Chapitre 801
Les Machinations du Mercenaire Régressé
Rythme de parution : 2 chapitres par semaine
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La cible est la capitale impériale (3)
KWAANG ! KWAANG ! KWAANG !
Les épées de Ghislain et du comte Braxian s'entrechoquèrent à plusieurs reprises, dégageant des éclats de lumière.
Les deux hommes avaient déjà échangé des centaines de coups en ce court laps de temps.
À mesure que les secondes s'égrenaient, un tremblement apparut dans les yeux du comte Braxian.
« Pourquoi ? Pourquoi est-ce que je n'arrive pas à gagner ? »
Il avait entendu les rumeurs concernant la Compagnie de Mercenaires Julien. On disait d'elle que c'était un groupe impressionnant comptant un Transcendant en son sein.
Il avait également récolté de nouvelles informations auprès des individus enlevés. Apparemment, ils s'étaient entraînés avec le soutien d'un dragon pendant près de trois ans.
Mais le comte Braxian n'y avait pas accordé beaucoup d'importance.
Il avait atteint la Transcendance il y a bien longtemps. Il savait pertinemment à quel point il était difficile de progresser davantage une fois ce niveau atteint.
Il reconnaissait que les membres de la Compagnie Julien étaient talentueux pour leur âge, mais quelques années d'entraînement supplémentaires n'auraient pas dû creuser un tel fossé en termes de compétences.
« J'étais pourtant certain de gagner… »
Au moins dans un duel en tête-à-tête, il pensait pouvoir vaincre même un Transcendant du Saint-Empire.
Mais là, il ne gagnait pas ; il tenait à peine le coup.
Le comte Braxian ne pouvait l'accepter. Des flammes de rage brûlaient dans ses yeux.
« Sais-tu ce qu'il m'en a coûté pour arriver jusqu'ici ?! »
En tant que descendant d'une maison noble déchue, il avait enduré d'innombrables humiliations.
Il n'avait jamais fui devant l'adversité, prêt à tout pour s'élever.
Il avait accepté les missions que les autres fuyaient et avait failli perdre la vie à plusieurs reprises en chemin.
Il avait accompli tout le sale boulot, toutes les tâches infamantes lui-même.
Le chien de chasse du royaume.
C'était son surnom.
Après avoir mené une vie si désespérée, il avait atteint l'illumination et la Transcendance. À partir de ce moment, personne n'avait plus osé le traiter de chien.
Les compétences du comte Braxian, forgées au cœur de véritables batailles, étaient sans doute les meilleures du Royaume de Snowbrur.
Pourtant, à présent… il était acculé, couvert de blessures.
KAAANG ! KAAANG ! KAAAAAANG !
Ghislain para l'épée du comte Braxian à plusieurs reprises, assénant des coups qui tailladaient son corps.
« Ça faisait longtemps que je n'avais pas pris autant de plaisir dans un combat. Tu as dû participer à pas mal de vraies batailles. »
Ghislain avait reçu une brève explication de la part du vicomte Horento. Mais en faire l'expérience directe dépassait les rumeurs.
L'épée du comte Braxian était sauvage, mais tranchante. D'une certaine manière, elle ressemblait à la sienne.
Son épée était vivante. Elle n'avait rien à voir avec les styles rigides des autres Transcendants.
C'est pourquoi Ghislain était enthousiaste. Il n'utilisait aucune magie et combattait le comte uniquement à l'épée.
Au-dessus d'eux, Dark tournoyait dans le ciel en secouant la tête.
« Encore cette mauvaise habitude. »
Comme toujours, son maître était un fou du combat. Maintenant qu'il s'amusait, il bridait même sa force pour ce duel.
Mais ce n'était pas le moment pour ça.
« Tuez-le ! »
« Entourez-le, maintenant ! »
« Waaaaaah ! »
Les forces du royaume, ayant perdu la trace de la Compagnie de Mercenaires Julien, commençaient à fondre sur Ghislain.
