Chapitre 800
Les machinations du mercenaire régressé
Rythme de parution : 2 chapitres par semaine
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Cible : La capitale impériale (2)
Le vicomte Horento déglutit avec difficulté.
Peu importait ses efforts pour paraître calme, il était clair que tromper le regard d'un Transcendant n'était pas une mince affaire. Après tout, comment quelqu'un pourrait-il être qualifié de Transcendant s'il était incapable de déceler la nervosité de son adversaire ?
Soudain, le surnom du comte Braxian lui revint en mémoire.
« Le Chien enragé impitoyable. »
Le comte Braxian était un noble déchu. Parti de tout en bas, il n'avait reculé devant aucun moyen pour réussir. Il avait fini par s'élever au rang de Transcendant, s'emparant à la fois de la richesse et de l'honneur, mais on disait que le nombre de cadavres qu'il avait laissés derrière lui aurait pu remplir une rivière.
Cependant, à cause des nobles qui le maintenaient sous contrôle en utilisant ses humbles origines comme prétexte, le comte Braxian n'avait jamais pu monter plus haut. Pour lui, cette grande guerre n'était rien de moins qu'une opportunité en or pour progresser.
Un homme pareil ne laisserait passer aucun faux pas, aussi infime soit-il. C'était le genre d'individu à se saisir du moindre prétexte pour ne plus jamais lâcher sa proie.
« Il se doute de quelque chose. Il est clairement suspicieux. »
Le vicomte Horento n'avait qu'une envie : fouetter sa monture pour mettre de la distance entre eux. Il voulait hurler à quelqu'un d'anéantir immédiatement la Compagnie de mercenaires Julien.
Mais derrière lui se tenait un autre Transcendant fou. Et celui-là l'effrayait encore plus.
S'il voulait rester en vie, il devait trouver un moyen de survivre à cette crise, coûte que coûte.
Se reprenant, il afficha une expression furieuse.
« Oui, j'admets que je suis un peu tendu. Comment pourrais-je ne pas l'être, avec des armées féroces alignées de chaque côté ? C'est humain, n'est-ce pas ? Je ne suis pas un soldat, après tout. »
« ...Hmm. »
« Et l'armée impériale a échoué dans sa mission. Je serai également tenu pour responsable. Si j'étais serein en ce moment, ne serait-ce pas encore plus étrange ? »
Le vicomte Horento donna tout ce qu'il avait, jouant la comédie avec le désespoir d'un homme qui lutte pour sa survie.
Bien sûr, au fond de lui, il voulait prendre ses jambes à son cou et hurler que la Compagnie de mercenaires Julien soit exterminée.
Pourtant, son argument tenait la route.
Le comte Braxian hocha la tête.
« Je comprends votre point de vue. Mais il y a quelque chose qui cloche. »
« Alors dites-le vite. Ne réalisez-vous pas la gravité de détenir un messager impérial ? »
« Oh, je le sais très bien. C'est pourquoi je vais aller droit au but. »
Après avoir jeté un dernier regard entre le vicomte Horento et la Compagnie de mercenaires Julien, le comte Braxian poursuivit.
« Il n'y a pas longtemps, j'ai entendu quelque chose d'assez intéressant. »
« Quel genre de nouvelles ? »
« Il y a quelques années, des chefs et des serviteurs de notre royaume ont été enlevés par un dragon. Ils sont revenus il y a quelques jours à peine. »
« …… »
« Et grâce à cela, notre royaume a obtenu pas mal d'informations nouvelles sur la Compagnie de mercenaires Julien. Quelle coïncidence, n'est-ce pas ? »
« Qu'est-ce qui... qu'est-ce qui est si coïncident, au juste ? »
D'un regard glacial, le comte Braxian pointa son doigt vers la Compagnie de mercenaires Julien.
« Si l'on vous exclut, Vicomte... le nombre qu'ils ont vu correspond exactement à celui de la Compagnie de mercenaires Julien. »
« De quoi parlez-vous ? Le rapport impérial indiquait clairement que la Compagnie de mercenaires Julien comptait... »
« Non, le nombre initialement évalué par l'Empire était incorrect. Nous le savons maintenant. »
Le décompte initial de l'Empire concernant la Compagnie de mercenaires Julien avait exclu Marika et ses subordonnés. Darents avait caché ce fait par peur d'être réprimandé par le Pape.
Par conséquent, l'Empire n'avait jamais eu le nombre exact de membres de la Compagnie.
Mais le Royaume de Snowbrur, qui avait récemment obtenu des informations, était différent. Ils avaient obtenu le chiffre exact de la bouche des chefs et des serviteurs.
