Chapitre 792
Les machinations du mercenaire régressé
Rythme de parution : 3 chapitres par semaine
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— Tuez la Sainte et emparez-vous de la Pierre Sacrée.
C’était l’ordre du Pape.
Cependant, Darents ne pouvait pas répéter ce commandement mot pour mot.
Car il ignorait ce que le Seigneur Dragon avait en tête.
« Je… je ne suis venu ici que sur les ordres de Sa Sainteté pour confirmer le sort du Corps de Mercenaires Julien. Tuer la Sainte… ce n’est pas une décision qui m’appartient. »
Darents changea subtilement de sujet.
Il insista lourdement sur le fait qu’il n’était qu’un subordonné exécutant des ordres, et que tout ce qui arrivait n’était pas de son fait.
Arterion ne pouvait pas ne pas comprendre ce que Darents voulait réellement dire.
Et il avait déjà une petite idée de la façon dont le Pape actuel considérait la Sainte.
Alors, il prit la parole.
« Les dragons ont conclu un pacte avec le Pape afin de combattre l’Abîme Démoniaque. Dites-lui cela. »
Drrrrr…
L’aura intense d’Arterion s’enroula étroitement autour de Darents.
« Au lieu de choisir une voie difficile, opposez-vous à l’Abîme Démoniaque aux côtés de la Sainte. Les promesses sont toujours sujettes à interprétation. Vous comprenez ? »
Bien qu’un pacte ait été conclu, sa marge d’interprétation était vaste.
En d’autres termes, si les dragons ne pouvaient pas interférer ouvertement dans les affaires du Pape, ils pouvaient toujours exercer une pression indirecte.
Darents, submergé par cette force étouffante, trembla en s’inclinant profondément.
« Je… transmettrai fidèlement votre volonté, Grand Être. »
« La Sainte est en vie ! »
Darents laissa échapper un léger soupir de soulagement.
Si la Sainte était toujours en vie, le Pape serait rassuré pour le moment.
Puis, la voix d’Arterion perça à nouveau ses oreilles.
« Ce n’est pas un conseil. C’est un avertissement. »
Il n’avait jamais eu une haute opinion du Pape actuel.
Dès leur première rencontre, Arterion avait senti que quelque chose clochait profondément.
Dans le regard du Pape, un vide étrange et une avidité coexistaient.
« C’était un regard qu’aucun humain ordinaire ne pouvait avoir. »
Mais il ne pouvait pas s’opposer à l’élection du Pape.
Seuls les humains étaient autorisés à choisir le Pape, comme le décrétait la loi ancienne.
Bien qu’il n’ait pas interféré dans l’élection, il n’avait jamais non plus cédé la Pierre Sacrée malgré les demandes insistantes du Pape.
L’intuition des dragons avait détecté l’aura sinistre émanant du Pape.
« Je pensais qu’il disparaîtrait assez vite, juste un mortel de plus… »
Mais cette prédiction s’était révélée fausse.
Alors que l’Abîme Démoniaque gagnait en puissance à cette époque, le Pape en était venu à exercer une autorité plus grande que quiconque.
Désormais, il n’y avait plus rien à faire.
Tout ce qui restait était d’espérer que la Sainte et le Corps de Mercenaires Julien puissent persuader le Pape sans incident.
À ce stade, les seules choses qu’Arterion pouvait faire étaient d’aider à renforcer le Corps de Mercenaires Julien et de lancer cet avertissement.
Arterion poursuivit lentement.
« La Sainte est en vie. Le Corps de Mercenaires Julien également. Alors ne vous inquiétez pas, contentez-vous de repartir. »
« P-puis-je demander… combien de temps ils comptent rester ici ? »
La bouche de Darents était complètement sèche.
Et s’ils déclaraient qu’ils allaient vivre ici en permanence ?
Les choses deviendraient compliquées. Ils pourraient devoir les attendre indéfiniment.
Même si le Pape exigeait le retour de la Sainte, ils devraient attendre que le Seigneur Dragon soit disposé à la libérer.
Naturellement, Darents n’avait aucune envie de vivre ainsi.
Arterion répondit d’une voix pleine de moquerie.
« Qui sait… le Corps de Mercenaires Julien et la Sainte essaient de me persuader en ce moment même. Je les observe parce que je les trouve intéressants… mais si vous insistez, je pourrais vous les renvoyer dès maintenant. »
« Gah ! N-non ! J’ai confirmé qu’ils sont en vie, je vais donc faire mon rapport à Sa Sainteté ! »
Darents recula sous le choc et s’inclina à nouveau.
