Chapitre 815
Les Machinations du Mercenaire Régressé
Il est temps… de se dire au revoir. (2)
Après avoir accepté Lucien comme disciple, Ghislain commença par l'entraînement le plus élémentaire.
« Répète après moi. L'endurance, c'est ! »
« L'endurance, c'est... ? »
« Le mana ! »
« Le mana... ! »
« Plus fort ! »
« L'endurance, c'est ! Le mana ! »
Lucien enchaînait les pompes, le visage totalement inexpressif.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Où est-ce que tout a dérapé ? »
Il avait pourtant clairement dit qu'il voulait apprendre la magie. Et il savait qu'Astion était un mage célèbre.
Pourtant, il se retrouvait là, forcé de faire des pompes tout en scandant des absurdités sur l'endurance et le mana.
Ghislain était un homme qui mettait les choses au clair lorsqu'il enseignait. Bien qu'Astion dût lui apprendre la magie après son départ, Ghislain comptait d'abord poser des bases solides.
Pour lui, ces bases passaient par un corps robuste.
« Un mage faible ne peut pas survivre sur le champ de bataille ! »
Fort de cet enseignement, Lucien fut soumis à un traitement de choc. Ghislain avait recours à des méthodes peu orthodoxes pour accélérer le processus.
« Vite, soignez-le. »
La capitale impériale ne manquait pas de grands prêtres. À la demande de Ghislain, ils soignaient le corps épuisé de Lucien.
Lorsque Deneb passait par là, sa vitesse de récupération doublait.
Les muscles déchirés de Lucien se régénéraient en un instant, et il gagnait en puissance en temps réel. Sa constitution frêle rendait la prise de muscle rapide.
Et aussitôt, Lucien devait reprendre l'entraînement.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Le Maître ne comprend-il pas le concept de repos ? »
Même les unités disciplinaires n'étaient pas poussées aussi durement. Mais il n'avait pas le temps de s'attarder là-dessus.
« L'endurance, c'est ! »
« Le... mana ! »
Lucien peinait simplement à suivre les leçons de Ghislain.
Après quelques jours, le corps de Lucien commença à changer : toujours svelte, mais désormais ferme et dessiné.
« Bien ! Très bien ! Tu te débrouilles super bien ! À ce rythme, tu seras capable d'escalader des falaises aussi. »
« ...Quoi ? Pourquoi des falaises ? »
« La concentration est ce qui compte le plus en magie. Tu le sais, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Escalader des falaises force à se concentrer. »
« Pourquoi... escalader des falaises améliore-t-il la concentration ? »
« Parce que ceux qui ne se concentraient pas tombaient et mouraient. »
« ... »
« Commence à grimper. »
À partir de ce jour, Lucien commença à monter et descendre les falaises à l'extérieur de la capitale.
Le Duc Stauffen venait parfois observer, perplexe devant ce qu'il voyait, mais l'explication de Ghislain le convainquit.
« Pour être un très grand mage, il faut savoir bien utiliser son corps. Ainsi, ils peuvent se protéger eux-mêmes. »
Ayant atteint le royaume des Transcendants, le Duc Stauffen acquiesça. Un mage sans protection était vulnérable.
Et secrètement, il était ravi.
« Le physique de mon fils s'est vraiment amélioré. Il détestait bouger et ne faisait que lire des livres. Oui, c'est ça, la vraie magie. »
Depuis l'enfance, Lucien était frêle à force de toujours lire. Même en tant que fils d'un Transcendant, sa faiblesse avait toujours pesé sur l'esprit du Duc Stauffen.
Mais maintenant, en voyant son corps se renforcer de jour en jour, il ne pouvait qu'être satisfait. Quant à la magie... honnêtement, il s'en moquait éperdument.
Lucien ne faisait pas que de l'entraînement physique.
Il se tenait debout, une tige de fer à la main, fixant son adversaire avec une expression sérieuse.
Kyle tira son épée et parla.
