Chapitre 789
Les machinations du mercenaire régressé
Rythme de publication : 3 chapitres par semaine
À la recherche d'un éditeur pour ce roman. Si vous êtes intéressé, veuillez contacter fenrirtl. (nom d'utilisateur)
Kwaaaang !
Un immense golem de glace vola en éclats avant de s'effondrer.
Par-delà les débris, dans le vent glacial, se tenait Ghislain, vêtu d'épais vêtements de cuir. Sa tenue était confectionnée à partir de la peau d'un troll des glaces. Non seulement Ghislain, mais tous ses compagnons étaient vêtus de la même manière.
« Hmm... cela fait environ six mois, je suppose. »
Marmonna Ghislain en levant les yeux vers le ciel avec un regard las.
Cette terre était, sans exagération, assez brutale pour rendre quiconque fou.
Il n'y avait pas la moindre trace de civilisation. Tout ce qui existait, c'étaient des nuées infinies de monstres qui se ruaient sur eux.
Les monstres ici évoluaient même en se dévorant les uns les autres.
La raison pour laquelle cet écosystème — qui aurait dû s'effondrer depuis longtemps — était toujours intact était évidente.
Le Seigneur Dragon Arterion.
Sa magie, répandue sur toute cette terre pendant des milliers d'années, forçait les monstres à se reproduire sans fin.
Bien qu'il n'en connût pas les détails complets, Ghislain pouvait deviner la situation générale.
« Les Montagnes de l'Ombre du Royaume de Turian... »
Une région si envahie par les monstres que le royaume avait dû engager toute sa puissance militaire pour la contenir. C'était là qu'Arterion sommeillait.
À cause d'Arterion, le nombre de monstres dans les Montagnes de l'Ombre ne cessait d'augmenter. Il n'était pas difficile d'en déduire que cette terre glaciale était dans un état similaire.
« Phew... »
Chaque fois que Ghislain expirait, son souffle s'élevait comme une brume de glace. Ses vêtements étaient recouverts de givre à plusieurs endroits.
Ceux qui restaient ici étaient assez forts pour endurer le froid, mais même pour eux, cela exigeait une dépense constante de mana.
Comme ils ne savaient pas combien de temps ils devraient continuer à se battre, ils devaient économiser à la fois leur endurance et leur mana. C'est pourquoi ils portaient des vêtements fabriqués à partir des peaux des monstres locaux.
C'était incroyablement efficace. Ces monstres avaient survécu à ce froid brutal. Leurs peaux valaient bien les meilleurs équipements de survie.
De plus, Ghislain avait enseigné à ses compagnons diverses techniques de survie.
Comment fabriquer des vêtements à partir de peaux, comment entretenir les armes dans le froid, comment manger sans danger la viande de monstre, comment construire des abris dans la neige, et ainsi de suite.
Grâce à cela, le groupe parvint à survivre et à continuer à se battre dans cette terre aride de glace.
Cependant, le désert gelé était vaste et impitoyable.
Comme les batailles étaient constantes, leur progression était inévitablement lente. Ainsi, même après six mois, ils n'avaient toujours pas atteint l'antre d'Arterion.
« Ugh, c'est infect. Je veux rentrer à la maison. »
Osval, qui grillait à nouveau de la viande de monstre insipide, en eut les larmes aux yeux.
Il regarda Ghislain et dit :
« On ne peut pas piocher à nouveau dans les rations d'urgence ? »
L'espace subspatiale de Ghislain contenait un stock de nourriture assez important.
Grâce à la propriété de l'espace subspatiale qui empêchait la décomposition, il contenait toutes sortes de nourriture, d'ingrédients et même des fruits frais qui semblaient tout juste récoltés.
De temps à autre, Ghislain en sortait une portion pour cuisiner pour le groupe lorsque le moral tombait au plus bas.
Une nourriture chaude et délicieuse dans cette terre gelée était assez émouvante pour faire verser des larmes. Même Ereneth, qui était une elfe, avait brièvement renoncé à son végétarisme face à de tels repas.
