Chapitre 791
Les Machinations du Mercenaire Régressé
Rythme de publication : 3 chapitres par semaine
À la recherche d'un éditeur pour ce roman. Si vous êtes intéressé, veuillez contacter fenrirtl (nom d'utilisateur).
Ghislain posa la question avec une expression innocente.
« Pourquoi ? »
« …… »
« Vous avez dit que vous me donneriez tout, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, j'ai effectivement dit cela… »
Arterion se frotta le menton à plusieurs reprises, plongé dans ses pensées.
Il avait certes promis un soutien total, mais il ne s'attendait pas à ce que Ghislain réclame jusqu'au liche qu'il utilisait comme secrétaire personnel et gardien.
« Hmmm… »
Les dragons étaient des créatures intrinsèquement avides.
Que l'objet soit utile ou non, leur instinct les poussait à accumuler tout ce qui avait de la valeur pour l'entasser dans leur antre.
« Un liche est un serviteur incroyablement rare à obtenir. »
Un magicien assez puissant pour atteindre le 8e Cercle était un génie qui ne naissait qu'une fois par siècle, si ce n'est moins.
C'était précisément pour cette raison qu'Arterion n'avait pas détruit Nakturah, mais l'avait maintenu en vie. Un liche du 8e Cercle était immensément utile.
À l'heure actuelle, aucun mage noir du 8e Cercle n'était connu sur le continent, du moins pas officiellement. Et même s'ils existaient, les traquer s'avérerait extrêmement difficile.
Naturellement, lorsqu'Arterion avait capturé Nakturah, les autres dragons en avaient été follement jaloux.
Et pourtant, ce type le lui demandait maintenant avec audace.
En y regardant de plus près, il était vraiment aussi cupide que n'importe quel dragon.
« Hmph… hem. »
Après s'être raclé la gorge à quelques reprises, Arterion prit la parole.
« J'ai appris par Ilaniel que tu avais étudié la magie noire. Mais même ainsi, contrôler un liche du 8e Cercle sera difficile pour toi. »
« Il me suffira alors d'améliorer mes compétences magiques. Dès que j'atteindrai moi-même le 8e Cercle, je devrais être capable de le gérer sans problème. »
« Hem, hmm. »
Voyant Arterion feindre la réticence, Ghislain reprit la parole.
« N'avez-vous pas dit que s'il nous tuait, il obtiendrait sa liberté ? Vous aviez donc l'intention de le libérer de toute façon, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, c'est vrai, mais… »
En réalité, ce n'était pas le cas.
Après avoir été témoin des capacités de Ghislain et de son groupe, Arterion avait déjà conclu que Nakturah finirait par échouer.
Il avait envoyé le liche simplement pour leur faire subir un peu plus d'épreuves. Combattre un liche du 8e Cercle constituerait certainement une expérience précieuse.
Et si l'un ou l'autre membre du groupe mourait en cours de route, cela lui importait peu.
Il ne s'attendait tout simplement pas à ce qu'ils soumettent Nakturah si facilement et sans la moindre perte.
Arterion hésita, ouvrant et fermant la bouche à plusieurs reprises.
En tant que Seigneur Dragon, refuser catégoriquement ici lui donnerait mauvaise figure.
De plus, s'il cédait ce liche du 8e Cercle, la puissance de la Compagnie de Mercenaires de Julien monterait en flèche.
Pour la cause supérieure, c'était la décision qui s'imposait.
Finalement, Arterion s'exprima avec une expression tiraillée.
« Très bien. Une fois que tu auras atteint le 8e Cercle, je te remettrai le liche. »
Ghislain sourit comme s'il savait que ce serait la réponse.
« Merci. »
« …Tu es vraiment quelqu'un d'à part. »
Arterion claqua de la langue en regardant Ghislain.
Le soutien déjà promis était immense. N'importe qui d'autre n'aurait même pas osé espérer davantage.
« Mais ce type est différent. »
Il essayait de s'emparer de tout ce qu'il voulait, sans la moindre hésitation.
Normalement, les gens marchaient sur des œufs en présence d'un dragon, guettant son humeur, mais cet homme ne montrait aucun signe d'un tel comportement.
« Eh bien… j'imagine qu'il faut être comme ça pour affronter le Pape. »
Quelqu'un qui n'avait même pas peur d'un dragon ne craindrait certainement pas le Pape.
En ce sens, il était sans doute la personne la plus qualifiée pour protéger la Sainte.
« Et l'autre aussi… »
Arterion tourna son regard vers Julien.
Julien discutait avec Deneb, tous deux souriants alors qu'ils prenaient des nouvelles l'un de l'autre.
Peut-être heureuse de se retrouver après tant de temps, le visage de Deneb était illuminé par un sourire radieux.
Le front d'Arterion se fronça légèrement à cette vue.
