Chapitre 784
Les Machinations du Mercenaire Régressé
Rythme de parution : 3 chapitres par semaine
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Alors tu sais qui je suis. (1)
« Hé ! Ce genre de corvée, c'est pour le petit dernier ! »
Lionel affirmait constamment sa domination sur Marika.
Même pour des broutilles, il ajoutait systématiquement le mot « petit dernier » pour lui refiler les tâches ingrates.
À chaque fois, Marika s'exécutait en silence. Pour quelqu'un d'aussi patient qu'elle, les corvées de la compagnie de mercenaires ne méritaient même pas le nom de travail.
Et comme elle souhaitait sincèrement aider la compagnie, elle ne reculait devant rien, de la cuisine au nettoyage.
Les membres de la Compagnie de Mercenaires Julien claquaient de la langue en observant les manières incessantes de Lionel.
« Waouh, c'est quoi ce bizutage ? Il est pire que nous à l'époque. »
« Ce n'était pas lui, le chevalier impérial qui jouait les grands seigneurs et essayait de paraître raffiné ? »
« Maintenant, il s'est complètement transformé en mercenaire. »
Même sous les regards obliques des autres mercenaires, Lionel restait indifférent. À vrai dire, il avait accumulé une bonne dose de rancœur durant son temps en tant que « petit dernier ».
Il s'efforçait donc de commander Marika dès qu'il en avait l'occasion. Non pas que cela importât à Marika ; tout cela était bien trop trivial pour qu'elle s'en formalise.
En les observant, Ghislain se surprit à sourire inconsciemment.
« Ces deux-là finissent par fonder le Royaume de Ritania ensemble, hein ? »
Il ignorait le processus exact qui mènerait à cela, mais les voir ainsi rendait l'idée étrangement surréaliste.
C'était peut-être un sentiment que seul quelqu'un connaissant le futur pouvait comprendre.
Alors que les pensées sur la fondation de Ritania traversaient son esprit, autre chose fit soudainement surface.
― Le roi fondateur, la famille du commandant des Chevaliers de l'Ombre et le Duc de Delfine ont établi ce royaume ensemble !
Berhem avait dit cela avant de mourir. Et au vu de tout ce qu'il savait jusqu'à présent, cette affirmation avait de fortes chances d'être vraie.
« Hmph… »
L'identité du Duc de Delfine restait floue.
Il n'était même pas apparu dans les rêves de Ghislain. Bien qu'un temps considérable se fût écoulé depuis son retour dans le passé, il n'avait encore rencontré personne pouvant être suspecté d'être l'ancêtre du duc.
Pourtant, la Maison Ducale de Delfine avait clairement joué un rôle majeur dans la fondation de Ritania.
― C'est pourquoi le rang de duc était un privilège accordé uniquement à la Maison de Delfine dans ce royaume. Et la maison ducale avait l'autorité de renverser la famille royale si nécessaire !
« Qui cela peut-il bien être… »
S'ils avaient fondé un royaume ensemble, cela signifiait qu'ils étaient très proches.
Que cette personne fît actuellement partie de la Compagnie de Mercenaires Julien ou qu'il dût la rencontrer plus tard, il n'y avait aucun moyen de le savoir.
« Pff, dois-je encore attendre cette fois-ci ? »
En voyageant avec la Compagnie de Mercenaires Julien, Ghislain finissait toujours par rencontrer les personnes qu'il était censé croiser. Il croyait donc qu'il finirait par rencontrer le fondateur de la maison Delfine également.
« Je pourrais même avoir envie de le tuer une fois que je l'aurai trouvé… »
À cette pensée, Ghislain laissa échapper un léger rire et secoua la tête.
Les gens du passé n'avaient commis aucune faute. Et s'il tuait le fondateur de la Maison Delfine ici, qui savait comment le futur pourrait changer ?
S'il avait complètement voyagé dans le temps comme lors de sa régression, ce serait une chose, mais son corps actuel demeurait dans le futur.
