Chapitre 804
Les machinations du mercenaire régressé
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Nous nous battrons (1)
Bwooo― !
Le son puissant des cors retentit alors que les bannières symbolisant le Pape et le Saint Empire flottaient, ouvrant la voie.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Les Chevaliers du Temple, vêtus d'armures d'un blanc immaculé, s'avancèrent d'un pas parfaitement synchronisé.
Parmi eux, sous la lumière dorée du soleil qui tombait comme un voile radieux, le Pape se révéla.
Coiffé d'une resplendissante couronne de platine et portant un masque d'or brillant d'un éclat divin, il semblait que l'autorité même des cieux se fût incarnée sous forme humaine.
« Sa Sainteté est arrivée ! »
Les gens crièrent et baissèrent la tête.
Le Pape ne prononça pas un mot, et pourtant, par sa seule présence écrasante, il régnait sur les lieux.
Je saisis fermement ma lance et soutins le regard du Pape.
Le Pape me fixa longuement avant d'ouvrir lentement la bouche.
« ……Cela fait bien longtemps. »
« Vous portez-vous bien, Votre Sainteté ? »
« À cause de vous, misérables, je n'ai pas eu une seule nuit de paix. »
Sa voix tremblait d'une fureur contenue. Puis, il tourna la tête vers Deneb.
« Fausse Sainte. Qui t'a donné un tel titre ? »
Deneb ne put répondre.
Jamais elle ne s'était elle-même affublée de ce nom.
Depuis qu'elle avait commencé à manier le pouvoir des Pierres Sacrées, les autres avaient naturellement commencé à l'appeler ainsi.
Ilaniel s'avança et prit la parole.
« Il est regrettable de se rencontrer dans de telles circonstances. Cependant, puisque notre Pierre de Bénédiction a choisi Deneb, elle n'est pas indigne d'être appelée Sainte. »
Grondal intervint également pour la défendre.
« Pape ! Notre Pierre Gardienne a reconnu Deneb comme sa maîtresse ! C'est la volonté des Nains, alors cessez immédiatement votre avidité ! »
À ces mots, le Pape laissa échapper un rire amer, sa voix devenant plus froide qu'à l'accoutumée.
« Qui a décidé qu'elle était la maîtresse ? Vous ne faisiez que garder les Pierres Sacrées en lieu sûr. Vous n'en avez jamais été les véritables propriétaires. »
Grondal rugit de fureur.
« Nous les avons héritées et protégées pendant des générations ! Si nous ne sommes pas leurs maîtres, alors qui l'est ? »
Le Pape leva le menton avec arrogance et déclara :
« Le maître des Pierres Sacrées n'est autre que moi. »
« Qu'avez-vous dit ? »
« C'est moi qui utiliserai leur pouvoir pour éradiquer l'Abîme Démoniaque et sauver ce monde. Ne comprenez-vous pas vraiment ce que cela signifie ? »
« Vous vous surestimez. »
Grondal grogna en serrant son hache. Il n'était pas du genre à rester silencieux face à l'arrogance.
Ilaniel tendit la main pour le retenir et demanda :
« Pape, je ne m'attendais pas à ce que votre caractère soit ainsi. Que suggérez-vous donc ? Comptez-vous les prendre par la force ? »
Cette fois, le Pape tourna son regard vers moi.
Bien que Julien fût le commandant, il savait que c'était toujours moi qui menais la danse.
« Vous avez dit que vous souhaitiez parler avec moi, n'est-ce pas ? Alors parlez. Qu'aviez-vous à dire ? »
« J'ai l'intention de présenter trois choix à Votre Sainteté. »
« Des choix ? Puhuhuhuhu… »
Les épaules du Pape secouèrent alors qu'il riait.
Que de simples mercenaires osent imposer des choix au dirigeant du continent —
C'était absurde, et pourtant étrangement amusant.
« Très bien, parlez. Je vous écoute. »
« Réconcilions-nous. »
« …Quoi ? »
« En fin de compte, combattre l'Abîme Démoniaque est le devoir de chacun. Reconnaissez Deneb comme la Sainte et unissons-nous contre lui. Je veux que nous nous réconciliions pacifiquement. »
« Je refuse. Donnez-moi le deuxième. »
« Vous êtes impatient, n'est-ce pas ? Alors prêtez-les-nous. »
« …… »
« Vous n'avez pas besoin de la reconnaître comme Sainte. Mais une fois la guerre terminée, nous vous remettrons les Pierres Sacrées, Votre Sainteté. Pour l'instant, la guerre contre l'Abîme Démoniaque n'est-elle pas plus importante ? »
Tout ce dont j'avais besoin, c'était d'arrêter l'Abîme Démoniaque. C'était tout ce que Julien et Deneb voulaient également.