KAANG !
Ghislain dévia l'épée du comte Braxian et fit claquer sa langue.
« Tsk. C'est un peu décevant. »
S'il avait eu un peu plus de temps, il aurait pu écraser complètement son adversaire.
Bien sûr, s'il se donnait à fond, il pourrait le tuer dès maintenant. Mais il devait se retenir.
Il avait déjà dépensé une quantité importante de mana lors de la bataille contre l'Armée Impériale. Qui sait quels combats les attendaient ensuite ; il ne pouvait pas se permettre de gaspiller son mana imprudemment.
C'est aussi pour cela qu'il n'avait pas tué le comte Braxian instantanément.
Il essayait de conserver son énergie et de le vaincre uniquement par la technique. Mais ses camarades s'étaient enfuis plus vite que prévu (?).
Alors que Ghislain reculait légèrement, son corps se mit à flotter doucement dans les airs.
Couvert de sang, le comte Braxian hurla.
« Espèce de bâtard ! Où crois-tu aller ?! »
Il fit exploser son mana et combla la distance en un instant.
Le comte Braxian ne pouvait pas laisser partir Ghislain. Il avait depuis longtemps oublié son devoir ou son désir de mérites.
L'humiliation d'être repoussé par un gamin dont il reconnaissait à peine le visage était insupportable. Il préférait mourir plutôt que de ne pas reconquérir sa fierté.
KWHAAAAAA !
L'épée du comte Braxian libéra une lame d'aura massive.
« Tu crois pouvoir me déshonorer et t'en sortir indemne ?! »
Il tentait de tout finir en un seul coup. Mais une attaque aussi imprudente ne fonctionnerait jamais contre Ghislain.
« Tsk tsk, laisser tes émotions prendre le dessus à ce niveau ? Tu as encore beaucoup de chemin à faire. »
Esquivant l'attaque avec aisance, Ghislain fit tournoyer son épée.
SPLAT !
Le sang gicla du visage du comte Braxian, laissant derrière lui une longue entaille.
Et sur ce, Ghislain s'envola vers le ciel.
Mais ses mouvements parurent soudainement lourds. C'était à cause de la barrière de mana lancée par les mages du royaume.
« Hmm. Dans ce cas, je vais simplement marcher. »
Inutile de gaspiller du mana à lutter contre le pouvoir des mages.
Ghislain atterrit et enfonça son pied dans le sol.
KWAANG !
Son corps fut propulsé vers l'avant comme la foudre.
Les faibles restes du Mur de Lumière de Deneb persistaient encore, ce qui lui facilita la fuite.
Derrière lui, la voix du comte Braxian résonna.
« Julien ! La prochaine fois, je te tuerai, c'est promis ! »
En entendant cela, Ghislain laissa échapper un court rire.
« Je ne suis pas Julien, pourtant. »
Il semblait que le comte Braxian l'avait pris pour le commandant de la compagnie de mercenaires, Julien.
C'était compréhensible. Après tout, Astion était plus connu en tant que mage.
« Eh bien, je suppose que ce n'est pas un mauvais malentendu. »
Si cela pouvait renforcer la réputation de Julien, alors ce genre de malentendu était quelque chose qu'il pouvait facilement laisser passer.
« Eh bien, à la prochaine, comte Braxian. »
Il n'y avait rien de compliqué dans la raison pour laquelle Ghislain l'avait épargné.
Il aimait la façon dont l'homme se battait, certes, mais plus important encore, c'était pour la guerre contre l'Abîme Démoniaque.
Les Transcendants étaient des atouts rares et précieux. Surtout quelqu'un comme le comte Braxian, dont les instincts de combat étaient exceptionnels.
Il ne pouvait pas passer son temps à tuer chaque individu talentueux qui pourrait un jour se battre contre l'Abîme Démoniaque. Donc, à moins qu'il ne s'agisse de quelqu'un de l'Armée Impériale ou de quelqu'un qu'il devait absolument éliminer, il avait l'intention de les épargner.
