Chapitre 760
Les machinations du mercenaire régressé
Un bref silence s’installa dans la salle de conférence.
Le maire ouvrit la bouche en conservant un sourire poli.
« Est-ce peut-être… à cause des rumeurs récentes concernant l’Église du Salut ? Nous en sommes informés dans cette mesure. »
Il agita doucement la main en souriant doucement.
« C’est pourquoi le Seigneur a accepté de renforcer la présence militaire dans cette ville. Nous mettons également beaucoup d’efforts pour maintenir l’ordre public. »
À ces mots, je secouai légèrement la tête.
« Ce n’est pas suffisant. Nous devons concentrer une force importante dans cette ville aussi rapidement que possible. »
« Pour quelle raison… ? »
« Parce que les Hauts prêtres de l’Église du Salut attaqueront directement la forteresse nain. »
Encore une fois, le silence s’installa. Puis le maire éclata d’un rire sonore, comme s’il venait d’entendre une blague.
« Comme je l’ai dit, je suis conscient que l’Église du Salut cause des troubles ici et là. J’ai entendu dire qu’ils ont semé le chaos en colludant avec des mages noirs dans certaines régions. Cependant… »
Le maire se leva de sa chaise, pointa du doigt la vaste chaîne de montagnes à l’extérieur de la fenêtre, et poursuivit.
« Les nains ont construit leur forteresse à mi-hauteur de la montagne, puis ont creusé plus profondément pour créer une ville immense. À moins qu’une attaque de grande envergure menée par des monstres des Abysses Démoniques ne soit lancée, il est absolument impossible de la capturer. »
Je língua. Le maire n’avait pas tort. J’étais moi aussi bien conscient de la puissance de Valskrum.
« Impénétrable », « Forteresse d’acier », « Royaume inébranlable ». Aucune de ces louanges n’était une exagération.
Mais…
Dans le futur que je me souvenais, les nains n’existaient plus.
Cette grande forteresse, ces guerriers puissants, leur réputation brillante avaient toutes disparu sans laisser de trace.
Et il était extrêmement probable que cette guerre en était la cause. La forêt elfique aussi aurait été détruite si nous n’étions pas intervenus.
Mais raisonner était inutile. Comme toujours, j’essayai d’avancer selon mes pensées, mais il y avait très peu de choses que je pouvais faire dans cette époque.
Bien sûr, le maire n’avait pas envie de s’opposer ouvertement à un envoyé envoyé par l’Empire.
Toujours arborant un sourire bon enfant, il hocha la tête.
« Je comprends tout à fait vos préoccupations. Je ferai passer votre message au Seigneur pour le moment. »
Je pris une respiration lente au lieu de répondre.
Puis je serrai le poing et le frappai fortement sur la table solide devant moi.
Kwaang !
La table se brisa instantanément en morceaux.
À cet instant, les chevaliers présents dans le coin de la salle de conférence dégainèrent simultanément leurs épées.
Mais je ne Jetai même pas un regard vers eux. Fixant le maire, je pris la parole fermement.
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« Ceci est un ordre de l’Empire Sacré. Faites immédiatement appel à toutes les forces des territoires environnants pour venir ici. »
L’air dans la salle de conférence se glaça.
Le maire comprit que ni blagues, ni rires, ni discours diplomatiques ne fonctionneraient.
Bien que chaque royaume possède une autonomie, il existait une loi exigeant la conformité aux convocations de l’Empire Sacré.
Il ne savait pas si une telle autorité pouvait être exercée par un simple envoyé, mais une fois déclarée comme ordre impérial, cela dépassait son pouvoir de gérer.
Le maire parla avec un visage impassible.
« Compris. Je transmettrai l’ordre au Seigneur. »
En sortant de la salle, je secouai lentement la tête. Une courte respiration passa entre mes lèvres.
« Ils ne reprennent jamais leurs esprits à moins d’être battus d’abord. »
Il semblait peu probable que l’armée soit facilement assemblée cette fois encore. Les seigneurs fiers retarderaient sans aucun doute sous prétexte de vérifier l’authenticité.
Je regardai autour de moi. La ville semblait paisible.
Personne ne sentait l’approche de la catastrophe, simplement occupé à leur vie quotidienne trépidante.
Je me rendis immédiatement auprès de l’Officier des Affaires étrangères des nains.
L’Officier des Affaires étrangères nain était, comme la plupart des nains, de petite taille mais avec des épaules aussi larges qu’une montagne.
Plusieurs anneaux pendaient de sa grosse barbe, et une lueur obstinée brillait dans ses yeux.
