Chapitre 786
Les machinations du mercenaire régressé
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Chapitre 786
Alors tu sais qui je suis. (3)
Les dragons étaient des êtres sages et puissants.
Dotés d'une sagesse accumulée au fil des millénaires et d'une mission héritée des temps anciens, ils étaient révérés comme s'ils étaient les agents des dieux.
Ce qu'ils gardaient, c'était l'équilibre du monde ; leur existence même servait de preuve à l'ordre établi.
Cependant...
Ils étaient, dans le même temps, des monstres sauvages et brutaux.
Las de l'ennui d'innombrables années, ils commençaient à se percevoir comme des êtres absolus, considérant toutes les autres formes de vie comme d'insignifiants grains de poussière.
Leur rage n'avait aucune raison. Leurs caprices étaient imprévisibles.
Certains jours, ils agissaient en sages arbitres et juges du monde ; d'autres, ils devenaient des calamités qui embrasaient la terre.
Ils étaient infiniment contradictoires, des êtres oscillant entre Dieux et Monstres.
C'était précisément ce qui les rendait à la fois grandioses et les plus redoutables de tous.
Arterion parla, ses yeux brillant d'un mélange de folie et de sagesse.
« Je ne peux comprendre cela. Je ne te connais pas. Et pourtant, comment se fait-il que tu saches qui je suis ? »
Arterion en était certain. Ce n'était pas une simple supposition basée sur l'expression ou l'attitude de Ghislain.
C'était le pouvoir que possédaient les dragons —
Ce sens transcendant était ce qui l'avait informé.
Un changement apparut enfin sur le visage de Ghislain. Il sourit et répondit :
« Je ne vois pas ce que tu veux dire. Je suis simplement resté sur mes gardes face à quelqu'un qui m'a abordé si soudainement. »
« … »
« N'as-tu pas dit que tu nous prêterais ton navire ? J'aimerais avoir une conversation plus approfondie avec toi. »
« Tu es un drôle de personnage. »
Arterion tendit la main. Il avait l'intention d'attraper Ghislain par le cou et de tenter un contrôle mental.
Cependant, alors que Ghislain reculait légèrement, la main d'Arterion ne saisit que le vide.
« ...Hein ? »
Arterion regarda sa propre main.
Il avait effectué un mouvement rapide, un geste que la plupart n'auraient pu esquiver. Pourtant, l'humain devant lui l'avait évité sans effort.
Ses yeux se courbèrent en demi-lunes, exprimant son amusement.
« Alors essaie d'esquiver celui-ci aussi. »
Crac !
La main d'Arterion bougea encore plus vite qu'auparavant. Si vite qu'une personne ordinaire n'aurait pu percevoir le mouvement.
Clang !
Ghislain, qui avait déjà dégainé Gramdyr à un moment donné, bloqua la main d'Arterion. Mais même ce coup léger repoussa Ghislain en arrière.
« Ghislain ! »
Julien tira son épée et la pointa vers la gorge d'Arterion. Les autres levèrent également leurs armes, l'encerclant.
Arterion regarda autour de lui et rit.
« Quelle impolitesse, de traiter ainsi quelqu'un qui est venu offrir son aide. »
Il ne s'adressait pas seulement aux mercenaires.
Des dizaines d'assassins étaient apparus de nulle part, cernant Arterion.
Les habitants de la ville reculèrent, sous le choc. À ce rythme, les gardes allaient certainement rappliquer.
Darents s'adressa à Arterion avec une expression désintéressée.
« Vous semblez être un noble avec quelques compétences, alors pourquoi ne pas battre en retraite maintenant ? Ces gens possèdent également un statut qui n'est "actuellement" pas moindre que celui de la noblesse. »
Darents se révélait désormais sans hésitation. Après tout, leur tentative de rester cachés avait échoué depuis longtemps.
Bien sûr, se montrer ainsi était aussi plus pratique du point de vue de leur protection.
Arterion plissa les yeux et demanda :
« Et qui pourriez-vous être ? »
« Je suis quelqu'un agissant sous les ordres d'une haute autorité pour protéger ce corps de mercenaires. Continuer ainsi ne vous apportera rien de bon. »
« Oh… une haute autorité, dites-vous ? »
Arterion pencha légèrement la tête, puis sourit.