Cependant, Ghislain ne sortait les rations de l'espace subspatiale que dans des cas exceptionnels. Ce n'était pas par avarice.
« Non. La survie fait partie de l'entraînement. »
Dans les batailles contre l'Abîme Démoniaque, on ne pouvait jamais prédire quel genre de situation pourrait survenir.
Il y avait toujours la possibilité de manquer de nourriture ou de se retrouver bloqué dans un environnement hostile.
Ce que Ghislain menait ici était un véritable entraînement à la survie, préparé même pour de tels scénarios extrêmes.
La nourriture dans son espace subspatiale était un véritable dernier recours, à n'utiliser que lorsqu'il ne restait absolument plus rien à manger.
Face au refus ferme de Ghislain, Osval fit la moue.
« Je parie qu'il en mange en cachette la nuit quand on ne regarde pas. »
Même si Ghislain mangeait la même nourriture que tout le monde, le mesquin Osval ne voyait les choses que de son propre point de vue.
Ce n'était pas une réaction totalement déraisonnable. Osval, qui avait autrefois été robuste et large d'épaules, était devenu maigre au cours des derniers mois.
Se battre jour après jour tout en mangeant une nourriture sans saveur avait naturellement fait des ravages.
Et il n'y avait pas que Osval. Julien ressemblait désormais à un squelette séduisant et Ereneth rappelait un arbre desséché.
Kyle et Lionel avaient l'apparence de pauvres malnutris, et Marika ressemblait à un zombie aux yeux creux.
Sans exception, tout le monde était épuisé. C'est à quel point ce voyage à travers la terre avait été éreintant.
Ghislain regarda les fragments brisés du golem de glace au sol et parla.
« ...Juste un peu plus. Je pense que nous sommes proches de l'antre. »
Les golems de glace étaient des êtres artificiels créés par la magie. Le seul capable de créer de telles créatures en ce lieu était Arterion.
En d'autres termes, la présence d'un golem de glace indiquait fortement qu'ils étaient près de l'antre d'Arterion — il s'agissait probablement d'un gardien de la zone.
À ses mots, les expressions de chacun s'éclaircirent.
Bien que douloureux, ils commençaient enfin à voir la fin de leur voyage.
Le groupe, ayant terminé un bref repos, commença à se lever pour se remettre en route.
Et à ce moment-là —
Kwaang !
Un rugissement tonitruant déchira le ciel, et les ténèbres commencèrent à balayer l'horizon.
« Hmm ? »
Ghislain plissa les yeux et invoqua son mana. Les autres ne paniquèrent pas, se préparant instantanément au combat.
Le vent glacial cessa, et l'air lui-même se figea.
Dans le silence — comme si la terre elle-même avait cessé de respirer — une silhouette se révéla.
Une robe scintillante comme de l'obsidienne.
Deux flammes d'âme bleues vacillaient à l'intérieur d'un crâne dépourvu d'yeux.
Des murmures d'innombrables morts planaient autour du corps de la silhouette.
« ...Sont-ce là les invités ? »
Une voix sèche résonna à travers la terre.
Kugugung !
Dès que les mots furent prononcés, des mains jaillirent de divers endroits du sol.
Grrraaaaah...
Bientôt, des centaines de morts-vivants commencèrent à remplir les environs.
Il y avait des squelettes armés d'épées et d'armures usées, ainsi que des spectres qui scintillaient faiblement tandis qu'ils vacillaient.
C'étaient les êtres qui étaient morts au fil de longues années sur cette terre.
La voix de celui qui était apparu à travers la tempête de neige résonna de façon sinistre.
« Je suis... le gardien final de l'antre du Seigneur Arterion et un être qui a transcendé la mort. Je suis appelé Nakturah. »
« Oh... »
L'expression de Ghislain devint curieuse.
Ce squelette qui se tenait maintenant devant eux était une liche.
Une liche était un être immortel. Comme elles stockaient leur force vitale dans un objet spécial, elles pouvaient continuellement revivre à moins que cet objet ne soit détruit.
Les mages ordinaires ne pouvaient pas devenir des liches. À tout le moins, il fallait atteindre le 7e Cercle pour tenter l'expérience.
