Chapitre 777
Les Machinations du Mercenaire Régressé
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Torvalt était perdu dans ses pensées.
Cet incident deviendrait la base pour maintenir un lien stable avec le Corps de Mercenaires Julien.
Même s’ils avaient choisi des chemins différents, cela suffisait. Il avait des choses à faire ici.
« Alors pourquoi ? »
Pourquoi était-il soudainement submergé par un tel sentiment de vide ?
Il avait l’impression que… il avait fait le mauvais choix.
Comme si la place qu’il occupait autrefois au sein du Corps de Mercenaires Julien n’existait plus. Comme s’il n’était devenu rien de plus qu’une connaissance éphémère pour eux.
Non, en vérité, c’était exact. Leur première rencontre n’avait pas été particulièrement agréable, et il n’avait pas vraiment partagé de lien significatif avec eux.
Ainsi, la certitude qu’il ressentait ne devait être rien de plus qu’une illusion absurde. Il avait simplement été attiré par l’idée de rester avec le Corps de Mercenaires Julien.
C’était tout. C’était la chose naturelle.
Depuis combien de temps les connaissait-il, vraiment, pour être si sûr de pouvoir devenir l’un des leurs ?
Même ainsi…
Le sentiment mêlé de malaise et d’émotions inconnues ne voulait pas disparaître, le laissant déconcerté.
« N-non… Je… Je… »
Qu’est-ce qui avait mal tourné, au juste ?
Rien n’avait mal tourné. Rien n’avait mal tourné, et pourtant le fait qu’il se sente ainsi était ce qui le troublait si profondément.
Torvalt s’efforça de traquer la source de cette émotion. Il se demandait comment l’exprimer.
S’il devait le mettre en mots…
« … C’est désaligné ? »
Il avait l’impression que son choix avait altéré le destin qui aurait dû se dérouler.
Peu importe comment il le regardait, cela semblait l’explication la plus proche.
« Sérieusement ? Juste à cause de ça ? »
Torvalt commença même à se demander sérieusement s’il n’avait pas perdu la tête.
Pourquoi se sentait-il ainsi à propos de gens dont il n’était même pas si proche ?
« Ai-je vraiment fait le mauvais choix ? »
Il n’avait pas initialement prévu de rester à Valskrum.
S’il n’avait pas perdu Gramdyr, il ne serait pas revenu ici en premier lieu.
Il avait eu l’intention de se diriger vers une autre région après avoir économisé de l’argent pour le voyage.
Mais ensuite vint l’invasion de l’Église du Salut, et il finit par être témoin du Corps de Mercenaires Julien au combat.
Il avait également vu son père se battre au même moment.
Sans le Corps de Mercenaires Julien… son père serait mort.
Mais grâce à eux, il a pu assister au combat de son père et cela a changé son avis.
Torvalt fixa Ghislain d’un air vide.
« Alors c’est… »
Il pouvait dire que c’était à cause de l’homme en face de lui que sa décision avait changé.
Et à cause de cela, il éprouvait maintenant cette étrange émotion.
Voyant Torvalt devenir soudainement absent, Ghislain demanda :
« Qu’est-ce qui t’arrive ? Pourquoi cet air sérieux ? Qu’est-ce qui te passe par la tête ? »
« Ah, non. Ce n’est rien. »
Torvalt secoua vigoureusement la tête.
Toutes ces émotions et ces sentiments n’étaient rien de plus que des illusions. Comment pouvait-il expliquer quelque chose qui ne s’était déroulé que dans sa tête ?
Penser qu’il avait fait le mauvais choix était exagéré. Ce n’était peut-être qu’un sentiment de perte dû à un changement dans l’avenir qu’il avait initialement envisagé.
Oui, ça devait être ça.
Il n’y avait aucune raison d’être aussi émotionnellement investi pour des gens qu’il venait à peine de rencontrer.
Alors Torvalt haussa les épaules avec un sourire.
