Chapitre 802
Les Machinations du Mercenaire Régressé
Rythme de parution : 2 chapitres par semaine
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La cible est la capitale impériale. (4)
Même après la bataille contre l'armée du Royaume de Snowbrur, le Corps de Mercenaires Julien continua de croiser diverses armées royales.
Cependant, aucun autre affrontement n'éclata comme au début.
C'était parce que le Vicomte Horento s'était « réveillé » après son expérience de mort imminente.
« Écartez-vous ! Je suis un messager du Saint Empire ! Le Corps de Mercenaires Julien a pris la fuite ! Je dois en informer le Saint Empire immédiatement ! »
Une voix colérique et une expression hautaine. C'était exactement le genre d'attitude que le Saint Empire affichait d'ordinaire.
Grâce à sa prestance, les soldats royaux s'écartèrent rapidement.
C'est ainsi que le Corps de Mercenaires Julien put avancer rapidement sans engager de nouveaux combats.
Derrière le Vicomte Horento, Ghislain afficha un sourire en coin.
« Hé, ton jeu d'acteur s'est soudainement beaucoup amélioré. Tu aurais dû faire ça dès le début. »
« Heh, hehe... C'est vrai ? »
Le Vicomte Horento rit nerveusement, mais intérieurement, il pleurait.
Le Royaume de Snowbrur croirait sûrement qu'il les avait trahis. Impossible de savoir quand la nouvelle atteindrait le Saint Empire.
Désormais, il n'avait plus qu'un seul moyen de survivre.
« Il faut que j'arrive là-bas en premier ! »
Il devait guider le Corps de Mercenaires Julien et s'enfuir avant que la nouvelle ne se répande. C'était la seule façon pour le Vicomte Horento de sauver sa peau.
C'est pourquoi il n'avait d'autre choix que de se donner à fond dans sa performance.
Du haut de son cheval, Ghislain déplia la carte.
« Hmm... À ce rythme, nous arriverons en un rien de temps. L'encerclement se desserre aussi. »
Plus ils se rapprochaient du Saint Empire, plus le blocus devenait ténu.
Personne n'avait imaginé que le Corps de Mercenaires Julien fuirait en direction du Saint Empire.
Dududududu !
Après plusieurs jours de chevauchée ininterrompue, le groupe ressemblait à une bande de mendiants. Si Ereneth n'avait pas invoqué un esprit de l'eau pour leur offrir une toilette sommaire, ils auraient été dans un état encore pire.
Ironiquement, leur apparence débraillée les rendait plus crédibles en tant que messagers pressés.
Après avoir jeté un coup d'œil à la carte, Ghislain prit la parole.
« À partir d'ici, déplaçons-nous aussi discrètement que possible. Le chemin est accidenté, mais c'est mieux que de tomber sur des troupes. »
Bien que le blocus se soit aminci, plus ils approchaient du Saint Empire, plus les forces militaires étaient en alerte. Les regards suspicieux se faisaient également plus perçants.
Le Corps de Mercenaires Julien tentait d'éviter les armées des royaumes qu'ils avaient autrefois aidés. Même déguisés, quelqu'un avec un œil exercé pourrait les reconnaître.
De plus, Ghislain avait un autre plan.
« Il vaut mieux ne pas attirer l'attention avant d'atteindre le point de rendez-vous. »
Avant d'entrer dans la capitale, il avait prévu de rencontrer quelques personnes. Dark était déjà parti en éclaireur pour leur transmettre le message avant que le groupe ne se mette en route.
Il était préférable d'approcher le point de rencontre avec la plus grande discrétion.
Le Vicomte Horento s'exprima avec une expression inquiète.
« Ce ne sera pas facile. Nous avions anticipé que vous essaieriez d'éviter tout contact, alors les armées du royaume ont été déployées de manière échelonnée. Et indépendamment des forces royales, près du Saint Empire, il y a d'innombrables unités de renseignement et patrouilles en mouvement constant. »
« Je m'en doutais. Dans ces cas-là, nous continuons à jouer la comédie. Si nous nous faisons prendre, nous devrons nous battre. »
Le Vicomte Horento baissa la tête et laissa échapper un profond soupir.
