Chapitre 793
Les machinations du mercenaire régressé
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Il n'était pas difficile de deviner pourquoi l'Abysse Démoniaque avait agi plus tôt que prévu.
C'était à cause de la Sainte.
De leur point de vue, ils devaient prendre l'initiative avant que la Sainte ne devienne la pièce maîtresse de l'Armée Humaine Unie.
Bien sûr, la Sainte n'était pas la seule raison.
L'Église du Salut avait également appris que le Pape rassemblait les Pierres Sacrées. Naturellement, la raison pour laquelle le Pape les collectionnait était de lancer une campagne de soumission contre l'Abysse Démoniaque.
Même si la Sainte ne s'était pas éveillée, l'invasion du Pape était déjà inévitable.
Sans roi à l'horizon, l'Église du Salut n'avait pas d'autre choix.
Leur meilleure stratégie était d'agir plus vite que l'ennemi et d'infliger des dégâts significatifs dès le début.
KAAAAAAAAAH !
Notre groupe se figea, comme si le souffle leur avait été coupé à la vue de ce qu'Arterion leur montrait.
Au milieu des ruines tachées de rouge se tenaient des humanoïdes gris et glabres.
Non, les qualifier d'humains serait bien trop généreux.
Ces monstres grotesques avaient de longs bras, des yeux cramoisis, ainsi que des griffes et des crocs acérés comme des rasoirs.
Leur nombre semblait infini. Ils se répandaient dans toutes les directions, bien au-delà de ce que l'œil pouvait embrasser.
Contrairement à Ghislain, les autres n'avaient jamais vu de Rejeton de Faille en personne. Ils n'en avaient entendu que des récits transmis comme des légendes.
KUHUUUUUUUNG !
Parmi les Rejetons de Faille, une bête massive apparut.
Son corps gris et musclé était revêtu d'une armure dorée, et plusieurs cornes bleues jaillissaient de sa tête.
Une fumée bleue s'échappait de sa gueule, emplissant les environs.
Ghislain savait exactement ce qu'était cette bête.
« Le Héraut de la Fin, Equidema. »
Un monstre qui créait des domaines où les Rejetons de Faille pouvaient opérer.
Mais il y avait une différence avec le futur qu'il connaissait.
« La brume n'est pas encore totalement formée, et les Rejetons de Faille bougent déjà. »
Ce comportement échappait à la compréhension de Ghislain. À ce rythme, le champ d'action des Rejetons de Faille serait bien plus vaste que dans le futur.
C'était probablement comme Ereneth le lui avait dit : cette zone était plus proche de l'Abysse Démoniaque et plus lourdement saturée par l'énergie du Dieu Démon.
« Pourtant, il n'est pas trop tard. »
Jusqu'à ce que l'Adversaire apparaisse, même eux ne seraient pas capables d'ouvrir des failles massives. L'énergie de l'Abysse Démoniaque avait des limites de propagation, et à terme, l'activité des Rejetons de Faille serait restreinte.
Equidema continuerait d'étendre son domaine, mais l'humanité aurait largement le temps de se préparer d'ici là.
Contrairement au futur, cette époque avait toujours été prête à la guerre contre l'Abysse Démoniaque.
Et en ces temps, une créature plus forte que n'importe quelle autre existant dans le futur était encore en vie.
KRURURURURURU…
Soudain, le ciel s'embrasa de flammes cramoisies.
Puis, haut au-dessus des ruines grouillantes de Rejetons de Faille, quelque chose de massif déchira les nuages.
KROAAAAAAAAAAAH !
Le rugissement du Dragon Rouge fit trembler le ciel et la terre.
Alors que ses mâchoires massives s'ouvraient, le feu jaillit des profondeurs de son cœur, explosant comme une déflagration.
Le souffle du dragon était une tempête cramoisie se déversant depuis les cieux.
KWAKWAKWAKWAKWAKWA !
Le souffle ardent s'abattit comme la foudre, engloutissant la horde de monstres. Les flammes se propagèrent dans toutes les directions, incinérant tout sur leur passage.
Les Rejetons de Faille s'évaporèrent sans laisser de trace sous l'intense chaleur. La terre elle-même fut calcinée et déformée.
Ceux qui furent témoins de la scène ne purent s'empêcher de haleter, saisis par la crainte.
Le dragon — la forme de vie la plus puissante et l'être suprême — combattait à leurs côtés. D'ordinaire une menace terrifiante, il n'y avait pas de plus grand réconfort que d'avoir un tel être dans son camp.
L'espace scintillant retrouva son état initial, et la scène disparut. Mais ce qu'ils avaient vu suffisait à saisir la situation.
Arterion s'adressa au groupe.
