Chapitre 799
Les machinations du mercenaire régressé
Rythme de parution : 3 chapitres par semaine
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La cible est la capitale de l'Empire. (1)
Ghislain plongea son regard dans celui du vicomte Horento et demanda :
« À partir de maintenant, vous allez devoir coopérer activement avec nous. »
« Q-Quel genre de coopération... ? »
Crac !
« Arghhh ! »
La hache de Ghislain s'abattit soudainement sur l'épaule du vicomte Horento.
Le vicomte poussa un cri strident et hurla :
« Q-Que faites-vous ! Un noble qui s'est rendu mérite un traitement déc— »
Crac !
« Ughhh ! »
L'autre épaule frappée à son tour, le vicomte Horento s'effondra au sol comme une feuille froissée.
Les chevaliers, les mages et les prêtres alentour tressaillirent en observant la scène.
En temps normal, ils se seraient précipités pour sauver le vicomte. Mais ils s'étaient déjà rendus.
Non, pour être plus précis, ils n'avaient tout simplement pas le courage de bouger.
Ghislain balaya froidement les environs du regard, puis s'adressa au vicomte :
« Un commandant comme vous manque vraiment de jugeote... Vous ne comprenez pas ce que signifie faire preuve d'empathie envers mes sentiments ? »
« Urgh... ahh... »
Le vicomte Horento ne parvenait même pas à tenir ses blessures ; il laissait échapper des râles saccadés.
Ces gens n'étaient pas normaux. Qu'ils aient combattu l'armée de l'Empire avec si peu d'effectifs était une chose, mais ils avaient gagné.
Pourtant, il ne s'attendait pas à ce que ce soi-disant Transcendant soit aussi impitoyable !
Terrifié, le vicomte Horento hocha la tête.
« D-D'accord. Je coopérerai autant que je peux... »
Crac !
« Uwaaaaah ! Peu importe ce que c'est, dites-le ! Je ferai tout ce que vous voudrez ! »
Ce n'est qu'alors que Ghislain fit claquer sa langue et parla :
« Les gens ne comprennent jamais rien à moins de leur donner une bonne leçon. Personne n'a jamais rien compris avec de simples mots. Enfin, l'empathie n'est pas une qualité très répandue. »
S'il devait nommer quelqu'un d'exceptionnel en la matière, il y avait eu ce type nommé Talim, que le Groupe Révolutionnaire avait capturé.
Ce gars possédait une empathie incroyable. Il pouvait prédire et dire les choses avant même qu'on le lui demande. Son empathie était presque grotesque.
Si tout le monde dans ce monde était comme lui, peut-être que les choses seraient paisibles.
Ghislain posa sa hache contre le cou du vicomte Horento et dit :
« À partir de maintenant, vous allez nous accompagner jusqu'au Pape. Alors, inutile de mentir. »
« D-D'accord. »
« Donnez-moi le déploiement complet des troupes que l'Empire a préparé pour nous arrêter. »
« C-C'est que... »
Crac !
La hache de Ghislain frappa la cuisse du vicomte Horento.
« Aaaaaargh ! Je vais tout vous dire ! »
Le vicomte Horento sortit précipitamment plusieurs cartes de sous son manteau.
C'étaient des cartes du territoire de l'Empire et des points stratégiques de chaque royaume.
Des marques inhabituelles étaient éparpillées sur toutes les cartes, plus d'une centaine.
« C-Ces endroits marqués sont là où les troupes sont stationnées. »
« Pourquoi y en a-t-il autant ? Ne me dites pas qu'elles étaient toutes préparées pour nous arrêter ? »
« N-Non, elles n'étaient pas préparées pour cette raison. »
« Alors ? »
« Elles ont été mises en place au cas où quelqu'un s'enfuirait avec la Pierre Sacrée. Nous savions qu'il y avait plus d'un Transcendant. »
« Je vois. »
Ghislain comprit parfaitement.
Si un Transcendant était déterminé à fuir, il était incroyablement difficile à attraper.
