Chapitre 794
Les machinations du mercenaire régressé
Rythme de parution : 3 chapitres par semaine
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Ghislain pencha légèrement la tête et demanda :
« Alors, vous avez fait tout le chemin depuis le Saint-Empire pour nous escorter ? »
« Escorter, hein... Ouais, je suis venu pour vous escorter. Très prudemment, d'ailleurs. »
Le ton de Darents avait changé. Il contracta ses lèvres à plusieurs reprises en fixant Ghislain avec haine.
Il avait pourri dans cet endroit pendant des années à cause de la compagnie de mercenaires Julien. En plus de cela, il avait perdu un bras.
Il était impossible qu'il éprouve la moindre sympathie pour eux. Mais comme il ne pouvait pas les attaquer sur-le-champ, il ne lui restait qu'à ravaler sa rage.
Derrière Darents, les assassins de Crips s'étaient déjà rassemblés.
En les voyant, Ghislain laissa échapper un léger rire.
« J'ai entendu dire que le monde était en plein chaos ces derniers temps. Vous pensez vraiment pouvoir protéger la Sainte avec ces quelques personnes ? Enfin, pour commencer, ça ne semble pas très respectueux. »
« Respectueux ? »
« Ouais. À tout le moins, vous ne devriez pas la traiter comme le Pape ? »
À ces mots, Darents gloussa, les épaules secouées par le rire.
« Oh, tu n'as pas à t'inquiéter pour ça. Nous sommes venus avec bien assez de formalités. »
Boum !
Soudain, des feux d'artifice explosèrent d'un côté et fusèrent dans le ciel.
Et un instant plus tard —
Thududududu !
Une troupe de soldats commença à charger vers leur position.
Clang ! Clang ! Clang !
Des chevaliers en armure formèrent rapidement un périmètre avec une coordination parfaite.
Après avoir attendu un peu plus longtemps, d'innombrables soldats affluèrent et prirent position derrière les chevaliers.
Il s'agissait d'une unité militaire dépêchée directement par le Saint-Empire.
En observant les soldats qui les entouraient en formation serrée, Ghislain demanda :
« C'est tout ? Ça ne ressemble pas vraiment à une escorte pour la Sainte. »
« Hmm... Eh bien... »
Darents laissa échapper un rire moqueur. Même pour un Transcendant, agir avec autant de décontraction devant les troupes d'élite du Saint-Empire...
Enfin, l'autre camp comptait aussi plusieurs Transcendants, alors c'était peut-être compréhensible.
Mais ces bâtards ne savaient rien. Ils n'avaient aucune idée à quel point ce camp-ci s'était préparé pour « servir » la Sainte.
Thududududu !
À mesure que le temps passait, de plus en plus de troupes continuaient d'arriver.
Leurs uniformes différaient de ceux des soldats du Saint-Empire. Les forces des seigneurs voisins s'étaient également rassemblées.
À présent, la zone environnante était si bondée qu'on n'en voyait pas la fin. Un décompte approximatif suggérait que le nombre dépassait les dix mille.
Darents parla avec un sourire cruel sur le visage.
« Cela devrait suffire pour servir dignement la Sainte, tu ne crois pas ? Es-tu satisfait maintenant ? »
« Tu n'as pas l'air d'être celui qui commande ici. Le gamin ne devrait pas se retirer de la conversation ? »
« Espèce de bâtard... »
Le visage de Darents se tordit de fureur. Mais il ne fit pas un pas en avant.
Même en tant que Transcendant, il n'avait aucune autorité sur l'armée du Saint-Empire.
Puis, le centre de l'armée s'ouvrit et quelqu'un apparut.
Clip-clop, clip-clop.
Un homme d'âge mûr, monté sur un cheval, s'approcha calmement de la compagnie de mercenaires Julien.
Il jeta un coup d'œil entre Ghislain et Julien avant de demander :
« Je suis le marquis Ferington, ici sur ordre de Sa Sainteté le Pape. Pardonnez mon impolitesse, mais puis-je demander qui, parmi vous, est le représentant ? »
Ghislain donna un léger coup de coude à Julien, qui se tenait à ses côtés.