« Hmm, l’envoyé du Pape, dites-vous ? »
Le responsable des Affaires étrangères des nains, Dorgan, nous regarda en posant la question.
« Serait-ce… que vous êtes venus demander à nouveau notre « Pierre Gardienne » ? »
Comme prévu, la pierre sacrée était appelée différemment selon chaque race. On pouvait dire que même le nom était lié à leur fierté.
Je hochai brièvement la tête.
« C’est exact. »
Dorgan haussa les épaules en riant de bon cœur. De profondes rides se formèrent sur son front, et le sourire qui pendait de ses joues était rude et clair.
« C’est une affaire que nous avons déjà refusée. Inutile de supplier à nouveau. Une fois que nous nains prenons une décision, elle est aussi ferme que la pierre et ne change jamais. »
Son ton était ferme mais pas émotionnel comme celui des elfes. Ce n’était simplement qu’une déclaration de faits.
Je l’acceptai calmement.
Je m’attendais à être refusé dès le départ. Les elfes n’étaient pas différents.
Donc, j’allai droit au but.
« Alors je voudrais rencontrer le roi. »
Dorgan plissa brièvement les yeux. Puis il secoua la tête.
« Ce ne sera pas facile. Notre roi n’aime pas les humains. Surtout le Pape. »
« Pourquoi ? »
« Dit qu’il le méprise pour être un humain rusé. »
« Hmm, je vois. »
L’évaluation du Pape était plus sévère que je ne l’avais prévu. Eh bien, je pouvais comprendre cette impression dans une certaine mesure.
Après tout, le Pape se cachait toujours derrière un voile, ne montrant jamais même son visage.
Mais je n’étais pas ici pour obtenir la pierre sacrée pour le bénéfice du Pape. C’était uniquement pour Deneb.
Dorgan sortit un petit sceau en métal de sa poche et me le tendit.
« C’est un laissez-passer pour entrer à Valskrum. Vous ne pourrez peut-être pas rencontrer le roi, mais puisque vous êtes ici, jetez un œil à notre ville. C’est quelque chose. »
Ses paroles étaient pleines de fierté pour Valskrum.
Je baissai légèrement la tête et reçus le sceau.
Le point positif était que les nains étaient moins fermés que les elfes.
Sylarn, l’Officier des Affaires étrangères des elfes, avait été extrêmement méfiant envers les humains. Il avait même menti en disant que le Grand Chef était mâle lorsqu’on lui avait demandé leur sexe.
Il semblait que les nains étaient un peu différents en raison de leurs échanges fréquents avec les humains. Leur arrogance était comparable à une certaine franchise.
Avec le sceau en main, je rassemblai mes compagnons de repos et les menai vers la chaîne de montagnes.
Après une longue ascension, un mur semblant fusionner avec la montagne elle-même apparut à l’horizon.
Le rempart extérieur faisait partie de la nature, la puissance immense de la terre servant de fondation à la forteresse.
Les remparts et les tours sculptés dans les rochers imposants ressemblaient à des crocs de pierre sortant du cœur de la montagne plutôt qu’à des structures humaines.
« Wow… »
« C’est vraiment quelque chose dont on peut être fier. »
« Même l’Église du Salut pourrait avoir du mal avec celle-là. »
Le groupe regardait avec admiration la citadelle massive.
Même moi, je ne pus m’empêcher de laisser échapper une petite exclamation.
« … La forteresse elle-même est une montagne. »
Valskrum n’était pas une simple ville. C’était une ville massive à plusieurs couches, gravée dans les falaises et le roc, creusant profondément dans la montagne elle-même.
À cette échelle, n’importe quelle armée aurait du mal à percer. Cela devait être reconnu.
Même après être entrés à Valskrum, nous dûmes marcher encore un bon moment vers le palais royal.
Le groupe continua à s’émerveiller en marchant. Chaque zone résidentielle que nous dépassions était gardée par de hauts murs.
En d’autres termes, même si la périphérie extérieure était franchie, plusieurs autres couches de murs devraient encore être brisées pour atteindre le palais royal.
Pas étonnant que Dorgan ait confié avec confiance le pass et nous ait dit de faire le tour.
Bien que nous soyons enfin arrivés au palais royal avec beaucoup de difficulté, le Roi des Nains ne nous a pas accordé immédiatement d’audience.
Même après avoir livré le message selon lequel l’Église du Salut ciblait cet endroit, ils se sont contentés de nous héberger et de nous dire à plusieurs reprises d’attendre.