« Attaque-moi avec tout ce que tu as. Je vais t'enseigner les techniques une par une. »
« ...Sir Kyle. »
« Quoi ? »
« J'ai une question. »
« Je t'écoute. »
« Je crois qu'il y a un malentendu. Je suis venu ici pour apprendre la magie. »
« Je sais. »
« ...Alors pourquoi est-ce que je fais ça en ce moment ? »
« ...Je ne sais pas non plus. »
« ... »
« Juste... n'y pense pas. Ne pose pas de questions. Fais juste ce qu'on te dit. »
Kyle eut un sourire en coin en ajoutant :
« Comme ça, tu deviendras forcément plus fort. »
Bien sûr, rien ne garantissait que cette force ait le moindre rapport avec la magie.
Et ainsi, Lucien commença à apprendre chaque technique de combat.
De Julien et Kyle, il apprit diverses compétences au maniement des armes. De Lionel, il apprit les techniques de bouclier. De Marika, il apprit le maniement de la dague et la furtivité.
Il s'entraîna même dans des conditions variées en faisant des duels avec les esprits d'Ereneth.
Ainsi, Lucien s'entraîna avec le soutien massif du Corps de Mercenaires de Julien, du Duc Stauffen et des grands prêtres.
Passant chaque journée comme si c'était une année, ses compétences progressèrent rapidement. Il apprenait tout... sauf la magie réelle.
Lucien sentait qu'il devenait réellement plus fort. Pas seulement physiquement : il accumulait aussi régulièrement du mana en utilisant une pierre runique de haute qualité.
Heureusement, Ghislain lui avait appris à construire son mana.
Lucien était convaincu qu'en quelques années, il pourrait devenir l'arme humaine la plus puissante du Saint Empire.
Mais son rêve était de devenir mage. Et il n'avait toujours pas appris un seul sort.
Ne pouvant plus tenir, il demanda :
« Maître… »
« Qu'y a-t-il ? »
« La magie… Quand pourrai-je l'apprendre ? »
« ...Tu n'es pas encore prêt. »
Ghislain trouvait gênant d'admettre qu'il ne pouvait pas lui enseigner pour le moment. Mais il ne pouvait pas non plus faire semblant éternellement.
Alors, quelques jours plus tard, il décida de lui apprendre un sort simple.
Bien sûr, Ghislain lui-même ne pouvait pas utiliser la magie à ce moment-là. Il appela donc Julien.
Avec une expression sérieuse, Ghislain dit à Lucien :
« Tu n'es pas encore qualifié… mais puisque tu le souhaites si ardemment, je vais te montrer un sort simple. »
Lucien sourit de joie et le suivit.
Ghislain pointa un arbre massif près du Grand Temple. C'était un arbre qui poussait depuis plus de 300 ans.
« Regarde bien. Julien va démontrer la magie à ma place. »
Lucien trouvait tout cela plutôt déconcertant, mais il resta silencieux pour le moment.
Après avoir entendu les instructions chuchotées de Ghislain, Julien hocha la tête.
Peu après, le visage légèrement empourpré, il ramassa une tige de fer. Puis, sans hésiter, il la lança de toutes ses forces en criant :
« Projectile Magique. »
Boum !
La tige de fer percuta l'arbre avec force. Julien avait ajusté sa puissance, ce qui était la seule raison pour laquelle cela n'avait pas causé plus de dégâts.
À Lucien, qui fixait la scène, incrédule, Ghislain parla.
« C'est un sort de base appelé Projectile Magique. C'est un sort bien connu, mais celui que tu viens de voir est une version spéciale exclusive à notre Tour Magique. »
« ...Oui. »
« Si tu arrives à le faire, je t'enseignerai le sort suivant. »
D'ici là, Astion serait capable de prendre le relais et de lui enseigner la vraie magie.
Lucien n'était pas stupide. Il savait que ce n'était pas ainsi qu'un Projectile Magique était censé fonctionner.
Alors qu'il s'apprêtait à protester —
Un prêtre accourut, le visage rouge de fureur.
« Qu'est-ce que vous croyez faire ! Comment osez-vous faire une chose pareille à l'arbre sacré antique du Grand Temple ! Ceux qui servent la Sainte devraient se comporter avec dignité ! Et vous, Jeune Seigneur Lucien, que signifie ceci ! »
Ghislain, Julien et Lucien s'enfuirent immédiatement de la scène. Lucien perdit sa chance de les confronter.
