Chapitre 785
Les Machinations du Mercenaire Régressé
Rythme de parution : 3 chapitres par semaine
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Le Corps de Mercenaires Julien ne pouvait s'empêcher de rester aux aguets.
C'était bien naturel : des assassins les traquaient, et pas seulement une poignée, mais une organisation massive comptant des centaines de membres.
Si ce groupe devenait hostile, la situation se compliquerait grandement. Même s'ils parvenaient à remporter le combat, les dégâts seraient considérables.
Affronter des assassins était une épreuve, même pour des guerriers chevronnés.
Pourtant, seul Ghislain restait totalement imperturbable face à leur présence. Il était entièrement concentré sur l'entraînement de Marika.
« Oui, c'est ça. »
« Bien, exactement comme ça. »
« Wow, impressionnant. »
Tout en l'instruisant, Ghislain ne pouvait s'empêcher d'exclamer son admiration à plusieurs reprises.
Peut-être était-ce parce qu'elle avait vécu toute sa vie uniquement pour survivre, mais la concentration de Marika était sans égale.
Même Julien, Kyle et Lionel n'atteignaient pas ce niveau. Marika absorbait tout comme un poisson dans l'eau, assimilant chaque leçon sans le moindre effort.
Pour la première fois depuis longtemps, Ghislain prenait plaisir à enseigner à quelqu'un.
« Si seulement tout le monde était comme elle. »
Si on lui demandait qui avait été son élève le plus remarquable jusqu'à présent, Ghislain répondrait Marika sans hésiter.
C'était dire à quel point elle était exceptionnelle. Son talent était superbe, mais sa patience et sa concentration étaient tout aussi remarquables.
Et Ghislain n'était pas le seul à être impressionné ; Marika était tout aussi émerveillée par ses instructions.
« Il est incroyable. C'est comme s'il n'y avait rien qu'il ignore. Une connaissance du combat si vaste et profonde... On dirait qu'il est né pour la bataille, c'est un véritable monstre. »
Marika avait longtemps soif de techniques d'ascension et de la Technique de Raffinement du Mana. Elle embrassait les enseignements de Ghislain de tout son cœur.
D'autres auraient pu reculer devant un entraînement aussi éreintant, mais Marika ne montrait pas le moindre signe de difficulté.
« C'est ma dernière chance. »
Au sein de l'unité d'assassinat, elle n'avait jamais eu le temps de se développer ou de s'entraîner correctement à de nouvelles techniques. Mais désormais, elle pouvait consacrer des journées entières à l'entraînement.
Pour elle, cet environnement n'était rien de moins qu'un paradis.
Surtout, Marika avait un objectif plus clair que quiconque.
La vengeance.
C'était la force motrice qui la poussait vers l'avant, l'incitant sans relâche à continuer.
Avec une telle détermination et les conseils de Ghislain, ses compétences s'amélioraient radicalement de jour en jour.
À cause de Marika, Kyle et Lionel avaient commencé à se sentir nerveux.
« C'est quoi ce délire ? Pourquoi progresse-t-elle aussi vite ? Elle ne va pas déjà atteindre le niveau Transcendant, si ? »
« Je crois qu'elle est déjà plus forte que moi. C'est mauvais. Je ne peux pas être plus faible que la benjamine ! »
Même pendant l'entraînement, Marika ne négligeait pas ses devoirs en tant que membre le plus jeune. Pourtant, ses capacités s'amélioraient plus vite que celles de n'importe qui d'autre.
Elle insufflait une tension nouvelle dans l'atmosphère autrefois détendue du corps de mercenaires.
« Bon sang. Que Julien devienne un Transcendant était déjà agaçant, mais si Marika le devient aussi, ça pose problème. Je suis censé être le plus fort après Ghislain. »
« Je ne peux pas me laisser distancer par la plus jeune. Impossible. Je suis un chevalier du Saint Empire ! »
Kyle et Lionel s'entraînaient désormais assidûment à chaque moment de libre, même sans que Ghislain ne les y pousse.
Julien, sentant la pression, se levait également pour faire quelques passes d'armes supplémentaires.
Les autres mercenaires faisaient de même. Emportés par l'ambiance, tout le monde était trop occupé à s'entraîner pour faire quoi que ce soit d'autre.