Si Arterion l’utilisait comme excuse pour ne pas remettre la Pierre Sacrée, sa propre vie serait en danger.
Pour l’instant, le mieux était de battre en retraite et d’attendre le prochain ordre du Pape.
Mais Arterion n’avait aucune intention de le laisser partir si facilement.
« Vous êtes l’envoyé du Pape, donc je ne peux pas vous tuer. Mais laissez derrière vous l’un de vos bras. »
« Q-que dites-vous… ? »
« Un prix pour votre insolence. Soyez heureux que cela s’arrête là grâce au pacte. »
« Ô… Ô Grand Être… »
« Posez votre bras sur le cercle magique. Je vous laisse choisir lequel. »
Alors qu’Arterion finissait de parler, l’air autour d’eux devint oppressant.
Darents, tremblant, posa son bras gauche sur le cercle magique.
Il n’avait aucune idée de l’offense qu’il avait commise, mais son instinct lui disait que refuser mènerait à quelque chose de bien pire.
Paaaah !
À cet instant, une énergie glaciale explosa du cercle magique.
Le froid lui transperça les os et congela instantanément le bras de Darents.
KAAANG !
Un instant plus tard, le membre gelé vola en éclats, se dispersant en morceaux.
Des éclats de glace volèrent dans les airs tandis que Darents laissait échapper un gémissement empli de désespoir.
« Guhhh… »
Maintenant, il comprenait clairement.
Ce que le dragon voulait dire par « sujet à interprétation ».
Ils ne pouvaient pas interférer directement dans les affaires du Pape, mais ils pouvaient tout à fait mutiler ses subordonnés de cette manière.
La voix d’Arterion résonna à nouveau.
« Allez rapporter tout ce que vous avez entendu au Pape. Dites-lui que je remettrai la Pierre Sacrée si le Corps de Mercenaires Julien réussit à me convaincre. Alors, attendez. »
« …Entendu. »
Darents se tourna et s’éloigna en titubant.
Il serra les dents discrètement, s’assurant que cela ne se voie pas sur son visage.
La rage brûlait en lui, mais plus grande que la rage était la peur qui l’étreignait, faisant taire toute pensée de protestation.
« Attends seulement… »
« Tout ce qu’il pouvait faire maintenant, c’était jurer de tuer un jour la Sainte. »
Arterion observa Darents s’éloigner pendant un moment.
La raison pour laquelle il pouvait encore le voir d’aussi loin était qu’il possédait une méthode spéciale.
Projetée à l’intérieur de l’immense lance flottant devant Arterion se trouvait une image vivante des environs de l’autel.
Il tourna lentement son corps et parla.
« Est-ce suffisant pour vous ? »
Ghislain hocha la tête.
« Oui, merci pour votre considération. »
« Même avec le pacte, j’aurais pu tuer celui-là. Éliminer ne serait-ce qu’un seul Transcendant rendrait la persuasion plus facile, n’est-ce pas ? »
Les mots d’Arterion étaient vrais.
Mettre la pression sur le Pape pour empêcher toute action irréfléchie n’aurait pas été une mauvaise idée.
Mais Ghislain secoua la tête et dit :
« Il y a quelqu’un d’autre destiné à tuer cet homme. J’aimerais lui laisser ce soin. »
Ghislain avait épargné Darents pour Marika. Elle voulait prendre sa revanche sur lui elle-même.
Certes, laisser quelqu’un d’autre accomplir cette vengeance n’aurait pas été terrible, mais son véritable objectif était de tuer Darents et de faire tomber Crips.
Si Darents mourait maintenant, sa résolution et sa détermination pourraient s’affaiblir. Cela la laisserait probablement avec un sentiment de vide et de perte.
« Je vois. Si c’est votre volonté, qu’il en soit ainsi. »
Arterion répondit avec indifférence, puis agita légèrement la main.
Saaah…
D’un seul geste, l’image projetée dans l’air disparut.
Ghislain, le visage teinté de curiosité, demanda :
« Quel genre de magie est-ce ? »
« Rien de spécial. Un mélange de magie spatiale et de magie visuelle. Cela demande une quantité considérable de mana, cependant. »
« Hmm, c’est impressionnant. »
Comme attendu d’un dragon, il parlait avec désinvolture d’une technique qui consommait des quantités massives de mana.