« Pourriez-vous faire référence au Pape, par hasard ? »
« … »
Darents afficha brièvement une expression surprise.
C'était censé être une opération top secrète, et pourtant, même un étranger non identifié était au courant.
Il n'avait aucune idée d'où la fuite pouvait provenir.
Il lança un bref regard noir à Marika, puis demanda à Ghislain :
« Puis-je le tuer ? Je pense qu'il vaudrait mieux régler ça rapidement. Il a beau avoir l'air d'un noble, nous nous chargerons des conséquences. »
« … »
Ghislain parut momentanément stupéfait.
« Qui tue qui, ici ? »
Arterion était quelqu'un que même tous les présents réunis ne pourraient vaincre.
Si Arterion tendait simplement la main maintenant, le cou de Darents serait brisé.
Bien sûr, Arterion — affichant un large sourire — ne semblait pas enclin à le faire pour l'instant.
Ghislain secoua la tête.
« Je préférerais que tu n'agisses pas sans mon accord. Je t'ai déjà dit que je n'aimais pas te voir, tu te souviens ? »
« C'est notre mission. Je n'ai pas le choix. »
« Alors fais simplement ton travail et protège-nous. Ne va pas dire des choses comme qui tue qui. Va-t'en. Je m'en occupe. »
Darents fixa Ghislain un instant, puis se retira avec les assassins.
Son esprit était désormais préoccupé par la recherche de la source de la fuite.
Une fois que les soi-disant escortes se furent repliées, Arterion se tourna vers Ghislain et demanda :
« Si un combat éclate, ne vaudrait-il pas mieux combattre ensemble ? Plus on est de fous, plus on rit, n'est-ce pas ? »
« Je ne prévois pas de combattre. Vous tous, rangez vos armes et reculez. »
Julien et Kyle hésitèrent. Même pour eux, les mouvements d'Arterion ne semblaient pas ordinaires.
Il ne paraissait pas si puissant d'après l'aura qu'il dégageait, et pourtant...
« Tout va bien. Je pense que nous pouvons discuter. »
L'Arterion du futur était si loin dans sa folie qu'il ne pouvait même plus tenir une conversation.
Mais là, il semblait ne pas être aussi dément qu'il l'avait été dans le futur.
Il gardait encore le contrôle total de sa folie, et sous celle-ci, résidait une intuition profonde et pesante.
Une fois que les autres se furent éloignés, Ghislain laissa échapper un soupir et dit :
« Allons dans un endroit calme pour discuter. »
« Faisons cela. »
Arterion suivit docilement Ghislain.
Une fois arrivés dans un endroit isolé, Ghislain déploya un vaste champ de mana pour s'assurer qu'aucun son ne s'échapperait.
Il avait senti Darents et les assassins les suivre jusqu'aux environs.
Arterion se caressa le menton en observant le mana que Ghislain avait déployé.
« Hmm, impressionnant. »
C'était une expression d'admiration sincère.
Ce n'était pas que la magie de Ghislain fût d'un niveau particulièrement élevé, ni qu'il possédât un mana immense.
Ce qui surprit Arterion, c'était la naturel et la facilité avec lesquels Ghislain avait déployé le champ, comme s'il respirait.
D'un geste de la main, Arterion fit apparaître une petite table et des chaises.
Ghislain gloussa involontairement à cette vue.
L'Arterion du futur avait également sorti cette même table et ces mêmes chaises chaque fois qu'ils conversaient.
« Il doit vraiment tenir à cette table. »
Arterion regarda Ghislain avec curiosité, puis dit :
« Assieds-toi. Je vais agrémenter ta conversation. »
Sans hésitation, Ghislain s'assit en face d'Arterion.
Le groupe observait la scène, confus.
Cet homme venait de les attaquer sans prévenir, et maintenant il voulait calmement discuter ?
Ils ne comprenaient absolument rien à son comportement.
Remarquant leurs expressions perplexes, Arterion ouvrit la bouche avec une pointe d'amusement.
« Il n'y a pas lieu de trouver cela étrange. Je profitais simplement de ma rare sortie et je me suis dit que je m'amuserais un peu, puis j'ai trouvé ce mage intéressant, c'est tout. »
Au moment où Ghislain fut désigné, il soupira.