« Haa... Comment ai-je fini par me faire entraîner par ces fous… ? »
Ils pouvaient encore tromper les soldats du royaume au nom du Saint Empire. Mais bientôt, même les troupes impériales ne seraient plus dupes d'un numéro de messager.
Et pourtant, ils devaient atteindre la capitale impériale coûte que coûte. La route devant eux semblait plongée dans les ténèbres.
Dudududududu !
Le Corps de Mercenaires Julien poussait ses chevaux, faisant de son mieux pour éviter tout campement militaire.
Bien sûr, faire des détours n'était pas une mince affaire. Les armées ne restaient pas les bras croisés au même endroit.
Elles surveillaient de vastes zones grâce à des mages, et au-delà de cette portée, elles déployaient des éclaireurs en rotation selon des horaires stricts.
C'est ainsi qu'elles pouvaient maintenir une surveillance sur des zones aussi étendues.
Pour éviter d'être détectés, ils devaient trouver des itinéraires qui se faufilaient à travers des terrains difficiles — montagnes, marécages, et autres — où les sentiers étaient à peine praticables.
Ghislain, avec l'aide de Dark, parvint à trouver ces routes facilement. Connaissant les positions des garnisons, il pouvait estimer grossièrement la portée de surveillance des mages.
Dans les zones où les zones de patrouille se chevauchaient, ils se cachaient à proximité et se faufilaient silencieusement sous le couvert de la nuit.
Grâce à Dark, tout le processus se déroula relativement bien.
Comme d'habitude, Ghislain envoya Dark en éclaireur. Mais un jour, Dark revint avec une nouvelle inattendue.
— Maître, il y a une unité militaire.
« Quoi ? »
— Ce n'est pas une patrouille ou quelque chose du genre. Une armée complète est stationnée là.
Ghislain fronça les sourcils et demanda au Vicomte Horento :
« Hé, pourquoi y a-t-il une armée stationnée là où il ne devrait pas y en avoir ? »
« J-je ne sais pas. Vraiment. Il n'y a aucun moyen pour moi d'être au courant de tous les mouvements du Saint Empire ! »
« Hmm… »
L'expression de Ghislain se durcit. Malgré toutes leurs manœuvres prudentes, une armée inattendue les attendait.
Les rumeurs de la fuite du Corps de Mercenaires Julien devaient déjà s'être largement répandues.
Ce qui signifiait…
« Quelqu'un a dû deviner mon plan. »
Ils avaient peut-être anticipé la route vers le Saint Empire et ajusté le placement de leurs troupes en conséquence. Peut-être avaient-ils déjà commencé un encerclement à l'échelle de la région.
Comme on pouvait s'y attendre du Saint Empire. Qu'il y ait quelqu'un capable de percer à jour une stratégie aussi absurde et irrationnelle...
Avant même que la pensée ne soit terminée, Dark reprit la parole.
— Maître ! C'est lui ! Ce type !
« Qui ? »
— Vous savez, ce noble qui parle bizarrement du Royaume de Plovitz ? Il est encore là !
« …Le Marquis Valesant ? »
— Ouais, c'est lui ! Le drapeau correspond aussi !
« …… »
La carte n'indiquait pas qui commandait chaque armée — elle listait seulement le nom du royaume.
Il était impossible que le Marquis Valesant ait prédit leurs mouvements. Il avait probablement juste traîné dans le coin et s'était retrouvé là par coïncidence.
Ghislain gloussa.
« Quelle coïncidence. Je ne prévoyais pas de le rencontrer maintenant. »
Compte tenu de la situation, il semblait préférable de modifier le plan.
« Avançons à toute vitesse. Ça fait un moment que je n'ai pas vu un visage familier. »
Sur ce, le Corps de Mercenaires Julien chargea vers les forces du Marquis Valesant.
Pendant ce temps, le Marquis Valesant profitait d'un après-midi de farniente après avoir déplacé son campement.
« Bon sang, pourquoi fait-il si beau aujourd'hui ? Peut-être que je vais faire une petite sieste. Hé ! Réveillez-moi si quelqu'un arrive ! »
Il s'allongea doucement sur son lit à motifs floraux.
