Chapitre 733
C’est exactement ça ! (1)
Des forêts habitées par des elfes existaient à travers tout le continent.
Mais aucune d’elles n’était aussi importante que celle-ci.
C’était parce que cet endroit abritait l’arbre mystérieux connu sous le nom d’Arbre du Monde.
Tous les elfes du continent vivaient avec l’Arbre du Monde comme leur ancrage spirituel. C’est pourquoi, même dans la guerre contre l’Abîme Démoniaque, cette forêt servait de point de rassemblement elfique.
Si d’autres forêts elfiques étaient comme des royaumes humains, alors celle-ci pourrait être considérée comme un empire dirigé par le Pape.
En fait, le Grand Chef des elfes résidait ici.
En regardant la vaste forêt au loin, je ne pouvais m’empêcher d’exprimer mon émerveillement.
« Wow, c’est donc ça à quoi ça ressemblait il y a mille ans. »
Quiconque se tenait devant une telle forêt dense ne pouvait qu’être impressionné.
Je ressentais quelque chose d’un peu plus spécial que la plupart. Je savais ce qui arriverait à cet endroit dans un millier d’années.
‘À mon époque, c’était juste un désert stérile. Qu’est-ce qui a pu se passer en un millénaire ?’
Je n’aurais jamais imaginé qu’une forêt aussi vaste ait pu exister ici autrefois. Il n’y avait aucune trace de civilisation.
‘A-t-elle été détruite lors de la guerre contre l’Abîme Démoniaque ? Ou les elfes sont-ils devenus des esclaves à cause de la malédiction de l’Adversaire ?’
Diverses questions surgissaient alors que je me demandais pourquoi la forêt avait disparu.
Je fixais les bois lointains, perdu dans mes pensées. Bien sûr, j’étais le seul à me laisser aller à de telles sentiments.
― Merde ! Espèce de fou ! Ma vie est finie à cause de toi !
Astion ne cessait de faire une crise sans pause.
― Toutes les choses folles que j’ai faites auraient pu être sauvées si j’avais simplement vécu une bonne vie ! Mais maintenant tu as utilisé la magie noire en plein temple ! Je vais être poursuivi toute ma vie ! R̃Άℕ𝐎ΒÈṧ
‘Ce n’est pas grave. Une fois que nous aurons résolu ça, le Pape s’occupera de tout.’
― C’est impossible dès le départ ! Si le Pape a échoué, qu’est-ce qui te fait penser que nous pouvons réussir ?!
‘Tu ne le sais pas tant que tu n’as pas essayé, non ?’
Avec ma remarque confiante, Dark intervint de côté.
― Ouais ! Parler d’échec avant même d’avoir essayé ! Quel faible ! Comment veux-tu sortir avec quelqu’un avec cet état d’esprit ?!
― Qu’est-ce que ça a à voir avec ça, espèce de fou ! Vous deux pouvez simplement fuir mon corps si vous échouez ! Vous pouvez retourner dans votre monde quand vous voulez ! Ça ne me laisse que mourir !
‘……’
Ni Dark ni moi ne répondîmes à cela.
Astion sentit soudain un frisson lui parcourir l’échine.
― V-Vous… aviez vraiment l’intention de fuir si on échouait ?
‘……’
― C’est pour ça que tu as toujours vécu si imprudemment ?
‘……’
― R-Rends-moi mon corps. Tout de suite.
‘…Ah, je t’avais dit de ne pas t’inquiéter, non ? Nous ne fuyons pas. J’ai tout prévu.’
― Ouais ! On n’est pas si mesquin ! Probablement ?
― Menteur ! Vous deux avez juste hésité !
‘Je n’ai pas.’
― Non, sérieusement, vous…
‘Ah, je suis occupé.’
Avant qu’Astion ne puisse avoir une autre crise, je coupai la connexion. Il était probablement encore en train de se disputer avec Dark.
Astion n’était pas le seul problème. Les choses ne se passaient pas bien de l’autre côté non plus.
« Qu’est-ce que tu regardes ? Hein ? Quoi ? »
Un mercenaire qui avait croisé le regard de Lionel chercha à se battre sans raison.
En ce moment, la relation entre Lionel et les mercenaires était au plus bas. C’était parce que Lionel avait déclaré qu’il mènerait une Inquisition contre eux.
Naturellement, les mercenaires voulaient tuer Lionel de toutes les manières possibles. Plusieurs d’entre eux m’avaient même approché en secret, suggérant que nous l’assassinions.
Mais à chaque fois, je leur donnais la même réponse.
Ce n’est pas grave. Une fois le travail terminé, Sa Sainteté le Pape s’occupera de tout.
Et si nous échouons ?
Alors nous gérerons cela quand le moment sera venu.
……
Hé, j’ai tout prévu.
……D’accord.
Jusqu’à présent, je n’avais jamais laissé passer une menace potentielle.