Alors qu'ils s'échappaient, Ghislain cria :
« Quoi qu'il en soit, ne néglige pas ton entraînement actuel jusqu'à ce que tu réussisses ! »
« ...Oui. »
Et ainsi, Lucien se concentra uniquement sur le développement de son endurance et la maîtrise de diverses techniques de combat.
Vers l'époque où Ghislain commença à enseigner à Lucien, l'élection papale toucha à sa fin. Elle s'était conclue plus rapidement que prévu.
Personne ne voulait s'embrouiller avec le Corps de Mercenaires de Julien. Et puis, la position de Pape n'avait plus le même pouvoir qu'autrefois.
Ils donnèrent donc toutes leurs voix à Borisco, qui leur était au moins un peu familier.
Le couronnement de Borisco fut simple. Ce qui importait davantage maintenant, c'était la Cérémonie de l'Onction.
La Cérémonie de l'Onction.
C'était le rituel sacré par lequel l'Église reconnaissait officiellement la Sainte et annonçait sa présence au monde.
Mais cette fois, la cérémonie était différente. Elle avait toujours été symbolique par le passé, mais désormais, une véritable Sainte était apparue.
Dès que l'élection papale fut terminée, la Cérémonie de l'Onction commença.
Thud.
Alors que les portes massives du Grand Hall s'ouvraient lentement, une lumière solaire rayonnante se déversa, accompagnée par l'hymne de la chorale.
Vêtue d'une robe de cérémonie d'un blanc pur, Deneb descendit l'allée, flanquée de cardinaux et d'archevêques.
Chacun de ses pas attirait d'innombrables regards, et même ce moment semblait faire partie d'un rituel grandiose et sacré.
Le Corps de Mercenaires de Julien regardait, la bouche bée.
« Waouh, elle a l'air divine… »
« On dirait qu'elle est devenue une personne complètement différente. »
« Tu crois qu'on se ferait gronder si on l'appelait "noona" maintenant ? »
« Mec, c'est surréaliste. »
Voyant Deneb dégager une telle dignité, le Corps de Mercenaires de Julien chuchotait sans arrêt.
Ayant passé les derniers jours à apprendre tous les rituels et la conduite appropriée, Deneb semblait désormais être une toute nouvelle personne.
En observant les mercenaires chuchoter, les nobles et les prêtres de haut rang du Saint Empire froncèrent les sourcils.
« Beurk, des brutes vulgaires. »
« Pourquoi la Sainte choisirait-elle de garder de telles personnes si près d'elle ? »
« Tch, je devrais juste ignorer ça. »
Ils méprisaient toujours le Corps de Mercenaires de Julien dans leur cœur. Mais aucun d'entre eux n'osait le montrer ouvertement.
Même s'il ne s'agissait que de simples mercenaires, faire partie du Corps de Mercenaires de Julien conférait désormais plus d'influence que la plupart des nobles.
Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était bouillir de jalousie et marmonner silencieusement dans leur coin.
Au sommet de l'autel, Borisco écarta largement les bras et proclama solennellement :
« Aujourd'hui, sous la grâce des Déesses, une nouvelle Sainte est née. Elle guidera la lumière, dissipera les ténèbres et deviendra le phare qui unira le continent. »
La Relique Sacrée de l'humanité, le Saint Graal, fut placée sur l'autel. Les prêtres balançaient des encensoirs, offrant des prières de dévotion, et une fumée sacrée s'éleva vers le plafond du Grand Hall.
Soulevant l'huile sacrée, Borisco oignit le front de Deneb du signe de la croix.
« Je te consacre. Que la lumière du divin demeure en toi, et que sa volonté brille à travers le continent par ton intermédiaire. »
À cet instant, chaque bougie sur l'autel s'embrasa brillamment.
Les cardinaux, les soldats et les croyants agenouillés sous l'autel inclinèrent tous la tête.
Puis, l'hymne de la chorale s'éleva majestueusement à travers la salle. Deneb leva le Saint Graal à deux mains et fit le serment devant tous :
« Je suivrai la volonté du divin et consacrerai tout pour la paix du continent et la vie de tous les êtres. »
À la conclusion de la cérémonie, Borisco l'installa sur le trône le plus élevé et déclara :
« À partir de cet instant, la Sainte Deneb est la gardienne de l'Église, la lumière du Saint Empire et du continent. »
Les cloches sonnèrent dans tout le Grand Hall. Les prêtres sonnèrent de la trompette, et les chevaliers et soldats levèrent leurs épées en signe de salut.