« Les dragons qui surveillent l'Abysse Démoniaque retiennent probablement l'avancée des monstres. Mais le fait que l'Abysse Démoniaque ait bougé signifie qu'un nombre inimaginable de monstres a été préparé. »
Son regard revint sur Ghislain.
« Dans peu de temps, ces monstres se répandront dans toutes les directions. L'Armée Humaine Unie doit être parfaitement préparée avant que cela n'arrive. »
Ghislain acquiesça.
Tant qu'il restait du temps, il devait persuader le Pape et unifier l'humanité.
Arterion poursuivit, l'expression sombre.
« J'aimerais vous aider davantage, mais je ne peux pas. Une requête officielle est arrivée de la part du Pape. »
« Une requête… ? »
« Oui. Indépendamment des Pierres Sacrées, il a exigé le retour de la Sainte. Il a déjà envoyé un navire et du personnel pour vous récupérer. Et… il nous a aussi demandé de cesser d'intervenir dans les affaires du Corps de Mercenaires Julien. »
« Je vois. »
« Quoi qu'il en soit, je dois contenir l'avant-garde de l'Abysse Démoniaque avec les autres dragons pour faire gagner du temps à l'humanité. Vous devrez donc gérer les choses avec le Pape par vous-même. »
« Compris. Merci pour tout ce que vous avez fait. Nous prenons le relais. Ne vous en faites pas trop. »
« J'espère sincèrement que vous réussirez à persuader le Pape. Peu importe votre puissance actuelle, affronter l'Empire Sacré de front serait impossible. Si la situation devient trop dangereuse, prenez la Sainte et cachez-vous. Une fois que j'en aurai fini avec l'avant-garde de l'Abysse Démoniaque, je parlerai à nouveau au Pape. »
« Je garderai cette option en tête. »
Ghislain répondit calmement.
C'était prévisible. Il était naturel que le Pape cherche d'abord à bloquer toute interférence des dragons.
La médiation et la négociation viendraient ensuite. Le Pape voulait probablement mettre fin à tout cela sous sa propre autorité.
La conversation terminée, Ghislain invoqua immédiatement Dark.
Avant de se mobiliser pleinement, il devait donner quelques ordres aux membres du Corps de Mercenaires Julien stationnés dans les différentes branches du royaume.
Arterion observa Dark avec un visage empreint de curiosité.
« Qu'est-ce que c'est ? Cela ne ressemble pas à un esprit ordinaire. »
Même Dark, d'ordinaire effronté, baissa les yeux et marmonna.
« Je suis… le Roi des Esprits… euh… »
Peu importe à quel point Dark était un fauteur de troubles, les dragons étaient terrifiants. C'est pourquoi il n'était pas sorti jusqu'à présent et s'était contenté de discuter avec Astion dans la conscience de Ghislain.
Le regard d'Arterion changea en un instant ; ses yeux brillèrent comme s'il voulait capturer la créature pour l'étudier.
Sentant ce regard froid et cruel, Ghislain envoya immédiatement Dark s'envoler dans le ciel.
« Ce n'est rien. Juste un esprit un peu étrange. »
« Hmmm, c'est ça ? Eh bien, nous reparlerons de cet esprit à l'occasion. »
« …Bien sûr, si nous en avons l'occasion. »
Dark battit des ailes désespérément. Il ne voulait plus subir ce regard poisseux de dragon.
FWAAAAASH !
S'élevant haut dans le ciel, Dark se divisa bientôt en plusieurs copies. Il avait beaucoup d'endroits où aller.
Dark parti, le groupe commença sérieusement les préparatifs. Chacun choisit des armes de rechange dans l'armurerie d'Arterion.
Ayant déjà manipulé nombre des armes stockées ici, chacun avait mentalement choisi ce qu'il voulait à l'avance.
En inspectant l'armurerie, Ghislain demanda à Arterion :
« Puis-je en prendre deux ? »
« Allez-y. »
Avec la généreuse permission d'Arterion, Ghislain ramassa une petite hachette. C'était une arme exceptionnellement luxueuse, gravée de motifs dorés.
Arterion pencha la tête en l'observant.
« C'est assurément une belle hachette, mais n'est-elle pas un peu légère pour le combat réel ? »
« Elle fonctionne très bien pour persuader les autres. »
Marmonnant quelque chose d'énigmatique, Ghislain fixa la hachette à sa ceinture. Puis il reprit ses recherches et choisit une lance sombre et simple.
Bien sûr, elle n'avait l'air simple qu'en apparence. Tout ce qui se trouvait dans l'armurerie d'un dragon était loin d'être ordinaire.