C'était le véritable rôle du Héros et de la Sainte, et le souhait même de Deneb, émissaire des déesses.
Après la victoire dans la guerre, de tels bibelots comme les Pierres Sacrées n'auraient plus d'importance.
Mais pour le Pape, de tels mots ne valaient rien.
« Je refuse. Pour sauver ce monde, je dois obtenir le pouvoir des Pierres Sacrées. Par conséquent, il n'y a aucune raison d'attendre la fin de la guerre. »
« Même si les Pierres Sacrées ont reconnu Deneb ? »
« Ce n'est que votre affirmation. Je ne l'ai pas reconnue. »
Je laissai échapper un petit rire et dis :
« Alors cela signifie-t-il que les Pierres Sacrées vous ont reconnu, Votre Sainteté ? »
« Quoi ? »
« Vous en possédez une aussi, n'est-ce pas ? Je vous demande : êtes-vous seulement capable de manier son pouvoir ? »
« Misérable… »
Une force immense jaillit du Pape enragé.
La pression était si écrasante qu'elle écrasa instantanément tout ce qui nous entourait.
Drrrrrrr…
« Guh, k-keugh ! »
« Votre Sainteté ! Veuillez vous retenir ! »
« Urghhh… »
Même les Cardinaux et les Chevaliers du Temple les plus expérimentés pouvaient à peine respirer sous ce poids étouffant.
Mes compagnons et moi avons mobilisé notre propre force pour résister à sa puissance écrasante.
Pourtant, l'aura du Pape devenait de plus en plus forte, comme si elle allait dévorer chaque être vivant présent.
Finalement, Ilaniel et Grondal libérèrent leurs propres pouvoirs, repoussant l'aura du Pape.
Kwooom !
Le simple choc des forces propagea des ondes de choc dans toute la zone.
Tout le monde était stupéfait par la puissance du Pape.
Penser qu'il avait surpassé des Transcendants ici avec rien de plus qu'un bref éclair de colère !
Ilaniel et Grondal étaient particulièrement ébranlés au-delà de toute mesure.
« Le Pape… était-il aussi fort depuis le début ?! »
« Impossible… Il surpasse de loin n'importe quel ancien Pape. »
Il était presque incroyable qu'en accumulant le Pouvoir Divin, le Pape puisse irradier une telle force écrasante.
Moi aussi, j'étais pris au dépourvu.
« Je savais qu'il était fort, mais… »
À l'intérieur du voile, je n'avais jamais pu jauger sa véritable puissance. Je n'avais deviné sa force qu'à partir des réactions de ceux qui l'entouraient.
Pourtant, en l'expérimentant de première main, je réalisai que le pouvoir du Pape dépassait l'imagination. Et ce n'était qu'une fraction de ce qu'il possédait.
« Qu'est-ce que c'est ? Comment peut-il être aussi fort ? »
Dans le grand schéma, le Pouvoir Divin était l'une des forces qui composaient le monde. Le problème était que le Pouvoir Divin n'était pas quelque chose que l'on pouvait simplement accumuler par l'effort.
C'était inné. Parfois, il augmentait, mais personne ne comprenait vraiment pourquoi ni comment.
Le Pape, cependant, avait accumulé une quantité absurde de ce pouvoir extraordinaire.
Seul quelqu'un d'absolument béni, absolument aimé par les déesses elles-mêmes, pouvait avoir un tel corps.
Tout comme Parniel et Piote autrefois.
« Avec un tel pouvoir, ne devrait-il pas déjà avoir été reconnu par les Pierres Sacrées ? »
Et pourtant, le Pape ne pouvait même pas contrôler la Pierre Sacrée qu'il possédait déjà.
Je ressentis quelque chose d'étrange à ce sujet. Non, quelque chose de plus étrange encore.
« Haaah… haaah… »
Le Pape, ayant maîtrisé son pouvoir, semblait agité et pressé. Si différent de la figure calme qui siégeait autrefois si tranquillement derrière le voile.
Je sentis que quelque chose dans son état n'était pas normal.
Le Pouvoir Divin jaillissait irrégulièrement de son corps, et le phénomène ne faisait que s'intensifier avec le temps.