« Sigh… Rien ne se fait jamais facilement. »
Je poussai un profond soupir. Au fil du temps, mes inquiétudes ne faisaient que s’approfondir.
En me voyant comme ça, mes compagnons commencèrent à devenir méfiants.
« S’il vous plaît, ne causez pas de troubles ici. »
« Ce n’est pas comme avec les elfes. Cette forteresse n’est pas une plaisanterie. »
« S’il n’y a pas de problème, autant laisser comme ça. »
Contrairement à leurs pensées, je n’avais pas l’intention de provoquer des ennuis immédiatement.
Normalement, j’aurais créé un problème d’une manière ou d’une autre pour forcer les négociations. Mais avec l’attaque de l’Église du Salut imminente, je ne pouvais pas provoquer de troubles de manière irresponsable.
Je n’avais jamais causé de problèmes sans raison, comme les gens semblaient le penser. Il y avait toujours eu des raisons et des motifs légitimes.
Ignorant cela, mes compagnons continuaient simplement à s’inquiéter.
Je ne cessais de réfléchir, imaginant des solutions possibles.
« Ils seront là très bientôt… Si ils sont pris au dépourvu, les dégâts seront bien pires. »
Même maintenant, la ville devait passer à une posture de guerre et rassembler tous ses guerriers en un seul endroit. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’ils pourraient faire face à l’Église du Salut.
« Ils sont beaucoup trop confiants. »
Ce n’était pas seulement la têtute de leur roi. C’était la fierté profondément enracinée qui parcourait toute la race nain.
Ils connaissaient la grandeur de la ville qu’ils avaient construite, et cette croyance était aussi lourde qu’un énorme rocher.
Je ne manquais pas de comprendre leur fierté. En fait, je devais admettre que Valskrum était incroyablement impressionnante.
Mais l’ennemi était l’Église du Salut. Il était évident qu’ils n’ignoraient pas la force de Valskrum.
Ils trouveraient sûrement un moyen de faire tomber cet endroit.
« Si je voulais prendre cet endroit… »
Il y avait de nombreuses manières. La plus simple serait d’utiliser des dirigeables pour infiltrer secrètement.
Des soldats d’élite pourraient être déployés pour lancer des attaques-surprises dans toute la forteresse et sécuriser les routes d’entrée. De cette façon, même les murailles puissantes de la forteresse pourraient être neutralisées rapidement.
Il y avait d’autres méthodes aussi. Les nains, ne comptant que sur leur forteresse, seraient isolés et vaincus un par un, sans même pouvoir se rassembler.
Il est fort probable que l’Église du Salut tente quelque chose de similaire.
« Les nains n’ont aucune intention de m’écouter. Je ne peux pas non plus les forcer à agir. En fin de compte, cela signifie que nous devrons leur faire gagner du temps. »
C’était la même chose avec les elfes. Grâce à moi, pour gagner du temps, les elfes avaient pu se rassembler.
Il n’y avait pas de réelle différence cette fois. Seules les tactiques de l’ennemi seraient différentes.
L’Église du Salut ne pouvait pas concentrer toutes ses forces en une seule attaque comme avant. Il était évident qu’ils lanceraient plusieurs raids pour semer la confusion.
Mais je n’avais qu’un seul corps. Mes compagnons étaient très compétents, mais en nombre, ils étaient bien trop peu nombreux.
« Comment pourrais-je leur faire gagner du temps… ? »
Tout en réfléchissant, je m’assis sur le balcon du logement et regardai en bas.
Dans le quartier commercial, un bon nombre de marchands humains s’étaient rassemblés. Ils étaient venus jusque dans cette ville pour échanger des marchandises fabriquées par les nains.
« Hmm… »
Je continuai d’observer la scène. Il semblait qu’une guilde de marchands assez importante était arrivée, puisque plusieurs chariots chargés de marchandises étaient alignés.
La personne qui semblait être la plus haute-position dans la guilde donnait des instructions aux autres, tandis que les gens se dispersaient dans différentes directions.
Ils transportaient de l’alcool, de l’or, et diverses autres marchandises en visitant les boutiques naines.
Il semblait qu’ils allaient acheter des biens auprès des Nains.
J’observai attentivement la scène et hochai la tête plusieurs fois. Une bonne idée m’était venue.
« Je suppose que je vais devoir faire ça comme ça. »
Marmonnant pour moi-même, je rassemblai rapidement le groupe.
Avec une expression exceptionnellement sérieuse, je pris la parole.