« Je m’inquiétais juste de la façon dont je devrais m’entraîner à partir de maintenant. »
La réponse vint avec un grand rire de Grondal.
« Puhahahah ! Ne t’inquiète pas ! Je vais rattraper tout l’entraînement que tu as manqué jusqu’à présent ! »
Un type comme Grondal n’était pas du genre à guider quelqu’un avec légèreté. En bref, il voulait le pousser jusqu’à ce qu’il s’écroule.
Torvalt secoua la tête. Il avait accepté, mais connaissant la personnalité de son père, il ne pouvait s’empêcher d’être anxieux quant à l’avenir.
Il pourrait mourir avant même de devenir fort.
Grondal donna un coup de coude amical à Ghislain sur le côté et rit.
« Depuis que le Corps de Mercenaires Julien est arrivé, on dirait qu’il n’arrive que de bonnes choses. »
« Ha… haha, c’est vrai ? »
« Bien sûr ! Nous avons arrêté l’invasion de l’Église du Salut, sauvé un tas de nains, et mon propre gamin a enfin retrouvé la raison ! Tout ça grâce au Corps de Mercenaires Julien ! »
Ghislain eut un petit rire et secoua la tête.
Aussi audacieux et simple qu’il fût, Grondal était prompt à laisser les choses aller. C’était un trait que Ghislain trouvait agréable.
Peu après, Grondal afficha une expression généreuse et déclara :
« Très bien, je te donne Gramdyr en cadeau ! »
« … Je l’accepterai avec gratitude. »
« C’est un trésor royal de notre royaume, alors assure-toi de toujours réfléchir si ta cause est juste avant de tirer cette épée. »
« Je m’en souviendrai. »
Les deux hommes se sourirent. Ayant affronté un puissant ennemi ensemble, ils partageaient un lien fort.
Bien sûr, ce qu’ils ressentaient dans leur cœur était un peu différent d’un lien ordinaire.
« Hah, j’ai vraiment besoin de régler ça avec ce salaud. Sa technique semble meilleure que la mienne. Mais je le bats en force et en endurance. »
« Si j’avais mon corps d’origine, j’aurais gagné. En un contre un, je l’abattrais à chaque fois. »
Ils continuèrent à se sourire. Tous deux voulaient s’affronter à nouveau, une fois de plus.
Mais ce n’était pas le moment. S’ils le faisaient, ce devrait être après qu’ils aient complètement récupéré et que les choses se soient calmées.
Qui savait quand cela arriverait.
Bientôt, Grondal déclara bruyamment à toutes les personnes présentes :
« Préparez les meilleures armes pour le Corps de Mercenaires Julien ! Nous allons récompenser ceux qui nous ont aidés ! »
Tous les nains hochèrent la tête comme si c’était la chose la plus naturelle du monde.
À l’annonce soudaine du cadeau, les mercenaires rayonnèrent de joie.
C’était logique — les armes de fabrication naine avaient une valeur exceptionnellement élevée.
Et cette fois, le roi des nains lui-même les avait promises. Ce n’étaient pas les marchandises naines habituelles circulant sur le marché. C’étaient les meilleures armes, dans une classe à part.
« D’abord, évaluez les dégâts ! Une fois que tout sera en ordre, nous organiserons une fête de la victoire ! Nous rendrons les honneurs appropriés aux guerriers qui ont défendu cette terre avec leur sang ! »
Dans la culture naine, un festin de victoire était un hommage aux guerriers. Quoi qu’il arrive, il devait avoir lieu.
Tous les nains se jetèrent dans le nettoyage du champ de bataille et la réparation des dégâts.
Le Corps de Mercenaires Julien ne fit pas exception. Bien que peu nombreux, leurs diverses compétences se révélèrent d’une grande aide.
Une fois les efforts d’après-bataille terminés, le Corps de Mercenaires Julien reçut une grande récompense.