Les troupes du Royaume de Snowbrur commencèrent à se précipiter pour poursuivre Ghislain. Mais le comte Braxian cria haut et fort.
« Assez ! Inutile de le poursuivre ! »
Grogna-t-il en se tenant le visage blessé.
« Si nous le poursuivons maintenant, nous ne ferons que nous ridiculiser. Nous partons. »
Quoi qu'il en soit, la raison pour laquelle ils étaient stationnés ici était de bloquer la fuite de la Compagnie de Mercenaires Julien. Et même s'ils avaient échoué, ils avaient désormais une idée de leurs mouvements. En ce sens, la mission initiale était remplie.
À ce stade, il valait mieux pour la Compagnie de Mercenaires Julien qu'ils percent à quelques endroits supplémentaires. De cette façon, sa propre réputation ne subirait pas autant de dommages.
Pour cette raison, il ne prévoyait pas de rapporter l'incident d'aujourd'hui aux autres tout de suite.
Bien sûr, ce n'était pas la seule raison.
« Son escrime était incroyable. Je n'arrivais même pas à concevoir ce niveau. »
Rien que le fait de l'affronter avait donné à Braxian une grande perspicacité. Il voulait rentrer rapidement pour assimiler pleinement ce qu'il avait appris.
S'il pouvait devenir encore plus fort qu'il ne l'était, il obtiendrait sûrement de grands mérites dans la bataille contre l'Abîme Démoniaque, assez pour compenser la bévue de les avoir laissés s'échapper.
Et au-delà de ça, un nouvel objectif avait émergé.
« Avec ce niveau de compétence, ce n'est pas quelqu'un qui mourra si facilement. »
Si ce type survivait d'une manière ou d'une autre aux griffes du Pape…
« Réglons ça à nouveau. Julien. »
C'était devenu le nouvel objectif du comte Braxian.
* * *
L'armée du Royaume de Plovitz n'avait eu d'autre choix que de se déplacer vers un autre royaume sur ordre du Saint-Empire.
Comparés aux autres royaumes qui avaient reçu l'aide de la Compagnie de Mercenaires Julien, ils étaient déployés beaucoup plus loin.
On n'y pouvait rien. Le roi Alex de Plovitz avait retrouvé son pouvoir grâce à la Compagnie de Mercenaires Julien.
Après la défaite du marquis Falkenheim face à la Compagnie de Mercenaires Julien, le Royaume de Plovitz s'était officiellement déclaré partisan du groupe de mercenaires.
Sachant cela, le Saint-Empire avait dispersé l'armée de Plovitz dans des endroits éloignés, tout en exerçant une forte pression pour arrêter la Compagnie de Mercenaires Julien, quoi qu'il arrive.
Peu importait à quel point Plovitz voulait aider la Compagnie de Mercenaires Julien, ils ne pouvaient pas refuser.
Désobéir au Saint-Empire pouvait signifier la fin de leur royaume.
Et l'un des commandants qui était venu dans cette expédition lointaine n'était autre que le marquis Valesant le Gracieux, qui avait accédé au rang de marquis avec l'aide de Ghislain.
Avec une expression solennelle, le marquis Valesant leva les yeux vers le ciel et parla.
« Oh mon Dieu, le temps est tout simplement charmant. Pourquoi est-ce si beau aujourd'hui ? Regardez ça, pas un seul nuage. »
« …… »
À ses côtés se tenait son aide de camp autoproclamé, toujours fidèle au poste.
Bien qu'il détienne désormais un réel pouvoir dans le royaume et qu'il aurait pu remplacer l'aide par un chevalier ou un noble, le marquis Valesant continuait de garder son fidèle compagnon à ses côtés.
L'aide regarda prudemment autour de lui et parla d'une voix basse.