Bien sûr, ils n'avaient pas jugé cela important et ne l'avaient partagé nulle part. Ils supposaient que, quel que soit leur nombre, ils seraient capturés et tués dès leur arrivée.
Mais le comte Braxian, d'une manière ou d'une autre, s'en était souvenu et avait recoupé les chiffres.
« Hic ! »
Surpris, le vicomte Horento laissa échapper un hoquet involontaire. Essayant de calmer son cœur qui battait la chamade, il parla.
« C-C'est absurde ! Suggérez-vous que la Compagnie de mercenaires Julien se déplace avec moi ? Vous moquez-vous du marquis de Ferington et des dix mille soldats impériaux ? »
Logiquement, cela n'avait aucun sens. Le vicomte Horento le souligna.
Bien sûr, cette situation ridicule était pourtant en train de se produire.
Le comte Braxian étira le coin de sa bouche.
« Je sais. C'est absurde. Mais il est possible que des choses se produisent dans ce monde dont j'ignore tout, ne pensez-vous pas ? Alors attendez ici un instant. »
« Attendre ? Dites-vous que vous osez détenir un messager impérial ? »
« Je vais envoyer mon propre messager à l'armée impériale pour vérifier la vérité. Cela ne prendra pas longtemps si j'envoie des chevaliers. »
« Ridicule ! Le temps presse ! Même si vous êtes un Transcendant, pouvez-vous supporter les conséquences d'un tel acte ? »
Le vicomte Horento insista. Même un Transcendant trouverait difficile de s'opposer à l'Empire.
Mais le comte Braxian n'était pas quelqu'un à sous-estimer.
« J'en prendrai l'entière responsabilité. Escortez le Vicomte dans un endroit sûr. »
Clac, clac.
Quelques chevaliers sortirent des rangs et s'approchèrent du vicomte Horento.
Avec une expression stupéfaite, il regarda en direction de Ghislain. Et avant même de s'en rendre compte, il murmura :
« Q-Que fait-on ? »
Une fois ces mots prononcés, c'était fini.
Le comte Braxian fronça les sourcils et porta la main à son épée.
Au même moment, Ghislain parla.
« Forcez le passage. »
KWAANG !
Ghislain chargea droit sur le comte Braxian.
Son épée, tirée de sa taille en un éclair, fendit l'air vers le cou du comte.
KANG !
Le comte Braxian, déjà préparé, bloqua l'épée de Ghislain. Il découvrit ses dents dans un sourire carnassier.
« La Compagnie de mercenaires Julien ? »
« C'est bien ça. »
« Je suis déjà en train de gagner mes galons. »
Le comte Braxian était sincèrement ravi.
La Compagnie de mercenaires Julien était pratiquement un coffre au trésor que tout le continent convoitait. Les capturer lui vaudrait les louanges du Pape et lui ouvrirait la voie vers des sommets encore plus élevés.
Il ne savait pas comment l'armée impériale avait échoué à les capturer et avait même laissé le vicomte Horento tomber entre leurs mains, mais maintenant qu'ils s'étaient montrés ici, la Compagnie de mercenaires Julien était déjà condamnée.
Le comte Braxian balaya largement son épée vers Ghislain et hurla :
« Tuez-les tous ! N'en laissez aucun en vie ! »
Quant à la Pierre Sacrée, ils pourraient fouiller les cadavres. Sûrement, ces gens l'avaient en leur possession.
Il n'aurait aucun sens qu'ils soient venus jusqu'ici sans elle.
KWAANG !
Les épées du comte Braxian et de Ghislain s'entrechoquèrent une fois de plus, libérant une onde de choc puissante.
Les troupes du Royaume de Snowbrur lancèrent immédiatement leurs lances vers la Compagnie de mercenaires Julien. Déjà en train de les encercler, ils se déplacèrent avec célérité.
À cet instant, des ombres sombres ondulèrent autour de la Compagnie de mercenaires Julien.
FWOOOSH !
Des Chevaliers de la Mort, invoqués sans que personne ne s'en aperçoive, interceptèrent l'attaque du royaume.
Puis Julien et Kyle chargèrent en avant, faisant tournoyer leurs lames.
KWAANG !
« Guaaaagh ! »
Les soldats qui bloquaient le passage hurlèrent en tombant.
Immédiatement après, Ereneth invoqua des esprits, et Marika lança des dizaines de dagues dans une attaque balayant tout sur son passage.
KABOOM ! BOOM ! KWAANG !
En un instant, la ligne de front commença à céder.
