Chapitre 814
Les machinations du mercenaire régressé
Il est temps… de se dire adieu. (1)
Ghislain baissa légèrement la tête.
« Je m'appelle Astion. Merci infiniment pour votre aide. »
Derk Nine laissa échapper un bref rire et s'assit sur la chaise à côté du lit.
« C'est plutôt à moi de dire cela. Si vous n'aviez pas percé le Voile à la fin, le miracle de la Sainte n'aurait pas eu lieu. »
« J'ai juste eu de la chance. »
Derk Nine fixa Ghislain un instant, puis demanda :
« C'est étrange. Vous devriez être rétabli à présent… Quelque chose ne va pas ? »
Comme on pouvait s'y attendre de la part d'un dragon. Derk Nine avait immédiatement vu que quelque chose clochait chez Ghislain.
Ghislain haussa les épaules, comme si ce n'était rien.
« J'ai juste un peu forcé. C'est un effet secondaire de la technique que j'ai apprise. »
« Hm… »
« Au fait, allez-vous bien, Derk Nine-nim ? Il a semblé que l'énergie de l'Adversaire s'était infiltrée assez profondément en vous. »
Les dragons étaient une race fière. Derk Nine fronça les sourcils à la remarque de Ghislain.
« Pour qui me prenez-vous ? C'était une énergie tenace, mais je l'ai déjà complètement purgée. »
« C'est un soulagement. Alors, puis-je vous poser quelques questions ? »
Ghislain changea habilement de sujet. Derk Nine ricana de nouveau.
« Vous avez vraiment la langue aussi bien pendue que le Seigneur l'a dit. Allez-y, demandez. »
« Comment avez-vous su qu'il fallait nous trouver ? »
« Je ne le savais pas. »
« C'était une coïncidence ? »
« Oui. J'étais en route pour vous trouver tous les deux sur ordre du Seigneur. Puis j'ai senti cette obscurité et je suis intervenu immédiatement. »
Ghislain hocha la tête. C'était donc vraiment une coïncidence.
Une coïncidence parfaitement synchronisée qui s'est produite juste au moment où l'Adversaire est apparu.
« Quels étaient ces ordres ? »
« L'un d'eux était de protéger la Sainte. »
« Contre le Pape ? »
« Oui. Nous devions aider à le convaincre avec vous deux, et si le Pape insistait toujours pour la tuer, nous devions la protéger. »
« J'ai entendu dire que les dragons ne pouvaient pas interférer dans les affaires du Pape à cause du Pacte. Auriez-vous été capable de la protéger ? »
Derk Nine répondit avec une expression impassible.
« S'il refusait de céder, j'étais prêt à le tuer sur-le-champ. »
« …Alors ne seriez-vous pas mort aussi à cause du Pacte ? »
« Je le savais. Le Seigneur m'a envoyé en le sachant aussi. »
« …Oh. »
« Elle en vaut la peine. Nous, les dragons, continuerons à risquer nos vies pour protéger la Sainte. »
À ces mots, Ghislain sourit.
Une jeune fille qui avait été autrefois une humble prêtresse de campagne était devenue la personne la plus importante au monde.
Même Ghislain, qui l'avait accompagnée tout au long du chemin, ressentait de la fierté.
« Vous avez dit qu'il y avait deux ordres. Quel était l'autre ? »
En réponse, Derk Nine ouvrit un sous-espace et en sortit une boîte.
« Prenez-la. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Un Cœur de Dragon. »
Les yeux de Ghislain s'agrandirent.
Il n'aurait jamais imaginé qu'ils lui donneraient une chose pareille.
Derk Nine reprit la parole, incapable de cacher son mécontentement.
« Considérez comme un honneur de recevoir le cœur d'un grand dragon. Le Seigneur semble vouloir vous rendre encore plus fort. »
« Merci. »
Ghislain sourit radieusement. Il s'était un peu inquiété de ce qu'Astion aurait à endurer après son départ.
Astion était sans aucun doute un individu doué. En restant aux côtés de Ghislain, il avait acquis beaucoup de connaissances et un corps robuste.
Cependant, comparé aux autres, il manquait d'expérience. Il n'avait jamais risqué sa vie pour briser une limite.