Il était vrai qu'avec assez de main-d'œuvre et un filet assez large, ils finiraient par être capturés, mais le Corps de Mercenaires Julien comptait plus d'un Transcendant.
Et personne ne pouvait même être sûr de qui détenait la Pierre Sacrée. Ils auraient pu la diviser et se disperser.
Si ne serait-ce qu'un seul d'entre eux parvenait à s'échapper et à disparaître ?
Alors, sécuriser le reste des Pierres Sacrées ne servirait à rien.
Du point de vue de l'Empire, empêcher toute fuite devait être leur priorité absolue.
Ghislain examina silencieusement la carte.
Les troupes étaient densément stationnées sur chaque route possible au départ de Tulan, même dans des zones très éloignées de la région.
Quelle que soit la puissance du prestige de l'Empire, gérer une telle force directement était impossible.
« Ces troupes viennent-elles des différents royaumes ? »
« O-Oui. Chaque royaume a mobilisé ses armées et les a déployées à travers la région. »
« Ces troupes ne devraient-elles pas se diriger vers l'Abîme Démoniaque ? »
« E-Eh bien, les royaumes proches de l'Abîme et les dragons tiennent la ligne pour le moment... »
Le vicomte Horento s'interrompit.
En vérité, chaque royaume était désormais en état de guerre totale.
Les conflits internes avaient cessé et les puissances s'étaient unies. Ils avaient même commencé à mobiliser toutes les ressources qu'ils avaient accumulées jusqu'à présent.
C'était la posture de base de l'humanité face à l'Abîme Démoniaque.
S'ils perdaient cette guerre, la vie humaine serait terminée.
Mais même ainsi, ils ne pouvaient pas désobéir aux ordres du Pape.
Le raisonnement du Pape — selon lequel seule l'utilisation des Pierres Sacrées permettrait de détruire complètement l'Abîme — était assez solide.
Et comme ils n'en étaient qu'au début de la guerre, tout le monde choisissait de le croire et de le suivre.
« Hmm... Si nous disparaissions juste maintenant... »
Si le Corps de Mercenaires Julien disparaissait avec les Pierres Sacrées, le Pape deviendrait sans aucun doute fou.
Plus il les chercherait désespérément, plus sa position s'effondrerait. L'Armée Humaine Unie pourrait même se fracturer.
Tout en s'amusant de cette pensée, Ghislain secoua bientôt la tête.
« J'aimerais bien faire ça, mais je ne peux pas. »
Si leur seul but était de faire tomber le Pape, ce serait la meilleure tactique.
Mais cela ne servirait que les intérêts de l'Église du Salut.
Une fois le Pape tombé, l'humanité serait forcée de mener une bataille bien plus épuisante.
C'était probablement le pire scénario qu'Arterion redoutait.
« Il est vraiment préférable de régler ça rapidement. »
Ce n'est qu'alors que l'Armée Humaine Unie pourrait rassembler ses forces et se concentrer entièrement sur la guerre contre l'Abîme.
Ghislain étudia la carte attentivement.
Il cherchait un itinéraire qui éviterait autant que possible la confrontation et leur permettrait de se déplacer rapidement.
Soudain, il remarqua quelque chose d'étrange.
« Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi sont-elles stationnées comme ça ? Les positions semblent avoir été inversées. »
Chaque royaume n'avait besoin que de sécuriser son propre territoire. En fait, beaucoup d'entre eux faisaient exactement cela.
Cependant, les troupes de plusieurs royaumes avaient échangé leurs places avec celles d'autres royaumes.
D'un point de vue logistique et de maintenance, ce n'était pas une bonne organisation.
Bientôt, Ghislain identifia le facteur commun entre ces royaumes.
« Ce sont les royaumes que nous avons aidés. »
Le vicomte Horento hocha la tête.
« O-Oui. Ils ont été stationnés ainsi au cas où le Corps de Mercenaires Julien aurait été laissé partir intentionnellement. »
« Ils ont vraiment tout fait pour nous attraper, hein. »
Le Corps de Mercenaires Julien avait résolu divers problèmes pour de nombreux royaumes, et grâce à cela, ils avaient noué de bonnes relations.