« Arrêtons cela et révèle qui tu es vraiment maintenant. »
« Hmm… »
Après une brève pause, Arterion parla avec une solennité pesante dans la voix.
« Je suis le souverain qui règne sur le Blizzard Éternel, le gardien de la sagesse, le Seigneur du Givre, et celui qui maintient l'équilibre du monde — le Seigneur Dragon Arterion. »
À l'instant où il prononça ces mots, tout le groupe se figea.
Ils fixèrent tous Arterion, incapables d'y croire.
Ils avaient l'intention de rencontrer le Seigneur Dragon, mais penser qu'il apparaîtrait devant eux si directement — cela dépassait toute attente.
Alors qu'ils restaient hébétés, Ghislain dit calmement :
« C'est exact. Cet homme est le Seigneur Dragon. »
Les réactions furent instantanées.
Certains tentèrent maladroitement de s'incliner,
D'autres saisirent instinctivement leurs armes,
Certains firent quelques pas en arrière,
Et d'autres restèrent simplement pétrifiés par la peur.
Dragon.
Ce seul nom suffisait à intimider d'innombrables personnes à travers le monde.
Même le corps de mercenaires chevronné de Julien, avec toute son expérience, ne pouvait s'empêcher de ressentir une pression écrasante en présence d'un dragon.
Arterion, ne prêtant plus attention au groupe, demanda :
« Maintenant, dis-moi. Comment savais-tu qui j'étais ? »
« …J'ai deviné. »
« …Hm ? »
« Nous étions en route pour rencontrer le Seigneur Dragon, et soudain, un homme mystérieux est apparu.
Si même moi, j'ai senti qu'il était trop fort pour être géré, il ne pouvait y avoir qu'une seule réponse — il devait s'agir d'un dragon. »
« Ton explication est insuffisante. »
« Si tu devais te métamorphoser, n'aurais-tu pas dû au moins changer la couleur de tes cheveux ? N'importe qui pourrait le deviner avec un peu de réflexion. »
« … »
Arterion fronça les sourcils. Bien que la réponse eût un sens sur le plan logique, ses instincts lui disaient que c'était un mensonge.
La personne en face de lui en savait bien plus sur lui qu'il ne le laissait paraître. Mais pour rien au monde, Arterion ne pouvait expliquer pourquoi il ressentait cela.
C'était une sensation née de l'intuition innée du dragon.
Ghislain resta imperturbable.
Peu importait la puissance du Seigneur Dragon, il n'y avait aucun moyen qu'il puisse connaître un futur vieux de mille ans.
Et il ne lui viendrait jamais à l'esprit que quelqu'un venant d'un futur si lointain fût revenu à cette époque.
Les deux hommes se fixèrent en silence pendant un long moment.
Arterion fronça les sourcils alors que Ghislain, un homme ayant atteint le sommet de son art à travers d'innombrables batailles réelles, maintenait une performance sans faille.
Après un moment de réflexion, Arterion demanda :
« Ton nom est-il Astion ? »
Cette fois, Ghislain fut légèrement surpris.
Il en sait plus que prévu.
S'il connaît ce nom, alors il sait probablement aussi que ce groupe est le corps de mercenaires de Julien.
Il semblait qu'Arterion n'était pas simplement sorti au hasard pour s'amuser — il était venu ici en sachant qui ils étaient.
« Oui. Mon nom est Astion. »
« Qui t'a donné ce nom ? »
« Hm ? »
À ce moment, Astion parla urgemment dans sa conscience.
— Dis simplement que c'est un mage de passage qui te l'a donné quand tu étais enfant !
En vérité, Astion avait grandi orphelin sans véritable nom.
Les gens l'appelaient simplement « hé », « toi », « gamin » ou « mendiant ».
Ce n'est qu'après avoir rencontré son premier hôte possédé qu'il reçut un nom approprié.
Cet hôte l'avait nommé d'après une étoile — une qui partageait son nom avec le grand Seigneur Dragon, Arterion.
Cela symbolisait celui qui héritait du nom de l'étoile portée par le Seigneur Dragon lui-même.
Ghislain parla naturellement.