« La Sainte s'attache trop à un humain. »
« Est-ce un problème ? »
À la question de Ghislain, Arterion hocha la tête.
« Bien sûr que ça l'est. La Sainte est censée donner la priorité à la parole de Dieu par-dessus tout. Se laisser influencer par des émotions personnelles n'est pas convenable. »
« …Hmm, est-ce ainsi ? »
« Ce garçon, Julien… il risquerait probablement sa vie pour la Sainte. C'est admirable en soi, mais le fait que la Sainte puisse être influencée par des émotions humaines n'est pas une bonne chose. »
« Et pourquoi est-ce une mauvaise chose ? »
« La Sainte doit donner la priorité au salut du monde. C'est sa mission. »
« Elle essaie de sauver le monde en ce moment même, n'est-ce pas ? »
« Oui, mais… »
Arterion s'interrompit au milieu de sa phrase.
Il était inutile de poursuivre. Peu importe ce qu'il dirait, il ne pouvait forcer le cœur de la Sainte.
Ghislain comprenait où Arterion voulait en venir.
Julien et Deneb.
Tous deux se chérissaient comme si leur vie en dépendait.
Ce qui signifiait aussi qu'ils étaient la faiblesse de l'autre.
Et cela pouvait interférer avec l'objectif de sauver le monde.
« Hmm… »
Ghislain ressentit soudain un picotement dans son esprit.
Pourquoi Ereneth et Arterion, dans le futur, avaient-ils considéré Julien comme un Adversaire ?
Il avait toujours pensé qu'il s'agissait d'un simple malentendu. Même Ereneth, après avoir passé du temps avec Julien, n'en était plus certaine et n'avait gardé que des doutes persistants.
Mais et s'il y avait une autre raison ?
Et si cela avait un rapport avec Deneb ?
« Mmm… »
Pourtant, à en juger par le résultat, l'Abîme Démoniaque avait été scellé.
Ce qui signifiait que les choses s'étaient déroulées selon le plan de Julien et de Deneb. Il ne pouvait pas simplement les soupçonner ou émettre des hypothèses sans fondement.
De plus, Arterion semblait assez sain d'esprit pour le moment.
« Haa, ça me donne mal à la tête. »
Ghislain secoua la tête à plusieurs reprises.
Il était inutile de s'en inquiéter maintenant. Depuis qu'il était revenu dans le passé, la chronologie était déjà en train de changer.
Et n'était-ce pas pour cela qu'il poussait le Héros et ses compagnons à devenir plus forts qu'ils ne l'avaient été à l'origine ?
Alors, assurément, un bon résultat en découlerait. Tout cela n'était qu'une partie du processus pour atteindre ce but.
Comme toujours, l'important était de se faire confiance et d'avancer avec tout ce qu'il avait.
« Je me concentrerai uniquement sur ce que je peux contrôler pour le moment. »
Quant à la suite, il y réfléchirait à nouveau après avoir vu comment les choses évolueraient.
C'était le credo personnel de Ghislain.
Le voyant plongé dans ses pensées, Arterion demanda :
« À quoi penses-tu si sérieusement cette fois ? »
« …Je réfléchissais juste un peu à ces deux-là. »
« De toute façon, on ne peut plus les arrêter. Plus on essaie de séparer les gens par la force, plus ils veulent rester ensemble. C'est la nature humaine. »
« Vous semblez bien comprendre les émotions humaines. »
« Appelons cela la sagesse des âges. Quoi qu'il en soit, nous ne pouvons aller à l'encontre des sentiments de la Sainte, alors tout ce que nous pouvons faire, c'est observer pour l'instant. »
Sur ces mots, Arterion commença à préparer tout ce que Ghislain avait demandé.
Il y avait une abondance de Pierres Runiques pour le Réseau de Concentration de Mana. Lorsque le groupe vit l'immense entrepôt rempli de Pierres Runiques empilées comme des montagnes, ils restèrent sans voix.
« W-Waouh… »
« N'est-ce pas la plus grande réserve du continent ? »
« Je n'ai jamais vu autant de Pierres Runiques au même endroit. »
Avec une telle quantité, ils pourraient pratiquement construire un Réseau de Concentration de Mana à grande échelle et vivre à l'intérieur en permanence.
Normalement, une telle chose n'était possible qu'en théorie, car les Pierres Runiques s'épuisaient trop rapidement.
Ghislain garda une expression impassible en les regardant.
« H-Hmph… C'est un sacré nombre. »
Cela semblait être à peu près la même quantité que ce qu'il avait sécurisé à Fenris. Peut-être même plus.
En vérité, même avec toutes les Pierres Runiques que Ghislain avait accumulées auparavant, il n'avait pas été en mesure de faire fonctionner un Réseau de Concentration de Mana à grande échelle en continu — il y avait tout simplement trop d'autres besoins urgents.
