Chapitre 803
Les machinations du mercenaire régressé
Rythme de parution : 2 chapitres par semaine
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La cible est la capitale impériale (5)
« Dame Ilaniel ! »
Ereneth accourut avec un sourire radieux. Comme prévu, c'était elle la plus heureuse de revoir Ilaniel.
Ilaniel lui rendit son sourire avec éclat.
« Ereneth, tu as beaucoup changé. »
Il n'y avait pas besoin d'en dire plus.
Sa présence était totalement différente de celle qu'elle dégageait dans la forêt. L'énergie qui entourait désormais Ereneth était au niveau de celle d'un Ancien elfe.
C'était la preuve qu'elle avait atteint le royaume des Transcendants.
Ilaniel hocha la tête, l'air satisfaite.
« Rejoindre la compagnie de mercenaires de Julien était vraiment le bon choix. Grandir aussi vite… Mais quand même… »
Son sourire portait aussi une pointe d'inquiétude.
La force d'Ereneth avait crû, mais son aura était devenue excessivement tranchante et brute.
Cependant, ce n'était ni le moment ni l'endroit pour faire la leçon à quelqu'un que l'on retrouvait après si longtemps. Finalement, Ilaniel conserva son sourire chaleureux et se contenta de féliciter Ereneth pour ses accomplissements.
Les membres de la compagnie de Julien s'avancèrent à leur tour pour saluer Ilaniel. Comme elle était l'une des rares personnes qu'ils respectaient sincèrement, tous inclinèrent la tête avec déférence.
Une fois les salutations terminées, Ghislain prit la parole avec un large sourire.
« Le voyage a-t-il été pénible ? »
« Pas trop. Maintenant que la guerre contre l'Abîme démoniaque a commencé, qui oserait nous arrêter ? »
En effet, lorsque la guerre contre l'Abîme démoniaque éclate, les Elfes comme les Nains se rassemblent au sein du Saint Empire pour une réunion.
C'était une tradition établie de longue date que de diviser les responsabilités ainsi.
C'est pourquoi Ilaniel avait pu arriver ici sans trop d'encombres.
Et elle n'était pas la seule à être arrivée.
Boum ! Boum ! Boum !
Le bruit des sabots faisant trembler la terre résonna autour d'eux.
Au loin, un cortège grandiose approchait, ressemblant à une chaîne de montagnes en mouvement.
Des guerriers nains vêtus d'armures semblables à de l'acier apparurent, chevauchant des créatures appelées « Barkrocks », qui ressemblaient à des rhinocéros.
Si l'armée elfique donnait l'impression que la forêt s'éveillait et se déplaçait, l'armée naine ressemblait à une montagne solide en marche.
À leur tête se trouvait le Roi des Nains, Grondal.
En apercevant la compagnie de Julien et Ilaniel, il laissa échapper un rire tonitruant.
« Wahahaha ! Alors vous étiez tous réunis ici ! »
Ilaniel esquissa un sourire subtil en voyant Grondal.
« Peuple de la terre, cela fait bien longtemps. »
Grondal caressa sa barbe et renifla.
« Espèce de bâtard aux oreilles pointues, tu te portes bien ? »
« Avec la forêt, je suis toujours en paix. Tant que personne n'essaie de la détruire. »
« Pff, tu sors toujours ces âneries ennuyeuses. Pas étonnant que ton peuple ne progresse jamais. »
Ilaniel et Grondal échangèrent des regards noirs tout en souriant. Une tension étrange s'installa entre eux.
À mesure que cette tension se propageait, l'air alentour se fit glacial.
Finalement, Ghislain s'avança et dit :
« Euh, hum... Vous deux, gardons les retrouvailles pour plus tard. Nous avons des sujets plus urgents en ce moment… »
« Oui, faisons cela. »
« Hem ! Pas de retrouvailles la prochaine fois non plus ! »
Tout le monde savait que les Elfes et les Nains ne s'entendaient pas.
Même ceux qui se trouvaient au sommet de chaque race n'étaient pas exempts de cette rancœur profondément ancrée.
Pendant que les Elfes et les Nains réorganisaient leurs rangs, le marquis Valesant s'exclama avec alarme. C'était compréhensible, après tout, les deux races venaient soudainement de se montrer avec leurs armées.
