Chapitre 761
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Sur les immenses murailles de Valskrum, des gardes étaient toujours en poste.
Peu importe la taille et la solidité de la forteresse, même si elle se dressait au sommet d’une chaîne de montagnes escarpée, sans quelqu’un pour la défendre, elle tomberait en un instant.
Cependant, les Nains vivaient avec la conviction ferme que cette forteresse ne serait jamais violée.
Cette conviction nourrissait la fierté, et au fil des longues années, cette fierté s’était transformée en arrogance.
Les gardes surveillaient à peine, buvant et discutant même en pleine lumière du jour. Même les commandants avaient depuis longtemps tourné le regard ailleurs.
C’était Valskrum, le territoire sacré des puissants Nains, un endroit où toute invasion extérieure était considérée comme impossible.
Aujourd’hui n’était pas différent. L’esprit des Nains en service était rempli de pensées de boire après leur poste, ou de monter des crafts dans l’atelier comme hobby.
« …Hein ? Qu’est-ce que c’est ? »
Un Nain perché sur le mur regarda le ciel.
Au début, il pensa qu’il s’agissait d’un amas de nuages sombres. En s’approchant, il supposa que c’était un vol de corbeaux.
Mais plus les formes s’approchaient, plus l’expression du Nain se durcissait. Elles étaient trop grandes pour être des corbeaux, et il y en avait bien trop.
Les figures volantes, enveloppées d’énergie noire, étaient des créatures monstrueuses, à la chair à moitié pourrie mêlée à une peau grotesque et à des os.
Wyvernes mortes-vivantes et Wyvernes Chimera.
Et des Chimera grotesquement tordues et des morts-vivants squelettiques s’accrochaient aux Wyvernes alors qu’elles perçaient le ciel.
Il était clair qu’ils ciblaient cette forteresse.
« Ennemis ! L’ennemi arrive ! Mages Noirs ! »
Le Nain cria de toutes ses forces.
Ayant déjà entendu des rumeurs sur l’Église du Salut et les Mages Noirs, personne ne douta de l’alerte.
Au contraire, les Nains étaient furieux.
« Comment osent-ils nous défier ! »
« Répandez la nouvelle ! Informez aussi le château royal ! »
« Préparez la bataille ! Préparez la bataille ! »
Les mains qui avaient levé des bouteilles se figèrent, et des bouteilles vides furent jetées de côté.
Les instincts des Nains, assoupis par la paresse, se réveillèrent une fois de plus.
Ils n’étaient pas seulement des artisans, mais aussi des guerriers nés.
Les Nains oisifs attrapèrent immédiatement leurs armes et se précipitèrent vers le mur.
« Activez l’équipement ! Tous à vos postes ! »
Sur la muraille, des machines fabriquées par les Nains commencèrent à fonctionner.
D’un coup d’œil, elles ressemblaient aux balistes utilisées par les humains, mais leur structure interne était totalement différente.
En plus de la grande-fléchette centrale, des dizaines de projectiles plus petits étaient densément montés de chaque côté et autour.
Conception complexe, puissance de feu écrasante, et capacités de tir rapide.
Le sommet de l’ingénierie naine, le « Tarbark », était une bête d’acier qui lançait des flèches en salves rapides.
Même dans le futur, Ghislain n’avait jamais vu une arme aussi ancienne, dont aucun enregistrement ne subsistait.
C’était une arme pratique que seuls les Nains de cette époque pouvaient créer.
« Préparez-vous ! »
Lorsque cette forteresse fut construite pour la première fois, les Nains avaient inondé toute la chaîne de montagnes de sang.
Ils avaient anéanti tous les monstres qui les menaçaient, en particulier ceux qui volaient dans le ciel, ne laissant aucun survivant.
Le souvenir de cette époque vivait encore dans les briques et les poutres d’acier de Valskrum. Ils étaient préparés même pour une attaque du ciel.
Des dizaines de Tarbarks étaient stationnés le long des murailles.
Kkirik, kkirik, kkirik.
Au moment où les Nains actionnèrent les leviers de commande, les Tarbarks s’inclinèrent lentement vers le ciel.
Un Nain tira violemment sur la poignée d’opération et cria.
« Espèces de bâtards ! Vous avez conscience de l’endroit où vous essayez de vous rassembler comme une meute de chiens ? Je vais vous réduire en morceaux ! »
Papapapapapapapapapap !
À cet instant, des centaines de traits déchirèrent le ciel comme une tempête furieuse.
Chaque trait d’acier perçait plusieurs morts-vivants à la fois. La onde de choc brisa des os et dispersa de la chair en décomposition.
Les créatures détruites s’écrasèrent du ciel.