Mais les Pierres Runiques ici pouvaient être utilisées purement pour l'entraînement.
À ce niveau, il pourrait construire et utiliser des Réseaux de Concentration de Mana à sa guise.
Ensuite, Arterion ouvrit un autre entrepôt et déclara :
« Si vous avez besoin d'armes, n'hésitez pas à choisir parmi celles-ci. »
« W-Waouh… »
Une fois de plus, le groupe resta stupéfait.
L'entrepôt était rempli du sol au plafond d'armes éblouissantes de tous types.
Chacune était bien trop luxueuse pour être considérée comme du matériel d'entraînement. Non, il s'agissait de véritables trésors.
Même les épées éparpillées négligemment sur le sol étaient des chefs-d'œuvre forgés par des nains. Il semblait presque irrespectueux d'utiliser de telles choses pour un simple entraînement.
Arterion déclara avec audace :
« Une fois votre entraînement terminé, chacun de vous pourra prendre une arme de son choix. Considérez cela comme un cadeau pour ceux qui sont chargés de protéger la Sainte. »
À cela, le groupe laissa échapper une nouvelle salve d'admiration.
Ils avaient déjà reçu d'excellentes armes en cadeau de la part des nains, mais en obtenir une de plus n'était certainement pas une mauvaise chose.
Après tout, en matière de trésors, plus il y en a, mieux c'est.
Julien affichait une expression légèrement inquiète. Il était bien conscient de l'avidité des dragons.
Et il n'était pas sûr qu'il fût vraiment convenable de prendre des trésors qu'un dragon avait collectionnés.
Alors, il demanda prudemment :
« Êtes-vous sûr qu'il est acceptable pour nous de prendre ce genre de trésors ? »
« Oui. S'il manque quelque chose, je demanderai simplement aux nains d'en fabriquer d'autres. »
« Ah… »
Arterion parlait comme si ce n'était pas grand-chose, mais tout le monde comprit immédiatement.
Si quelque chose pouvait être remplacé, alors aux yeux d'un dragon, cela ne méritait même pas le titre de véritable trésor.
Même si le processus impliquait d'immenses souffrances pour les nains.
En plus de cela, Arterion remit également les grimoires que Ghislain avait demandés. Il promit même de fournir des monstres pour un entraînement au combat réel chaque fois que nécessaire.
Au cours de plusieurs jours, presque tous les préparatifs pour l'entraînement furent terminés.
Tout autre besoin pourrait être formulé au fur et à mesure de la progression de l'entraînement.
Cependant, il y avait quelques choses difficiles à obtenir en ce lieu.
L'une d'entre elles était la « nourriture délicieuse » que Ghislain avait demandée. Dans cette terre aride et gelée, c'était peut-être la chose la plus difficile à obtenir.
Tout le monde était curieux de voir comment Arterion résoudrait ce problème. Après tout, un Seigneur Dragon n'était pas du genre à proférer des paroles en l'air.
Et Arterion résolut même ce problème de la manière la plus ridiculement directe qui soit.
« Attendez un instant. »
Il sortit brièvement et revint avec plusieurs douzaines de personnes à sa suite.
Ils tremblaient et pleuraient en le suivant. En les voyant, Ghislain demanda :
« …Qui sont ces gens ? »
« Ce sont les chefs et les assistants responsables de vos repas. »
« …… »
« Ils travaillaient tous dans le Royaume de Snowbrur, réputé pour son excellence culinaire, donc il ne devrait pas être difficile de satisfaire vos goûts. Le royaume enverra également régulièrement de grandes quantités d'ingrédients ici. »
« …… »
Arterion avait menacé un royaume voisin et amené les chefs et le personnel ici.
C'était la méthode la plus simple, la plus efficace et, surtout, la plus digne d'un dragon.
Il n'y avait aucune chance qu'un dragon aille chercher des ingrédients ou cuisine lui-même.
Tout le monde resta sans voix face à la situation. Ils avaient l'impression d'être les méchants, maintenant.
Ghislain se gratta la tête.
« Hmm… »
Il préférait les solutions propres, mais il n'aimait pas tourmenter des innocents pour les obtenir.
Finalement, Ghislain laissa échapper un soupir et dit :
« …Nous nous occuperons nous-mêmes de la cuisine. Veuillez renvoyer ces gens chez eux. »
« Inacceptable. »
« Pourquoi pas ? »
« La parole d'un dragon a du poids. J'ai fait une requête au royaume et je les ai amenés ici. Par conséquent, ils resteront ici et prendront en charge vos repas jusqu'à ce que votre entraînement soit terminé. »
Ghislain secoua la tête, incrédule.
