Chapitre 790
Les Machinations du Mercenaire Régressé
Rythme de parution : 3 chapitres par semaine
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Au milieu de cette avalanche de coups qu'il recevait en un instant, une seule pensée occupait l'esprit de Nakturah.
« Je... je dois prendre de la distance. »
Il ne connaissait rien au combat physique. C'était parce qu'il avait consacré sa vie entière à l'étude de la magie.
Ainsi, même en tant que mage du 8e Cercle, il était extrêmement vulnérable au corps à corps. Pire encore, ceux qui s'étaient agrippés à lui étaient des Transcendants ; il n'était pas aisé de les repousser, même avec la magie.
Cette situation n'était rien de moins qu'un cauchemar pour Nakturah.
« Urgh... ! Mes légions... ! »
Il invoqua précipitamment des morts-vivants, mais même cela se révéla inutile.
Nakturah regarda autour de lui et ne put contenir son choc.
« Utiliser des esprits d'une manière aussi vulgaire ! »
Les esprits invoqués par Ereneth s'accrochaient aux morts-vivants, s'enroulant autour de leurs jambes pour les entraîner au sol. Même les spectres volants étaient enlacés et recevaient des coups de tête en plein vol de la part des esprits.
Les esprits de la terre secouaient sans cesse le sol, rendant difficile tout mouvement libre pour les morts-vivants.
C'était un étalage totalement éhonté d'« arts spirituels de survie orientés combat », jetant toute notion de dignité par la fenêtre.
Profitant des brèches créées par les esprits, Osval écrasa les morts-vivants avec son marteau.
« Aaah ! Ne vous approchez pas ! J'ai peur ! »
Pan ! Crac ! Boum !
Chaque fois que les morts-vivants, entravés par les esprits, étaient frappés par le marteau d'Osval, leurs os volaient en éclats et ils s'effondraient.
Pendant ce temps, Nakturah, toujours roué de coups par les Transcendants, voyait ses propres os se fissurer et se briser progressivement.
Crac ! Crac ! Craaaac !
Snap ! Crunch !
Le bruit constant des os qui se brisaient empêchait Nakturah de garder les idées claires.
« Q-Qui sont ces bâtards ? Que font-ils, au juste ? Quel genre de métier consiste à battre les gens avec un tel professionnalisme ? »
Chacun d'eux était manifestement plus faible que lui. Et pourtant, c'était lui qui se faisait complètement massacrer.
Il avait vécu une longue vie, mais c'était la première fois qu'il voyait des gens aussi systématiquement compétents pour passer quelqu'un à tabac.
Même un ordre de chevaliers ne pourrait pas se coordonner aussi bien. C'était un assaut si impressionnant qu'il en restait stupéfait.
Nakturah eut l'impression que le monde avait vraiment changé pendant qu'il était enfermé ici.
« Si ça continue, mes os vont vraiment finir en poussière ! »
Et ce n'était pas une métaphore. De la poussière d'os commençait réellement à se disperser autour de lui.
Face à ce passage à tabac incessant, Nakturah ne put s'empêcher de sombrer dans le désespoir.
« Que faire ? Comment échapper à cette violence insensée ? »
Il avait tenté de contre-attaquer à plusieurs reprises, mais chaque fois qu'il lançait un sort, une forte interférence de mana le perturbait.
Endurer cela tout en essayant de lancer des sorts puissants était presque impossible alors qu'il était frappé si impitoyablement.
Certes, ils étaient individuellement plus faibles que lui, mais ils étaient tous des Transcendants : ils esquivaient les sorts les plus rapides ou les encaissaient directement.
« N-Non. Si ça finit comme ça, ma liberté... »
Une fois le combat rapproché imposé par les Transcendants, il restait peu d'options pour Nakturah en tant que mage.
La seule raison pour laquelle il tenait encore debout était qu'il était une liche. N'importe quel autre mage aurait été battu à mort depuis longtemps.
À ce rythme, la mission échouerait. Oubliez la liberté, seule une servitude sans fin l'attendait.
« Dans ce cas... »
À cet instant, la haine et la folie brillèrent simultanément dans les yeux de Nakturah.
Il était une liche. Et contrairement aux autres mages, il lui restait un atout final.
« Mortels insignifiants ! Savez-vous seulement qui je suis ?! »
Kwaaaaaaah !
Une immense vague d'énergie magique jaillit de son corps.
Une lumière rayonnante, semblable à un soleil miniature, s'embrasa près de son cœur. Une tempête massive de mana tourbillonna autour de lui dans une spirale violente.
Nakturah tentait de s'autodétruire, d'incinérer tout ce qui l'entourait en explosant.