Même le paresseux Osval s'y mit, jetant des coups d'œil furtifs autour de lui avant de participer à contrecœur.
Face à une telle situation, même Ereneth ne pouvait rester les bras croisés.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi agissent-ils comme ça ? Ce n'est pas leur genre. Ils cherchaient toujours à se défiler et à éviter l'entraînement. »
Fière et arrogante, Ereneth n'avait aucune intention de perdre face à ce qu'elle considérait comme une espèce inférieure : les humains. Alors, elle aussi, elle serra les dents et se lança dans l'entraînement.
Seule Deneb restait inchangée, offrant calmement ses prières chaque jour et veillant sur les autres.
Alors que tout le monde se consacrait à l'entraînement, Ghislain sourit avec satisfaction.
« Tout repose vraiment sur le fait d'intégrer la bonne personne. »
Grâce à Marika seule, toute l'atmosphère avait basculé.
Du point de vue de Ghislain, qui souhaitait améliorer les compétences de chacun aussi vite que possible, les choses ne pouvaient pas mieux se passer.
Mais pour certains, c'était tout bonnement exaspérant.
Darents grinçait des dents en observant le Corps de Mercenaires Julien de loin.
« Ces fous... pour qui se prennent-ils par rapport aux ordres du Pape ? »
Ce n'était pas une information officielle, mais il avait entendu des rumeurs en chemin selon lesquelles ils avaient même résolu un problème impliquant les nains. À présent, la nouvelle était sûrement parvenue aux oreilles du Pape.
Le simple fait qu'ils détiennent deux Pierres Sacrées suffisait à faire trembler tout le continent.
Et les rumeurs se propageaient rapidement. En dehors de l'Église du Salut, qui savait quel genre de fou pourrait s'en prendre au Corps de Mercenaires Julien ?
C'est pourquoi ils devaient obtenir la dernière Pierre Sacrée et retourner au Saint Empire dès que possible.
« Mais combien de temps vont-ils encore continuer à traîner comme ça... ? »
Le Corps de Mercenaires Julien passait ses journées à s'entraîner ou s'arrêtait dans des villages pour effectuer du travail bénévole.
Pas une ou deux fois, mais chaque jour. Leur rythme de voyage était assez lent pour provoquer des bâillements.
« Ugh... ces maudits bâtards... »
À cause des ordres du Pape, chaque unité avait été mobilisée. Tant que cela ne serait pas terminé, ils ne pourraient ni se reposer ni accepter d'autres requêtes.
Mais à en juger par ce que faisait le Corps de Mercenaires Julien, il était impossible de dire combien de temps cela prendrait.
Ainsi, Darents passait ses journées dans une frustration anxieuse.
Puis, un jour, un groupe d'individus l'approcha en secret.
« Nous venons sur ordre de Sa Sainteté. Veuillez accepter ceci. »
Les visiteurs inattendus remirent une lettre à Darents.
En la recevant, il laissa échapper un long soupir.
Ils avaient reçu l'ordre de surveiller et de garder un œil sur eux en secret, pourtant ils étaient allés jusqu'à attaquer et se révéler.
Il semblait que la nouvelle était bel et bien parvenue au Pape.
S'attendant à une réprimande, Darents ouvrit la lettre avec une expression tendue, mais son visage se fit soudain plus subtil.
Ce n'était pas un message de blâme. La lettre contenait quelque chose d'entièrement inattendu.
Darents fixa la lettre pendant un long moment, puis envoya silencieusement un flux de mana à travers elle.
En un instant, le papier tomba en cendres et s'éparpilla dans le vent.
Silencieusement, il tourna son regard vers la direction lointaine du Corps de Mercenaires Julien.
« ...Hmm. »
Un court soupir, mais qui portait en lui un mélange complexe d'émotions.
Une tension étrange et inconnue apparut sur son visage, différente de celle d'auparavant.
* * *
Après avoir progressé lentement tout en s'entraînant, Ghislain et son groupe arrivèrent enfin à destination.
La ville portuaire de Tulan.
Située à la pointe la plus septentrionale du continent, ce n'était pas leur destination finale, mais une étape essentielle sur leur chemin.