Et la liche devant lui dégageait maintenant la présence d'un être d'au moins le 8e Cercle.
« S'il s'agit d'un gardien, alors Arterion doit détenir le phylactère. »
Pour anéantir complètement une liche, son phylactère — le réceptacle de la vie — devait être détruit.
Ainsi, même s'ils battaient la liche ici, ce ne serait pas définitif. Il semblait qu'Arterion l'avait envoyée pour les arrêter puisqu'ils approchaient de l'antre.
Ghislain demanda à Nakturah :
« Tu es venu pour nous arrêter ? »
« Vous arrêter ? Moi ? Quels mots arrogants. »
Nakturah secoua sa mâchoire comme s'il était amusé. Puis il laissa échapper un grognement sourd, les flammes d'âme bleues dans ses orbites s'embrasant.
« Je suis venu vous accorder la mort. Par conséquent, c'est vous qui devez m'arrêter, pitoyables mortels. »
« Et la raison ? »
« Hm, la raison, dites-vous... »
Nakturah plaça un doigt squelettique sous son menton et prit une pose pensive.
C'était étrangement comique mais sinistre, et quelque peu coquet.
« Très bien. Cela fait un moment que je n'ai pas parlé avec un humain, alors je vais vous le dire. Le Seigneur Arterion m'a promis la liberté si je vous tuais. »
« Ah. C'est donc pour ça que tu es venu nous tuer ? »
« Je pensais être emprisonné pour toujours, mais je ne peux pas laisser passer une opportunité en or comme celle-ci. »
« Eh bien, je peux comprendre ce raisonnement. »
« Vous êtes bien arrogant. N'avez-vous pas peur de moi ? »
« Qu'y a-t-il de si effrayant chez un sac d'os ? »
Face au calme de Ghislain, la voix de Nakturah devint encore plus froide.
« Petit insolent. J'étais poli pour la première fois depuis des lustres, et pourtant tu te moques de moi... très bien. Une fois libre, je pourrai profiter de tout cela à nouveau. »
Marmonnant pour lui-même, Nakturah tendit son bâton vers l'avant.
Gwoooooooong...
Alors que son bâton rayonnait de mana, des cercles magiques couleur sang se formèrent sur le sol.
De ces cercles, une brume cramoisie — rappelant le sang — commença à s'infiltrer et à engloutir la zone.
C'était une puissante magie noire qui rendait tous les morts-vivants à sa portée encore plus frénétiques.
Voyant cela, Ghislain leva la main.
« Attends ! »
« ...Quoi encore ? »
« Quel crime as-tu commis pour être emprisonné ? »
« ...Est-ce vraiment important ? »
« Bien sûr que ça l'est. »
Ghislain eut un sourire en coin. Il venait juste de trouver quelque chose qu'il voulait.
Et pour l'obtenir, il avait besoin d'en savoir un peu plus sur les actes passés de cette liche.
Après une brève pause, Nakturah répondit.
« Durant la Grande Guerre, j'ai pris le parti de l'Église du Salut. »
« Je vois. »
Cette seule phrase suffisait. La raison était évidente.
Mais Nakturah poursuivit rapidement.
« Bien que ce fût un peu injuste, vous savez. Voulez-vous en entendre parler ? »
« Pas vraiment. »
« Écoutez simplement. »
« ... »
« Si l'Église du Salut prenait le contrôle du monde, même les mages noirs ne seraient pas en sécurité. Donc, ce n'était pas comme si je les soutenais vraiment. Je voulais juste un peu de chaos. Je me suis dit que j'allais semer le trouble, puis négocier avec l'Armée Humaine Unie. J'essayais de me battre pour l'humanité, moi aussi. »
« ... »
« Mais juste avant que je puisse retourner vers l'Armée Humaine Unie, l'Église du Salut a été repoussée, et c'est ainsi que j'ai fini capturé comme ça. C'était un revirement si injuste et amer. Ils n'ont jamais compris mes nobles intentions pour l'humanité. »
« ... »
Comme prévu, c'était la même vieille excuse. Pas différente de celle des mages noirs qui sévissent aujourd'hui.