« C'est… »
C'était comme si le givre et la flamme s'affrontaient violemment, des forces opposées entrant en collision dans un débordement chaotique.
« Pourquoi… ? »
Le Pouvoir Divin était la plus pure des énergies. Par sa nature même, de tels phénomènes ne devraient jamais se produire.
Je ne pouvais pas dire si le Pape forçait délibérément sa force vers l'extérieur, ou s'il en perdait le contrôle.
Puis, alors qu'il comprimait son pouvoir, sa main tremblante saisit son masque. À ce moment-là, d'étranges motifs de lumière clignotèrent à travers celui-ci.
Et ce n'était pas seulement le masque. Le même phénomène scintillait sur plusieurs ornements qu'il portait.
« Magie. »
Ces ornements n'étaient pas de simples décorations. Je ne pouvais pas discerner le fonctionnement exact, mais il était clair que ces outils magiques l'affectaient d'une manière ou d'une autre.
Mais alors, mon attention fut attirée ailleurs.
« Ce bracelet que je viens d'apercevoir… »
Il était identique à celui que portait Deneb. Incrusté d'une pierre précieuse violette étincelante.
« La Pierre Sacrée. »
Avec cela, les quatre Pierres Sacrées étaient réunies ici. Si Deneb l'obtenait, elle pourrait s'éveiller en tant que véritable Sainte.
Alors que je fixais discrètement mon regard sur la Pierre Sacrée, le Pape reprit la parole.
« Le troisième… dites-moi… »
Il se forçait, comme s'il réprimait quelque chose au plus profond de lui.
Je l'étudiai attentivement, puis répondis :
« Démissionnez. »
« …Démissionner ? »
« Oui. Retirez-vous simplement de votre place et accordez toute l'autorité à Deneb. Nous nous chargerons de sauver le monde. »
« …… »
« Il n'est pas nécessaire que Votre Sainteté se fatigue avec de telles questions. Pourquoi insister pour tout faire vous-même ? »
À mes mots, le Pape sourit faiblement derrière son masque.
Les trois conditions que j'avais données étaient, en vérité, les mêmes. Elles signifiaient toutes que je ne remettrais jamais les Pierres Sacrées.
Objectivement parlant, mes propositions n'étaient pas mauvaises.
Quelqu'un capable de manier le pouvoir des Pierres Sacrées était apparu. Avec d'innombrables témoins, personne ne pouvait dire que c'était faux.
Ainsi, le Pape n'avait pas besoin de se mettre en danger. Il pouvait confier la tâche à la Sainte et aider l'Armée Humaine Unie à remporter la victoire.
Il n'y avait qu'un seul problème…
Il n'avait aucune intention de le faire.
Le Pape scruta lentement son environnement, puis parla d'une voix lourde.
« Cela aussi, je le refuse. »
« Alors les négociations ont échoué. Avez-vous l'intention de rester dans cette impasse ? »
J'étais certain que le Pape ne déplacerait pas ses armées. En effet, il n'en avait aucune intention.
Mais il avait une autre idée en tête.
« Je vais faire une nouvelle proposition. »
« Et quelle pourrait-elle être ? »
Le Pape pointa du doigt un par un moi, Julien, Kyle et Deneb — les compagnons mêmes qui étaient ensemble depuis le début de ce voyage.
« Vous quatre allez m'affronter directement. Si vous refusez même cela… »
Une fois de plus, son aura gonfla et se répandit.
« …alors je risquerai la guerre elle-même et je déplacerai mes armées. »
Il avait l'intention de déraciner la Sainte et chaque menace ici, de ses propres mains.
Je souris.
C'était, en fait, le résultat même que j'avais espéré.
Ce conflit ne pouvait être résolu que si le Corps de Mercenaires de Julien ou le Pape cédait.
« Comme prévu, il a choisi cette voie. »
Je n'avais délibérément pas suggéré de bataille moi-même. Si je l'avais fait, cela aurait pu être transformé en litige plus tard.
Mais puisque c'était le Pape qui l'avait proposé —
Le Saint Empire n'aurait d'autre choix que de se conformer au résultat.
Les cardinaux, les prêtres et les chevaliers autour de lui pâlirent tous et se précipitèrent pour l'en dissuader.
« Votre Sainteté ! Cela ne doit pas arriver ! »
« Comment pouvez-vous même envisager un duel avec de simples mercenaires ! »
« Veuillez retirer vos paroles ! Ne vous salissez pas les mains — confiez-le-nous plutôt ! »
Pourtant, le Pape ne plia pas.