« Oh là là, oh là là. Qu'est-ce que tout cela signifie ? Vous êtes tous réunis ici pour combattre le Pape ? »
« Ce n'est pas comme si nous allions l'attaquer immédiatement… Je suppose qu'on pourrait appeler ça une démonstration de force ? »
« Une démonstration de force ? Dans quel but ? »
« Créer une opportunité de dialogue avec le Pape. »
Ghislain avait désormais l'intention de marcher avec eux jusqu'à la capitale pour faire pression sur le Pape. Une fois arrivés là-bas, le Pape ne pourrait plus mobiliser ses forces contre eux à la légère.
Et de nombreux autres alliés étaient encore attendus.
Après quelques jours d'attente, une nouvelle armée apparut.
Le marquis Valesant se frotta les yeux à plusieurs reprises en voyant les drapeaux qu'ils portaient.
« Pourquoi le marquis de Larks est-il ici ? E-Et même le marquis Nodehill ? »
Ce n'étaient autres que Rio et Andrew, devenus les véritables puissances du royaume de Plovitz, qui menaient leurs armées sur les lieux.
Le marquis Valesant n'arrivait pas à comprendre.
Tout comme lui, ils avaient été assignés à d'autres régions. Il n'y avait aucun moyen qu'ils aient pu amener une force aussi importante jusqu'ici.
Il aurait dû y avoir des inspecteurs impériaux pour les surveiller, et les armées des autres royaumes auraient dû leur barrer la route — alors comment diable avaient-ils réussi ?
Alors qu'il était encore en pleine confusion, Rio et Andrew repérèrent la compagnie de mercenaires de Julien et accoururent avec de grands sourires.
« Grands frères ! Grande sœur ! Vous êtes tous sains et saufs ! »
« Wahaha ! On retenait vraiment notre souffle ! »
Ghislain les accueillit chaleureusement.
« Vous avez quand même réussi à venir. Ça n'a pas dû être facile de se déplacer. »
À cela, Andrew rit de bon cœur et répondit :
« C'est grâce aux Elfes et aux Nains. Une fois qu'ils ont fait une demande formelle, les choses se sont arrangées d'une manière ou d'une autre. »
En vérité, les forces de Larks et de Nodehill étaient mélangées à des soldats elfes et nains. Ils ne venaient pas des sanctuaires de ces races, mais de diverses autres régions.
Il s'agissait d'Elfes et de Nains qui s'étaient rassemblés séparément sur les ordres d'Ilaniel et de Grondal, puis avaient rejoint Rio et Andrew, leur demandant de les escorter et de les guider jusqu'au Saint Empire.
Les inspecteurs impériaux ne pouvaient pas rejeter une telle demande. Après tout, maintenant que la guerre contre l'Abîme démoniaque avait commencé, les races non-humaines étaient également attendues dans la capitale impériale.
Heureusement, les forces de Nodehill et de Larks étaient exceptionnellement nombreuses. Ils avaient donc accepté de diviser la moitié de leurs troupes pour servir d'escorte.
Cependant, la vérité était que la moitié de ces troupes n'étaient pas les forces officielles de Nodehill ou de Larks.
« Hé ! Comment ça va ?! »
« Yiaaah ! Capitaine et vice-capitaines, ça fait si longtemps ! »
« Vous savez à quel point c'était dur de rassembler tout le monde dans l'urgence comme ça ? »
Ce n'étaient autres que les membres de la compagnie de Julien, autrefois supervisés par Tyran, ainsi que d'autres mercenaires qui avaient été dispersés à travers le continent.
Maintenant que le Pape avait commencé à opprimer la compagnie de Julien, la sécurité de tous les mercenaires — pas seulement le groupe de Ghislain — était en péril.
Ils s'étaient donc déguisés en membres des forces de Larks et de Nodehill pour se déplacer ensemble.
Ghislain les regarda avec un sourire satisfait.
« Bien. Avec une telle force, le Pape ne pourra pas agir à la légère. »
L'armée impériale et les armées des divers royaumes étaient dispersées à travers le continent.
Avec une force militaire de cette envergure convergeant soudainement vers la capitale, les soumettre par la force serait difficile.
De plus, il y avait toujours la menace imminente de l'Abîme démoniaque. Pour le Pape, ordonner un assaut total contre la compagnie de Julien dans de telles circonstances serait presque suicidaire.
Ghislain avait utilisé cette situation pour créer un scénario dont il n'y avait aucune issue.
C'était un coup audacieux — un coup qui forçait l'opposition à jouer le jeu, même en étant pleinement consciente de la mise en scène. Si une bataille devait réellement éclater, la capitale impériale ferait face à une dévastation inimaginable.
Les inspecteurs qui accompagnaient les forces de Larks et de Nodehill avaient l'air stupéfaits.