Ghislain demanda à Arterion :
« Quel est le nom de cette lance ? »
« Cardnach. Cela signifie "Lance qui guide la mort". Elle est faite à partir des os d'un Dragon Noir, et plusieurs enchantements y sont inscrits ; c'est un artefact. »
« Excellent. Je prends celle-ci. »
« Vous avez l'œil pour les armes. Mais savez-vous seulement vous servir d'une lance ? »
« Oui. J'avais l'habitude d'en utiliser une assez souvent. »
Alors que Ghislain inspectait la lance, il murmura à nouveau quelque chose d'étrange.
« Celle-ci est également efficace pour persuader les gens. »
* * *
La délégation impériale arriva à l'antre d'Arterion.
Comme ils venaient officiellement au nom du Pape, ils purent voyager jusqu'à l'antre sans être attaqués par aucun monstre.
Ignorant la délégation qui s'inclinait bas devant lui, Arterion se tourna vers Deneb et dit :
« Je vous confie la Pierre Sacrée que je possède. »
Alors qu'il tendait la main, l'air commença à se fendre.
Des fissures scintillèrent dans l'air comme du verre brisé, et une faille s'ouvrit, révélant un espace bleu vacillant qui rappelait les profondeurs de l'océan.
De l'intérieur, une unique gemme flotta lentement vers le haut, irradiant une présence écrasante.
Les elfes et les nains récupéraient généralement les Pierres Sacrées depuis les Reliques Sacrées en leur possession.
Mais Arterion ne fit rien de tel. C'était comme s'il l'avait extraite directement de l'espace subdimensionnel.
Pourtant, personne ne doutait qu'il s'agissait d'une Pierre Sacrée.
Aucune gemme en ce monde ne pourrait jamais reproduire l'éclat sacré qui en jaillissait.
« Ooooh… »
La délégation impériale fixa la Pierre Sacrée avec des expressions de révérence et d'admiration.
Pour eux, c'était un objet qu'ils ne verraient peut-être jamais de leur vie — et il était désormais à portée de main.
Arterion sortit à nouveau un anneau de l'espace subdimensionnel.
Comme d'autres bijoux, l'anneau possédait une petite structure fixée dessus.
Clic.
Une fois la gemme bleue montée sur l'anneau, Arterion le tendit à Deneb.
Deneb s'inclina profondément et glissa l'anneau à son doigt.
En voyant cela, Ghislain parut légèrement surpris.
« La Bénédiction de Juana ? »
Cet anneau prenait autrefois la poussière dans la chambre des reliques sacrées de l'Ordre de Juana.
Ghislain l'avait obtenu par l'intermédiaire de Porisco et l'avait donné à Piote, car seuls ceux possédant le Pouvoir Divin pouvaient l'utiliser.
Mais il s'avérait que Deneb l'utilisait depuis le début !
« Attends… alors… »
Le collier et le bracelet pourraient aussi posséder des effets similaires à cet anneau. Peut-être que leurs propriétaires précédents ne s'en étaient tout simplement pas rendu compte faute de Pouvoir Divin.
« Hmm… mais à cette époque, ces effets ne semblent pas actifs. »
Le collier et le bracelet que Deneb portait maintenant ne montraient aucun signe de la Bénédiction de Juana.
Après avoir acquis les reliques, Deneb avait suivi plusieurs séances d'entraînement physique, et durant celles-ci, elle avait clairement subi des dégâts directs.
« Alors pourquoi les effets ne fonctionnent-ils pas maintenant ? »
Curieux, Ghislain demanda à Arterion :
« Il existe des accessoires qui semblent aller de pair avec les Pierres Sacrées — qu'est-ce que c'est exactement ? »
« Selon les vieux registres, ils ont été créés pour les prêtres qui offraient autrefois des sacrifices aux cieux. Les Pierres Sacrées devaient bien être montées sur quelque chose, après tout. »
« Donc… ils n'ont aucun pouvoir spécial ? »
« Il est vrai qu'ils sont faits de matériaux rares, mais ils ne possèdent aucune capacité particulière. Juste une valeur historique. »
« Je vois. »
Puisque cela venait du Seigneur Dragon lui-même, cette réponse était probablement correcte. Ghislain forma une nouvelle hypothèse.
« Pourraient-elles ne devenir des Reliques Sacrées que plus tard, grâce au Pouvoir Divin de Deneb ? »
Il n'en était pas tout à fait certain, mais cela semblait plausible.
Son propre collier portait clairement des traces de Pouvoir Divin laissées par Deneb.
« Une fois de retour dans la chronologie originale, je devrais essayer d'acquérir plus de reliques. »
Si d'autres Reliques Sacrées possédaient des capacités comme la Bénédiction de Juana, elles seraient sans aucun doute un atout majeur au combat.
Tant qu'il y était, Ghislain décida de poser une autre question.