Jusqu'à présent, Ghislain avait principalement mené la danse, mais il était temps pour Julien de s'habituer à être sur le devant de la scène.
Julien s'avança et s'adressa au marquis Ferington.
« Je suis Julien, chef de la compagnie de mercenaires Julien. Je vous écoute. »
« Tout d'abord, permettez-moi d'exprimer mon plus profond respect à vous tous, qui avez honorablement rempli la mission sacrée confiée par Sa Sainteté. Vos exploits seront inscrits dans l'histoire du Saint-Empire et votre gloire sera transmise aux générations futures. Le Saint-Empire n'oubliera jamais vos efforts, et c'est pourquoi je suis venu, suivant la volonté de Sa Sainteté, pour vous escorter jusqu'au cœur du Saint-Empire. »
« …… »
Julien resta silencieux un instant, submergé par ces louanges trop verbeuses, avant de prendre la parole.
« Cela semble un peu excessif pour une simple escorte. »
« Récemment, l'Abîme Démoniaque est devenu plus actif et des mages noirs sévissent à travers le pays. De plus, nous avons des renseignements selon lesquels des prêtres de l'Église du Salut vous prennent pour cible. Une force de cette taille est donc loin d'être excessive. »
« Je comprends. Dans ce cas, je m'en remets à vous jusqu'à ce que nous atteignions le Saint-Empire. »
À ces mots, le marquis Ferington marqua une brève pause. Il ne s'attendait pas à ce que Julien se plie si facilement.
« ... Est-il juste inconscient ? »
Cela arrangeait bien les choses. Après tout, l'objectif réel aujourd'hui était de confirmer la présence des Pierres Sacrées et de les récupérer.
Adoptant une expression digne, le marquis Ferington déclara :
« Avant notre départ, j'aimerais inspecter les Pierres Sacrées. »
Lorsque Julien regarda Deneb, celle-ci détacha lentement les Pierres Sacrées de son collier, de son bracelet et de sa bague.
Les Pierres Sacrées reposant dans la paume de Deneb émettaient une douce lueur, rayonnant d'une délicate puissance divine.
À cette vue, le regard du marquis Ferington devint froid un court instant.
Il tendit la main et dit :
« Je prendrai les Pierres Sacrées sous ma garde jusqu'à notre arrivée au Saint-Empire. Ce sera plus sûr ainsi. »
« Ce ne sera pas possible. »
« Je comprends vos inquiétudes. Cependant, le Saint-Empire reconnaît vos mérites et garantit votre sécurité. Beaucoup savent déjà que la compagnie de mercenaires Julien a récupéré les Pierres Sacrées. Je vous demande donc de ne pas céder à une méfiance inutile. »
Les paroles du marquis Ferington semblaient raisonnables.
Beaucoup de gens étaient au courant pour la compagnie de mercenaires Julien. En fait, leur nom était assez connu, surtout après qu'ils eurent résolu plusieurs problèmes dans divers royaumes.
Maintenant qu'ils avaient également récupéré les Pierres Sacrées, il était naturel qu'ils soient traités comme des héros.
Si le Saint-Empire et le Pape voulaient préserver leur honneur, ils devaient protéger et féliciter la compagnie de mercenaires Julien. En d'autres termes, il n'y avait pas lieu de s'inquiéter.
Malgré les paroles du marquis Ferington, les membres de la compagnie de mercenaires Julien gardaient tous une expression indifférente.
En temps de paix, ils l'auraient peut-être cru. Mais nous étions à une époque où la guerre contre l'Abîme Démoniaque avait commencé.
Les paroles pouvaient être reniées à tout moment et de fausses accusations pouvaient être portées contre n'importe qui.
Le Pape et le Saint-Empire avaient le pouvoir et l'autorité pour faire exactement cela.
Julien secoua la tête et parla fermement.