Celles-ci comprenaient des armes finement ouvragées dans lesquelles les nains avaient mis tout leur cœur et des pierres précieuses qui pouvaient servir de fonds de voyage.
Conformément à la philosophie de Ghislain, la plupart des armes étaient axées sur la mobilité — principalement des cuirasses et des armements, mais comprenaient également de nombreux objets pratiques tels que des équipements en cuir et des capes.
Et lors du festin de victoire, Julien et Deneb — maintenant réveillée — firent finalement leur apparition.
Au moment où Deneb apparut, tous les nains éclatèrent en acclamations.
« C’est la Sainte ! »
« Elle est la bénédiction de la déesse sur nous, les nains ! »
« Maintenant que la Sainte a émergé, cette Grande Guerre se terminera aussi par notre victoire ! »
Tout le monde acclamait avec une joie irrépressible.
Bien sûr, Deneb, n’ayant jamais connu une hospitalité aussi écrasante de sa vie, continuait de rougir d’embarras.
Julien la regarda et sourit doucement.
« … Deneb. »
Dire qu’elle était vraiment devenue la Sainte. Dire qu’elle utilisait réellement le pouvoir de la déesse.
C’était difficile à croire, et pourtant il était si fier d’elle.
Maintenant, les paroles de Ghislain et Astion ne semblaient plus être une fantaisie débridée, mais un avenir véritablement possible.
Avec son éveil, Deneb pouvait désormais répandre ses idéaux dans le monde.
Elle avait toujours voulu utiliser le pouvoir divin pour aider le monde. Pour quelqu’un comme elle, le pouvoir de la Sainte n’était rien de moins qu’une bénédiction.
Mais au fond du cœur de Julien, l’inquiétude commençait à prendre racine.
« … Sacrifice. »
Ghislain avait clairement dit que la Sainte s’était sacrifiée pour sceller les Abysses Démons. Et connaissant la nature de Deneb, elle pourrait bien faire ce choix.
Il ne pouvait pas permettre que cela se produise. Cela signifiait qu’il devait devenir encore plus fort.
« Je te protégerai. »
Julien réaffirma sa résolution.
Il ne laisserait jamais Deneb être perdue.
Pour Ereneth, ce festin de victoire était une expérience étrange et merveilleuse.
C’était sa première fois à un tel festival, mais l’étrangeté se transforma rapidement en délice.
Bien que les nains soient connus pour avoir de mauvaises relations avec les elfes, ils traitèrent Ereneth avec respect.
Après tout, ils étaient des camarades qui avaient risqué leur vie ensemble pour défendre Valskrum.
C’est pourquoi Ereneth pouvait être traitée avec honneur en tant que guerrière ici.
Elle observa tranquillement les autres depuis un endroit légèrement éloigné du centre de la célébration.
« … C’est amusant. »
C’étaient des émotions qu’elle n’aurait jamais pu ressentir, des scènes qu’elle n’aurait jamais pu voir, dans le monde fade et sec des elfes.
Le voyage qui l’avait amenée de la forêt elfique à cet endroit lui avait tant donné.
Et le voyage à venir serait le même.
Ereneth ferma les yeux et sourit.
Cette aventure avec le Corps de Mercenaires Julien était si agréable.
Comparée à la durée de vie d’un elfe, une vie humaine n’était qu’un moment fugace. Mais ce moment fugace lui semblait d’autant plus précieux.
Elle souhaitait que cette aventure avec le Corps de Mercenaires Julien dure très longtemps.
Ce moment fugace…
Puisse-t-il durer comme l’éternité.
Crack !
« Guh-huhk… »
Un homme vêtu d’une robe noire usée et en lambeaux s’effondra.
Devant la silhouette tombée se tenait la Grande Cheffe des Elfes, Ereneth, les yeux froids et inflexibles.
« Sales bâtards. »
L’homme qu’elle avait tué était un prêtre de l’Église du Salut.
Ayant perdu la guerre, les restes s’étaient dispersés et avaient fui à travers le continent, et elle les avait traqués et tués.
