’est qu’un peu. »
« …Ouais. Je l’espère. »
[Je croyais avoir changé le futur. Et même maintenant, je croyais continuer à le changer. Mais de nouveaux individus ont émergé, tout aussi puissants que les deux Apôtres déjà morts.]
[Puisque ces postes devaient être pourvus, je voulais croire que des individus moins qualifiés y étaient forcés. Mais à un certain moment, l’inquiétude a commencé à s’insinuer dans un coin de mon cœur.]
[Avions-nous vraiment changé le futur ? Peu importe nos efforts, tout retournait-il simplement à son issue prédéterminée ? Cette peur refusait de me quitter.]
[Non… ce n’était pas comme ça, me disais-je. Ghislain avait insisté encore et encore sur le fait que le futur pouvait être changé. Si le futur ne pouvait pas être changé, pourquoi Ghislain reviendrait-il du passé pour nous ouvrir une voie ?]
[Grâce à Ghislain, nous étions devenus plus forts bien plus tôt que dans l’histoire originale, et grâce à cela, nous étions capables de tenir tête à l’Adversaire maintenant. Et nous deviendrions encore plus forts.]
Kwaang ! Kwaang ! Kwaaaang !
Comme Astion l’avait prévu, le Corps de Mercenaires de Julien devenait plus fort à chaque affrontement contre l’Adversaire.
Puisque les autres Transcendants devaient retenir les Apôtres et les Grands Prêtres, il restait naturellement moins de monde pour protéger Deneb.
Mais à mesure que la croissance de Julien devenait éblouissante, le temps qu’il pouvait tenir face à l’Adversaire augmentait régulièrement.
Bien sûr, Julien était toujours plus faible que l’Adversaire. Cependant, le Pouvoir Divin de Deneb et la force des esprits comblaient le vide.
Grâce à cela, l’Adversaire échouait toujours de justesse à tuer Deneb.
Il amenait des Apôtres et des Prêtres plus forts à chaque fois, mais Julien et ses compagnons étaient également devenus plus forts qu’avant.
Kaaang !
L’épée de Julien s’entrechoqua avec les mains de l’Adversaire.
À ce moment-là, les yeux rouges de l’Adversaire brillèrent sinistrement.
« …Je ne peux tout simplement pas comprendre. »
« … »
« J’ai fini par réaliser ma mission. Et je sais qu’elle réussira. »
« … »
« Alors pourquoi… pourquoi est-ce que je ne peux toujours pas vous tuer, toi ou la Sainte ? »
Depuis le tout début jusqu’à maintenant, l’Adversaire avait été plus fort que quiconque dans l’Armée Unie des Humains. Pas même un dragon ne pouvait l’arrêter seul.
Pourtant, quels que soient les moyens qu’il utilisait, il ne pouvait pas tuer la Sainte.
Il échouait toujours de justesse, et chaque fois qu’il revenait mieux préparé, ses ennemis étaient devenus plus forts en conséquence.
Même avec la meilleure préparation qu’il pouvait gérer à ce moment-là, le résultat était toujours le même.
La même situation se répétait sans fin, comme s’il était écrit qu’il ne pouvait pas encore tuer la Sainte.
Il sentait toujours l’énorme chaîne du destin le supprimer.
« Encore… ce n’est toujours pas le moment. Le destin n’a-t-il pas encore permis votre mort ? »
À ses mots, Julien ouvrit lentement la bouche.
« Nous nous sommes préparés tout autant que toi. »
« … »
« Nous avons franchi le seuil de la mort d’innombrables fois. Nous nous sommes consacrés à l’entraînement sans repos, chaque jour. »
« … »
« Nous avons tous tout donné pour maîtriser ce que Ghislain a laissé derrière lui. Alors ne… »
« … »
« …ne rejette pas tout cela en parlant de destin. »
Kwaaaaaang !
L’épée de Julien fendit l’air vers l’Adversaire. À chaque coup, la volonté colossale du monde surgissait avec lui.
Et ce n’était pas tout. Chaque esprit élémentaire autour de Julien attaquait également l’Adversaire. Les esprits, désormais grandis, possédaient chacun une puissance dépassant même celle d’un Transcendant.
C’était comme si tous les êtres du monde se tenaient aux côtés de Julien.
Au cours des années passées à combattre l’Abîme Démoniaque, Julien avait grandi à un rythme terrifiant. Même l’Adversaire ne pouvait plus l’affronter avec insouciance.
Paaaaaahk !