Bien sûr, ce n'était pas comme s'il ne faisait absolument rien. Comme l'Inspecteur Impérial était dans les parages, il avait mis en place des défenses magiques, juste au cas où.
Alors qu'il maintenait une magie de surveillance pour surveiller les environs, un mage fit son rapport.
« Un petit groupe approche. Ils portent des uniformes militaires impériaux. »
« Ugh, les choses arrivent toujours quand je suis sur le point de faire la sieste. Qu'est-ce qu'il y a encore ? Ils sont là pour apporter des nouvelles ou quelque chose comme ça ? »
Se sentant un peu coupable de flâner, le Marquis Valesant ajusta ses vêtements et sortit pour les accueillir.
Puis, les bras grands ouverts et un sourire éclatant aux lèvres, il interpella le groupe qui approchait.
« Oh là là ! Bienvenue ! »
Le Corps de Mercenaires Julien s'arrêta devant le Marquis Valesant qui les accueillait.
Il se frotta même les mains en parlant.
« Mon Dieu, vous auriez pu prendre votre temps. Pourquoi cette précipitation ? Alors, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Le Vicomte Horento jeta un coup d'œil discret derrière lui.
Soudain, Ghislain retira sa fausse moustache et abandonna son déguisement.
« Ça fait un bail, Marquis Valesant. »
« Oh là là, vous me connaissez ? Je ne crois pas connaître qui que ce soit dans le Saint Empire… »
Alors qu'il étudiait le visage de Ghislain, le Marquis Valesant s'arrêta soudain de parler.
Ses yeux s'écarquillèrent, son corps trembla, puis il hurla à pleins poumons.
« KYAAAAAAH ! AAAAAH ! AAAAH ! »
« …… »
« KYAAAAAH ! AAH ! AAH ! »
Le Marquis Valesant s'agitait violemment comme s'il venait de voir un fantôme, criant à s'en briser les cordes vocales.
Naturellement, les chevaliers et les soldats à proximité dégainèrent immédiatement leurs armes et encerclèrent le Corps de Mercenaires Julien.
Même l'Inspecteur Impérial accourut, alarmé par le tumulte.
Alors que le Marquis Valesant se tordait dans une crise d'hystérie, son aide le saisit et demanda :
« Marquis ! Qu'est-ce qui vous arrive ? »
« KYAAAAAAAAAH ! »
Le Marquis Valesant ne pouvait que hurler et pointer son doigt vers Ghislain.
L'aide tourna la tête et examina attentivement le visage de Ghislain, puis...
« Waaaaah ! Aaaaaaah ! P-P-P-Pourquoi ?! »
L'aide hurla également.
Ils étaient tous deux confrontés à quelqu'un qu'ils ne devraient absolument pas voir ici. Les deux étaient tellement choqués qu'ils ne pouvaient s'arrêter de crier.
« …… »
Ghislain les regarda tous les deux avec un regard froid et impassible. Leur réaction excessive n'avait pas changé d'un iota depuis la dernière fois.
L'aide saisit rapidement le Marquis Valesant et dit :
« Marquis ! Respirez ! Inspirez ! Expirez ! Inspirez ! Expirez ! »
« Ah, d'accord. Inspirez ! Expirez ! Inspirez ! Expirez ! »
« …… »
Alors que les deux continuaient leur agitation ridicule, l'Inspecteur Impérial s'approcha et demanda :
« Vous semblez être des messagers du Saint Empire. De quelle unité faites-vous partie, et sous les ordres de qui êtes-vous venus ? »
Il examina le Corps de Mercenaires Julien et fut légèrement décontenancé.
« Attendez, n'êtes-vous pas le Vicomte Horento ? Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« …… »
Le Vicomte Horento n'avait aucune autorité pour parler. Il regarda vers Ghislain.
Ghislain, à son tour, fixa simplement le Marquis Valesant. Tout dépendait de la façon dont le marquis réagirait.
Le Marquis Valesant jeta un coup d'œil à Ghislain, puis à l'Inspecteur.
Il avait déjà vécu une expérience similaire auparavant.