La salle débordait d'hymnes, de vivats, de larmes et de prières.
Et lorsque Deneb, ayant terminé la Cérémonie de l'Onction, sortit avec Borisco —
Les dizaines de milliers de personnes rassemblées sur la place éclatèrent en un rugissement assourdissant.
« Longue vie à la Sainte ! »
« Ô Sainte du Salut ! »
« Sauvez-nous ! »
D'innombrables personnes tombèrent à genoux, joignant les mains en prière. Certains pleuraient en se prosternant sur le sol.
Ils croyaient que cette fois, la guerre contre l'Abîme Démoniaque pouvait vraiment prendre fin.
Après tout, Deneb était la toute première véritable Sainte de l'histoire.
Elle leva les deux mains vers le ciel.
En un instant, des rayons de lumière radieux jaillirent, inondant les environs.
La lumière descendit sur les gens, lavant leur épuisement et leur peur, et les remplissant de courage et de force.
« Les bénédictions des Déesses seront avec vous tous. »
Alors que la voix de Deneb résonnait, ses mots firent écho comme le tonnerre, s'inscrivant dans le cœur de tous ceux qui les entendaient.
« Waaaaaah ! »
Avec les acclamations, des colombes blanches s'envolèrent dans le ciel, se dispersant comme des pétales dans le vent. Les vagues de cris de la foule grondèrent au-delà des murs de la ville, faisant trembler le sol même.
Désormais, personne ne pouvait le nier.
La Sainte Deneb n'était plus un simple symbole : elle était devenue un être au sommet de l'autorité réelle et de la foi.
Ghislain regarda la cérémonie majestueuse se dérouler avec un sourire satisfait.
C'était quelque chose pour lequel il avait aspiré et travaillé si dur. En le voyant de ses propres yeux, son cœur se gonfla d'émotion.
Et il en était venu à comprendre autre chose également.
« Le Saint Graal. »
Le Saint Graal qu'il avait vu pendant la Cérémonie de l'Onction était le même que celui qu'il finirait par posséder dans le futur.
Grâce à cela, il pouvait confirmer que la relique sacrée de la Sainte était authentique. Comme prévu, ce n'était pas un objet ordinaire.
Mais pour Ghislain, le Saint Graal revêtait une signification encore plus profonde.
S'il retournait un jour à son époque d'origine...
Il pourrait servir de lien pour se remémorer ses anciens camarades.
* * *
La Cérémonie de l'Onction se termina par un grand succès. Le Saint Empire, avec le Duc Stauffen en première ligne, organisa d'abord les forces d'avant-garde.
Désormais, les armées alliées se rassemblant autour de Deneb seraient réorganisées sous sa direction.
Pendant ce temps, Ghislain ne négligea jamais ses propres devoirs tout en entraînant Lucien.
Chaque nuit, il compilait diverses formes de connaissances à transmettre à ses camarades. Plus important encore, il se consacra à documenter chaque aspect des guerres qu'il avait vécues.
Puisque la stratégie et la tactique sont enracinées dans l'information, les archives laissées par Ghislain s'avéreraient immensément précieuses pour le Corps de Mercenaires de Julien.
« Toux ! Toux ! »
Mais son corps s'affaiblissait de jour en jour.
Ou plus exactement, son réceptacle physique rejetait l'âme de Ghislain.
Ghislain crachait fréquemment du sang et ressemblait de plus en plus à un patient en phase terminale.
« ...Est-ce là tout ce que je peux faire ? »
Si Astion avait atteint le royaume du 9e Cercle, il aurait peut-être pu durer plus longtemps.
Mais même lui savait que c'était une attente déraisonnable. Astion était déjà un génie parmi les génies, ayant atteint le 8e Cercle à un si jeune âge.
Oui, Ghislain avait aidé, et de nombreuses rencontres fortuites l'avaient aidé, mais la grandeur restait la grandeur.
Même si Astion avait atteint le 9e Cercle, il était douteux qu'il aurait pu soutenir pleinement Ghislain.