Elle et les elfes qui la suivaient traquaient sans relâche les forces restantes de l’Église du Salut.
Ereneth regarda autour d’elle.
Des dizaines de cadavres gisaient éparpillés sur le sol — tous étaient tombés par sa main.
Il restait beaucoup plus de vestiges de l’Église du Salut que prévu.
Bien qu’ils aient été vaincus par le Grand-Duc de Fenris, il s’agissait d’agents qui avaient opéré secrètement à travers tout le continent. Ayant pris racine dans presque tous les royaumes, leur nombre était loin d’être petit.
Maintenant, tout le monde savait à quel point l’Église du Salut était vraiment dangereuse.
C’est pourquoi les royaumes continuaient de les poursuivre et de les chasser sans répit. Mais comme des cafards, trop d’entre eux restaient cachés.
Ereneth murmura, lasse.
« On ne peut pas en laisser un seul vivre. »
Elle avait pensé que tout serait terminé une fois les Abysses Démons scellés.
Même si l’Adversaire revenait, elle croyait que seul, il pourrait être arrêté.
Mais les choses ne s’étaient pas déroulées comme elle l’avait prévu.
L’Église du Salut avait survécu avec ténacité et, finalement, avait déclenché un autre grand conflit.
Bien que les Abysses Démons aient été scellés, ils ouvrirent de nouvelles failles et invoquèrent même des monstres piégés dans des fissures dimensionnelles.
À ce rythme, tous les efforts déployés pour sceller les Abysses Démons seraient vains.
Bien que la situation fût meilleure qu’il y a mille ans, si l’humanité baissait sa garde, elle souffrirait à nouveau.
« Je ne le permettrai pas. »
Cela avait été une guerre durement gagnée, pleine de sacrifices et de luttes. Cette tragédie ne devait jamais se répéter.
Au moins, une chose apportait un certain réconfort — l’émergence de l’exceptionnel Grand-Duc de Fenris, qui avait complètement écrasé les forces principales de l’Église du Salut.
Il était assez fort pour se tenir aux côtés des héros d’il y a mille ans.
Non seulement sa force, mais aussi son audace et sa détermination, sa fermeté inébranlable qui n’épargnait pas la moindre once de pitié, et ses prouesses stratégiques et tactiques exceptionnelles.
C’était vraiment une chance qu’une figure aussi remarquable existe à cette époque. Même il y a mille ans, quelqu’un de son calibre avait été rare.
Le seul inconfort venait de ses tentatives persistantes pour découvrir quelque chose d’elle.
« C’est insignifiant, Grand-Duc de Fenris. »
À quoi bon creuser dans le passé ?
Ce qui s’était passé était déjà passé. C’était fini.
Ils avaient gagné la guerre il y a mille ans. Les Abysses Démons avaient été scellés, et l’humanité avait retrouvé la paix.
C’était la seule chose qui importait.
Il en allait de même pour cette époque.
« Tant que nous tuons le moindre vestige. »
Ce n’est qu’alors que ce serait vraiment fini.
L’Église du Salut ne se relèverait jamais, et l’humanité vivrait dans une paix éternelle.
« Les elfes et les nains seraient libérés aussi. »
Grâce au Grand-Duc de Fenris, qui détenait maintenant le plus grand pouvoir sur le continent, même cet objectif progressait étape par étape.
Tout se déroulait comme il se devait. Tant que le Grand-Duc ne se laissait pas distraire par des pensées inutiles.
La réponse était déjà claire — il n’était pas nécessaire de s’encombrer d’idées alternatives.
L’éradication de l’Église du Salut.
C’était la meilleure et la seule façon de sauver le monde.
Flap.
Ereneth tira la capuche de sa robe sur sa tête pour dissimuler son visage.
Elle dispersa des esprits dans toutes les directions tandis qu’elle continuait sa chasse aux vestiges de l’Église du Salut.