Sa délibération fut brève. Le Saint Empire était loin, et le Corps de Mercenaires Julien était juste devant lui. Et la proximité était toujours plus effrayante.
Le Marquis Valesant pointa l'inspecteur et déclara :
« Arrêtez cet homme immédiatement ! »
« …??? »
L'inspecteur affichait une expression perplexe. Les troupes du marquis étaient tout aussi confuses.
Mais le Marquis Valesant cria à nouveau, comme s'il n'y avait rien d'étrange dans cet ordre.
« J'ai dit arrêtez cet homme ! »
Les chevaliers s'exécutèrent immédiatement, ligotant l'inspecteur et le forçant à s'agenouiller. L'inspecteur cria en signe de protestation, le visage plein d'injustice.
« Quel est le sens de tout cela ?! Je suis un officier impérial ! »
« Oh-ho ! Silence ! Tu oses ignorer tes propres crimes ?! »
« Q-Quels crimes ? »
« Le crime d'espionnage à mon encontre. »
« …… »
Le Marquis Valesant se tourna vers Ghislain avec un sourire.
« C-Ça devrait suffire, non ? »
« Oui. Comme prévu, notre marquis a vraiment un sens de l'empathie extraordinaire. »
« Oh, je vous en prie, c'est juste une question de savoir lire l'ambiance. »
En entendant cet échange, l'inspecteur trembla et dit :
« V-Vous n'êtes pas en train de me dire… ! »
Le Vicomte Horento hocha la tête avec une expression sombre.
« Ces gens… sont le Corps de Mercenaires Julien. »
« C-Ce n'est pas possible… »
« C'est la vérité. L'armée impériale a perdu contre eux. »
« …… »
La mâchoire de l'inspecteur tomba. Pour autant qu'il sache, les forces impériales envoyées pour capturer le Corps de Mercenaires Julien comptaient 10 000 hommes et incluaient même des Transcendants.
Et ils avaient perdu ? Il ne pouvait pas le croire, même en l'entendant.
Mais en voyant le Vicomte Horento avec eux, il était clair qu'il avait soit été vaincu et fait prisonnier, soit qu'il avait changé de camp.
Ghislain sortit sa hachette et dit à l'inspecteur :
« Tu as deux choix. »
« Q-Quel genre de choix ? »
« La coopération ou la mort. »
« J-Je… »
Crac !
« Gyaaaaaaaah ! »
L'inspecteur, dont l'épaule venait d'être frappée par la hachette, poussa un cri.
Crac ! Crac ! Crac !
Sans dire grand-chose, Ghislain frappa diverses parties du corps de l'inspecteur avec la hache. Son expression était aussi indifférente que celle d'un boucher dépeçant de la viande.
« Aaaaaargh ! »
Alors que l'inspecteur hurlait de douleur, Ghislain marmonna :
« Une telle détermination impressionnante. Je n'ai d'autre choix que de la respecter. Je me souviendrai de toi comme d'un brave type. »
Juste au moment où Ghislain levait sa hachette pour frapper le cou de l'homme, l'inspecteur cria :
« Je vais coopérer ! Je vais coopérer ! Je ferai tout ce que vous voulez ! »
« Hmm… Vraiment ? »
« Oui ! Je n'ai aucune colonne vertébrale ! Je m'imagine souvent en train de tout abandonner dès que je suis torturé ! »
« Bien. Écoute attentivement les instructions du Vicomte Horento. »
« C-compris. »
Une fois libéré, l'inspecteur commença immédiatement à recevoir des instructions de conduite de la part du Vicomte Horento. Bien sûr, un mercenaire restait collé à ses côtés en permanence au cas où il aurait besoin d'être tué.
Le Corps de Mercenaires Julien échangea des salutations avec le Marquis Valesant, qu'ils n'avaient pas vu depuis un moment.
Tout le monde se réjouissait des retrouvailles, mais le Marquis Valesant était plus anxieux que ravi.