Bien sûr, Ghislain croyait qu’un jour, lui aussi atteindrait de tels sommets. Il ne doutait pas le moins du monde de cet avenir.
Car une croyance forte, avec le temps, devient la force qui se transforme en réalité.
Et cette croyance… avait été entièrement déléguée à Astion.
« Ugh ! Pourquoi est-ce toujours moi qui dois faire tout ce travail cérébral éreintant ?! »
À partir du 8e cercle, la magie atteignait un tout nouveau niveau de complexité.
Mais Ghislain ne cilla même pas.
Il n’avait absolument aucune intention de faire lui-même ce genre d’étude qui donne mal à la tête.
Alors, au sein de sa conscience, il encourageait passionnément Astion.
— Tu peux le faire. Je crois que j’atteindrai définitivement le 8e cercle.
« Pourquoi essaies-tu de réaliser cette croyance à travers moi ?! »
— Je crois en moi, qui crois en toi.
« C’est quoi ce genre de conneries ?! »
Finalement, Astion n’avait pas d’autre choix que de rester éveillé chaque nuit à étudier seul.
Enfin, pas toujours seul.
Parfois, Nakturah, un mage du 8e cercle, l’aidait à étudier sur les ordres d’Arterion.
Bien sûr, n’ayant pas réussi à échapper à l’esclavage, Nakturah nourrissait une rancune et saisissait chaque occasion pour réprimander Astion.
« Tu es stupide ? Pourquoi tu ne peux pas comprendre ça ? Attends, est-ce que les gens aussi bêtes deviennent des mages de nos jours ? Wow, à mon époque, seuls les enfants intelligents étaient des mages. »
Nakturah harcelait sans relâche Astion avec des critiques brutales.
C’était parce qu’il se souvenait avoir été le plus battu par Ghislain.
Cependant, il n’avait aucune idée que la personne qui l’avait frappé et celle qui apprenait la magie étaient des âmes entièrement différentes.
Alors, tous les abus étaient dirigés uniquement vers Astion.
Réprimander Astion était cathartique pour Nakturah.
« Ouais, les gens ont vraiment besoin de quelqu’un à qui parler. »
Les mages, par nature, apprécient la solitude.
Ils préfèrent jouer seuls et réfléchir plutôt que de se mêler aux autres.
Mais ce n’est vrai que lorsque c’est par choix et au sein d’une société normale.
Être forcé de vivre dans l’isolement comme cela était loin d’être agréable.
« Je m’éclate ! »
Il espérait secrètement que le Corps de Mercenaires Julien continuerait à rester ici.
Même ainsi, Nakturah rapportait consciencieusement les progrès d’Astion à Arterion à chaque fois.
Cela faisait aussi partie des ordres d’Arterion.
Puis, le jour où Astion atteignit enfin le 8e cercle malgré tout le traitement sévère…
Nakturah entendit parler d’une promesse dont il ignorait l’existence.
« Astion a-t-il atteint le 8e cercle ? »
« Oui, il est encore au niveau d’entrée, mais il a atteint le royaume du 8e cercle. Voulez-vous le vérifier ? »
« Pas besoin. Si vous le dites, je le crois. Cela signifie qu’il est temps pour vous de partir. »
« P-partir ? Mais je dois servir le Seigneur, n’est-ce pas ? »
Nakturah fut surpris.
Pour lui, « partir » sonnait comme une sentence d’annihilation totale.
Pour un être devenu une liche afin de poursuivre l’immortalité, l’effacement total était le destin le plus terrifiant imaginable.
Arterion parla avec une pointe de regret dans le regard.
« Quand tu as été temporairement éteint, j’ai fait la promesse que si Astion atteignait le 8e cercle, je te remettrais à lui. »
« À… à lui ? »
« Oui. Tu es maintenant l’esclave d’Astion, et tu dois assister le Corps de Mercenaires Julien. Tu peux gérer ça ? »
« Bien sûr ! Je peux absolument le faire ! »
« Une fois que la maîtrise d’Astion aura un peu plus mûri, je transférerai le contrat. Garde cela à l’esprit. »
« J’obéirai à votre commandement, mon Seigneur ! »
Nakturah cria joyeusement dans son cœur.
« Parfait ! C’est parfait ! »
Heureusement que son visage était un crâne, son expression ne trahissait rien.
Il retenait à peine l’envie de sauter de joie.
Vivre seul avec un dragon dans cette terre de froid extrême était terrifiant, douloureux et abrutissant d’ennui.