« Il semble que nous devions nous préparer à la bataille nous-mêmes. Les nains sont si têtus qu’ils ne bougeront pas avant de voir du sang. »
J’expliquai soigneusement le plan que j’avais élaboré à mes compagnons perplexes.
Tout le monde écoutait avec des expressions dubitatives. Ils ne pouvaient toujours pas croire si mon plan était vraiment réalisable cette fois.
Mais c’était toujours ainsi. Il ne restait plus qu’à faire confiance et avancer.
« Nous devons récupérer le plus grand nombre possible de pierres de magie. Ne pas faire d’économies. Achetez tout ce que vous pouvez. »
Les mercenaires qui m’avaient suivi dispersèrent leur argent en main.
Ils visitèrent diverses boutiques, achetant chaque pierre de magie qu’ils pouvaient trouver. Ils allèrent même jusqu’aux villes commerciales hors de Valskrum pour en acheter davantage.
Je remis tout l’argent que j’avais stocké dans l’espace substrat. Ils achetèrent tellement de pierres de magie que le prix du marché dans les villes commerciales monta soudainement en flèche.
De plus, j’achetai un grand nombre de barres de métal. Ces barres étaient très faciles à obtenir à Valskrum.
Une fois les matériaux suffisants rassemblés, je louai un logement entier doté d’un très vaste espace ouvert.
Ensuite, je commençai à tracer un cercle magique colossal dans la zone dégagée.
Je n’avais pas besoin de dessiner moi-même le cercle magique. Je confiai cette tâche à Astion et abandonnai mon corps.
Je pouvais le faire moi-même, mais pour quelque chose d’aussi méticuleux que le tracé d’un cercle magique, Astion était bien plus apte.
Respirant l’air frais après un long moment, Astion salua ses amis avec enthousiasme.
« Julien ! Deneb ! Kyle ! C’est moi, Astion ! »
Cependant, les trois le regardèrent avec des yeux suspicieux.
Ils avaient déjà été dupés par mes tours auparavant et avaient été sévèrement réprimandés.
« C’est vraiment moi ! Je suis venu pour tracer le cercle magique ! Vous n’êtes pas contents de me voir ? »
« Euh… oui… content. »
Kyle répondit à contrecœur au nom du groupe. Il était très prudent, se demandant si je n’avais pas encore préparé une nouvelle plaisanterie.
Julien et Deneb forcèrent aussi des sourires maladroits et saluèrent avec hésitation.
Les trois s’éloignèrent lentement d’Astion. Les autres mercenaires garderent également leurs distances.
« … »
Astion resta immobile un instant avant de se mettre silencieusement à tracer le cercle magique.
« Sniff… Espèce de salauds. Attendez donc et voyez ça. »
Il avait l’impression que des larmes lui montaient aux yeux sans raison. Pendant qu’Astion reniflait en traçant le cercle magique, Ereneth s’approcha discrètement.
« Ghislain ? »
« Noona ! C’est moi, Astion ! »
« … »
Ereneth fit un pas en arrière avec une expression plutôt désapprobatrice.
Elle pouvait clairement le discerner. C’était assurément une personne différente de Ghislain.
‘Qu’est-ce que c’est ? Que se passe-t-il ? Comment une personne peut-elle changer si radicalement ?’
L’atmosphère qu’il dégageait était complètement différente. Surtout en tant qu’utilisateur d’esprit, elle était plus sensible que quiconque aux changements d’une personne.
De Ghislain, émanait une nature sauvage, féroce, rappelant un loup ensanglanté. Mais ce Astion devant elle maintenant…
‘Il ressemble à un enfant tout à fait innocent.’
Il semblât simplement être un enfant insouciant, sans souci. Une personne complètement différente de Ghislain, qu’elle avait l’habitude de voir.
Ignore ce détail, Astion se mit à parler tout seul.
« Noona, je sais tout sur toi ! Je me souviens que tu as dit que tu sortais avec moi ! »
Astion était enthousiaste de sortir après une longue période, et il se laissait emporter.
« … »
Ereneth n’avait aucun souvenir d’avoir dit une telle chose. Elle avait simplement dit qu’il était son premier ami humain.
Face à l’insistance excessive d’Astion, elle fit un pas en arrière et prit la parole.
« Concentre-toi sur ton travail… fais ton boulot… »
Sur ce, Ereneth se retourna précipitamment et s’éloigna rapidement.
Son esprit était un véritable chaos. Elle devait organiser ses pensées sur ce qui se passait.
Astion, se mouchant à nouveau, reporta son attention sur le dessin du cercle magique.