Une fois les salutations formelles terminées, le Marquis Valesant se rapprocha de Ghislain et demanda à voix basse :
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça ? Qu'essayez-vous de faire en venant jusqu'ici ? »
« Quoi d'autre ? La même chose que toujours. Le Pape ne me plaisait pas, alors je suis venu. »
« …Vous prévoyez de déclencher une guerre contre le Pape ? »
« C'est lui qui a commencé. Je n'ai pas le choix. »
« Je vois. Alors je vous souhaite bonne chance. Je vais y aller maintenant… »
Le Marquis Valesant prévoyait de ramener ses troupes au royaume. Il pourrait trouver une excuse pour justifier la remise de l'inspecteur plus tard.
Pour l'instant, il avait besoin de s'éloigner le plus possible du Corps de Mercenaires Julien.
Juste au moment où il se tournait pour partir, Ghislain saisit son épaule avec un sourire.
« Où vas-tu comme ça ? »
« J-J'allais juste rentrer… »
« Non. Tu sais comment nous fonctionnons. Puisque c'est arrivé à ce point, tu viens avec nous jusqu'au bout. »
« Ha… hahaha… Ensemble, n'est-ce pas… »
C'était exactement comme lorsqu'ils étaient allés capturer le Marquis Falkenheim. Le bon sens ne fonctionnait pas avec le Corps de Mercenaires Julien.
Finalement, le Marquis Valesant, l'esprit vide, n'eut d'autre choix que d'avancer aux côtés du Corps de Mercenaires Julien.
Maintenant qu'ils avaient une unité militaire complète, la situation changea quelque peu.
Le Vicomte Horento et l'Inspecteur Impérial utilisèrent un nouveau prétexte lorsqu'ils traitaient avec les forces des autres royaumes.
« C'est une unité assemblée par décret impérial ! Nous avons été chargés de livrer des fournitures à l'Abîme Démoniaque, alors libérez la route ! »
Avec la présence à la fois d'un stratège et d'un inspecteur impériaux, personne ne douta de leur affirmation. En vérité, la plupart des royaumes n'étaient pas très intéressés de toute façon.
Pendant leur voyage, le Corps de Mercenaires Julien eut aussi le temps de se laver et de se reposer. Leurs corps étaient épuisés par la marche forcée précédente.
Après plusieurs jours de voyage, ils arrivèrent enfin à l'endroit que Ghislain avait initialement prévu.
Le site qu'il avait choisi était une vaste plaine assez grande pour accueillir une armée entière, et elle se trouvait juste à côté du Saint Empire.
Le Marquis Valesant devint de plus en plus inquiet.
« Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi viendrait-il jusqu'ici ? N'est-ce pas l'endroit parfait pour une bataille ? »
L'armée impériale pouvait charger à tout moment. Si une bataille éclatait ici, son armée serait clairement la première à être anéantie.
Le Marquis Valesant faisait les cent pas, nerveux, plongé dans ses pensées.
« Bon sang, qu'est-ce que je fais ? Je devrais fuir ? Je devrais les trahir ? »
Il le voulait, mais le Corps de Mercenaires Julien était bien trop terrifiant pour être trahi.
Finalement, tout comme le Marquis Valesant le craignait, une autre armée apparut après quelques jours.
Mais ce n'était pas l'armée impériale.
Quand il vit les nouveaux arrivants, le Marquis Valesant en eut de nouveau la mâchoire décrochée.
« Q-Quoi… ? Pourquoi sont-ils ici… ? »
Ssssshhhhh…
Ceux qui apparurent étaient des guerriers aux oreilles pointues — une armée elfique maniant des arcs massifs et des épées finement ouvragées.
Ils portaient des armures recouvertes de feuilles semblables à des écailles et montaient d'énormes créatures ressemblant à des cerfs, appelées Elkorns.
L'armée elfique dégageait une présence majestueuse, comme si la forêt elle-même s'était éveillée et avait commencé à marcher.
Tout le monde resta sans voix, fasciné par cette vision mystique.
Quelques instants plus tard, un elfe monté sur l'Elkorn le plus royal et élégant s'avança.
Le Corps de Mercenaires Julien s'avança également avec des expressions ravies.
Une voix douce mais autoritaire résonna vers eux.
« Cela fait longtemps. Vous m'avez tous manqué. »
La Grande Cheftaine des Elfes, Ilaniel, salua le Corps de Mercenaires Julien avec un sourire serein.