Si quelque chose d’un peu suspect ou irritant se présentait, je l’écrasais immédiatement. C’est ainsi que j’avais renversé plusieurs royaumes.
C’est pourquoi les mercenaires trouvaient étrange à quel point j’étais insoucieux maintenant.
Lionel aussi était tout aussi mécontent. Les mercenaires cherchaient constamment querelle, donc sa réaction était tout à fait naturelle.
Ce n’était pas un idiot. Il savait exactement pourquoi les mercenaires agissaient ainsi.
‘Ils veulent probablement me tuer dans un endroit isolé.’
Ils ne pouvaient pas l’atteindre près de la ville. Il avait le pouvoir d’invoquer prêtres et chevaliers des différents temples.
Les mercenaires le savaient, donc dès que nous nous éloignions un peu de la ville, ils le regardaient fixement et tentaient de provoquer quelque chose.
À chaque fois, Julien et Deneb devaient intervenir pour calmer les mercenaires et éviter le sang versé.
‘S’ils attaquent, je ne me retiendrai pas.’
Il pouvait tolérer de petites provocations, mais si cela dépassait la limite, il était prêt à dégainer son épée à tout moment.
Lionel ne se souciait pas du nombre d’adversaires qu’il affrontait.
Il croyait faire ce qui était juste, donc il n’avait pas l’intention de reculer. Il avait confiance en ses compétences pour soutenir cette conviction.
Et ainsi, le groupe avançait, enveloppé d’une tension subtile.
Tandis que les elfes vivaient dans les forêts, ce n’était pas comme s’ils n’avaient aucun contact avec les humains.
Ayant combattu une guerre prolongée contre l’Abîme Démons, ils avaient compris qu’ils ne pouvaient pas se couper complètement des humains.
C’est pourquoi il y avait toujours au moins une ville humaine près de toute forêt habitée par des elfes.
C’est dans ces villes que les humains et les elfes échangeaient les biens nécessaires et coopéraient en cas de problème.
“Oh, bienvenue ! Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à demander !”
Le maire de la ville accueillit notre groupe avec une chaleur exceptionnelle.
Bien sûr, ce n’était pas comme ça au début. Son attitude changea dès que nous présentâmes nos identifications en tant qu’envoyés de l’Empire Sacré.
Je passai directement au sujet avec le maire.
“Comment pouvons-nous rencontrer le Grand Chef des Elfes ?”
“D’abord, vous devez demander une entrevue auprès de l’Officier des Affaires Étrangères elfique qui réside dans cette ville.”
“Officier des Affaires Étrangères ?”
“Oui, les elfes l’appellent ‘Celui Qui Parle la Voix de la Forêt,’ mais nous le désignons simplement comme l’officier étranger ou l’administrateur des échanges.”
“Pouvez-vous organiser une rencontre ?”
“Je vais m’en occuper. Mais… puis-je demander de quoi il s’agit ?”
“Nous sommes des envoyés envoyés directement par Sa Sainteté, le Pape. Je ne peux pas en dire plus.”
“Ah, compris.”
Le simple fait de mentionner le nom du Pape suffisait à dissuader quiconque de nous questionner ou de s’opposer. Vraiment, mentionner le nom des puissants était la façon la plus simple de naviguer dans le monde.
Le problème était que, pour certains, ce nom n’avait aucun poids.
Grâce à la médiation du maire, je visitai la résidence officielle elfique, mais il devint évident que les choses ne se passeraient pas sans difficulté.
“Je suis Sylarn, ‘Celui Qui Parle la Voix de la Forêt.’”
Sylarn m’accueillit avec une attitude glaciale. Autour de lui se tenaient des guerriers elfes armés de sabres courbes et de boucliers en bois.
Leurs yeux débordaient de mépris pour les humains. Il était clair qu’ils étaient prêts à dégainer leurs lames au moindre provocateur.
Je penchai la tête face à leur comportement.
‘Qu’est-ce que c’est ? Je n’ai encore rien fait de mal.’
C’était le genre de pensée qu’aurait quelqu’un qui s’attendait déjà à commettre une infraction. Ressentant une certaine culpabilité sans raison, je demandai à Sylarn,
« Euh… quelque chose de mauvais s’est-il peut-être produit ? »
« Humain, va droit au but. Je vous accorde ce temps parce que vous prétendez être un envoyé papal. »
Sylarn a clairement indiqué qu’il n’avait pas l’intention que la conversation dure longtemps.
Clignant de la langue, je suis allé droit au but.
« Je voudrais rencontrer le Grand Chef. »
« Refusé. »
« …Je n’ai même pas encore dit pourquoi. »
« Le Grand Chef ne rencontre pas n’importe qui. Et puisque vous prétendez venir en tant qu’envoyés du Pape, je peux deviner pourquoi vous êtes ici. »
« …… »
« Vous êtes ici pour demander les Pierres Sacrées. Comme la dernière fois. »
« Hm. »
Je croise les bras et me penche en arrière dans ma chaise. Comme il savait déjà, cela ne servait à rien de tourner autour du pot.