S'il devait disparaître de toute façon, il valait mieux emporter tout le monde avec lui.
Rien que cela compterait comme une mission réussie et lui permettrait de reconquérir sa liberté.
« MOURREEEEEEZ !!!! »
Dans un hurlement frénétique, son mana libéré dépassa ses limites.
Au même moment, Ghislain libéra également toute sa puissance magique et cria avec force :
« Reculez ! »
KWAHHHHHHH—!!
Une onde de choc massive explosa depuis la position de Nakturah.
Le groupe tenta rapidement de battre en retraite, mais la puissance était si écrasante qu'ils ne purent l'esquiver complètement. Ils furent tous balayés par l'impact et projetés au loin.
Là où Nakturah se tenait, un cratère massif avait été creusé dans le sol. Si quelqu'un avait pris l'explosion de plein fouet, même les Transcendants auraient été mis en pièces.
Le groupe avait subi un coup dur. Des os étaient brisés, des organes secoués, et ils crachaient du sang.
Et ce n'était qu'en frôlant le bord de l'explosion, sans en subir le plein impact.
Sssssss...
Au cœur de l'explosion, des fragments de quelque chose se dispersaient au milieu de la fumée noire qui montait.
C'étaient les restes des Chevaliers de la Mort que Ghislain avait invoqués.
Les Chevaliers de la Mort s'étaient superposés autour de Nakturah et avaient absorbé l'explosion de plein fouet avec leurs corps.
Ghislain avait également déversé tout son mana pour renforcer les boucliers autour des Chevaliers de la Mort et du groupe.
Même ainsi, les Chevaliers de la Mort avaient été totalement pulvérisés, et le groupe avait tout de même subi des blessures rien que par l'onde de choc résiduelle.
Au milieu des fragments dérivants, le chef des Chevaliers de la Mort, Gasco, grommela amèrement :
« Urrgh... Ce maudit bâtard... encore avec ces conneries... »
Il avait déjà été réduit en pièces comme cela auparavant.
À bien y réfléchir, il n'avait jamais eu qu'un seul vrai combat. Bien qu'étant un Chevalier de la Mort censé régner sur le champ de bataille par la terreur, il finissait toujours par jouer le rôle de bouclier comme ceci.
« Toi... maudit... »
Gasco tenta de dire autre chose, mais son corps disparut complètement avant qu'il ne puisse finir. Il lui faudrait un temps considérable pour se reconstituer.
Quoi qu'il en soit, grâce aux Chevaliers de la Mort, le groupe avait réussi à bloquer l'explosion de justesse.
Lionel se cramponna à sa poitrine douloureuse et demanda :
« E-Est-ce fini ? Est-ce vraiment fini ? »
Ghislain gisait au sol, respirant lourdement.
« Ouais, rien de bien méchant, pas vrai ? »
« ...J-Je n'en suis pas si sûr. »
L'ennemi avait été indéniablement terrifiant, pourtant ils l'avaient abattu étonnamment facilement. Mais qualifier cela de « rien » semblait faux ; les conséquences de cette dernière explosion avaient été absolument horrifiques.
S'ils avaient échoué à bloquer le souffle, il n'en serait même pas resté une trace.
Une chose était sûre : Nakturah avait été complètement oblitéré ici. Les morts-vivants environnants se transformaient en poussière et se dispersaient au vent.
« Ghislain ! Est-ce que ça va ?! »
Ereneth se précipita vers Ghislain tombé à terre.
Ayant été en première ligne et épuisé tout son mana pour protéger l'équipe, Ghislain avait subi les pires blessures.
Heureusement, Ereneth, qui était restée à l'arrière et moins affectée, invoqua immédiatement des esprits pour envelopper le corps de Ghislain.
Bien que n'étant pas tout à fait au niveau du Pouvoir Divin, les esprits avaient également des effets curatifs.
Ce n'est qu'alors que Ghislain put reprendre son souffle.
Voyant cela, Kyle gémit.
« Occupe-toi de nous ensuite... Je suis en train de mourir ici... »
Julien et Kyle avaient été tout aussi proches de l'explosion que Ghislain. Ils avaient subi de sérieux dégâts dus à l'onde de choc.
« Encore un peu de patience ! »
répondit Ereneth avec urgence tout en canalisant une poussée d'énergie spirituelle vers Ghislain.
Kyle, se tenant les côtes brisées, marmonna pour lui-même :
« C'est vraiment nul... Des moments comme celui-ci me font regretter Deneb. »
Deneb, qui était chargée de la guérison, n'était pas avec eux en ce moment.
Ainsi, le groupe devait compter uniquement sur la magie de Ghislain et les esprits d'Ereneth pour la récupération.