« Marquis, des rumeurs circulent selon lesquelles la Compagnie de Mercenaires Julien s'est échappée. Si nous les rencontrons par hasard… que ferez-vous ? »
« Oh, je ne sais pas. »
« Allez-vous… les combattre ? »
Le marquis Valesant recula, choqué par ces mots.
« Oh mon Dieu, oh mon Dieu ! Es-tu fou ? Es-tu confiant dans le fait que tu puisses le faire ? As-tu oublié à quel point ils sont monstrueux ? »
« Eh bien… c'est vrai. »
Aucun des deux ne pouvait oublier la démonstration terrifiante de la Compagnie de Mercenaires Julien.
L'opération où ils avaient utilisé une armée de cent mille hommes comme appât avant de lancer une attaque surprise imprudente sur le marquis Falkenheim.
Le marquis Valesant avait eu le malheur d'être capturé et traîné malgré lui, mais au final, cela avait tourné à son avantage.
Il avait été témoin de ce spectacle scandaleux de près. C'est pourquoi il n'avait même pas l'intention de songer à combattre la Compagnie de Mercenaires Julien.
L'aide regarda derrière eux une fois de plus et reprit la parole.
« Mais… l'inspecteur impérial est toujours avec nous. Nous ne pouvons pas simplement les laisser partir non plus. »
« Soupir… c'est tellement agaçant. Je ne l'aime vraiment pas. Je le déteste. Il est si étouffant. »
Le marquis Valesant fronça également les sourcils.
Pour le moment, un inspecteur impérial était stationné avec eux.
La raison invoquée était de fournir des informations sur la Compagnie de Mercenaires Julien, mais il était évident pour tout le monde qu'ils étaient là pour surveiller les forces du royaume.
Des inspecteurs impériaux avaient été dépêchés dans chaque royaume ayant un lien avec la Compagnie de Mercenaires Julien.
C'est dire à quel point le Saint-Empire était déterminé à les capturer.
Dans une telle situation, s'ils venaient à les croiser, ils ne pourraient pas simplement les laisser partir. Mais l'idée de les combattre était tout aussi hors de question.
Alors qu'il y réfléchissait, le marquis Valesant marmonna.
« Mais il n'y a aucun moyen qu'on les croise vraiment, n'est-ce pas ? C'est un vaste continent. Comment saurions-nous même où ils fuient ? De plus, nous sommes dans une région relativement proche du Saint-Empire, non ? Impossible qu'ils viennent ici. »
L'aide hocha la tête. De manière réaliste, les chances de rencontrer la Compagnie de Mercenaires Julien étaient extrêmement faibles.
Même s'ils fuyaient, ils se dirigeraient probablement loin du Saint-Empire, et non vers lui.
Et pourtant, l'aide ne pouvait pas se débarrasser de ce mauvais pressentiment dans son ventre.
"La Compagnie de Mercenaires Julien a toujours réussi des opérations ridicules, n'est-ce pas ? Ils sont même allés droit sur le marquis Falkenheim la dernière fois."
« Oh mon Dieu, et maintenant tu dis qu'ils vont s'en prendre au Pape ? Est-ce que ça a seulement du sens ? Le Pape et le marquis Falkenheim ne sont même pas au même niveau ! »
« Je sais que ça semble déraisonnable, mais… n'est-il pas aussi possible que, pour une autre raison, ils fuient dans cette direction ? Comme se cacher près de leur ennemi pour éviter d'être détectés… »
« Hmm… Ça a du sens, en fait. »
Le marquis Valesant le Gracieux, qui voulait désespérément éviter de croiser la Compagnie de Mercenaires Julien, tomba dans une profonde réflexion.
Après un moment, il parla.