Du point de vue de ces royaumes, combattre le Corps de Mercenaires Julien était un fardeau.
Non seulement cela signifierait rompre des promesses de soutien, mais aussi trahir la faveur qu'ils avaient reçue.
Bien sûr, la raison principale de leur passivité était qu'ils connaissaient la force du Corps.
Il était évident qu'ils subiraient de lourdes pertes, donc personne ne voulait les affronter inutilement.
L'Empire en était conscient et avait même envisagé la possibilité que certains royaumes laissent délibérément passer le groupe.
Ils avaient donc organisé les choses de telle sorte que le groupe soit rapidement intercepté en traversant le territoire d'un autre royaume.
« Ils doivent tous penser qu'il n'y a aucun moyen pour nous d'échapper à l'emprise du Pape de toute façon, n'est-ce pas ? »
« Oui. C'est probablement ce qu'ils pensent tous... »
Ghislain hocha la tête. C'était une supposition naturelle.
Même les royaumes que le Corps de Mercenaires Julien avait aidés essaieraient probablement de les bloquer.
S'ils les laissaient passer, l'Empire les tiendrait sûrement pour responsables.
Ghislain laissa échapper un léger rire et glissa les cartes dans son manteau.
« Eh bien, je ne m'attendais pas à ce que ce soit facile. Alors, partons immédiatement. Tout le monde, préparez-vous. »
Le Corps de Mercenaires Julien commença à revêtir des uniformes de l'armée impériale pour se déguiser.
Les armes inhabituelles comme le marteau d'Osval furent stockées dans l'espace subspatial de Ghislain.
Ils avaient fait ce genre de choses maintes fois en tant que mercenaires.
Marika, ayant été autrefois une assassin, était également très versée dans l'art du déguisement.
Ghislain pouvait modifier les apparences en utilisant la magie, mais cela s'estomperait une fois sa mana épuisée.
Ils privilégièrent donc les déguisements physiques pour le moment.
Le plan était que le Corps de Mercenaires Julien voyage rapidement sous l'apparence de messagers impériaux.
« Notre cible est la capitale impériale. Vicomte Horento, vous nous guiderez. Assurez-vous que nous évitions tout affrontement avec les armées des autres royaumes. »
« M-Moi ? Vous voulez que je le fasse ? »
« Oui. Le Corps de Mercenaires Julien a réussi à s'échapper. Nous sommes des messagers allant rapporter cela à l'Empire. Compris ? Vous devez bien jouer votre rôle. »
« D-D'accord. Je le ferai. »
« Très bien, je compte sur votre jeu d'acteur. Ne soyez pas maladroit. Vous aussi, faites soigner ces blessures et changez de vêtements. Vous regardiez juste depuis l'arrière, n'est-ce pas ? Vous ne pouvez pas vous promener avec des vêtements déchirés. »
Ghislain tapota légèrement l'épaule du vicomte Horento avec un sourire.
Le vicomte Horento hocha la tête, le visage pâle, mais l'esprit rempli d'horreur.
« Ces fous... Ils n'essaient pas de fuir, ils se dirigent vers l'Empire ? Avec moi dans leurs bagages ? »
Il savait désormais à quel point le Corps de Mercenaires Julien était absurdement fort après la récente bataille.
Mais pouvaient-ils vraiment affronter tout l'Empire et tous les royaumes ?
Absolument pas. Même s'ils parvenaient à atteindre l'Empire, ils y mourraient sûrement.
Et si cela arrivait, lui — qui servait de guide — subirait sans aucun doute le même sort.
« Je dois trouver une opportunité, d'une manière ou d'une autre. »
Il ne pouvait pas refuser pour le moment. La puissance de ce fou était trop terrifiante.
Mais le voyage vers l'Empire était long. Une opportunité se présenterait sûrement.
D'ici là, il devait faire profil bas et les tromper.