À cause de cela, il était plus enclin à se plaindre que quiconque et avait une volonté faible. À ce rythme, sa progression allait forcément prendre du retard.
Mais avec le Cœur de Dragon, les choses seraient différentes.
Il avait déjà reçu le grimoire du 9e Cercle. Maintenant, tout ce qu'il avait à faire était de prendre le temps de le maîtriser.
Le mana du Cœur de Dragon accélérerait grandement ce processus.
Juste au moment où Ghislain tendait la main pour prendre la boîte, Derk Nine lui saisit le poignet.
Il regarda Ghislain avec un regard profond.
« Peu importe comment je regarde les choses… vous ne serez pas capable d'utiliser le Cœur de Dragon. Y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec votre corps ? »
Même pour les dragons, détecter un déséquilibre entre l'âme et le corps n'était pas facile.
C'était une question qui dépassait leurs connaissances et leur expérience.
Ghislain retira lentement sa main et plaça la boîte dans son sous-espace.
« Il n'y a aucun problème. Comme je l'ai dit plus tôt, cela prend juste un moment pour récupérer à cause de la nature de ma technique. »
« Si vous restez dans cet état, je reprendrai le Cœur de Dragon. Je ne peux pas donner un tel trésor à quelqu'un qui ne peut pas le gérer. »
« Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Je vais récupérer. »
Devant l'expression sérieuse de Ghislain, Derk Nine n'insista pas davantage.
Mais s'ils devaient se revoir plus tard et qu'il était toujours dans cet état, il avait l'intention de récupérer le Cœur de Dragon.
Retirant sa main, Derk Nine demanda :
« J'ai fait tout ce que j'étais venu faire. Que ferez-vous, vous deux, maintenant ? »
« J'ai entendu dire qu'ils allaient élire un nouveau Pape. »
« C'est exact. Mais il n'aura pas la même autorité qu'avant. Désormais, l'humanité se ralliera autour de la Sainte. »
« Dès que ce sera réglé, je prévois de réorganiser l'Armée Humaine Unie et de me diriger vers l'Abîme Démoniaque. »
« Vous ne devez pas trop tarder. Même maintenant, d'innombrables batailles ont lieu près de l'Abîme. »
Il n'y avait aucun royaume adjacent à l'Abîme Démoniaque.
L'Abîme était entouré de vastes terres désolées.
Il fallait traverser ces terres sur une assez longue distance pour atteindre ne serait-ce que les frontières des royaumes.
Ces royaumes avaient déployé toutes leurs forces pour établir une ligne de défense étendue à travers le désert.
Au front de cette ligne, les dragons retenaient les créatures de la Faille émergeant de l'Abîme.
Peu importe la puissance des dragons, ils étaient tout simplement trop peu nombreux.
Les dragons seuls ne pouvaient pas contenir toutes les créatures de la Faille qui se déversaient depuis l'Abîme Démoniaque.
La seule raison pour laquelle ils avaient pu arrêter les créatures dispersées jusqu'à présent était grâce aux royaumes voisins qui avaient établi des lignes de défense.
Ghislain était bien conscient de cette situation.
« Je comprends. Je ferai les préparatifs aussi rapidement que possible. »
La raison pour laquelle Derk Nine avait parlé à Ghislain plutôt qu'au haut commandement impérial était simple.
Il savait que c'était Astion qui avait dirigé la Sainte et le Corps de Mercenaires de Julien depuis tout ce temps.
Le Seigneur lui avait également ordonné de discuter des affaires futures avec Astion.
N'ayant plus rien à faire, Derk Nine se leva.
« Je m'en vais, alors. Assurez-vous de récupérer rapidement. »
Sur ce, il quitta le Grand Temple.
De nombreux hauts fonctionnaires du Saint-Empire affluèrent pour demander une audience avec le dragon, mais Derk Nine les refusa tous catégoriquement sans la moindre hésitation.
Battement d'ailes !
Il s'était déjà transformé en sa forme de dragon et s'était envolé dans le ciel.
Les citoyens de la capitale éclatèrent à nouveau en acclamations à cette vue.
Ils avaient désormais la foi inébranlable que les dragons les protégeraient.
Derk Nine se dirigea vers l'Abîme Démoniaque.