« Déménageons. »
« Pardon ? »
« Cette zone est l'un des principaux points de passage que le Saint-Empire a prédits, n'est-ce pas ? »
« Oui. Bien qu'il y ait beaucoup d'autres points potentiels également. »
« Exactement. Alors allons quelque part complètement en dehors de la zone prédite. Cela ne réduirait-il pas les chances de les croiser ? »
« Euh… l'inspecteur impérial permettrait-il cela ? »
« Allez, fais-moi confiance. Je vais le convaincre. »
Ayant pris sa décision, le marquis Valesant s'approcha gracieusement de l'inspecteur impérial.
Il déplia une carte et commença à le persuader de toutes ses forces.
« …Alors ! S'ils viennent, ils sont plus susceptibles de venir par ici, voyez-vous ? Comment je sais ça ? Oh mon Dieu, j'ai fait la guerre avec eux. Vous ne pouvez pas penser à ces gens avec du bon sens. »
L'inspecteur impérial continua de répondre avec scepticisme. Après tout, ce blocus avait été conçu par certains des esprits les plus brillants du Saint-Empire.
Mais le marquis Valesant était étonnamment persistant.
« Oh mon Dieu, êtes-vous sérieux en ce moment ? Vous pensez en savoir plus que moi ? Je vous le dis : je prendrai l'entière responsabilité. S'ils viennent, ils viendront ici ! »
Alors que le marquis Valesant continuait d'insister avec une intensité écrasante, l'inspecteur impérial finit par céder d'un signe de tête.
Il choisit de faire confiance à l'expérience du marquis, qui avait combattu aux côtés de la Compagnie de Mercenaires Julien, et à son désir passionné de les arrêter.
De plus, les chances que la Compagnie de Mercenaires Julien vienne réellement dans cette zone étaient déjà faibles. S'ils fuyaient, ils étaient susceptibles de se diriger beaucoup plus loin.
Le marquis Valesant, fredonnant de satisfaction, commença à déplacer l'armée.
Juste à ce moment-là, son aide prit la parole, comme s'il se souvenait soudainement de quelque chose.
« Hum… Marquis. Vous vous souvenez de la dernière fois ? Nous avons changé de position exactement comme ça et nous avons fini par les croiser par hasard et nous avons été entraînés avec eux. Cela m'a rappelé ça… »
À ces mots, le marquis Valesant eut un sourire narquois sur tout le visage.
« Comme s'ils allaient venir jusqu'ici. Et même s'ils le font, quelles sont les chances qu'ils viennent à l'endroit aléatoire que j'ai choisi ? J'ai juste pointé quelque part sur la carte sans réfléchir. »
« O-oui, je suppose que vous avez raison… »
« Quelles sont les chances qu'une telle coïncidence se reproduise ? Si cela arrive, ce n'est pas une coïncidence, c'est le destin. Le destin, je vous dis. Si cela arrive, autant épouser la Compagnie de Mercenaires Julien. »
Il le croyait vraiment.
Les meilleurs esprits du Saint-Empire avaient mis en place le blocus actuel. Peu importe à quel point la Compagnie de Mercenaires Julien se déplaçait de manière imprévisible, ils tomberaient dans l'un de ces pièges.
C'est pourquoi il avait été si mal à l'aise de rester dans cette zone.
Mais maintenant qu'ils se déplaçaient vers un endroit totalement inattendu, tous ses soucis semblaient s'évanouir.
« Et si la Compagnie de Mercenaires Julien passe par la route initialement prédite ? Oups, mon erreur. Désolé. J'ai juste mal calculé. C'est tout, non ? »
Ce serait mieux que l'alternative.
Au moins, il n'aurait pas à choisir entre les combattre ou les laisser partir.
Alors que le marquis Valesant déplaçait l'armée, il se sentit enfin à l'aise. Il était difficile de croire qu'il y a quelques jours à peine, il était constamment sur les nerfs.
Il se sentait vraiment bien à ce sujet.
Et puis, quelques jours plus tard…
Au camp du marquis Valesant, où il était absolument certain que personne ne viendrait…
Un groupe de mendiants à l'allure déguenillée s'approchait rapidement à cheval.