Cela signifiait peut-être qu'il servait de lien entre le passé et le futur.
C'est pourquoi il devait éviter de faire quoi que ce soit qui pût impacter grandement son futur figé.
« Hmm, attends une seconde. »
Maintenant qu'il y pensait, n'y avait-il pas quelqu'un d'autre dans exactement la même situation que lui ?
Ghislain jeta un coup d'œil à Ereneth. Elle était toujours assise fièrement sur la charrette, en train de manger un fruit.
Puis, alors que leurs regards se croisèrent, elle lui fit un clin d'œil.
« … Sérieusement ? »
Que comptait-elle faire s'ils se rencontraient à nouveau dans le futur ?
« En y réfléchissant… »
Se souvenait-elle des événements actuels ?
Elle connaissait son nom, Ghislain, depuis le tout début ; faisait-elle simplement semblant de ne pas le connaître ?
Ou peut-être…
Peut-être que les événements qui se déroulaient maintenant avaient altéré sa mémoire dans le futur.
Ce n'était pas certain, mais étant donné que le futur où « le Grand-Duc de Fenris, Ghislain Ferdium » existait était déjà fixé, cette dernière hypothèse semblait plus probable.
Si le passé changeait et qu'Ereneth dans le futur changeait également en conséquence…
« Ce serait intéressant. »
Qu'elle fût heureuse de le revoir ou embarrassée, il était difficile à dire.
Perdu dans ses pensées tout en avançant, Ghislain s'arrêta soudainement.
« Hm… »
Les autres mercenaires s'arrêtèrent également. Une tension vive régnant dans l'air, ils dégainèrent lentement leurs épées.
Un homme se tenait là, bloquant l'étroit sentier. Il était vêtu comme un voyageur, tout comme Marika.
Au premier coup d'œil, il semblait être un homme d'âge moyen tout à fait ordinaire. À tel point que, s'ils s'étaient croisés dans une foule, on ne se serait même pas souvenu de lui.
Bientôt, d'autres commencèrent à apparaître un par un aux alentours, encerclant la Compagnie de Mercenaires Julien.
Il n'y avait aucune soif de sang chez eux, mais ils ciblaient clairement Marika et ses subordonnés.
Ghislain, qui avait déjà deviné leur identité, demanda avec un sourire :
« Déclinez votre affiliation et votre nom. Poliment. »
« … »
L'homme qui bloquait la route contracta ses lèvres à plusieurs reprises. Ghislain fit tournoyer légèrement son bâton et reprit la parole.
« Tu vas répondre ou pas ? »
« Je… Je suis Darents, commandant des Crips. »
« Très bien, Darents. Que se passe-t-il ? Vous êtes censés la protéger en secret, alors est-ce vraiment une bonne idée de vous montrer ainsi ? »
À ces mots, Darents se mordit la lèvre.
Se révéler devant la cible à escorter était pratiquement un tabou. Mais puisque Marika leur avait manifestement tout raconté, se cacher était inutile.
D'après ce que l'homme en face de lui venait de dire, il était clair qu'il savait tout.
L'esprit de Darents était en plein chaos.
« Bon sang… Je n'aurais jamais cru que cette femme ferait une chose pareille. »
Dès que la requête était arrivée, tous les officiers et membres avaient été mobilisés. Cette mission pouvait déterminer la survie de toute l'organisation.
Mais le problème était la soudaine recrudescence de mages noirs et de monstres dans plusieurs zones.
Si les membres inexpérimentés étaient envoyés sur des routes dangereuses, ils ne seraient même pas capables de localiser la cible.
C'est pourquoi les escouades de rang inférieur avaient été dépêchées sur des chemins relativement sûrs. L'objectif était au moins d'identifier l'emplacement de la cible.
Ce qu'ils ignoraient, c'est que ces « chemins sûrs » ne l'étaient devenus que parce que la Compagnie de Mercenaires Julien les avait déjà nettoyés.