Il devait rapporter tout ce qui s'était passé ici au Seigneur dès que possible.
« …Hm ? »
Il fronça légèrement les sourcils.
Une douleur soudaine et aiguë traversa sa tête.
Un dragon faisant l'expérience d'un mal de tête était impensable.
Mais il l'écarta sans trop d'inquiétude.
« Je suppose que je suis devenu un peu sensible après une si grande bataille. »
Balayant cela comme une illusion mineure, il déploya à nouveau ses ailes massives.
* * *
Chaque jour, des hauts fonctionnaires du Saint-Empire venaient visiter les quartiers de Ghislain.
Ils savaient exactement avec qui ils devaient s'aligner maintenant.
Mais approcher la Sainte directement restait une tâche intimidante.
De plus, ce n'était pas comme si la Sainte acceptait les pots-de-vin.
Alors, à la place, ils s'accrochaient au Corps de Mercenaires de Julien, qui servait directement à ses côtés — en tout sauf par le nom, sa garde personnelle.
Et parmi eux, celui connu pour diriger réellement le corps, Ghislain, était celui qui attirait le plus l'attention.
En raison de son mauvais état, Ghislain ne les rencontrait pas sans discernement.
Il fixait un nombre limité de visiteurs chaque jour et ne se montrait que brièvement.
Il y avait plusieurs raisons pour lesquelles il surmontait sa fatigue pour faire cela.
La première était d'établir des liens avec la noblesse afin que le Corps de Mercenaires de Julien puisse continuer à fonctionner sans encombre même après son départ.
La seconde était… d'assurer le financement (?) du Corps de Mercenaires de Julien.
« Hoho, c'est une herbe médicinale vraiment puissante. »
« C'est un chef-d'œuvre fabriqué par le meilleur artisan du Saint-Empire. »
« J'ai entendu dire que les mages ont besoin de beaucoup de pierres runiques. »
Chaque noble qui visitait apportait des cadeaux, petits et grands.
Ghislain n'en refusait aucun et acceptait tout.
Il créa même un registre, notant les noms de ceux qui offraient des cadeaux et le contenu de ces cadeaux. C'était une habitude économe et pratique qu'il avait apprise de Belinda.
Les quartiers de Ghislain débordaient d'une énorme pile de cadeaux.
Pourtant, ce n'était pas suffisant pour le satisfaire.
« Tch, les nobles du Saint-Empire sont vraiment avares. »
Le Saint-Empire était sans aucun doute vaste et puissant.
Mais étant un État théocratique, on attendait de son peuple qu'il vive frugalement.
Même les nobles obsédés par la richesse en privé ne pouvaient pas afficher leurs richesses ouvertement.
Et finalement, les choses qu'ils apportaient étaient des cadeaux personnels.
C'étaient des objets coûteux, certes, mais pas assez pour impressionner Ghislain.
Il avait autrefois été l'homme le plus riche du continent.
Même après avoir régressé, il était loin de manquer de richesse.
Il recevait toujours des revenus des mines d'or et des domaines du Marquisat de Larks, après tout.
Pourtant, même ces petites contributions (?) pouvaient aider à renforcer le trésor.
Alors Ghislain commença à augmenter le nombre de visiteurs qu'il autorisait, acceptant avec enthousiasme davantage de cadeaux.
Puis, un jour, un garçon quelque peu spécial vint le voir.
Une servante qui s'occupait de Ghislain lui chuchota à l'oreille.
« C'est le prince Lucien, le plus jeune fils du duc Stauffen. »
« Oh ? Vraiment ? »
Le duc Stauffen, le commandant suprême de l'Armée Impériale, était un homme d'un immense pouvoir.
Il avait été d'une grande aide dans la bataille contre l'Adversaire.
Ghislain ne pouvait s'empêcher d'être curieux maintenant que le fils d'un tel homme était venu le voir.
La servante ajouta rapidement un peu plus d'informations sur Lucien.
« Il est célèbre pour son intelligence. On dit que chaque Tour de Magie du Saint-Empire est impatiente de le recruter. »
« Il était censé venir avec le duc à l'origine, mais… en raison des circonstances, il semble qu'il soit venu en avance. »
« Je vois. »
Comme on pouvait s'y attendre d'un enfant d'une famille prestigieuse — il semblait être assez talentueux.