La vue des monstres tombant un après l’autre ressemblait à une pluie noire déferlant du ciel.
« Feu ! Continuez à tirer ! Abattez-les avant qu’ils ne s’approchent davantage ! »
Les Nains crièrent sans relâche. Leurs yeux brûlaient d’une volonté inébranlable de détruire leurs ennemis.
Ils étaient une race réputée pour avoir les meilleures mains du continent. Il n’y avait ni hésitation ni erreur dans leur rechargement.
Paaaaaaah !
Le ciel fut couvert d’innombrables traits lâchés par les Tarbarks. Des milliers de carreaux d’acier balayèrent une nouvelle fois la nuée de morts-vivants avec une férocité implacable.
Les monstres tombèrent un après l’autre sans même contre-attaquer. Cet endroit méritait vraiment d’être appelé une forteresse imprenable.
Cependant…
Il y avait tout simplement trop de monstres.
Où avaient été cachés tous ces morts-vivants et chimères ?
Les vagues sans fin d’ombres noires, comme pour engloutir le ciel lui-même, approchaient de façon oppressante.
« Ils approchent ! Préparez-vous ! »
« Ce n’est rien ! Écrasez-les ! »
« Bien ! Les réduire de près, c’est encore meilleur de toute façon ! »
Même les Nains, qui manœuvraient les Tarbarks, saisirent leurs armes.
Il était maintenant temps de se concentrer sur le combat rapproché pour empêcher les ennemis de franchir la muraille.
Bien que peu nombreux, certains Nains avaient aussi appris la magie. Ils serrèrent les dents et fixèrent les monstres au-delà de la muraille.
« Tenez bon encore un peu ! Les guerriers arriveront bientôt ! »
Les Nains s’encouragèrent mutuellement et firent preuve de courage.
Chaque Nain capable de se battre viendrait en ce lieu. Leur nombre n’était en aucun cas faible.
Parmi les Nains, même les femmes combattaient en guerrières. Seuls les enfants et les personnes âgées ne participaient pas aux combats.
Ils croyaient. Et ils faisaient voeu.
Jusqu’à l’arrivée des guerriers, ils ne pouvaient pas, et ne devaient pas, abandonner cet endroit à l’ennemi.
Mais alors, cela arriva.
Ddrrrrr…
Une vibration étrangement sinistre résonna quelque part sous terre, derrière le mur de la forteresse.
Pour la première fois, l’expression déterminée des Nains vacilla légèrement.
Les Nains, aussi habiles de leurs mains qu’ils l’étaient, étaient aussi une race à l’ouïe fine.
Les tremblements de roche, les craquements des tunnels, la présence de monstres approchant.
Pour survivre, ils devaient être capables de détecter instinctivement tout cela.
Et ainsi, ils comprirent rapidement.
Le son qu’ils entendaient maintenant n’était en rien ordinaire.
Ddrrrrr…
« C’est derrière nous. »
Un Nain tourna lentement la tête.
« Quelque chose monte… d’en dessous. »
Leurs yeux commencèrent à vaciller.
C’était une forteresse construite au sommet d’une chaîne de montagnes escarpées.
L’intérieur était rempli de roche solide. Personne, aucune race, ne pouvait espérer percer depuis en dessous.
Une telle technique était propre aux Nains.
C’est pourquoi personne n’avait jamais envisagé cette possibilité. Leur arrogance, leur obstination, et leur confiance leur avaient fait croire que c’était impossible.
Mais qu’était-ce donc que ce son qu’ils entendaient maintenant ?
Ddrrrrrrrrr !
Les vibrations devinrent plus fortes. La terre trembla, et les roches vibrèrent.
La fierté qui illuminait autrefois le visage des Nains se mua en horreur.
Et enfin—
Kwaaaaaang !
Le sol se fissura. Une montagne de roches éclata comme une explosion, et quelque chose de massif surgit du dessous de la terre.
Grrrrrrr !
Il ressemblait à un énorme ver. Un Nain le fixa, le visage figé de stupeur.
« Un ver des sables ? Comment un ver des sables peut-il se trouver ici… ? »
Le ver des sables était un monstre qui vivait dans le désert. Il s’enfonçait dans le sol et était suffisamment fort pour représenter une menace même pour Valskrum, mais il n’avait jamais été une créature native de cette région.
Ils remarquèrent rapidement ses aspects contre nature et comprirent.
Ce n’était pas une forme de vie naturelle. Sa peau semblait cousue à partir des peaux de diverses bêtes, et des structures osseuses rudimentaires couvraient son corps.
Lorsque sa bouche ronde, bordée de dents épaisses, s’ouvrit en grand, une épaisse fumée noire s’échappa.