Les mages noirs qui désiraient le chaos prenaient souvent le parti de l'Église du Salut. C'était une histoire courante.
Très probablement, cette liche en particulier possédait un talent si exceptionnel qu'Arterion avait décidé de l'asservir personnellement.
Pourtant, un criminel restait un criminel, et ne méritait pas beaucoup d'attention. Peut-être à force de n'avoir personne à qui parler, la liche était bien plus bavarde que prévu.
Nakturah leva à nouveau son bâton et parla.
« Maintenant que votre curiosité est satisfaite, il est temps pour vous de mourir — pour le bien de ma liberté. »
Gooooooo...
La brume cramoisie s'épaissit et enveloppa la zone. De l'intérieur de la brume, des centaines de morts-vivants chargèrent vers le groupe.
« Allons-y ! »
Ghislain cria et s'élança vers l'avant. Julien et Kyle suivirent de près à ses côtés.
KWAANG !
L'épée de Julien fendit le crâne d'un squelette, et la lame de Kyle déchiqueta un spectre.
Les deux se déplaçaient comme le vent, se faufilant à travers la horde de morts-vivants. Les autres se joignirent bientôt à la bataille, pressant contre l'essaim de morts-vivants.
Tout à l'avant, Ghislain prit d'assaut le centre de la horde de morts-vivants comme un tourbillon.
KWAANG ! KWAANG ! KWAANG !
Chaque coup de son bâton brisait les morts-vivants en morceaux. De son bâton, une foudre bleue explosait sans relâche, oblitérant tout autour de lui.
Sa vitesse était si écrasante qu'il dégagea la moitié du chemin en un instant. Nakturah regardait sous le choc.
« Qu'est-ce que c'est que... »
Les flammes d'âme bleues dans les orbites de la liche vacillaient violemment.
Les morts-vivants qui étaient tombés ici étaient tous des individus talentueux de leur vivant. C'est pourquoi ils étaient venus explorer ce désert glacial.
Même si les morts-vivants s'étaient affaiblis après la mort, il y en avait encore des centaines. Pourtant, ils ne pouvaient pas arrêter correctement le groupe de Ghislain qui chargeait de front.
« Comme prévu... ce n'est pas un groupe ordinaire. »
Nakturah leva son bâton haut.
Gwooooooo !
Une quantité phénoménale de mana commença à se rassembler autour de son bâton.
Après avoir brièvement inspecté le champ de bataille, les yeux de Nakturah brillèrent.
« Celui-là doit mourir en premier. »
Il pointa son bâton vers l'ennemi qu'il jugeait être la plus grande menace — Ghislain.
Kwakwakwakwakwakwa-BOOM !
Un rayon noir jaillit de son bâton, déchirant le sol.
C'était une décharge concentrée de mana d'une liche du 8e Cercle. Le contrecoup seul désintégra les morts-vivants à proximité en poussière.
Mais Ghislain ne plongea pas. Il fixa le rayon entrant avec de grands yeux.
« Lionel ! »
« J'y vais ! »
Thunk !
Un bouclier percuta le sol.
Lionel apparut juste à temps, se plaçant devant Ghislain et saisissant fermement le bouclier.
KWAaaaaaaaaANG !
« Gahh ! »
Il serra les dents et résista contre le rayon implacable. En un instant, il déversa tout son mana dans le bouclier.
Mais même pour un Transcendant, résister à un sort du 8e Cercle n'était pas une mince affaire.
Crack-crack-crack !
Le bouclier commença à se fracturer, et Lionel commença à être repoussé.
« Ce misérable petit morveux ose bloquer mon sort ? »
Nakturah était visiblement irrité. Cet homme n'était même pas un Transcendant, et pourtant il résistait à son sort.
Bien sûr, un peu plus longtemps et il serait drainé et réduit en poussière, mais le simple fait qu'il tienne bon l'agaçait.
Alors Nakturah puisa encore plus de mana.
Crack-crack-crack-crack !