La Compagnie de mercenaires Julien ne s'arrêta pas ; ils continuèrent de charger droit devant sans regarder en arrière.
Ils ignorèrent leurs flancs et leurs arrières. Ghislain avait dit de forcer le passage, alors c'est exactement ce qu'ils firent : percer et courir.
Le vicomte Horento était coincé sous le bras d'Osval.
Tremblant, il ferma les yeux très fort.
« S'il vous plaît... laissez-moi vivre... »
Il avait espéré que quelqu'un remarquerait ce qui se passait, mais pas comme ça. Il aurait voulu que cela arrive alors qu'il était en sécurité.
Maintenant que le comte Braxian avait donné l'ordre de les tuer tous, il ne pouvait que prier pour que la Compagnie de mercenaires Julien parvienne à s'échapper vivante.
Les troupes du Royaume affluèrent de toutes parts pour leur barrer la route.
« Capturez-les ! »
« Ne les esquivez pas, engagez-les de front ! »
« Bloquez-les avec vos corps s'il le faut ! »
Même pour la Compagnie de mercenaires Julien, il ne serait pas facile de gérer un tel assaut soudain venant de toutes les directions. Surtout qu'ils n'avaient pas encore totalement récupéré.
Juste à ce moment, une fumée noire tourbillonna dans les airs et Nakturah apparut.
« Hah... cette maudite compagnie de mercenaires, sérieusement, ils sont hors normes. Sont-ils fous ? »
Ils ne cessaient jamais de se battre. C'était si exaltant qu'il avait l'impression de devenir fou de joie.
La Compagnie de mercenaires Julien devait vivre longtemps. De cette façon, il pourrait continuer cette vie palpitante.
Nakturah tendit son bâton et pointa l'avant avec une précision délibérée.
BOOM !
Un éclair frappa la formation du Royaume qui bloquait la Compagnie de mercenaires Julien.
Une brèche s'ouvrit un instant. Julien et Kyle foncèrent à nouveau, abattant les ennemis sur leur passage.
Le barrage de sorts de foudre de Nakturah s'abattit continuellement sur le champ de bataille.
KWAANG ! KWAANG ! KWAANG !
À chaque coup de foudre, les soldats du Royaume étaient réduits en cendres. Et à chaque éclair, la Compagnie de mercenaires Julien se déplaçait encore plus vite.
Les mages du Royaume levèrent précipitamment des boucliers de mana, mais malheureusement pour eux, ils étaient moins nombreux que les mages de l'Empire. Ils n'avaient aucun mage du 7e Cercle ; le 6e Cercle était leur maximum. Alors, même avec des boucliers, tout ce qu'ils pouvaient faire était de réduire légèrement la puissance de la magie.
Les Chevaliers de la Mort retinrent les ennemis qui se précipitaient sur les flancs. Comme ils ne se souciaient pas des blessures, ils se concentraient uniquement sur la protection de la Compagnie de mercenaires Julien.
Et si des ouvertures apparaissaient, les esprits invoqués par Ereneth intervenaient pour stopper l'avancée ennemie.
C'était une réponse impeccable ; il pouvait difficilement y avoir une meilleure défense, mais le volume pur de soldats entrants rendait les brèches inévitables. Encore et encore, des ouvertures étaient créées.
Les commandants et les chevaliers du Royaume ne manquèrent pas ces moments.
« Visez les chevaux ! Tuez les chevaux d'abord ! »
HIIIIII !
Finalement, quelques chevaux des mercenaires furent frappés par des lances et s'effondrèrent.
Les mercenaires bondirent et firent tournoyer leurs épées, mais furent rapidement entourés par des vagues de soldats.
Ils devaient suivre Julien et Kyle devant, mais maintenant ils étaient bloqués par un mur de troupes ennemies.
C'était le vrai danger d'être encerclé.
C'est pourquoi la Compagnie de mercenaires Julien priorisait toujours l'évitement de l'encerclement, mais marcher droit dans le cœur de l'ennemi dès le début ne leur laissait aucun choix.
Nakturah lança rapidement des sorts sur les deux flancs, dégageant à nouveau de l'espace. Mais à ce moment-là, les forces ennemies s'étaient déjà densifiées devant eux.
« Tch, ça aurait été bien de tous les balayer d'un coup », grommela Nakturah avec frustration.
C'était différent de leur combat contre l'armée impériale. Maintenant, il devait faire attention à ne pas toucher ses alliés avec ses sorts.
Une erreur, et ils pourraient être piégés à nouveau. Son nouveau maître semblait tout aussi colérique que le dragon l'avait été.