« J'ai grandi orphelin, donc je n'avais pas de nom. Un jour, un mage de passage m'a enseigné un peu de magie et m'a donné mon nom par la même occasion. »
Arterion hocha lentement la tête et murmura :
« Alors ce nom est devenu connu d'une manière ou d'une autre. Une coïncidence, j'en suis sûr. »
« Mon nom a-t-il une signification particulière ? »
« Ce n'est rien d'important. Il y a très longtemps, les humains adoraient les dragons. Parmi eux, il y avait des individus capables de communiquer directement avec nous. »
« Des gens qui communiquaient avec les dragons ? »
« Oui. On les appelait les Orateurs des Dragons. Ils étudiaient les étoiles et apprenaient beaucoup de choses des dragons, qu'ils transmettaient à l'humanité.
Une légende oubliée, de nos jours. »
« … »
« Quoi qu'il en soit, ce nom était utilisé par quelqu'un qui a autrefois parlé avec moi. Je le lui ai donné moi-même. Entendre un nom si familier et perdu depuis longtemps m'a simplement rendu curieux, c'est tout. »
« …Je vois. »
Ce dont Arterion parlait devait avoir eu lieu il y a plusieurs milliers d'années.
Ce n'est qu'alors que l'immense espérance de vie d'un dragon frappa vraiment les esprits.
Astion laissa échapper un soupir de soulagement et parla dans la conscience de Ghislain.
— Cette personne fut le premier à me posséder. Il a posé les bases de ma magie et m'a donné une prophétie. Si Arterion découvre la vérité, il me capturera probablement immédiatement pour faire des expériences.
« Sérieusement ? »
— Ouais. Ce dragon était connu pour sa curiosité insatiable — il faisait des expériences sur n'importe qui, quelle que soit sa race. C'est pourquoi il en sait tant.
« Et tu me dis ça maintenant ? »
— J'allais te le dire avant qu'on monte sur le navire ! J'ai juste oublié parce que je méditais et que je dormais tout le temps ! Il y avait largement assez de temps de toute façon !
« Hmm… »
Comme prévu, les dragons n'étaient pas des êtres bienveillants.
Ce serait une erreur de supposer qu'ils étaient des alliés juste parce qu'ils combattaient contre l'Abysse Démoniaque.
On ne travaillait avec eux que par nécessité — l'essence d'un dragon ne pouvait être jugée par les notions humaines de bien et de mal.
C'étaient des êtres qui opéraient selon des principes et des ordres totalement différents, incompréhensibles et impossibles à appréhender.
« Qu'est-ce qui te plonge dans une réflexion si profonde ? »
Une conversation intérieure n'était qu'un instant fugace de l'extérieur.
Pourtant, Arterion avait senti que les pensées de Ghislain étaient ailleurs.
Ghislain répondit avec une expression nonchalante.
« Je pensais à changer mon nom. »
« Pourquoi ? »
« Juste l'idée qu'il soit lié à un dragon — c'est un peu accablant, tu ne trouves pas ? »
« Hahaha ! Il n'y a pas besoin de ça. Il n'a plus beaucoup de poids aujourd'hui. »
Arterion rit de bon cœur avant de poursuivre.
« Mais je suis toujours méfiant. Tu sais clairement qui je suis. Pourtant, je doute d'obtenir la réponse que je veux de toi pour le moment. »
« Je ne sais pas pourquoi tu penses cela, mais je t'ai déjà dit la vérité. Tu es apparu à un moment si parfaitement suspect. Et ton apparence aussi — cela avait tout simplement du sens. »
« Très bien, mettons cela de côté pour l'instant. Nous avons le temps — nous finirons par comprendre les choses lentement. »
« Alors… puis-je te demander pourquoi tu nous as cherchés au lieu de nous attendre ? »
Arterion se pencha en arrière sur sa chaise et détourna le regard.
Il regardait Deneb, qui se tenait non loin.
« Je suis venu rencontrer la Sainte. »
« Tu veux dire Deneb ? »
Arterion hocha la tête et parla calmement.
« Oui. Je suis venu lui donner un avertissement avant qu'elle ne meure. »
« … »
Ghislain fronça les sourcils à ces mots soudains.
Au même moment, l'expression de Julien devint froide.