Une fois les préparatifs terminés, Ghislain se tourna vers les troupes impériales restantes et parla :
« Tout le monde, à la mer. Allez. »
« ...?? »
« Je ne vous tuerai pas. Mais je ne veux pas non plus que cette nouvelle se répande trop vite. Attendez que nous soyons hors de vue avant de ressortir. »
Kwoooaaaaah !
Alors que Nakturah, flottant dans le ciel, levait son bâton, des boules de feu massives commencèrent à se former à plusieurs endroits.
En voyant cela, les soldats impériaux sprintèrent vers la mer.
Ceux qui étaient partis à la recherche de la Pierre Sacrée ne sortirent même pas, ayant été témoins de ce qui ressemblait à un massacre.
Splash ! Splash ! Splash !
Les soldats impériaux plongèrent dans la mer les uns après les autres.
Voyant qu'aucun n'avait été laissé derrière, Ghislain monta sur son cheval.
« Allons-y. Nous devons aller aussi loin que possible avant que la nouvelle ne se répande. »
Osval demanda dans la panique :
« Pas de repos ? »
« On peut se reposer en avançant, non ? »
« ...C'est vrai. »
Si Ghislain le disait, c'était ainsi.
Grâce à leurs capacités considérablement améliorées, ils étaient fatigués, mais avaient encore l'endurance nécessaire pour continuer à avancer.
Le Corps de Mercenaires Julien partit immédiatement avec le vicomte Horento en tête.
Ghislain examina la carte et choisit leur itinéraire.
« Par ici. »
Tulan faisait partie du territoire du Royaume de Snowbrur.
Le long de chaque point de sortie de Snowbrur, les troupes du royaume étaient en attente.
Le chemin que Ghislain choisit était celui qui leur permettait de sortir le plus rapidement.
Le vicomte Horento déglutit nerveusement en voyant la direction choisie.
« Ce type a foncé droit sur la route la plus dangereuse. »
Et comme c'était un passage si important, une figure clé y avait été stationnée.
Nul autre que le comte Braxian du Royaume de Snowbrur — un Transcendant et Maître d'Épée.
« Mais... le comte Braxian peut-il vraiment vaincre ces gars ? »
Le comte Braxian commandait également une force de près de dix mille hommes.
Après cette opération, il devait rejoindre l'Armée Impériale et se diriger directement vers l'Abîme Démoniaque.
Cependant, le Corps de Mercenaires Julien venait de submerger et de forcer la reddition d'une unité impériale de dix mille hommes.
Même le comte Braxian pourrait ne pas être en mesure de les arrêter.
Pourtant, il y avait un espoir auquel il pouvait se raccrocher...
« Le Corps de Mercenaires Julien est épuisé en ce moment. »
Peu importe leur force, il était naturel d'être épuisé après avoir combattu des forces d'une telle envergure avec si peu de monde.
Et la raison pour laquelle l'Armée Impériale avait faibli au début était qu'ils avaient paniqué, pensant que la Pierre Sacrée était tombée dans la mer.
Ajoutez à cela la défaite du marquis Ferington, qui ne leur avait laissé d'autre choix que de se rendre.
« Si le comte Braxian réalise qui ils sont et les attaque correctement dès le début... »
Alors peut-être, juste peut-être, pourraient-ils tuer le Corps de Mercenaires Julien épuisé.
Le problème était de savoir comment l'en informer.
« Il n'y a aucun moyen de le faire... aucun moyen de l'alerter... »
En ce moment, Ghislain suivait de près le vicomte Horento.
Si Horento faisait le moindre mouvement suspect, il serait décapité sur-le-champ.
Le vicomte Horento et Ghislain le savaient tous les deux.
De derrière, Ghislain parla :
« Vous comprenez, n'est-ce pas ? Si quelque chose semble louche, vous serez le premier que je tuerai avant même que nous ne commencions à nous battre. Gardez votre expression sous contrôle. Ne soyez pas suspect. »
Le vicomte Horento hocha la tête, des larmes perlant dans ses yeux.
Un Transcendant le surveillait de près. Avec ses propres capacités, toute évasion était impossible.
Et même si les autres s'en rendaient compte, ce serait un problème.