Errer n’était pas difficile. Elle avait déjà parcouru le continent avec ses amis.
« Oui, nous l’avons fait. »
Le Corps de Mercenaires Julien.
C’est là qu’elle avait rencontré ses amis. Elle avait rejoint le corps et s’était battue à leurs côtés.
Ils n’étaient alors que de simples novices, mais ils avaient surmonté d’innombrables épreuves et avaient grandi jusqu’à se tenir au centre même de la Grande Guerre.
On pourrait dire que la guerre d’il y a mille ans avait été gagnée grâce au Corps de Mercenaires Julien, et ce ne serait pas une exagération.
Ereneth tirait une grande fierté d’avoir été membre du Corps de Mercenaires Julien.
Elle marchait les yeux fermés.
Les visages de ses amis disparus défilèrent dans son esprit.
Des visages qui lui manquaient terriblement et qu’elle aspirait à revoir.
Pour la première fois depuis longtemps, elle se rappela chacun d’eux un par un.
Puis, soudain, Ereneth s’arrêta.
« Astion… »
Le grand mage du 9e cercle.
Un génie qui avait mené tout le monde et permis au Corps de Mercenaires Julien de grandir.
Avec son apparence plutôt mignonne, il avait été populaire auprès des femmes, mais en vérité, lui-même avait montré peu d’intérêt pour elles.
C’était compréhensible. Astion avait beaucoup trop à faire.
Il y avait aussi eu des rumeurs selon lesquelles son esprit était instable à cause de la Possession.
Ereneth ne savait toujours pas si c’était vrai, mais Astion avait toujours été las et à cran, sa fatigue toujours apparente.
On disait que sa caractéristique la plus distinctive était les cernes sous ses yeux.
Curieusement, cela lui avait également valu une certaine popularité pour son « charme décadent ».
En tout cas, alors qu’elle se rappelait Astion, Ereneth sentit que quelque chose n’allait pas.
« Pourquoi ? »
Elle s’était souvenue des visages de ses amis d’innombrables fois au fil des ans. Alors pourquoi était-elle maintenant fixée sur Astion seul ?
Avec un froncement de sourcils, Ereneth toucha sa tempe.
« Encore… »
Un mal de tête, tout comme avant, commença à s’insinuer.
Penser que quelqu’un qui avait atteint un royaume au-delà de la Transcendance souffrirait de maux de tête — c’était toujours un phénomène inexplicable.
Elle devait trouver la cause. Étant donné que cela se produisait en pensant à Astion, il devait y avoir un lien.
« Astion… Astion… »
Ereneth essaya de se remémorer des souvenirs du passé.
Mais quelque chose était étrange cette fois aussi. Les souvenirs, autrefois vifs, semblaient maintenant un peu flous.
Pourtant, elle refusa d’abandonner et continua d’essayer de se souvenir.
« Astion… »
Y avait-il quelque chose qu’elle avait oublié ? Ou y avait-il une autre raison ?
Endurant le mal de tête, elle continuait de se forcer à se rappeler les moments qu’elle avait passés avec Astion.
Puis soudain, une question émergea dans son esprit.
« Astion… est-ce vraiment son nom ? »
Astion était Astion. C’est ainsi qu’elle l’avait toujours appelé.
Pourtant, un étrange sentiment d’étrangeté s’insinua.
« Comment… appelais-je Astion ? »
Avait-il un autre nom ? L’avait-elle appelé par un surnom ?
Pourquoi… tout d’un coup…
Pourquoi son nom lui semblait-il si étranger maintenant ?
Même s’il était un ami avec qui elle avait passé tant de longues années.
« Astion… ! »
Clac.
Soudain, elle eut l’impression que quelque chose dans son esprit s’était brisé et était tombé.
Les yeux d’Ereneth s’écarquillèrent.
Puis, d’une voix tremblante d’incrédulité, les mots tombèrent de ses lèvres.
« … Ghislain. »