Mais vivre aux côtés du Corps de Mercenaires Julien, faire n’importe quoi, serait mieux que de rester ici. Alors Nakturah ne pouvait s’empêcher de se sentir ravi.
À partir de ce jour, l’attitude de Nakturah changea radicalement.
« Aigoo, tu es un génie, un génie absolu. Je n’ai jamais vu un génie comme toi de ma vie. Ah, tu dois être un dragon déguisé ! »
« …??? »
« Comment quelqu’un peut-il apprendre non pas dix, mais cent choses en n’en étant enseigné qu’une ? Incroyable. Où te cachais-tu jusqu’à maintenant ?! »
« …??? »
Astion fit une tête suspecte.
Le même gars qui l’avait réprimandé chaque jour était soudainement plein d’éloges, c’était difficile de ne pas être sceptique.
Et ce qui rendait la chose encore plus insupportable…
« Tu dois être fatigué de toutes ces études, hein ? Regarde ces épaules tendues. Il faut les détendre correctement. »
…c’était que Nakturah continuait d’essayer de le masser avec ces fins doigts squelettiques pendant qu’il étudiait. C’était carrément effrayant.
Astion resta méfiant envers le Nakturah soudainement doux pendant un moment, jusqu’à ce qu’il réalise la raison.
« Ce bâtard vient juste d’apprendre que Ghislain prend possession de lui ! »
Il avait supposé que Nakturah le savait déjà, mais il semblait qu’il ne l’avait appris que récemment de la bouche d’Arterion.
Une fois qu’Astion eut réalisé cela, il ne ressentit plus aucune hésitation. C’était enfin sa chance de rendre toute la torture qu’il avait endurée.
Chaque fois qu’il se sentait fatigué ou ennuyé en étudiant, il faisait travailler Nakturah comme un serviteur.
« De l’eau. »
« … »
« Des fruits. »
« … »
« Les épaules. »
« … »
Nakturah obéissait à chaque ordre sans se plaindre. Un investissement pitoyable pour un futur de relations pacifiques.
Et ainsi, Astion, ayant atteint le 8e cercle, pouvait maintenant étudier plus confortablement.
Pendant ce temps, chaque fois qu’il lançait un sort une ou deux fois, Ghislain l’engravait de force dans son corps et le maîtrisait.
Chaque fois qu’il voyait cela, Astion ne pouvait que claquer de la langue.
« Sérieusement, quel instinct monstrueux. »
Il ne pouvait toujours pas comprendre comment quelqu’un pouvait apprendre la magie comme ça.
Utiliser le Pouvoir de la Volonté pour s’aligner avec les lois du monde, c’était un royaume au-delà même du Transcendant.
Le reste du groupe s’améliora également rapidement. En particulier, leur mana avait augmenté de façon drastique par rapport à avant.
Au fil du temps, Ghislain devint encore plus ambitieux.
« Si seulement nous pouvions nous entraîner dans cet environnement pendant quelques années de plus, même Osval pourrait atteindre le niveau d’un Transcendant… »
« Le viril Osval ! Est devenu encore plus fort aujourd’hui, d’une manière révolutionnaire ! »
Même le paresseux Osval était assez content de la vie ici, puisqu’il n’y avait pas de missions mettant la vie en danger.
Ayant risqué sa vie tant de fois par le passé, il considérait maintenant l’entraînement comme le moindre des maux.
Cependant, le souhait de Ghislain était impossible.
L’humanité n’avait pas le luxe du temps qu’il désirait.
Lors du troisième anniversaire de leur arrivée en ce lieu,
Arterion convoqua le groupe et parla d’une voix grave.
« Il semble… que le moment soit venu de bouger. »
« Quelque chose est arrivé ? »
À la question de Ghislain, Arterion agita la main.
L’espace autour d’eux ondula comme de l’eau, et une scène sombre et cramoisie apparut devant leurs yeux.
« Ceci a été capturé par un autre dragon dans un orbe de cristal pour transmettre le message. C’est bref et instable, mais suffisant pour comprendre la situation. »
Kaaaaaah !
Des bêtes monstrueuses ravageaient des ruines en feu.
Ghislain reconnut ces monstres.
Des Rejetons de la Faille.
Des créatures d’un autre monde s’étaient enfin révélées.
Arterion, les yeux solennels, poursuivit en les observant.
« L’armée de l’Abîme Démoniaque a commencé à bouger. »
Son regard se tourna lentement vers Deneb.
« Plus tôt que nous ne l’avions prévu. »