« C'est nous qui avons récupéré les Pierres Sacrées. Et nous avons été reconnus comme leurs détenteurs légitimes par les représentants de chaque race. »
Le sourcil du marquis Ferington tressaillit. Il baissa le ton pour demander :
« Et alors ? Vous dites que vous ne les remettrez pas ? »
« Exactement. Deneb est la propriétaire légitime des Pierres Sacrées. Nous nous rendons au Saint-Empire avec l'intention d'expliquer cela à Sa Sainteté et de solliciter sa compréhension. »
« …… »
Le marquis Ferington fixa Julien avec une expression vide.
Il semblait que ces mercenaires de bas étage avaient pris la grosse tête après être devenus des Transcendants et avoir obtenu le soutien de diverses races.
« Ou peut-être comptent-ils sur le dragon. »
Il avait déjà entendu l'avertissement d'Arterion.
La colère d'un dragon était terrifiante. Personne ne pouvait le nier.
Mais c'était une affaire à régler après la guerre.
La menace réelle et immédiate était le pouvoir du Pape et du Saint-Empire. Tout le monde le savait.
C'est pourquoi personne ne pouvait ouvertement s'opposer à la volonté du Pape.
« Sa Sainteté avait déjà anticipé que le dragon pourrait réagir de cette façon. »
Ainsi, le Saint-Empire était prêt à se battre, même contre un dragon.
Le Pape était plus puissant que quiconque.
Même les prêtres qui l'avaient servi depuis l'enfance le qualifiaient de plus grand génie de l'histoire humaine.
Il était monté sur le trône pontifical sans aucune opposition.
Et s'il parvenait à acquérir le pouvoir des Pierres Sacrées,
alors même les dragons ne seraient plus hors de sa portée.
La voix du marquis Ferington devint glaciale.
« Julien, je te donne une dernière chance. Remets-moi les Pierres Sacrées maintenant. »
« Ce n'est pas possible. »
« Même si cela signifie mourir ici ? »
Julien regarda le marquis Ferington droit dans les yeux et demanda :
« N'aviez-vous pas prévu de nous tuer dès le début ? »
« Non. »
Le marquis Ferington nia platement.
Il était vrai qu'il avait reçu l'ordre de les tuer et de récupérer les Pierres Sacrées.
Cependant, se battre contre plusieurs Transcendants était un lourd fardeau.
Il était confiant dans la victoire, mais les pertes seraient considérables.
Avec la guerre contre l'Abîme Démoniaque en cours, chaque soldat était précieux.
Le plan était donc de sécuriser d'abord les Pierres Sacrées, puis d'éliminer la compagnie de mercenaires Julien un par un lorsque l'occasion se présenterait.
Les tuer tous ici et prendre les pierres était le dernier recours.
Le marquis Ferington adoucit légèrement son ton et reprit :
« Remettez les Pierres Sacrées. Si vous le faites, il n'y aura aucun conflit entre nous.
Un trésor ne peut être détenu que par ceux qui en sont dignes. »
« Celle qui en est digne, c'est Deneb. »
« Si vous continuez à refuser, je n'aurai d'autre choix que de vous abattre. »
« Allez-y, si vous pensez en être capable. »
En un instant, la tension entre les deux camps devint vicieuse.
La compagnie de mercenaires Julien resta imperturbable, les mains se dirigeant vers leurs armes.
N'importe qui avec un minimum de jugeote comprendrait exactement quel genre de situation c'était maintenant.
Le marquis Ferington, les yeux remplis d'une intention meurtrière, déclara :
« Alors, les rumeurs étaient vraies. Vous êtes une bande d'abrutis avec qui on ne peut pas raisonner. Je vais vous couper la tête et prendre les Pierres Sacrées moi-même. »
Il leva la main.
Clang ! Clang ! Clang !
Toutes les troupes derrière lui levèrent leurs armes et prirent une position de combat.
Juste à ce moment-là, Lionel cria fort en s'avançant.
« Qu'est-ce que vous faites, bon sang ! Comment pouvez-vous faire ça ! »
Il n'arrivait pas à comprendre ce qui se passait.
Il était un fidèle serviteur du Pape — alors pourquoi essayaient-ils d'attaquer la compagnie de mercenaires Julien alors qu'il était avec eux ?