Des fissures partout sur son corps, le brouillard d’obscurité se répandit, obscurcissant peu à peu la silhouette du monstre.
C’était une arme conçue pour répandre la mort. Une bête restructurée par la Magie Noire.
Au sommet de la tête de la créature se tenait une silhouette, sa robe noire flottant au vent.
Le Prophète, Rahmod.
Lui qui avait autrefois combattu contre Ilaniel, le Grand Chef des Elfes, était réapparu ici.
De sous sa robe noire, ses yeux violets brillaient. Son corps se levait lentement dans les airs.
Regardant les Nains debout sur le rempart de la forteresse, Rahmod parla d’un murmure glacé.
« Aujourd’hui, votre flamme sera éteinte. Valskrum tombera, et la Forge Éternelle deviendra cendre. Vos os et votre sang deviendront le fondement de la nuit éternelle. »
Au moment où ses mots se terminèrent —
Paaaah !
Un vortex de brume noire tourbillonna autour du corps de Rahmod.
La vague d’énergie intense écrasa l’air lui-même. Une puissance écrasante balaya la forteresse.
La pression suffocante fit pâlir le visage des Nains. Ils comprirent alors qu’il s’agissait d’un adversaire bien au-delà de ce qu’ils pouvaient affronter.
Un Nain murmura d’une voix vide.
« Déesse… veuillez nous protéger du démon… »
Kwaaaaaaang !
Une immense éclair noire frappa le mur de la forteresse. Les cris des Nains résonnèrent.
C’était le moment où l’enfer s’était ouvert.
Le Corps de Mercenaires Julien était dispersé à travers Valskrum selon le plan établi au préalable.
Julien, Kyle, et Ereneth, chacun au niveau le plus élevé, menaient des escouades séparées.
Lionel, ayant perdu son Pouvoir Divin, avait été affaibli, aussi l’Osval, un peu plus fort, lui avait été assigné.
En dessous d’eux, chaque escouade avait cinq mercenaires attachés.
Leur mission était de faire durer le plus longtemps possible lorsque les ennemis attaquaient et de guider les Nains, qui se regroupaient près du château royal.
Seul Deneb restait aux côtés de Ghislain. Elle devait conserver autant que possible ses forces.
Boum ! Boum ! Boum !
Des secousses et des explosions retentissaient de loin. Sans hésiter, Julien se lança dans la direction du bruit.
Dark le suivit rapidement en criant.
« Ils sont là ! L’ennemi vient d’attaquer ! »
Ghislaine avait affecté un Dark à chaque escouade. Ce n’étaient pas seulement pour la communication — il leur avait imbu d’un peu de mana pour aider en cas d’urgence.
En entendant le rapport de Dark, Julien hocha la tête. Ils étaient stationnés dans le secteur résidentiel le plus extérieur, la distance était donc courte.
Ce ne fut pas long après avoir couru en direction de Dark qu’ils virent la horde de monstres foncer.
« …Ils sont vraiment venus. »
Juste comme prévu. Les Mages Noirs larguaient des hordes de monstres du ciel pendant que les vers des sables modifiés jaillissaient du sol.
« Mo- Monstres ! »
« Aaaaah ! Qu’est-ce que c’est ! »
« Courez ! Évacuez les enfants en premier ! »
Les Nains tombèrent dans la panique. L’attaque soudaine avait plongé tout le monde dans la confusion, et seules les personnes âgées et les enfants étaient à peine évacués.
Mais les Nains étaient une race de guerriers.
Même en pleine confusion, la plupart instinctivement saisirent leurs armes et tentèrent de se lancer à l’assaut de l’ennemi sans réfléchir.
Julien, étant arrivé près, cria fort.
« Courez ! Vous ne pouvez pas vous battre ici ! »
« Quoi ! Un humain ? Qu’est-ce que vous racontez ! »
« Les ennemis attaquent de toutes parts ! Si vous vous battez ici, vous serez éliminés un par un ! Vous devez vous regrouper près du château royal ! »
« N’balivernes pas ! Pourquoi devrions-nous vous faire confiance ? »
Les Nains refusèrent d’écouter Julien. Ils n’étaient pas assez naïfs pour faire confiance à un humain qui apparaissait soudainement dans une telle situation.
Certains Nains le regardèrent même avec méfiance.
Se serrant les dents, Julien sortit la tige métallique que Ghislain lui avait donnée.
« Sombre ! »
Le corps de Sombre, imprégné de beaucoup de mana de Ghislain, gonfla et devint plus grand instantanément.