Les ténèbres se dispersèrent, déviant le coup de Julien. Les yeux de l’Adversaire brillèrent alors qu’il demandait :
« Qui est ce Ghislain… ? »
« … »
« Ce nom… il m’irrite les nerfs. Qui est cette personne qui aurait tout transmis… ? »
« … »
« Où est-il maintenant ? Pourquoi ne s’est-il pas encore montré dans cette guerre qui est si critique… ? »
Julien ne répondit pas. Sans un mot, il se concentra uniquement sur l’idée d’abattre l’Adversaire.
Kwaaaaaang !
Leurs attaques s’entrechoquèrent encore et encore. Au fil du temps, Julien fut progressivement repoussé.
Mais peu importe la puissance de l’Adversaire, il ne pouvait endurer le Pouvoir Divin de la Déesse, qui recouvrait le champ de bataille.
Si seulement la Sainte pouvait être éliminée, tout serait résolu. Mais pour éliminer la Sainte, l’Adversaire devait passer outre Julien. Et Julien ne tombait pas facilement.
« …Est-ce encore un échec cette fois aussi ? »
L’Adversaire recula lentement. Son corps brûlait au sein de la tempête de Pouvoir Divin.
S’il tardait davantage, même les Apôtres et les Grands Prêtres mourraient. Il n’avait d’autre choix que de battre en retraite à nouveau.
« Haaah… »
Julien s’effondra avec une expression épuisée. Ses compagnons qui avaient combattu les Apôtres étaient dans le même état.
Leurs batailles étaient toujours comme ça : endurer désespérément, en équilibre sur le fil du rasoir.
Mais le fait qu’ils endurent était ce qui comptait.
« Waaaaaaaah ! »
« On a encore gagné ! »
« L’Adversaire a battu en retraite ! »
L’Armée Unie des Humains laissa échapper un cri de joie. La difficulté du combat leur importait peu.
Le simple fait d’avoir tenu tête à ce terrifiant Adversaire et aux Apôtres — cela seul enflammait tous les cœurs. Plus cela arrivait, plus cela apportait de confiance.
Et bientôt, Julien, qui avait repoussé l’Adversaire maintes et maintes fois, avait gagné un nouveau titre.
« Julien le Héros ! »
« Le Héros est avec nous ! »
« Avec le Héros et la Sainte, nous sommes destinés à gagner ! »
« Waaaaaaaaah ! »
[Julien, qui se tenait toujours en première ligne contre l’Adversaire, finit par être connu comme le Héros. Quand Ghislain l’a dit pour la première fois, j’ai trouvé ça ridicule. Mais maintenant que Julien était vraiment appelé ainsi, j’ai ressenti un étrange mélange de gêne et de respect.]
[Julien le Héros. Avec la Sainte Deneb, c’était un nom qui donnait de l’espoir à tout le monde. Était-ce à cause de ce titre ? Ou était-ce la pression du rôle ? Quoi qu’il en soit, Julien continuait de mettre sa vie en jeu à chaque bataille contre l’Adversaire, et à chaque combat, il devenait plus fort.]
[Julien et Deneb étaient comme des miracles accordés à l’humanité. Les gens ont même commencé à nous appeler, moi et nos amis, les compagnons du Héros, disant que nous étions nous aussi des miracles. C’était le reflet de la force que nous avions tous acquise. Eh bien, tout le monde était embarrassé par cela — sauf Kyle, bien sûr.]
[Moi aussi, j’ai commencé à…]
[Nous continuions à devenir plus forts. Et à chaque fois, nous résistions aux attaques de l’Adversaire et sortions victorieux. Les dragons et les Divinités Mineures du Royaume Étranger s’entretuaient jusqu’à ce que leurs nombres diminuent drastiquement. Finalement, l’Adversaire fut contraint de battre en retraite, et nous avons saisi cette opportunité pour avancer vers l’Abîme Démoniaque sans hésitation.]
[…Enfin, nous avons atteint le seuil de l’Abîme Démoniaque. C’était la place forte de l’ennemi — personne ne savait quels dangers nous attendaient. Je suis resté sur mes gardes, ne relâchant jamais ma vigilance. J’ai averti Julien et Deneb à plusieurs reprises d’être prudents et j’ai même exigé du Seigneur Dragon de prioriser leur sécurité par-dessus tout.]
[La victoire totale était à portée de main. Nous avions détourné le futur prédestiné avec Ghislain, et nous étions arrivés jusqu’ici. Alors nous devons…]
[Nous devons mettre fin à cette guerre sans le sacrifice de l’un ou de l’autre.]