Un autre problème : il manquait de mana.
« Bon sang... Si j'avais su que ça arriverait, j'en aurais gardé un peu sous le coude... »
Pendant la bataille contre l'armée impériale, il avait tout donné, tirant des sorts imprudemment lors des affrontements directs avec les barrières de mana. Bloquer le pouvoir divin lui avait aussi coûté du mana supplémentaire.
Il lui fallait plusieurs jours pour reconstituer ses réserves, mais il n'en avait pas eu le temps. Bien sûr qu'il était à court.
Et plus la bataille s'éternisait, plus les problèmes s'accumulaient.
TWANG ! TWANG ! TWANG !
Des flèches volèrent depuis l'arrière, visant Nakturah.
« Kh... ces mortels pathétiques... »
Nakturah était furieux. Chaque fois qu'il était touché par une flèche, il devait utiliser plus de mana pour se défendre.
Pour aggraver les choses, les mages ennemis, réalisant que leurs boucliers de mana étaient inefficaces, déversaient maintenant tout ce qu'ils avaient pour l'attaquer directement.
BOOM ! TWANG ! RATATAT ! THUD !
À chaque flèche et sort qui le frappait, le mana de Nakturah diminuait rapidement.
Furieux, il hurla :
« Vous, mortels ignorants qui ne connaissez rien à la vraie terreur ! Je vais vous montrer une peur si profonde qu'elle sera gravée dans vos âmes mêmes ! »
Bien que sa voix résonnât avec grandeur, en vérité, il ne pouvait rien faire pour le moment.
Finalement, Nakturah se concentra sur la conservation de son mana et la protection des mercenaires.
TWANG ! THUD ! KWAANG !
Il continuait d'encaisser les coups, grommelant amèrement pour lui-même :
« Attendez un peu... Je n'oublierai jamais cette humiliation... »
Tout le monde était épuisé, bien plus que lors de leur bataille contre l'armée impériale. Naturellement, leur rythme pour percer l'ennemi commença à ralentir.
Alors que l'encerclement se resserrait et que la situation devenait de plus en plus désespérée—
Une voix claire et résonnante s'éleva : Deneb, les yeux fermés en prière.
« Ô Déesse, sous Ta bénédiction divine, nous ne craignons aucun mal. Protège-nous avec un mur de lumière, afin que nos souffles ne faiblissent pas en ces lieux. »
FWOOOOSH !
Une lumière brillante jaillit de son corps.
Le Pouvoir Divin possédait la force de protéger. Les alliés bénis pouvaient parfois résister même à des attaques directes.
Et quand un tel pouvoir s'étendait à une si grande échelle—
« W-Waouh ! C'est quoi ça ?! »
« C'est un mur ! Un mur de lumière ! »
« C'est dingue, Deneb est complètement folle ! Dans le bon sens du terme ! »
Les mercenaires crièrent d'exaltation.
Des murs massifs de lumière s'élevèrent sur leurs côtés, bloquant les attaques du Royaume.
La lumière se répandit sans fin. Les soldats du Royaume, incapables de battre en retraite et piégés à l'intérieur du mur, furent abattus sans comprendre ce qui se passait.
Même les Chevaliers de la Mort protégeant la Compagnie de mercenaires Julien commencèrent à brûler et à ralentir sous le contrecoup radiant.
Les soldats du Royaume au-delà du mur paniquèrent, frappant désespérément contre le mur de lumière.
BANG ! BOOM ! BAM !
« C'est quoi ce bordel ?! »
« C'est... C'est du Pouvoir Divin ? Tu peux faire un truc pareil avec ça ? »
« À cette échelle ? Comment est-ce seulement possible ?! »
Ils savaient que le Pouvoir Divin pouvait bloquer même des attaques puissantes.
Mais aucun n'avait jamais imaginé un mur divin aussi colossal.
Kyle, ravi, trancha avec son épée et hurla :
« Vous avez vu ça ?! C'est le pouvoir de la Sainte ! Inclinez-vous, vous tous ! »
Seul un petit nombre de soldats du Royaume restait à l'intérieur des murs radiants.
Julien et Kyle les abattirent rapidement, tandis que les mercenaires, sans voix, suivaient de près.
Bien qu'ils aient perdu leurs montures, ces mercenaires étaient déjà au-delà du niveau de la plupart des chevaliers. S'échapper de cet endroit ne serait pas un problème.
Nakturah recula et essaya de s'élever plus haut dans le ciel ; les ondes ondulantes du Pouvoir Divin l'avaient atteint aussi.