Julien attrapa la patte de Sombre tandis qu’il flottait dans les airs. Sombre se lança alors directement vers les monstres, tandis que Julien tendait la tige en avant.
« Ghislain ! »
« Maître ! Maintenant ! »
Ghislain était toujours assis en méditation au sommet du cercle magique, les yeux fermés. Mais son apparence était différente de d’habitude.
Influencé par le Réseau de Concentration de Mana absorbant un excès de mana de l’environnement, le corps de Ghislain flottait dans les airs.
Au moment où il entendit l’appel de Julien et Sombre dans sa conscience, une explosion de mana jaillit du corps de Ghislain, se déployant dans la direction où se trouvait Julien.
Craquement !
Un éclair bleu filait vers les pierres runiques à proximité, incrustées dans le sol. La lumière poursuivit ensuite sa course vers la pierre runique suivante, plus éloignée.
Les pierres runiques avaient été secrètement plantées partout à Valskrum par le Corps de Mercenaires Julien.
Suivant le circuit magique élaboré, le mana de Ghislain continuait de couler.
Même s’il impliquait plusieurs processus et étapes, tout se déroulait en une seconde.
Le mana, se déplaçant presque à la vitesse de la lumière, atteignit instantanément la zone où se trouvait Julien.
Et enfin.
Craquement !
Le mana de Ghislain atteignit la tige métallique tenue par Julien.
À ce moment-là—
Kwaaaaaaaang !
Une énorme décharge de magie électrique explosa de la tige métallique.
Un éclat massif de foudre fendit l’air, frappant directement le Ver de Sable.
De là, la foudre se ramifia, remplissant le ciel et engloutissant les monstres qui arrivaient.
Boom ! Boom ! Kwaaaang !
La chair des monstres brûlait, et de la fumée noire jaillissait dans l’air comme des explosions.
« Q-Qu’est-ce que… ? »
Les Nains chargeant s’arrêtèrent net. Ils fixaient le spectacle devant eux, bouche bée.
Grrrrrrr !
Le Ver de Sable se tordait de douleur, poussé par un cri aigu. Ce n’était pas un Mort-Vivant mais une Chimère modifiée.
Le grand prêtre de l’Église du Salut, qui se tenait au sommet du Ver de Sable, libéra rapidement de l’énergie pour protéger la créature et recula.
Les Mages Noirs qui le suivaient également furent surpris et se replièrent rapidement.
« Q-Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Le prêtre était déconcerté. La magie qui venait d’éclater était suffisamment puissante pour blesser même un Transcendant comme lui.
Ils avaient délibérément attaqué la zone résidentielle vulnérable en extérieur. Pourtant, soudainement, une magie aussi puissante était libérée.
Hésitant face à cette situation inattendue, le prêtre évalua d’abord la situation.
Les Nains, tout aussi stupéfaits, ne purent même pas penser à fuir et restèrent là, pétrifiés.
Seule Julien tenait fermement la tige métallique, souriant avec un espoir renouvelé.
« Incroyable. Comme prévu, Ghislain. »
C’était une magie exécutée à distance par Ghislain.
Les compagnons qui ne connaissaient pas la magie indiquaient simplement la direction et le moment, tandis que Ghislain envoyait le mana en conséquence pour activer le sort.
Les pierres runiques dispersées dans tout Valskrum faisaient office de relais.
Bien sûr, ce n’était pas une tâche facile.
Il nécessitait un grand nombre de pierres runiques, et Ghislain devait faire confiance au jugement de ses compagnons tout en transmettant une immense quantité de mana.
Même si utiliser le mana collecté par le Réseau de Concentration de Mana signifiait une moindre consommation personnelle pour Ghislain, supporter le recul n’était pas une mince affaire.
Mais Ghislain avait choisi cette méthode.
Car ce n’est qu’en retardant l’ennemi à autant d’endroits que possible que les Nains pouvaient être évacués.
« Maître ! Encore ! »
Répondant au cri de Dark, la mana de Ghislain coula à nouveau dans la tige de métal.
Kwaaaaaang !
Un rugissement assourdissant éclata tandis qu’une magie puissante frappait les ennemis.
Le Ver des Sables et le prêtre continuaient à reculer et à tenir bon, mais les monstres qui les entouraient furent instantanément déchirés et dispersés dans le ciel.
Cependant, le nombre d’ennemis était tout simplement écrasant.
Même une magie de cette ampleur ne pouvait que repousser une seule vague.
De plus, il y avait une limite claire à la quantité de mana que la tige de métal pouvait supporter.
Craquement…
Finalement, la tige de métal ne put plus tenir et commença à se fracturer.
Bientôt, les fragments de métal cassés se dispersèrent des mains de Julien.
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