Le marquis Ferington regarda Lionel et dit :
« Ça fait un bail. Mais ce n'est pas le moment pour les politesses. Écarte-toi. »
« Votre Excellence ! Je suis ici sur ordre direct de Sa Sainteté, en accompagnant la compagnie de mercenaires Julien ! »
« Exactement. Alors, je te dis de t'écarter. Je préférerais ne pas tuer quelqu'un qui travaille pour le Pape et le Saint-Empire. »
« Q-qu'est-ce que vous dites ? »
« Tu ne comprends vraiment pas ? Tu pensais que le Saint-Empire resterait les bras croisés pendant que ces hérétiques usurpent l'identité de la Sainte et tentent de voler les Pierres Sacrées ?
Tu subiras un interrogatoire intense dès ton retour au Saint-Empire. Sois-en conscient. »
« Je... Un interrogatoire ? »
« Oui. Tu as peut-être été séduit par cette sorcière et as abandonné ta foi. »
Ces mots secouèrent Lionel jusqu'au plus profond de lui-même.
Ce que le marquis disait en réalité, c'était que le Pape l'avait déjà jeté.
Pour l'instant, ils l'épargneraient parce que trop d'yeux observaient.
Mais une fois de retour au Saint-Empire...
Il serait exécuté, marqué du sceau de l'hérésie.
« V-votre Excellence... J'... J'ai servi sous les ordres de Sa Sainteté... J'ai consacré des années à accomplir ma mission. »
« Et ? Ce n'est pas ce qui compte maintenant, n'est-ce pas ? Ce qui compte, c'est de savoir si tu es un hérétique ou non. »
« Je ne suis pas... Je ne suis pas un hérétique. »
« Alors va récupérer les Pierres Sacrées auprès de cette sorcière. Je devrai constater par moi-même si ta foi est sincère. »
Lionel tourna la tête avec une expression dévastée.
Ghislain haussa simplement les épaules avec un air effronté.
Kyle observait avec un sourire en coin, visiblement amusé. Ereneth, comme toujours, semblait royale et composée.
Marika arborait une expression confuse, ne sachant pas ce qui se passait, tandis que les autres mercenaires brillaient d'intérêt, comme s'ils regardaient une pièce de théâtre passionnante.
Et Julien et Deneb...
Ils le regardaient avec des sourires doux.
Lionel baissa la tête.
Il soupçonnait depuis longtemps qu'un affrontement avec l'armée du Saint-Empire était possible.
Mais il n'avait jamais vraiment cru que cela arriverait.
Il pensait que le Pape ne l'abandonnerait jamais.
Même si une telle situation se présentait, il croyait pouvoir servir de médiateur.
Il pensait pouvoir convaincre le Pape d'une manière ou d'une autre.
Après tout, il avait servi le Pape fidèlement pendant de nombreuses années et il croyait que le Pape l'appréciait et lui faisait confiance en retour.
Mais maintenant... il était clair que le Saint-Empire s'était déjà préparé à anéantir la compagnie de mercenaires Julien.
Et cela l'incluait lui aussi.
Lionel regarda le marquis Ferington avec des yeux remplis de tristesse.
Même maintenant, il ne pouvait croire qu'il avait été réellement mis à l'écart.
Alors, il stabilisa sa voix tremblante et parla.
« S'il vous plaît... laissez-moi passer. Je rencontrerai Sa Sainteté en personne... et lui demanderai si c'est vraiment sa volonté. Je le persuaderai. »
« Hérétique. »
Chaaang !
Le marquis Ferington tira son épée. Une lame d'aura bleuâtre jaillit de la lame.
Il était l'un des Transcendants les mieux classés de l'Empire — un Maître Épéiste.
Et il n'était pas seul. Plusieurs autres Transcendants étaient venus également.
La zone était bondée de chevaliers d'élite, de mages et de troupes impériales du plus haut rang.
Avec un peu plus de trente membres, la compagnie de mercenaires Julien pouvait absolument être anéantie.
Le marquis Ferington pointa son épée vers l'avant. Juste avant qu'il ne puisse donner l'ordre d'attaquer —
Ghislain arracha les Pierres Sacrées de la main de Deneb et cria.
« Hé ! Vous vouliez ça, non ? Tenez, prenez-les ! »
« Hmm ? »
Le marquis Ferington tressaillit.