« Urgh ! »
Sous la force renforcée, Lionel cracha du sang.
Bien qu'il fût devenu considérablement plus fort grâce à l'entraînement, combattre un mage du 8e Cercle était encore trop. Il ne tiendrait pas beaucoup plus longtemps.
Mais ce n'était pas grave. Il ne se battait pas seul ici.
Juste au moment où Nakturah allait balayer Lionel, il tressaillit soudainement et se retourna.
Pak !
Marika avait bondi des ombres comme un spectre et enfonça sa dague dans sa poitrine.
Clang !
Avec un son comme quelque chose qui se brise, Marika fut projetée en arrière.
« Sale... ! »
Nakturah ne mourut pas juste parce que son cœur fut percé — c'était une liche. Il n'avait pas de tels organes en premier lieu.
Mais le mana imprégné dans la dague se répandit instantanément dans son corps, envoyant une onde de choc à travers lui.
C'était censé endommager les organes internes, mais comme Nakturah n'en avait aucun, l'impact brisa chaque os de son corps.
Il tourna immédiatement son regard et visa Marika.
Pour un mage, un assassin qui s'approche est la plus grande menace.
Mais avant même qu'il puisse commencer à lancer un sort — Ghislain était déjà juste devant lui.
« Hein ? ! »
Surpris, Nakturah leva précipitamment un bouclier. Mais ce n'était pas suffisant pour bloquer l'attaque à pleine puissance de Ghislain.
KWAaaaaaaaaNG !
Avec un fracas tonitruant, Nakturah fut projeté au sol.
Juste au moment où Ghislain plongeait pour le poursuivre, le bâton de Nakturah brilla une fois de plus.
Pak !
Un vortex noir de mana jaillit. La force n'était pas quelque chose qui pouvait être ignorée, alors Ghislain n'eut d'autre choix que de lever un bouclier pour se protéger.
KWAANG !
Le corps de Ghislain trembla et fut repoussé.
Profitant de ce moment, Nakturah se remit sur pied et commença à lancer un autre sort.
Mais juste à ce moment-là — Ereneth, qui avait déjà percé la horde de morts-vivants, cria.
« Esprit de la Terre ! Rugis ! »
Kugugugugung !
Le sol trembla, et Nakturah chancela. Un poing de pierre massif jaillit de sous la terre et le frappa de plein fouet.
KWAANG !
Son corps squelettique fut projeté dans les airs avant de s'écraser à nouveau.
Nakturah était déconcerté. Même sans expressions faciales, son attitude et sa voix rendaient ses émotions indubitables.
« V-Vous parasites ! »
Il essaya de reprendre sa position et tendit à nouveau son bâton, mais Marika s'était déjà glissée derrière lui et enfonça une dague dans sa colonne vertébrale.
Clang !
Le contrecoup magique projeta Marika au loin à nouveau, mais les os de Nakturah se fissurèrent encore plus qu'avant.
Kururung ! Kurururung !
Ereneth invoqua furieusement des esprits de la terre, enterrant les morts-vivants à proximité dans le sol.
Julien et Kyle en avaient déjà éliminé environ la moitié, et le reste pourrait être traité bientôt, mais il n'y avait pas besoin de perdre du temps à les escarmoucher.
Grâce à Ereneth, l'espace fut dégagé, et Julien et Kyle se précipitèrent droit sur Nakturah, faisant tournoyer leurs épées.
KAAANG !
Nakturah leva précipitamment son bâton pour bloquer le coup de Julien. Mais à ce moment précis, Kyle le fit trébucher.
« Petit sournois... ! »
Déséquilibré et déconcerté, Nakturah fut frappé proprement par Ghislain.
KWAANG !
CRACK !
Un impact massif résonna alors que les côtes de Nakturah se brisaient et que sa colonne vertébrale grinçait.
Ses os le faisaient souffrir.
Bien que Nakturah eût perdu depuis longtemps la capacité de ressentir la douleur, pendant un instant, il ressentit quelque chose qui y ressemblait.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa à quel point il était dangereusement proche d'être détruit.