La logique des humains ne fonctionnait pas sur des êtres supérieurs comme les dragons. Pour l'heure, ils n'avaient d'autre choix que d'accepter.
« Compris. Pour le moment… nous accepterons leur aide. »
Sur ce, tous les préparatifs pour l'entraînement furent enfin terminés.
Ghislain se fixa d'abord pour objectif de maîtriser la magie du 8e et du 9e Cercle avec Astion.
Julien et Kyle se concentrèrent sur l'acquisition d'une expérience de combat pratique.
Tous deux combattaient des monstres quotidiennement, et de temps à autre, Nakturah, le liche du 8e Cercle, se joignait à eux pour s'entraîner.
Lionel et Marika se consacrèrent aux techniques et à la méthode de raffinement du mana que Ghislain leur enseignait, visant à devenir des Transcendants.
Ereneth, entourée par l'énergie naturelle débordante de ce lieu, renforça régulièrement sa communion avec les esprits et approfondit son affinité.
Les autres mercenaires apprenaient également diverses techniques de Ghislain chaque jour, aiguisant leurs compétences.
Ghislain alla jusqu'à construire un immense Réseau de Concentration de Mana, faisant vivre tout le monde à l'intérieur. C'était pour les aider à accumuler de l'énergie plus efficacement.
Il n'y avait pas besoin de s'inquiéter d'autre chose.
Surtout depuis que les personnes qui avaient été « kidnappées » (?) dans ce lieu étaient des chefs et des assistants de premier ordre. Ils prenaient soin de chaque aspect de la vie quotidienne en dehors de l'entraînement.
Grâce à cela, la Compagnie de Mercenaires de Julien pouvait se concentrer uniquement sur leur entraînement.
* * *
« Espèces de bâtards maudits… »
Darents grinça des dents en pénétrant dans la Terre du Froid Extrême.
Ils avaient attendu dans la ville portuaire de Tulan sur les ordres du Pape.
Mais la Compagnie de Mercenaires de Julien, qui avait traversé vers la terre gelée avec le dragon, était restée silencieuse pendant une année entière.
Qu'ils aient obtenu ou non la Pierre Sacrée était une chose, mais même la vie ou la mort de la Sainte elle-même était incertaine.
Finalement, le Pape avait envoyé Darents dans la Terre du Froid Extrême pour confirmer la situation lui-même.
Arrivé à bord d'un navire soutenu par les seigneurs, Darents hissa immédiatement le drapeau du Saint Empire.
C'était le seul moyen d'éviter d'être immédiatement massacré comme un intrus par le Seigneur Dragon.
« Merde… cet endroit est glacial à crever. »
Tout en scrutant prudemment les environs, Darents remarqua bientôt quelque chose d'étrange.
« Des cadavres ? »
C'étaient des cadavres de monstres. Des corps gelés étaient éparpillés un peu partout.
Il n'était pas difficile de déduire que la Compagnie de Mercenaires de Julien avait livré des batailles ici.
S'ils avaient péri, cela poserait un problème en soi — il devrait retrouver leurs corps dans cette terre gelée.
« Allons-y. »
Darents se dirigea vers l'autel avec ses subordonnés.
Même en tant qu'assassin ayant atteint le niveau de Transcendant, il n'osait pas traverser cette vaste étendue pour se diriger vers l'antre.
En atteignant l'autel, Darents insuffla du mana dans le cercle magique qui s'y trouvait.
KUUUUUUNG !
Le cercle s'illumina et une immense poussée d'énergie magique commença à gronder.
On aurait dit que la volonté d'un grand être était descendue, comme le tonnerre grondant dans le ciel.
Et peu après —
Une voix résonna depuis l'autel. C'était celle d'Arterion.
« Alors les rats sont venus en rampant. Cependant, puisque vous portez la bannière du Saint Empire, j'écouterai ce que vous avez à dire. »
Darents et ses subordonnés se prosternèrent immédiatement sur le sol. Darents s'exprima d'une voix tremblante.
« C-C'est un honneur de rencontrer Votre Grandeur. Je suis Darents, le chef des Crips, envoyé par le Saint-Père. »
« Hmm… je vois. Parle — quelle est ta requête ? »
« Nous étions chargés d'escorter la Compagnie de Mercenaires de Julien. Mais le contact avec eux a été perdu ici, alors nous sommes venus enquêter. »
« Escorter, dites-vous… Étiez-vous vraiment envoyés pour les protéger ? »
« Oui, c'est exact. C'était l'ordre de Sa Sainteté. »
Darents continuait de répéter le nom du Pape. C'était le seul moyen pour lui de survivre.
Après un bref silence, la voix froide et railleuse d'Arterion se répandit dans l'air.
« Pas pour les escorter… mais pour tuer la Sainte, peut-être ? »
À ces mots, le teint de Darents devint d'une pâleur mortelle.