Bien que tous deux aient atteint des niveaux de maîtrise élevés et que les effets de récupération ne fussent pas mauvais, ils ne pouvaient toujours pas se comparer au Pouvoir Divin.
Ereneth s'activait, insufflant de l'énergie spirituelle à chacun de ses compagnons tombés.
Ils ne seraient pas guéris instantanément, mais avec le temps, ils récupéreraient.
La bataille était terminée, mais aucun d'entre eux ne pouvait se relever facilement.
Ce n'était pas seulement à cause de leurs blessures. Ils étaient totalement épuisés par ce long et brutal périple.
Alors qu'ils étaient allongés à reprendre leurs esprits, une voix résonna au-delà de la tempête de neige : la voix d'Arterion.
« ...Impressionnant. Je crois que vous êtes les premiers à avoir tenu aussi longtemps ici. »
Sa voix était empreinte d'une satisfaction sincère.
Soudain, une vague d'énergie magique pulsa vers l'extérieur, et le blizzard féroce commença à se dissiper. À travers l'ouverture, une chaleur solaire se déversa.
« Ah... »
Une chaleur réconfortante qui fit fondre leurs corps gelés.
Des soupirs de soulagement s'échappèrent des lèvres de chacun.
Ghislain se leva, s'appuyant sur son bâton. Souriant en regardant derrière lui, il dit :
« Allons-y. On dirait que l'épreuve est terminée. »
Le groupe rassembla ses dernières forces et se leva. Puis, ils commencèrent lentement à marcher à travers la brèche dans le sentier enneigé.
Il n'y avait plus d'attaques de monstres. C'était presque étrange, comme si tous ces innombrables ennemis avaient simplement disparu.
Peu de temps après, ils arrivèrent enfin à destination.
« Waouh... »
Sans que personne ne dise rien, tous poussèrent un soupir collectif d'émerveillement.
La vue devant eux était si écrasante qu'ils en restèrent sans voix.
S'élevant des plaines enneigées infinies et de la terre gelée se dressait une tour cristalline colossale.
La tour, si massive qu'elle ressemblait à une montagne, était recouverte de cristaux de mana azur limpides.
À l'intérieur de ces cristaux, des runes anciennes et des emblèmes de dragon brillaient et flottaient avec grâce.
Un silence étrange enveloppait les environs de la tour. Le blizzard s'était arrêté, et même le vent semblait retenir son souffle.
Pourtant, dans cette immobilité persistait une sensation de pression écrasante.
La raison pour laquelle aucune créature vivante n'osait approcher cet endroit était claire.
C'était l'antre du Seigneur Dragon, Arterion.
Même Ghislain, qui n'était pas facilement impressionnable, laissa échapper un souffle d'admiration à la vue de la tour de cristal.
« Incroyable. Ce n'est pas une grotte. Comment diable ont-ils construit ça ? »
C'était la seule trace de civilisation sur cette terre stérile et gelée. Il était difficile d'imaginer comment une telle structure avait pu être érigée ici.
Creeeaaak...
L'énorme porte s'ouvrit d'elle-même, comme pour accueillir des invités.
Avec des expressions révérencieuses, le groupe s'avança vers elle.
Et un instant plus tard—
« Julien ! »
Deneb accourut avec une expression joyeuse.
« Deneb ! »
Julien, le visage illuminé de plaisir, courut vers elle. Les deux s'enlacèrent étroitement, comme s'ils ne devaient jamais se lâcher.
Kyle, observant la scène, claqua la langue et fronça les sourcils comme s'il venait d'assister à quelque chose d'indécent.
« Ils n'essaient même plus de le cacher. »
Tout le monde savait déjà que les deux s'appréciaient.
C'était juste qu'ils avaient toujours été prudents, essayant de ne pas le montrer trop ouvertement.
Mais après l'épreuve de Valskrum, ils étaient devenus plus honnêtes avec leurs sentiments.
« Waaah ! Vous avez enfin réussi ! »
Les autres mercenaires qui attendaient se précipitèrent dehors.
Ils avaient tous des expressions de soulagement immense. Si le groupe n'avait pas réussi, ils auraient tous été condamnés.
Osval, rencontrant les mercenaires, prit un air solennel et cria haut et fort :
« Osval, l'homme ! A peint la terre gelée de sang, a tonné à travers le froid glacial, a terrassé le maître de la mort, la liche, et est arrivé ici en triomphe ! Maintenant, nous allons terrasser le dragon maléfique... Attendez, non, ce n'est pas ça. Enfin bref ! Quel voyage glorieux et révolutionnaire ce fut ! »
« Wooooah ! Osval ! »
« Il est encore en vie ! »
« Incroyable ! Absolument incroyable ! »
Les mercenaires soulevèrent Osval dans les airs, le lançant en signe de célébration. Rien que pour aujourd'hui, même ses histoires à dormir debout ressemblaient à des épopées héroïques brillantes.