« Wow ! La mer ! »
« C'est la première fois que je vois l'océan ! »
« Puisqu'on est là, on devrait essayer de nager ? »
Les mercenaires exultaient d'excitation en contemplant la vaste mer ouverte.
Pour ceux qui avaient passé leur vie à travailler profondément à l'intérieur des terres, l'océan était une vue rare, sauf pour une raison très précise. La plupart n'en avaient entendu que des histoires.
Julien et Deneb, ainsi que Kyle, venu de villages ruraux, et Ereneth — qui n'avait vécu que dans la forêt — contemplaient tous la mer avec admiration.
Même Marika, qui avait passé toute sa vie dans l'unité d'assassinat, avait les yeux qui pétillaient en regardant l'océan.
Seul Ghislain affichait un visage sans réaction particulière. Il avait visité la mer quelques fois durant ses années de mercenaire, alors cela ne le surprenait guère.
Osval, débordant d'excitation, courut immédiatement et plongea dans l'eau. Il avait grandi dans un village au bord d'une grande rivière et avait confiance en ses talents de nageur.
« Ô mer ! Je suis arrivé ! Nage révolutionnaire ! »
Plouf !
« Gah ! Pourquoi c'est si salé ?! Argh ! »
Laissant Osval à ses pitreries, Ghislain déclara :
« Trouvons d'abord un logement. Nous devons nous laver, nous reposer et trouver un navire pour traverser la mer. »
Leur destination finale se trouvait au-delà de l'océan : une terre de froid extrême.
C'était là que résidait le Seigneur Dragon, Arterion, une terre qui rejetait les pas humains.
Ghislain mena le groupe vers l'auberge la plus grande et la plus luxueuse de la ville.
Ils formaient un grand groupe, et de plus, être dans une ville portuaire signifiait qu'il y avait autre chose qu'ils devaient expérimenter.
Après avoir déballé leurs affaires et s'être baignés, le groupe descendit dans la grande salle et fut stupéfait par le festin disposé devant eux.
« Wooooah ! C'est quoi tout ça ?! »
« Hé, hé, c'est du poisson, non ? »
« Tant de plats étranges ! »
Tout le monde bourdonnait d'excitation. La table était chargée de fruits de mer frais, une chose qu'ils avaient rarement l'occasion de voir, et encore moins de manger.
De tels plats étaient généralement réservés aux riches nobles ou aux marchands, car utiliser la magie pour les transporter à l'intérieur des terres coûtait une fortune.
La plupart d'entre eux n'avaient jamais vu de poisson fraîchement pêché de leur vie, seulement des poissons salés ou séchés. C'est dire à quel point il était difficile d'obtenir des fruits de mer frais dans les régions intérieures.
Ghislain le savait très bien, c'est pourquoi, juste pour cette fois, il ne regarda pas à la dépense.
« Très bien, mangeons à notre faim et reposons-nous bien aujourd'hui. N'hésitez pas, commandez tout ce que vous voulez. »
« Ouaaais ! »
Tout le monde s'empiffra avidement.
Ils mangeaient si vite que le personnel de l'auberge ne pouvait même pas reprendre son souffle, apportant constamment de nouveaux plats.
Pourtant, voir les gens bien manger était toujours un spectacle agréable. Les serveurs, ravis par cette énergie, apportaient joyeusement plat après plat.
« Voici ! Votre daurade à écailles d'argent grillée au sel d'herbes ! »
« Wooooaaah ! »
« Voici la Lame de la Mer ! Tranches de hareng vivant ! »
« Wooooaaah ! Dégueu ! »
« Et voici le ragoût du Chasseur des Abysses, rempli de poulpe, d'ormeau et de palourdes ! Plus des brochettes de crevettes grillées à la flamme avec du poisson à nageoires rouges et du beurre de lave ! »
« Wooooaaah ! Bizarre ! »
« Qui a commandé le calamar ? »
« Moi ! »
Osval répondit sans réfléchir, puis ressentit immédiatement un étrange sentiment de ressentiment. Il ne savait pas pourquoi.
Y compris Osval, désormais surnommé le calamar, tout le monde continuait de commander sans pause. Ils mangèrent tant que même les clients voisins les regardaient avec admiration.
Bien sûr, l'aubergiste les observait avec un sourire satisfait.