C'était à quel point la conscience de Ghislain était devenue avancée : élevée à un royaume extraordinaire grâce à de nouvelles réalisations et à la magie apprise après son retour dans le passé.
« Je me demande… ce qui se passerait si je retournais dans mon corps d'origine ? »
Il lui restait encore un peu de poudre de Cœur de Dragon. Avec sa conscience désormais plus forte, son corps se renforcerait probablement en réponse.
Mais peut-être que même son corps d'origine ne pourrait plus le supporter. Pas même lui ne pouvait saisir pleinement l'étendue de son état actuel.
Ses camarades lui rendaient visite chaque jour, débordant d'inquiétude.
« Est-ce que tu vas vraiment bien ? »
« Pourquoi n'es-tu pas encore rétabli ? »
« Y a-t-il quelque chose de grave ? »
Même Deneb, malgré son emploi du temps chargé, venait et déversait une quantité phénoménale de pouvoir divin sur Ghislain.
À chaque fois, Ghislain agitait la main et insistait simplement sur le fait qu'il allait bien. Alors ses camarades, bien qu'inquiets, n'avaient d'autre choix que d'attendre.
Mais Ereneth restait obstinément aux côtés de Ghislain, prenant soin de lui avec une détermination implacable.
Elle invoquait constamment des esprits, essayant d'examiner son corps et de l'aider à récupérer.
En la voyant ainsi, Ghislain eut un sourire las.
« Je vais bien. Tu n'as pas besoin de faire tout ça. »
« Reste tranquille. Laisse-moi faire. »
« Peu importe ce que tu fais, mon corps ne récupérera pas. »
« J'ai dit que je m'en occuperais ! »
Ereneth refusait de reculer. Dernièrement, elle était saisie d'un sentiment de malaise inexplicable.
Les autres croyaient que Ghislain rebondirait bientôt, comme il l'avait toujours fait.
Mais elle ne pouvait se résoudre à le croire.
« C'est étrange… Je ne sais pas pourquoi, mais quelque chose ne va pas. »
C'était comme si... Ghislain était sur le point de partir pour un endroit très lointain.
Elle ne savait pas d'où venait ce sentiment, mais il ne faisait que se renforcer de jour en jour.
En la voyant ainsi, Ghislain eut un sourire amer.
« Alors toi aussi, tu as senti quelque chose… tout comme moi. »
Ghislain avait ressenti un grand flux du destin pendant la bataille contre l'Adversaire. Il pensait que c'était quelque chose que lui seul pouvait percevoir, venant de mille ans dans le futur.
Mais Ereneth existait aussi mille ans dans le futur.
« À cause de moi, de nombreux événements du passé ont changé. »
Son futur lui avait altéré le passé. Et ces événements passés, à leur tour, influençaient le futur.
Puisqu'ils s'influençaient mutuellement, il n'était pas étrange qu'Ereneth ressente quelque chose également.
« Toux ! »
Ghislain cracha à nouveau du sang, respirant difficilement.
Il ne pouvait plus tenir. S'il poussait davantage, son corps subirait des dommages irréversibles.
« C'est difficile de lâcher prise… »
S'il retournait en arrière, il ne reverrait jamais les amis dont il s'était tant rapproché ici. Cette pensée apportait douleur et chagrin, même à lui.
S'il n'était jamais retourné dans le passé, il n'aurait jamais ressenti cela.
Mais il n'avait aucun regret. C'était seulement le départ qui le faisait souffrir, pas l'effort qu'il avait fourni. Il avait fait tout ce qu'il pouvait.
Il s'était battu désespérément pour changer le futur prédéterminé. Et en vérité, il avait changé beaucoup de choses.
Maintenant, tout ce qu'il pouvait faire était d'espérer que ses amis surmonteraient ensemble la crise à venir.
Alors il n'emporterait avec lui que les souvenirs heureux...
Ghislain prit doucement la main d'Ereneth et sourit tendrement.
En voyant ce sourire, l'expression d'Ereneth se tordit de peur.
« Pourquoi… Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
Ghislain parla d'une voix calme, comme s'il s'était préparé à ce moment depuis longtemps.
« Il est temps… de se dire au revoir. »