Peu après, Arterion apparut. Il regarda autour de lui brièvement, puis sourit doucement.
« Vous avez bien travaillé. Pas un seul d'entre vous n'est mort, c'est vraiment remarquable. Juste pour cette fois, je vous accorderai ma pleine reconnaissance. »
Ce n'est qu'alors que le groupe sentit vraiment qu'ils étaient arrivés. Avec la tension enfin relâchée, ils commencèrent à s'effondrer un par un, tombant là où ils se trouvaient.
Les mercenaires qui s'étaient reposés ici s'approchèrent et les portèrent sur leurs dos. Voyant cela, Deneb courut précipitamment et répandit le Pouvoir Divin sur tout le monde.
Paaaah.
Une lumière vive rayonna, enveloppant le groupe et s'enfonçant dans leurs corps.
Ayant enduré tant d'épreuves, la chaleur les submergea et ils sombrèrent tous dans le sommeil, presque comme s'ils s'évanouissaient.
Ghislain se gifla les joues à plusieurs reprises pour combattre la somnolence. Puis il se tourna vers Arterion et demanda :
« L'épreuve est-elle terminée maintenant ? »
« Oui. Je dirais que vous avez atteint les qualifications minimales que je recherchais. »
« Est-ce une qualification destinée à servir de précaution ? »
« Considérez cela simplement comme quelque chose de nécessaire à divers égards. »
Les deux échangèrent des mots cryptiques. Mais les autres n'avaient aucun intérêt pour leur conversation.
Faire entrer le groupe endormi dans la tour était la priorité.
Même Ghislain, qui avait réussi à rester éveillé jusqu'à ce qu'ils entrent dans la tour, n'avait plus l'énergie de poursuivre la conversation. Le groupe, pour la première fois depuis des lustres, dormit profondément et paisiblement.
Il fallut une journée entière de repos pour qu'ils commencent à recouvrer leurs sens.
Arterion s'adressa à Ghislain, qui avait l'air hébété.
« Maintenant, dites-moi ce que vous voulez. Je vous fournirai tout ce dont vous avez besoin pour l'entraînement. »
« Droit au but. J'aime ça. Alors je prendrai tout, haut et fort. Ce que je veux, c'est... »
Sans hésitation, Ghislain exposa tout ce qu'il avait en tête.
Un entraînement rigoureux, oui, mais pour ce qui était du repos et de l'entretien, Ghislain exigeait le meilleur.
Fidèle à ce principe, il demanda des repas de haute qualité pour la durée de leur entraînement, des équipements de premier ordre, une vaste quantité de runes pour construire un réseau de concentration de mana, des grimoires avancés de toutes les écoles de magie, des provisions de monstres pour l'entraînement au combat réel, et plus encore.
Le coût de ces demandes pouvait rivaliser avec le trésor d'un royaume entier. Pourtant, Arterion hocha la tête sans l'ombre d'une inquiétude.
« Ne vous inquiétez pas. Je vous apporterai tout le soutien nécessaire. S'il nous manque quelque chose, je ferai contribuer chaque royaume du continent. »
La mission principale d'un dragon était de combattre l'Abîme Démoniaque et de maintenir l'équilibre du monde.
C'était la raison même pour laquelle les dragons avaient été créés, une mission qui leur avait été confiée par les déesses depuis la nuit des temps.
Il n'y avait donc aucune raison pour qu'Arterion refuse de renforcer le Corps de Mercenaires Julien, qui travaillait aux côtés de la Sainte.
Ravi par l'acceptation facile d'Arterion, Ghislain sourit largement.
Il pouvait maintenant s'occuper de toutes les choses qu'il avait remises à plus tard en raison de divers problèmes.
Maintenant que les choses en étaient arrivées là, il prévoyait de passer du temps ici et de devenir bien plus fort qu'avant.
Tout ce que Ghislain avait demandé était pour l'entraînement du groupe, mais il y avait une chose qu'il voulait juste pour lui-même.
« Il y a quelque chose que j'aimerais pour moi-même. »
« Parlez. Si c'est en mon pouvoir, je vous l'accorderai. »
« Je suis soulagé de l'entendre. C'est quelque chose que je sais que vous pouvez me donner. »
« De quoi s'agit-il ? »
Les yeux de Ghislain pétillèrent alors qu'il répondait :
« Cette liche, donnez-la-moi. »
« ...... »
Arterion resta silencieux, fixant Ghislain.
Son expression semblait dire : « Qu'est-ce qui ne va pas chez ce type ? »