Après avoir dévoré ce qui semblait être tout le stock d'ingrédients de l'auberge, le groupe se reposa profondément pour la nuit.
Le lendemain, Ghislain commença à chercher un navire avec ses compagnons. Mais chaque propriétaire de navire refusait dès qu'il entendait où ils se rendaient.
« Cette terre est l'endroit où réside un grand être. »
« Les humains sans permission sont interdits d'y aller. »
« Si vous approchez imprudemment, vous subirez un grand malheur. Non, vous ne pourrez même pas vous en approcher. »
Ils passèrent plusieurs jours à visiter les propriétaires de navires, mais tous refusèrent.
Même s'ils trouvaient un navire par miracle, ils ne trouveraient clairement aucun capitaine ou équipage prêt à naviguer. Il était tout simplement impossible de faire bouger le navire.
Bientôt, les habitants de la ville portuaire commencèrent à éviter le groupe de Ghislain.
« Ils prévoient d'aller sur la Terre du Froid Extrême. »
« Tsk tsk, même quand le royaume dit de ne pas le faire, il y a toujours des imbéciles qui insistent pour y aller. »
« Ne réalisent-ils pas que la curiosité rapproche juste la mort ? »
« Le Saint Empire n'a-t-il pas envoyé un émissaire là-bas récemment ? Peut-être qu'ils misent trop là-dessus. »
Aucun aventurier n'était jamais revenu vivant de la Terre du Froid Extrême.
Un messager envoyé par le Pape pouvait revenir, mais seulement grâce au pacte conclu entre les humains et les dragons, formé pour combattre l'Abysse Démoniaque.
Face à cet obstacle inattendu, Ghislain ne put s'empêcher de claquer de la langue.
« Eh bien, rien à faire. »
Les propriétaires de navires locaux n'allaient pas croire à leurs identités de toute façon. En fin de compte, leur seule option était de demander formellement un navire et un équipage aux seigneurs locaux.
N'ayant pas réussi à obtenir de navire, Ghislain était sur le point de partir pour la ville où résidait le seigneur.
C'est alors qu'un étranger s'approcha et prit la parole.
« J'ai entendu dire que vous cherchiez un navire. »
À ces mots, Ghislain tourna la tête. L'homme sourit en poursuivant.
« Vous vous dirigez vers la Terre du Froid Extrême, n'est-ce pas ? Je pense pouvoir vous aider. »
Le groupe ne put cacher sa joie face à cette offre. Mais l'expression de Ghislain ne correspondait pas à la leur.
Il plissa les yeux et fixa l'homme intensément. Une légère méfiance habitait son regard.
« Hmm ? Pourquoi me regardez-vous comme ça ? J'ai quelque chose sur le visage ? »
L'homme haussa les épaules avec une expression innocente.
C'était un homme remarquablement beau, avec des cheveux blancs comme la neige et une allure raffinée. Même les passants ralentissaient inconsciemment le pas pour le regarder.
« …… »
Ghislain ne dit rien, ses yeux toujours rivés sur l'homme.
Le groupe supposait qu'il s'agissait simplement d'un noble fortuné. Il n'y avait aucune pression ni aura émanant de lui.
Pas même Julien ou Kyle, tous deux Transcendants, ni Ereneth, qui était en harmonie avec l'énergie spirituelle, ne pouvaient sentir quoi que ce soit d'inhabituel chez lui.
Mais voyant Ghislain rester silencieux et immobile, tout le monde saisit lentement ses armes.
L'homme pencha la tête devant ce changement d'ambiance.
« J'ai proposé de vous prêter un navire, n'est-ce pas ? Pourquoi cet accueil glacial ? J'ai entendu dire que vous en cherchiez un depuis un moment. »
« …… »
Un bref silence tomba avant que l'expression de l'homme ne change, comme s'il venait de réaliser quelque chose.
Pas, pas, pas.
D'un pas calme, l'homme marcha droit vers Ghislain et se pencha près de lui.
Puis, dans un murmure que seul Ghislain pouvait entendre, il parla d'une voix assez basse pour être glaçante.
« Toi… tu sais qui je suis, n'est-ce pas ? »
« …… »
Il le savait.
Ghislain avait déjà vu cet homme.
Mille ans dans le futur.
Le Seigneur Dragon, Arterion, lui adressa un sourire glacial.