Ghislain accueillit Lucien chaleureusement et demanda :
« Alors, quel cadeau as-tu appor… je veux dire, qu'est-ce qui t'amène ici pour me voir ? »
Lucien hésita un instant, puis serra les poings comme s'il avait pris une décision.
« J'ai… une requête, Astion-nim. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« S'il vous plaît… prenez-moi comme votre disciple ! Je veux devenir un grand mage, tout comme vous ! »
Lucien ferma les yeux et le déclara avec force.
Son expression sincère était si adorable qu'un sourire se forma naturellement sur les lèvres de Ghislain.
« Un disciple, hein… »
Il avait déjà un disciple.
La seule et unique personne à qui il avait mis tout son cœur et son âme pour transmettre ses techniques.
« Arel. »
Quand Ghislain pensa à Arel, son sourire s'accentua.
« J'espère qu'il va bien. »
Arel était la personne la plus droite que Ghislain ait jamais rencontrée de sa vie.
Il agissait toujours avec intégrité, et son attitude portait un éclat qui surpassait même le talent brut.
Même quand d'innombrables délinquants du domaine essayaient de l'égarer, Arel ne vacillait jamais.
C'était précisément à cause de cet esprit inébranlable que Ghislain l'avait pris comme disciple.
Et à part Arel, il n'en avait jamais pris d'autre.
Un seul disciple à qui tout transmettre — c'était suffisant.
D'une voix douce, Ghislain dit :
« Je suis désolé, mais je crains que ce ne soit pas possible. J'ai déjà un disciple. »
« P-puis-je être votre disciple aussi ? »
« Je ne prends jamais qu'un seul disciple. »
À cela, le visage de Lucien s'assombrit visiblement.
Bien que Ghislain se sente désolé pour lui, il ne laissa aucune place à l'espoir.
Une pitié à moitié sincère ne ferait que susciter de faux espoirs.
De plus, il était un homme avec un pied déjà dehors.
Il ne pouvait pas prendre un nouveau disciple, ni enseigner la magie davantage.
Il n'y avait donc aucun moyen qu'il puisse accepter Lucien.
Juste à ce moment-là, la porte s'ouvrit et le duc Stauffen entra avec ses assistants.
« Désolé pour cela. Mon fils était si impatient de vous voir que je l'ai laissé passer devant. »
« C'est tout à fait acceptable. Qu'est-ce qui vous amène ici, Duc ? »
« Hm ? Vous n'avez pas entendu ? Mon fils aurait dû vous le dire. »
« Ah… à propos de ça… »
Avant que Ghislain ne puisse finir de parler, les assistants du duc apportèrent de grands coffres.
Thunk ! Thunk ! Thunk ! Thunk ! Thunk !
Cinq coffres massifs et lourds furent placés devant lui.
Voyant l'expression curieuse de Ghislain, le duc Stauffen fit un geste de la main.
Les assistants ouvrirent les coffres, révélant des piles de pierres précieuses et de pièces d'or.
Même Ghislain fut un peu pris au dépourvu par le volume.
« Vous… me donnez ça ? »
« En effet. Il faut montrer le respect approprié à celui qui deviendra le maître de mon fils.
Et en plus, je vous dois personnellement une dette de gratitude. »
Comme tout noble de haut rang du Saint-Empire, le duc était assez arrogant pour croire qu'il n'y avait aucun moyen que Ghislain refuse.
Il avait simplement l'intention d'être audacieux et généreux.
Même la culture de frugalité du Saint-Empire ne signifiait rien en présence des puissants.
Malheureusement pour lui, Ghislain avait déjà fermement refusé Lucien.
Lucien parut abattu en parlant à son père.
« Père… Astion-nim a dit qu'il ne prend qu'un seul disciple. Et il en a déjà un… »
À ce moment-là, Ghislain se leva soudainement et saisit la main de Lucien.
« C'est toi, cet unique disciple. »
« … »
Alors qu'il regardait Lucien stupéfait, Ghislain pensa :
« Au diable tout ça. Astion pourra l'enseigner à partir de maintenant. »
Et juste comme ça, le successeur de la Tour de Magie de la Transmission Unique fut décidé.