S'il pouvait récupérer les Pierres Sacrées, il n'y avait pas besoin de risquer des pertes au combat ici.
Mais alors...
« Tenez ! Venez les chercher vous-mêmes ! »
Ghislain se retourna et lança les Pierres Sacrées de toutes ses forces.
Les yeux du marquis Ferington s'écarquillèrent.
« Ce fou... »
Cet endroit n'était pas loin du port. Ce qui signifiait que juste derrière eux se trouvait la mer.
Une personne normale n'aurait pas pu les lancer aussi loin... mais Ghislain était un Transcendant.
En effet, les Pierres Sacrées s'élevèrent haut dans le ciel... et plongèrent profondément dans l'océan.
Un silence étouffant s'abattit.
Le marquis Ferington et toute l'armée assemblée restèrent figés, l'esprit vide.
Alors qu'ils fixaient les vagues, stupéfaits, Ghislain parla.
« Qu'est-ce que vous faites ? Si vous les laissez comme ça, vous ne les retrouverez jamais. Elles pourraient dériver avec la marée.
Oh, peut-être qu'un poisson les a déjà englouties ? »
« R-retrouvez les Pierres Sacrées ! Maintenant ! Les mages ! Que font les mages ?! J'ai dit rapportez-les immédiatement ! »
Au cri du marquis Ferington, les chevaliers en première ligne se précipitèrent en avant.
Dans une bousculade folle, des soldats arrachèrent leurs armures et plongèrent dans la mer, tandis que des mages volaient précipitamment vers la zone où les Pierres Sacrées étaient tombées.
« Tous ceux qui savent nager, bougez ! Maintenant ! »
Alors que les commandants criaient de toutes parts, un grand nombre de soldats sautèrent dans l'océan.
Même les assassins de Crips se joignirent aux efforts de récupération.
Le résultat fut un chaos immédiat — les formations impériales furent brisées et toute la zone sombra dans le désordre.
Le marquis Ferington, rouge de fureur, rugit :
« Espèce de bâtard ! Tu es fou ?! Jeter les Pierres Sacrées dans la mer ?! Qu'est-ce que tu crois faire, bon sang ?! »
Les Pierres Sacrées étaient des trésors qui leur avaient été confiés par les représentants de chaque race.
Si le Saint-Empire perdait les Pierres Sacrées et tuait la compagnie de mercenaires Julien, tout le poids du blâme retomberait sur eux.
Non — plus que cela, comment pouvait-il jeter les trésors de l'humanité si négligemment ?
Ghislain répondit avec une expression calme :
« Et alors ? Vous n'alliez pas nous tuer ici de toute façon ? Alors nous n'avons pas besoin des Pierres Sacrées non plus. »
« T-tu... tu... tu— ! »
« Mieux vaut qu'aucun d'entre vous ne les ait non plus. Comme ça, peut-être que le Pape vous coupera tous la tête à la place ? »
« Tu... espèce de bâtard— ! »
Le visage du marquis Ferington devint cramoisi. Il essaya de protester mais aucun mot ne sortit.
Parce qu'il n'y avait pas la moindre faille dans la logique de Ghislain.
Dans une rage folle, il cria :
« Tuez-les ! Tuez ces bâtards immédiatement ! »
Puis il chargea Ghislain en un éclair et abattit son épée.
Kaaaang !
Ghislain leva instantanément son bâton et bloqua l'épée du marquis Ferington.
« Misérable ! »
Ferington explosa d'énergie d'Aura Blade, pressant fort.
Mais Ghislain ne bougea pas d'un pouce.
Au lieu de cela, il eut un sourire en coin et murmura :
« Nakturah, pour célébrer ton retour dans ce monde, déchaîne-toi. »
Kwaaaaaaaaah !
Une énergie sombre parcourut l'air et un squelette en robe émergea —
Une liche, ses yeux brillant d'une flamme bleue après des siècles d'emprisonnement.
Et au-dessus du bâton qu'elle levait haut...
Fwooooom !
Une boule de feu massive rugit à la vie, brûlant vive et féroce.