Quoi qu'il en soit, une escouade de rang inférieur finit par rapporter qu'elle avait trouvé la cible. Une fois que les autres escouades reçurent le message, elles se mobilisèrent avec tout ce qu'elles avaient.
Mais alors…
— Quoi ? Marika a attaqué la cible à escorter ?
Lorsque Darents reçut ce rapport, il fut totalement stupéfait.
Non seulement elle s'était révélée, mais elle avait même attaqué.
Il ne pouvait comprendre pourquoi elle ferait une telle chose. Puis, soudain, une hypothèse lui vint à l'esprit.
« Ne me dis pas… qu'elle savait que c'était moi qui avais tué sa famille ? »
Si ce n'était pas le cas, il n'y avait aucune raison qu'elle agisse de manière aussi insensée.
Si ses actions finissaient par attirer la colère du Pape, l'organisation serait anéantie en un instant.
Pourtant, il devait le confirmer. La situation ayant déjà mal tourné, Darents choisit audacieusement de se montrer.
« Je souhaite parler à Marika. »
« Oh, tu veux dire notre nouvelle recrue ? »
« Elle… a vraiment rejoint la compagnie de mercenaires ? »
« Je te le dis, elle l'a fait. Alors, tu ferais mieux de la traiter avec respect, à moins que tu n'aies envie de te faire remonter les bretelles par Sa Sainteté. »
« … »
Darents expira bruyamment à travers ses dents serrées.
Ce qu'il voulait vraiment, c'était la tuer sur-le-champ.
Mais maintenant qu'elle avait rejoint la Compagnie de Mercenaires Julien, il ne pouvait plus poser la main sur elle.
C'était exaspérant. Pourtant, il devait entendre pourquoi elle avait agi ainsi.
« Marika, que signifie tout cela ? Si quelque chose te tracassait, tu aurais dû m'en parler directement. »
Marika, qui fixait Darents depuis un long moment, finit par parler d'une voix froide :
« Combien de temps pensais-tu que je resterais sous les ordres de l'homme qui a assassiné ma famille ? »
Darents ferma les yeux. Cette seule phrase était plus que suffisante.
« Alors, elle savait. »
Il regretta. Il aurait dû la tuer quand il en avait l'occasion. C'était une erreur de l'avoir recueillie sur un coup de tête.
Comme elle l'avait dit, c'étaient lui et les autres officiers qui avaient assassiné sa famille.
Puis ils avaient pris la seule survivante, la jeune Marika, et l'avaient élevée.
Il avait supposé qu'elle ne s'en souviendrait pas, puisque cela s'était produit alors qu'elle était si jeune, mais d'une manière ou d'une autre, elle l'avait découvert.
Ghislain hocha également la tête après avoir entendu leur échange.
« Ce sont des ennemis, alors. »
Puisque l'homme ne le niait pas, cela devait être vrai.
Bien qu'il fût curieux des détails, il ne posa pas de questions.
Ces histoires étaient du genre à faire surface naturellement, le moment venu.
Quoi qu'il en soit, Darents ne put dire un mot de plus. Il se contenta de claquer la langue.
« Pff… cela devient problématique. »
Il voulait la tuer sur-le-champ. Il en avait d'ailleurs la capacité.
Avec tous les membres de son organisation rassemblés dans la zone, il était convaincu qu'il pourrait même anéantir toute la Compagnie de Mercenaires Julien.
Peu importait la puissance de la Compagnie de Mercenaires Julien, ils n'étaient que quelques-uns ici en ce moment.
Le problème était qu'ils ne pouvaient être touchés.
« Si ce n'était pour le Pape… »
Le Pape était, sans conteste, la plus haute autorité du continent. Désobéir à ses ordres ne revenait pas à autre chose qu'à demander la mort.
Finalement, après une hésitation, Darents parla :
« Je souhaiterais parler à votre commandant. »
« Je t'en prie. »
Alors que Ghislain tendait théâtralement le bras, Julien s'avança.