À côté de lui, Dark cliqua sa langue et prit la parole.
« Maintenant je comprends pourquoi tu es célibataire. Qui va s’approcher de quelqu’un d’aussi désespéré ? Tu as besoin d’une connexion émotionnelle, d’une communion. Pour quelqu’un d’aussi intelligent dans d’autres domaines, tu ne comprends vraiment pas les femmes. Tsk. »
« Snif… ferme-la. »
Astion continua à dessiner le cercle magique avec une mine sombre.
Il ne dessinait pas seulement le cercle sur le sol découvert. Des dizaines de barres de métal recevaient également la touche d’Astion.
Paaaaah !
À chaque mouvement de sa main, de magnifiques lignes dorées, complexes et sophistiquées, fleurissaient de manière continue.
Les lignes dorées, s’étendant de ses doigts, commençaient à inscrire des gravures sophistiquées sur les surfaces des barres flottantes.
Lignes droites et courbes s’entrelassaient comme dans une danse, des caractères anciens se tissaient pour former un circuit élaboré.
Les barres métalliques, désormais ornées d’inscriptions luminescentes, semblaient totalement mystiques. Comme si la magie elle-même respirait.
Les spectateurs ne purent s’empêcher d’exclamer d’admiration.
« Exactement, c’est vraiment un mage. »
« On dirait que c’est vraiment Astion. »
« J’avais oublié un instant… il n’est pas un idiot. »
Ereneth ouvrit également de grands yeux, surprise.
Quand il parla, sa voix sonnait comme celle d’un enfant, mais ses capacités démontraient tout simplement ce qu’on pouvait attendre d’un Archimage.
Encore une fois, une curiosité grandit en elle. Qu’est-ce qui se passait vraiment dans cette tête ?
Sentant l’atmosphère, Dark murmura à côté d’Astion.
« Tu vois ? Tout est une question de capacité. Ereneth s’intéresse à toi en ce moment. »
« Vraiment ? »
L’expression d’Astion s’éclaira rapidement d’un sourire idiot. Essayant encore plus d’impressionner Ereneth, il injecta plus de puissance magique dans son travail et se concentra intensément.
En voyant cela, Dark cliqua sa langue.
« Ah, pauvre naïf. Tu es tellement désespéré de te mettre en couple, hein. »
Il travaillait encore plus dur juste pour avoir l’air bien devant Ereneth à cause d’une seule remarque de Dark. Honnêtement, ce n’était pas un mauvais résultat.
S’il continuait à faire autant d’efforts, l’amour ne serait pas difficile. Après tout, il était un Mage du 7e Cercle.
« Si seulement il montrait ses capacités, d’innombrables royaumes tenteraient de le recruter. Il serait également très populaire auprès des femmes. Tsk tsk tsk. »
Astion, manquant de confiance, ne savait pas ce que Dark savait. Son absence d’activités extérieures l’avait rendu timide, et la réputation redoutable qu’il avait acquise n’avait fait qu’aggraver son malaise.
Il avait même une fois souhaité que Ghislain gère ses relations pour lui.
Ainsi, il essayait désespérément de faire bonne impression auprès de toutes les femmes autour de lui.
Une fois le travail terminé, Astion esquissa un doux sourire.
« Noona, ça te dirait de prendre un thé… La mission commence. »
En un instant, son expression changea. Dès que le travail fut terminé, Ghislain reprit possession de son corps.
Les compagnons respirèrent silencieusement, soulagés.
« Ouf, il a failli encore se faire avoir. »
Ils se rappelèrent une fois de plus de ne jamais baisser leur garde.
Seul Lionel pencha la tête, ne comprenant toujours pas ce qui se passait.
J’avais divisé le groupe en plusieurs équipes. Ensuite, je distribuai les barres de métal et les envoyai à différents endroits de Valskrum.
Puisque la ville était souvent visitée par des marchands et voyageurs humains, il était facile d’obtenir des cartes simples.
Après avoir dispersé le groupe largement, je m’assis seul sur le cercle magique dans la zone ouverte.
Je fermai les yeux et me concentrai sur la méditation pendant plusieurs jours sans manger.
Les nains qui géraient l’hébergement passèrent à plusieurs reprises, mais en voyant le panneau indiquant « en méditation », ils repartirent simplement.
Ils savaient qu’une méditation de mage était une affaire importante.
Ce n’est qu’après une semaine entière que j’ai lentement ouvert les yeux.
« Ils sont enfin arrivés. »
Depuis une distance trop grande pour que les autres puissent percevoir.
Une obscurité dense approchait.