« Q-Que signifie tout cela ? »
Ils ne saisissaient toujours pas pleinement la situation. Mais ils sentaient que quelque chose d'irréversible était en train de se produire.
D'un simple geste de la main d'Andrew et de Rio, les inspecteurs et leurs assistants furent rapidement maîtrisés.
« Êtes-vous fous ? C'est une provocation pure et simple contre le Saint Empire ! »
« Le Saint Empire ne laissera jamais passer ça ! »
Les inspecteurs hurlaient à pleins poumons, mais personne ne leur prêtait attention. Les dés étaient jetés.
Ils devaient terminer cette affaire avant que la guerre contre l'Abîme démoniaque n'éclate totalement.
Il restait des inspecteurs dans les garnisons où se trouvaient les forces principales de Larks et de Nodehill. Mais avant que tout cela ne soit terminé, ils ne sauraient même pas ce qui s'était passé.
Les inspecteurs capturés et leurs assistants furent jetés dans des chariots aux côtés des autres qui surveillaient le marquis Valesant.
Le seul à avoir conservé une certaine liberté de mouvement était l'inspecteur qui avait accepté de coopérer dès le début.
Une fois la situation stabilisée, le marquis Valesant s'exclama de façon théâtrale.
« Oh là là, oh là là ! Depuis quand préparez-vous tout cela ensemble ? Pourquoi personne ne m'a rien dit ?! J'aurais pu être mieux préparé moi aussi ! »
Son visage était empreint d'une indignation boudeuse.
Sûrement n'avaient-ils pas partagé ce plan uniquement avec les marquis de Larks et de Nodehill ?
Il était, après tout, l'un des trois marquis soutenant le royaume de Plovitz.
Ghislain sourit et apaisa doucement le marquis Valesant.
« Eh bien, pour être honnête, vous êtes quelqu'un qui chérit vraiment la paix, n'est-ce pas ? »
« O-Oui, c'est vrai. »
« Alors nous avons fait preuve de considération en ne vous entraînant pas dans un tel bain de sang. »
« H-Hmph. J'apprécie l'intention, mais j'aimerais que vous me le disiez la prochaine fois. Je me suis senti un peu mis à l'écart. »
« Entendu. La prochaine fois, je m'assurerai de vous tenir au courant. »
Sur ce, l'humeur du marquis Valesant s'améliora légèrement.
Mais tous les présents connaissaient la vérité : s'il avait été informé d'un plan aussi dangereux, il aurait été le premier à s'enfuir.
« Eh bien, allons rencontrer le Pape. »
Ghislain prit la tête du groupe, et ils se remirent en marche.
Avec les Elfes, les Nains, Larks, Nodehill et même Valesant réunis, leur armée se comptait désormais par dizaines de milliers.
Ils marchaient avec une confiance audacieuse. Aucune force militaire ne tenta de leur barrer la route.
Tout le monde supposait simplement qu'il s'agissait d'une coalition rassemblée pour combattre l'Abîme démoniaque.
Finalement, arrivés près de la capitale, Ghislain demanda avec assurance une audience avec le Pape.
Ce n'est qu'à ce moment-là que le Saint Empire saisit la situation et rassembla précipitamment les forces alentour pour les intercepter.
Un commandant de l'armée impériale, le visage rouge d'agitation, leur cria dessus.
« La bataille contre l'Abîme démoniaque est imminente, et vous voudriez mener une guerre entre nous ? Retirez vos forces et livrez immédiatement la compagnie de mercenaires de Julien ! »
À cela, Ilaniel et Grondal s'avancèrent.
« Nous avons entendu dire que le Pape a l'intention de tuer la Sainte. Nous, les Elfes, ne permettrons jamais une situation où la Sainte est menacée. »
« Nous, les Nains, ressentons la même chose ! La compagnie de Julien est une bienfaitrice pour notre peuple ! Si vous les touchez, préparez-vous à une guerre contre nous ! »
La position résolue des deux chefs de race laissa les commandants impériaux déconcertés.
S'il s'était agi d'une armée humaine d'un autre royaume, ils auraient pu les écraser par la force. Mais ils ne pouvaient pas faire de même avec une armée non-humaine.
Un faux pas pouvait mener à une guerre raciale.
Et ce n'était pas le seul casse-tête.