« Je suis Julien, le commandant. Exprime-toi. »
« Je ne connais pas les raisons qui vous ont poussés à accueillir Marika, mais veuillez me la remettre maintenant. C'était notre erreur. Nous présenterons des excuses complètes et offrirons une compensation. »
À ces mots, Julien se tourna pour regarder Marika un instant.
Elle rassembla son mana avec une expression légèrement effrayée, juste au cas où elle devrait fuir.
Bien sûr, les chances de réussir étaient très minces.
Dans cette tension subtile, Julien lui adressa un léger sourire, puis reporta son regard sur Darents.
« Je refuse. »
« Elle ne vaut pas la peine d'être protégée. »
« C'est à nous d'en décider. Marika est membre de notre compagnie de mercenaires. Nous ne la remettrons jamais. »
« Même si cela vous met tous en danger ? »
Julien soutint le regard de Darents et répondit :
« Partager ce danger, c'est ce que signifie être des camarades. Une fois que nous avons accepté quelqu'un, nous sommes prêts à en payer le prix fort. »
« … »
Julien poursuivit fermement :
« Peu importe qui était la personne avant. Ce qui compte, c'est qu'elle soit l'une des nôtres maintenant. »
Kyle jeta un coup d'œil aux assassins qui les entouraient, les coins de ses lèvres se courbant vers le haut.
« Si vous voulez nous attaquer, allez-y. Nous ne sommes pas du genre à fuir le combat. »
Au même moment, les mercenaires commencèrent à faire preuve de leur esprit combatif.
En particulier, Osval, qui avait causé des problèmes plus tôt, s'avança plus ardemment que quiconque pour se racheter.
« Osval l'homme ! Je vais écraser tous les attaquants… révolutionnairement ! »
Marika frissonna à leur réponse. La tension quitta son corps naturellement.
Dans le groupe d'assassins, sa valeur n'avait été liée qu'à son « utilité », et l'échec signifiait la mort.
Elle devait toujours réprimer ses émotions pour éviter de se trahir. Elle endurait tout en serrant les dents pour le bien de sa vengeance, mais cela n'avait jamais été facile.
C'était une vie où elle pouvait mourir à tout moment. Une vie où elle pouvait être utilisée et jetée comme un outil.
Mais maintenant —
Bien que leur relation n'eût commencé que par un marché, la Compagnie de Mercenaires Julien la traitait comme une véritable camarade.
Ce n'était pas quelque chose de facile à faire. Malgré les risques, ils l'avaient acceptée de tout cœur.
Pour quelqu'un comme Marika, qui avait toujours vécu sur le fil du rasoir, c'était la première fois qu'elle se sentait vraiment en sécurité.
Non pas un endroit où elle devait survivre —
Mais un endroit où elle pouvait vivre.
C'était comme si, après avoir dérivé sans fin dans une tempête violente, elle se tenait enfin sur la terre ferme pour la première fois.
En observant le nez rougi et les yeux larmoyants de Marika, Ghislain claqua la langue.
« Sérieusement, est-elle vraiment une assassine ? Pourquoi est-elle si émotive ? »
Eh bien, maintenant qu'il y pensait, Belinda avait été étonnamment prompte aux larmes elle aussi.
Peut-être qu'être un assassin exige un certain niveau de délicatesse, et que cela les rendait plus sensibles ?
Ghislain laissa libre cours à son imagination, oubliant l'atmosphère qui l'entourait. C'est dire le peu d'intérêt qu'il portait à Darents à cet instant.
Darents plissa les yeux, fixant Julien.
« Alors, cette compagnie de mercenaires débutante a gagné un peu de renommée et maintenant ils sont sans peur, hein. »
Pour autant qu'il le sût, ils n'avaient qu'un seul Transcendant : Astion.
Julien et Kyle étaient tous deux évalués comme étant de haut niveau, mais il était convaincu qu'il pourrait les assassiner.