Le Corps de Mercenaires Julien pourrait penser qu'il les a trahis et le tuer, ou les troupes du Royaume de Snowbrur pourraient le suspecter d'être un traître et faire de même.
Le vicomte Horento réalisa qu'il n'y avait aucune issue à cette situation.
« Dois-je vraiment aller jusqu'à l'Empire avec eux ? »
Un voyage qui ne mène qu'à la mort, quoi que vous fassiez, était loin d'être bienvenu.
Et ainsi, les nerfs à vif, le vicomte Horento continua avec le Corps de Mercenaires Julien.
Comme prévu, ils rencontrèrent bientôt les forces du Royaume de Snowbrur dirigées par le comte Braxian.
Les troupes de Snowbrur se séparèrent à gauche et à droite.
Le vicomte Horento et le Corps de Mercenaires Julien avancèrent lentement à travers la brèche.
Apprenant la nouvelle, le comte Braxian s'approcha également à cheval, se rapprochant lentement.
Il regarda le vicomte Horento et parla :
« Nous nous revoyons peu de temps après notre dernière rencontre. Alors, j'ai entendu dire que le Corps de Mercenaires Julien s'était échappé ? »
« O-Oui. Ils ont brisé l'encerclement impérial et se sont dispersés dans toutes les directions. Ils ont réussi à fuir. Je me dirige vers l'Empire pour rapporter cela, sur ordre du marquis Ferington. »
« Je ne m'attendais pas à ce que le conseiller stratégique lui-même fasse le travail d'un messager. »
« C'est parce que l'affaire est extrêmement sérieuse. Elle implique également un ordre important de Son Excellence le Marquis. »
« Et puis-je demander quel est cet ordre ? »
« C'est un commandement impérial — je ne peux pas le divulguer. »
Le vicomte Horento répondit aussi fermement qu'il le pouvait.
Mais intérieurement, il tremblait.
Une partie de lui espérait désespérément que l'autre homme comprendrait, mais une autre partie souhaitait qu'il les laisse simplement passer.
Si une bataille éclatait, sa tête serait la première à tomber.
Le comte Braxian hocha la tête aux paroles d'Horento.
Il ne pouvait pas forcer la divulgation d'un ordre impérial classifié, ni retenir un messager impérial urgent trop longtemps.
« Allez-y. Si des personnes suspectes apparaissent, je les capturerai de toutes mes forces. »
« Compris. Leur force est formidable — ne baissez pas votre garde. »
Le vicomte Horento esquissa un léger sourire et serra fermement les rênes.
Lui et le groupe de Ghislain chevauchaient maintenant en plein milieu de la formation de l'armée séparée.
La pression pure rayonnant des troupes régulières rendait le simple fait de passer une épreuve tendue.
Peut-être à cause de sa propre culpabilité, il avait l'impression que des lances pouvaient jaillir de chaque côté à tout moment.
Le Corps de Mercenaires Julien était tout aussi tendu.
Ils étaient effectivement encerclés.
« Allons-y. Vite ! »
Dit le vicomte Horento, la voix tremblante.
S'ils pouvaient juste avancer maintenant, ils pourraient s'échapper.
Juste au moment où ils allaient éperonner leurs chevaux —
« Attendez. »
Le comte Braxian leva une main pour les arrêter.
« Q-Qu'est-ce qu'il y a ? »
Demanda le vicomte Horento, clairement à bout de nerfs.
Il essaya de ne pas le montrer, mais il était impossible de rester calme dans une atmosphère aussi lourde.
Le comte Braxian le fixa pendant un long moment, puis demanda :
« Pourquoi un noble de l'Empire semble-t-il si tendu ? Qui vous poursuit ? »
« Q-Que dites-vous ? »
« Exactement ce que j'ai dit. Vous êtes beaucoup trop tendu en ce moment, Comte. »
Le comte Braxian continua, les yeux se plissant avec une intention tranchante.
« Nous sommes du même côté, n'est-ce pas ? »
Son regard était celui d'une bête, guettant la moindre ouverture.