« J'ai entendu dire que chaque race possède sa propre Relique Sacrée. J'ai vu les autres, mais qu'est-ce que le Cœur de la Création que possèdent les dragons ? »
Arterion pointa sa propre poitrine en répondant.
« C'est mon cœur. »
« …Pardon ? »
« La sagesse et le pouvoir transmis uniquement aux Seigneurs Dragons depuis le début des temps — c'est cela, le Cœur de la Création. »
« Ah… »
« Et il confère l'autorité de gouverner et de restructurer le monde en tant que dragon. Ce pouvoir est hérité uniquement par le dragon choisi comme Seigneur. »
« Je vois. »
Cela expliquait soudain pourquoi Arterion lui était apparu bien plus puissant que les autres dragons, même dans les rêves de Ghislain.
Tout cela grâce au Cœur de la Création.
Cela rendait Ghislain d'autant plus curieux au sujet de l'Adversaire, qui avait affaibli Arterion en le maudissant.
« Sans cette malédiction, nous n'aurions jamais pu le vaincre. »
Rien que d'y penser, il en avait des frissons. Arterion avait été l'adversaire le plus redoutable que Ghislain ait jamais affronté.
Même avec une assemblée de guerriers d'élite et plus d'un millier de mages, ils avaient failli perdre.
« Si Alfoi n'avait pas été là à la toute fin… »
Ghislain secoua la tête, essayant de chasser la pensée d'Alfoi. Ce type avait le don de surgir à tous les moments importants, de façon agaçante.
Pendant ce temps, la délégation impériale écarquillait les yeux en écoutant la conversation. C'était une nouveauté pour eux.
Pourtant, ce qui comptait le plus à leurs yeux était la Pierre Sacrée. Ils ne cessaient de jeter des regards furtifs vers Deneb.
Remarquant leurs regards, Arterion les domina de sa hauteur et déclara :
« La propriétaire de cette Pierre Sacrée est la Sainte, Deneb. Par conséquent, assistez-la dans son opposition à l'Abysse Démoniaque. C'est ma volonté, et vous la transmettrez au Pape. »
« O-oui, bien sûr. »
« Si vous tentez de la prendre par la force, préparez-vous aux représailles d'un dragon. Une fois la guerre contre l'Abysse Démoniaque terminée, le Pacte sera annulé. »
« Nous transmettrons fidèlement la volonté du grand être. »
Arterion avait délibérément présenté la Pierre Sacrée à Deneb devant la délégation impériale pour la déclarer clairement comme sa porteuse légitime.
C'était tout ce qu'il pouvait faire pour le moment.
Et il pensait que ce niveau d'avertissement aiderait le Corps de Mercenaires Julien à persuader le Pape.
À moins, bien sûr, que l'Empire Sacré ne soit impatient de voir sa propre chute après la guerre contre l'Abysse Démoniaque.
Arterion offrit un dernier adieu au Corps de Mercenaires Julien.
« Je prie pour que les bénédictions des déesses accompagnent votre voyage. J'espère que nous nous reverrons bientôt. »
Sur ce, Arterion s'envola dans le ciel, emportant avec lui ceux qu'il avait sauvés du Royaume de Snowbrur. Il se préparait maintenant à combattre l'Abysse Démoniaque aux côtés des autres dragons.
Une fois le Seigneur Dragon parti, la délégation impériale laissa enfin échapper le souffle qu'elle retenait.
Peu après, le chef de la délégation s'approcha de Deneb avec un sourire doux.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Sainte. Nous vous escorterons en toute sécurité jusqu'à l'Empire Sacré. »
Ils traitèrent le Corps de Mercenaires Julien avec le plus grand respect et la plus grande courtoisie.
À bord, ils furent gratifiés des meilleurs repas et des logements les plus confortables. Mais le groupe restait vigilant.
Personne ne pouvait prédire ce qui arriverait une fois qu'ils rencontreraient le Pape.
Après plusieurs jours de navigation, ils retournèrent enfin sur la terre ferme.
« Hmph. »
Ghislain regarda autour de lui avec une expression indifférente.
La cité portuaire de Tulan n'était plus ce qu'elle avait été.
Les bâtiments autrefois animés et la foule avaient disparu, laissant derrière eux un espace ouvert et désolé — comme une plaine vide.
Si la ville était devenue une ruine à cause d'une bataille, elle n'aurait pas cet aspect. Il n'y avait qu'une seule explication à une telle transformation sans conflit.
Une figure puissante avait tout détruit et déplacé la population de force.
Les envoyés impériaux ne dirent rien et prirent subtilement leurs distances avec le Corps de Mercenaires Julien.
Puis, un instant plus tard —
« Ça faisait longtemps, Corps de Mercenaires Julien. »
Darents, désormais manchot, émergea avec un sourire glacial.