Il ne pouvait ni renoncer aux Pierres Sacrées ni faire marcher ses armées. C'était la meilleure option qui lui restait.
« Corps de Mercenaires de Julien, accepterez-vous ma proposition ? »
« Direct et audacieux — j'aime ça. Nous acceptons. Mais… êtes-vous sûr que vous irez bien seul ? »
« Peu importe qui vient, personne ne me sera d'aucune aide. »
En vérité, les officiels du Saint Empire ne l'arrêtaient pas par souci pour sa sécurité. Ce qui les inquiétait, c'était seulement sa dignité.
Après tout, même lorsque je l'avais rencontré pour la première fois, son entourage n'avait jamais montré la moindre inquiétude pour son bien-être.
« Cela prouve juste à quel point le Pape est vraiment fort. »
Je me retrouvai à attendre avec impatience de voir à quel point il était vraiment fort.
Contrairement à moi, qui ressentais un frisson monter, Ilaniel et Grondal avaient des expressions profondément inquiètes. Ils connaissaient trop bien l'énormité du pouvoir du Pape.
« N'y a-t-il vraiment aucun autre moyen ? »
« Si vous perdez, ce bâtard de Pape prendra tout ! »
J'écartai leurs inquiétudes encore et encore, insistant sur le fait que tout irait bien.
En fin de compte, les deux camps désiraient désespérément les Pierres Sacrées. Cela étant, il valait mieux régler les choses avec un match décisif.
Le Pape se tourna vers ses hommes et déclara :
« C'est un concours entre moi-même et le Corps de Mercenaires de Julien. Le Saint Empire doit en accepter le résultat. »
Moi aussi, je regardai mes alliés et dis la même chose.
« Si nous perdons, nous remettrons les Pierres Sacrées à Sa Sainteté. C'est le seul moyen de résoudre le conflit, donc tous les autres doivent rester à l'écart. »
Bien qu'Ilaniel et Grondal aient essayé plusieurs fois de m'en dissuader, je n'ai pas bougé. Le Pape était pareil.
En fin de compte, les deux armées n'eurent d'autre choix que de se retirer loin en arrière.
Ainsi, à part ceux que le Pape avait nommés, tous les autres s'écartèrent.
Mais trois figures restèrent.
Ereneth et Marika fixèrent le Pape et dirent :
« Je suis peut-être une Elfe, mais je fais aussi partie du Corps de Mercenaires de Julien. Je me battrai avec eux. »
« Puis-je me joindre à vous également ? »
Le Pape répondit comme s'il s'en moquait éperdument.
« Faites comme bon vous semble. »
En vérité, son intérêt résidait ailleurs.
« Lionel, as-tu l'intention de me combattre maintenant ? »
Lionel le regarda avec un visage comme si toute vie s'en était drainée.
Jusqu'à présent, il n'avait pas eu la chance de parler — la situation avait évolué trop rapidement.
Maintenant enfin capable de parler, Lionel dit lentement :
« Votre Sainteté… aviez-vous vraiment l'intention de me tuer ? »
« Oui. L'hérésie est un crime impardonnable. »
« Je n'ai fait que suivre votre ordre. »
« Alors pourquoi ne m'as-tu pas apporté les Pierres Sacrées ? »
« …… »
« Pourquoi as-tu reconnu les miracles de la soi-disant Sainte ? »
« …… »
« Si tu es vraiment innocent, alors tue cette sorcière ici et maintenant et apporte-moi les Pierres Sacrées. »
Lionel ferma les yeux.
En vérité, son esprit débordait d'innombrables mots. Il avait réfléchi jour après jour à la façon dont il pourrait persuader le Pape.
Il s'était tellement inquiété qu'il avait à peine parlé avec ses compagnons pendant le voyage ici. Ils connaissaient ses problèmes et, avec une gentillesse silencieuse, avaient fait semblant de ne pas remarquer.
Pour leur bien, Lionel voulait désespérément convaincre le Pape.
Mais maintenant, il voyait qu'aucun mot ne lui servirait. Le cœur du Pape était fixé.
Et cette figure devant lui… n'était pas l'image de celui qui prêchait l'amour de Dieu.
Lionel rouvrit lentement les yeux.
D'une voix tremblante et brisée, il déclara :
« Je… vais combattre Votre Sainteté. »
Enfin, son cœur était décidé.