Mais pas encore. Tant que la mission du Pape ne serait pas terminée, il ne pouvait pas les tuer.
Bien sûr, en ce qui concernait Marika, il n'y avait pas besoin d'attendre.
« Je devrai attendre le bon moment et la tuer. »
Le plus grand défi était de ne pas se faire prendre.
Mais une opportunité finirait par se présenter. Personne ne pouvait rester en état d'alerte maximale indéfiniment.
Il ne visait pas un Transcendant ni même les membres de haut niveau.
Il était donc sûr de pouvoir assassiner Marika avec succès.
Si le résultat était garanti, il pouvait attendre aussi longtemps qu'il le faudrait.
Les assassins étaient les personnes les plus patientes au monde.
Et il avait une autre variable qu'il pouvait utiliser.
Darents regarda vers Lionel.
« Celui-là est de notre côté. »
Un Chevalier du Temple du Saint Empire et un serviteur dévoué du Pape.
Toutes les informations jusqu'à présent avaient été transmises au Pape par son intermédiaire.
S'il était utilisé correctement, éliminer Marika pourrait être plus facile que prévu.
Ignorant les manigances de Darents, Lionel se contenta de bâiller.
« Qu'est-ce que je devrais manger pour le dîner ? J'en ai assez de la viande séchée. La recrue est plutôt douée en cuisine, en fait. Est-ce parce qu'elle était assassine ? Elle a de l'habileté dans les mains. »
Alors qu'il continuait à voyager avec la Compagnie de Mercenaires Julien, les pensées de Lionel devenaient de plus en plus simples, un effet secondaire de la vie de mercenaire.
Darents sentit quelque chose d'étrange dans l'expression vide de Lionel.
Puis, comme si quelque chose faisait tilt, il hocha légèrement la tête.
« Je vois. Il cache son vrai visage pour l'instant. Il attend le bon moment pour frapper. »
Bien sûr, Lionel n'avait aucune pensée de ce genre.
Mais l'imagination de Darents ne pouvait s'affranchir du sens commun.
Ce n'était pas de sa faute. Même les membres de la Compagnie de Mercenaires Julien ne comprenaient pas pleinement leur propre groupe.
Quoi qu'il en soit, Darents, ayant pris sa décision, parla lentement :
« Très bien. Si telle est votre décision, je ne peux rien y faire. Mais la situation de Marika et notre mission sont des questions distinctes. Notre mission est importante pour nous, alors nous vous suivrons. »
Lorsque Julien regarda Ghislain, ce dernier s'avança et répondit :
« Ce n'est pas nécessaire. »
« C'est un ordre de Sa Sainteté. Nous ne pouvons refuser. Nous vous escorterons sans interférer avec votre voyage. »
« Hm… »
« Depuis que l'Église du Salut a repris ses activités, l'atmosphère à travers le pays est devenue sombre. Nous espérons que vous comprenez que nous ne pouvons pas reculer. »
Darents parla avec une expression obstinée.
Ghislain hocha la tête. Ces gens les suivraient, qu'on leur dise de ne pas le faire ou non.
Et comme aucune bataille n'éclatait immédiatement, il ne servait à rien de faire traîner les choses.
« Très bien. Essayez juste de ne pas être trop visibles. Marika est mal à l'aise. »
« … Compris. »
Darents contracta sa joue à plusieurs reprises par mécontentement, mais n'en dit pas plus et se retira.
Avant que quiconque ne s'en aperçoive, les assassins environnants avaient disparu également.
Mais il était clair pour tout le monde qu'ils suivaient toujours à distance.
Et ainsi commença le voyage calme et inquiet de la compagnie de mercenaires et des assassins.
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**Nouveaux éléments et personnages introduits :**
* 벨린다 = Belinda (Femme) (Référencée par comparaison, non impliquée directement)
* 구원교 = Église du Salut (Mentionnée comme étant de nouveau active)
* 암살단 = Assassins (en tant qu'organisation accompagnant secrètement la compagnie de mercenaires)