« Tous les mercenaires du continent soutiennent la compagnie de Julien ! »
« Touchez à notre Capitaine ou à la Sainte, et nous mourrons tous ensemble ! »
« Le Capitaine Julien est le Roi des Mercenaires ! »
« Nous n'avons pas peur du Saint Empire ! »
« Astion, espèce de... ! »
« Waaaaaaaah ! Nous ne faisons qu'un ! »
Des cris de mercenaires surexcités résonnaient de toutes parts.
En vérité, la plupart des mercenaires — mis à part ceux qui étaient avec Julien depuis le début — n'étaient pas particulièrement loyaux. Beaucoup étaient simplement emportés par le moment.
Cependant, l'influence de la compagnie de Julien sur le continent était vaste. Avec des branches établies dans divers royaumes et sa puissance grandissante, ceux qui rejoignaient leurs rangs ressentaient un sentiment d'appartenance croissant.
Maintenant que la guerre contre l'Abîme démoniaque avait commencé, les mercenaires devaient s'unir sous un seul nom. C'était la seule façon pour eux de ne pas être traités comme de la chair à canon.
Pour ces raisons, les mercenaires du continent se rangèrent derrière la compagnie de Julien.
Bientôt, Ghislain s'avança pour parler.
« Nous ne cherchons pas la bagarre. J'ai l'intention de régler cela directement avec le Pape. Alors allez lui dire que je demande une audience. »
« Quoi ? Une misérable racaille comme toi ose suggérer une négociation directe avec Sa Sainteté le Pape ? »
« C'est exact. Que ce soit par la discussion ou par la bataille, nous réglerons ça d'une manière ou d'une autre. »
Ghislain tendit sa lance avec un sourire en coin.
Le commandant impérial, en voyant cela, devint rouge de colère et ne put formuler de réponse appropriée.
« T-Tu, espèce de vermine pathétique… comment as-tu pu arriver jusqu'ici… ? »
Qu'avaient donc fait toutes ces armées royales ?
Cela aurait dû être résolu bien avant qu'une force aussi massive ne se rassemble. La compagnie de Julien aurait dû être tuée et éliminée. Mais personne n'avait réussi à le faire.
Au lieu de cela, les dix mille soldats impériaux envoyés pour les capturer avaient été mis en déroute, et même plusieurs Transcendants étaient morts.
« Qu'est-ce que je suis censé faire maintenant ? »
La compagnie de Julien s'était révélée si ouvertement que, techniquement, ils pouvaient encore être tués. D'autres renforts impériaux continuaient d'arriver à chaque minute.
Mais avec l'implication des autres races, ce n'était plus quelque chose qu'un commandant de première ligne pouvait décider.
Finalement, ils ne purent rien faire d'autre que relayer la situation et attendre de nouveaux ordres.
Ainsi, pendant plusieurs jours, un face-à-face tendu se poursuivit. Mais aucun nouvel ordre ne vint du Pape.
« Grrr… Sa Sainteté doit être profondément troublée en ce moment. »
Tous les présents comprenaient.
Le Pape bouillonnait sûrement de rage. Pourtant, il n'y avait aucun moyen réel de résoudre la situation.
Les détenteurs originaux des Pierres Sacrées étaient venus soutenir la Sainte, donc la prendre par la force était désormais impossible.
Mais Ghislain savait.
Finalement, le Pape n'aurait d'autre choix que de répondre par le dialogue.
Et comme prévu, quelques jours plus tard, le commandant impérial cria triomphalement.
« Sa Sainteté a accordé une audience à la compagnie de mercenaires de Julien ! Vous devez vous rendre au Grand Temple ! Là-bas, cette crise sera résolue par la discussion ! »
Ghislain refusa sans hésiter.
« Tu nous prends pour des fous au point de vouloir entrer là-dedans ? »
« … »
« Utilise un peu ton cerveau. Cet endroit grouillera de gens essayant de nous tuer. Tu entrerais si tu étais à ma place ? »
« … »
« Nous parlerons ici. Devant tout le monde. Dis-lui ça. »
« … »
Le commandant impérial se hérissa de frustration. Cet homme était vraiment sans peur — arrogant au-delà de toute mesure.
Mais Ghislain était certain que le Pape ne refuserait pas.
Et comme il l'avait prédit...
« Sa Sainteté est arrivée en personne ! Tous les présents, montrez le respect qui s'impose ! »
« Il est l'émissaire des déesses ! Tous ceux qui se tiennent ici, prosternez-vous devant cette manifestation sacrée ! »
« Inclinez vos têtes devant le maître de la lumière et du pouvoir ! La providence sacrée descend en ce lieu ! »
Avec les cris tonitruants de l'armée impériale, une lourde tension commença à envelopper les environs.