« Ghh... Quel genre de Pouvoir Divin est-ce là... ? »
Même durant la Grande Guerre de son époque, personne n'avait montré un tel Pouvoir Divin, à l'exception du Pape de cette ère.
« Est-elle vraiment une Sainte ? Waouh... merde ! Ces bâtards me bloquent sérieusement le passage ! »
À cause de l'interférence de la barrière de mana, Nakturah ne pouvait pas monter plus haut. Avec son mana si épuisé, même flotter dans le ciel était devenu une lutte.
Les mages ennemis continuaient de manipuler son mana, essayant de le faire descendre tout en l'attaquant sans relâche.
Finalement, Nakturah n'eut d'autre choix que de fuir discrètement le long du chemin tracé par le Pouvoir Divin. À ce rythme, il risquait vraiment de s'écraser au sol à cause de toutes les interférences.
« Mortels ignorants... soyez reconnaissants pour la chance qui vous est accordée aujourd'hui... Car un jour, je reviendrai et je vous montrerai la terreur laissée inachevée... »
Il était du genre à devoir absolument avoir le dernier mot.
Bien que les Chevaliers de la Mort aient subi quelques dommages, grâce à Deneb, tout le monde réussit à percer l'encerclement du Royaume et à avancer.
La distance entre eux et les forces du Royaume s'agrandit en un instant.
Puis, Deneb, le visage pâle, commença à vaciller sur son cheval.
WHOOSH !
Marika l'attrapa rapidement avant qu'elle ne tombe et la souleva sur son propre cheval.
Même avec le Pouvoir Divin de Deneb en croissance rapide, produire quelque chose comme ça n'était pas une mince affaire.
Elle avait utilisé une quantité phénoménale de pouvoir d'un seul coup ; son corps ne pouvait pas le supporter.
Tenant la Deneb affaissée contre elle, Marika se tourna et lança un regard noir à Lionel.
« Lionel, ressaisis-toi. »
« O-ouais. Tu as raison. Désolé. »
Le rôle de Lionel était de protéger Deneb.
Et pourtant, bien qu'il ait été le plus proche d'elle, il n'avait pas réussi à réagir correctement. Son esprit était dans une telle tourmente qu'il ne pouvait se concentrer sur rien.
Marika soupira à cette vue.
« Je ne lui en veux pas... »
Elle comprenait que le choc devait avoir été grand. Mais décrocher à un moment aussi critique était inacceptable. Ce genre de comportement mettait tout le monde en danger.
Ne réalisait-il pas que ce genre de tourmente émotionnelle ne faisait que l'affaiblir ?
Pourtant, Marika ne le gronda pas davantage. Les réprimandes ne régleraient rien.
« À moins qu'il ne s'en rende compte lui-même, c'est inutile. »
Elle se concentra simplement sur la chevauchée tout en tenant Deneb fermement dans ses bras.
DUDUDUDUDU !
La Compagnie de mercenaires Julien continua de mettre de la distance entre elle et l'armée du Royaume. Les mercenaires qui avaient perdu leurs montures chevauchaient maintenant à deux avec les autres.
À ce rythme, ils s'échapperaient sains et saufs.
Les Chevaliers de la Mort, déjà affaiblis par le Pouvoir Divin, avaient tous été désinvoqués.
Mais il restait encore quelqu'un qui ne s'était pas échappé.
Même en fuyant, Ereneth ne cessait de jeter des coups d'œil par-dessus son épaule.
« Ghislain... »
En ce moment, Ghislain retenait seul un Transcendant pour protéger les autres. Et les troupes qui n'avaient pas réussi à poursuivre les mercenaires allaient maintenant tourner leur attention vers lui.
Ereneth luttait à plusieurs reprises contre l'envie de faire demi-tour.
« Retiens-toi. Ghislain s'en sortira, c'est certain. »
Dans son état d'épuisement, revenir en arrière n'aiderait pas ; cela ne ferait que gêner.
Si Ghislain leur avait dit de forcer le passage, alors forcer le passage était la bonne décision. Cela avait toujours été ainsi.
Pourtant, même en fuyant, aucun membre de la Compagnie de mercenaires Julien ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour Ghislain.
Peu importe sa force, la situation était indéniablement sombre.
Et Ghislain, qui portait maintenant le poids de l'inquiétude de tous...
BOOM ! KA-BOOM ! KAKAKAKANG !
« Oh, pas mal. Comme prévu, les Transcendants de cette époque ont du mordant. »
...était en train de passer le meilleur moment de sa vie à combattre le comte Braxian en solitaire.