« Vous êtes bien informé. C’est pourquoi je voudrais parler directement au Grand Chef. »
« J’ai dit que c’est refusé. »
« N’est-ce pas une décision que le Grand Chef devrait prendre ? »
« Le Grand Chef a déjà refusé cette affaire. Si vous n’avez rien d’autre à dire, vous devriez partir. »
« Je ne les demande pas gratuitement. Sa Sainteté a dit qu’il fournirait toute compensation que vous désirez. »
« Nous ne voulons rien des humains. »
« Nous sommes aussi des mercenaires. Si vous avez des problèmes, nous pouvons vous aider. »
À cela, Sylarn a souri avec mépris.
« Semblons-nous avoir besoin d’aide de la part d’humains ? Nous n’avons aucun problème. Allez résoudre les problèmes de votre propre espèce, qui est trop occupée à se dévorer. »
« …… »
Soupirant, je me suis levé de ma chaise. Il ne servait à rien d’essayer de parler à quelqu’un qui avait déjà construit des murs comme ça.
Je devais pour l’instant reculer et reconsidérer ma démarche.
En me tournant pour partir, un visage familier m’est soudain venu à l’esprit.
‘Dans notre époque, Ereneth n’était-elle pas le Grand Chef ?’
Bien sûr, il y avait des chances qu’elle ne le soit plus maintenant. Quand j’avais vu cette époque dans un rêve, Ereneth semblait encore assez jeune.
Mais je posais la question au cas où.
« La Grande Chef est-elle une femme ? »
« …… »
Les yeux de Sylarn sont devenus acérés. Il en allait de même pour les autres elfes à proximité.
Selon l’interprétation, cette question pouvait être considérée comme très offensante—surtout si elle venait d’un humain intéressé par la beauté elfique.
Réalisant qu’il avait causé un malentendu, j’ai agité mes mains en protestation.
« Non, je suis juste curieux, c’est tout. »
« …Il est mâle. Maintenant, partez. »
Donc, ce n’était pas elle. Alors que j’abandonnais et me retournais pour partir, la voix de Sylarn m’a appelé derrière moi.
« Humain, laisse-moi te prévenir. Ne pense même pas à faire quelque chose de stupide avec les elfes. À moins que tu ne veuilles faire face à la colère de la nature elle-même. »
« …Je m’en souviendrai. »
J’ai quitté la résidence elfique.
Ils étaient si fermes dans leur refus que je ne pensais pas que la persuasion fonctionnerait. Je devais trouver une autre méthode.
D’abord, j’ai posé une question au maire qui m’intriguait.
« Les elfes ici semblent vraiment détester les humains. »
Bien qu’il soit bien connu que les elfes n’aimaient pas les humains, leur traitement froid même envers les envoyés papaux suggérait que la situation était particulièrement mauvaise ici.
Le maire a hoché la tête comme si c’était évident.
« Oui, surtout les elfes de cette région. Ils n’ont pas d’autre choix que d’interagir beaucoup avec les humains. »
« Comment cela devient-il un problème ? »
« Ils ont tous été sérieusement arnaqués au moins une fois. »
« …… »
« Il y a longtemps, les elfes qui ont été assignés ici ne détestaient pas les humains dès le départ. Naturellement, les elfes qui n’avaient vécu que dans la forêt étaient curieux du monde extérieur. Au début, ils étaient même amicaux envers les humains. »
« Mais maintenant, ils sont devenus comme ça ? »
« Oui. Apparemment, beaucoup d’entre eux ont été poignardés dans le dos par des humains qu’ils avaient befriés, sans se douter de la façon dont le monde fonctionne. »
« …… »
« C’est pourquoi les elfes ici sont extrêmement méfiants envers les humains. Même lorsqu’ils quittent la forêt, ils reçoivent constamment l’ordre de ne pas faire confiance aux humains. Après tout, ils ne peuvent pas éviter d’interagir avec eux complètement. »
« Hmm… »
« Mais tu sais à quel point les elfes sont naïfs quand ils découvrent le monde, n’est-ce pas ? Peu importe combien ils sont entraînés, dès qu’ils quittent la forêt, ils se font toujours arnaquer au moins une fois. »
« …… »
« Comment un elfe innocent, novice, pourrait-il gérer les astuces voyantes des escrocs humains ? Surtout dans une ville commerciale comme celle-ci, où les marchands affluent en masse. Tu sais à quel point ces marchands peuvent être rusés, n’est-ce pas ? »
« …… »
« Récemment, un jeune guerrier elfe récemment nommé a été dupé par un humain. Il a perdu tout son salaire. »
« …… »
« Bien sûr, l’officier des affaires étrangères est sur le qui-vive. Même avec une formation constante, il y a toujours un elfe qui finit par se faire avoir. »
« …… La ville ne gère rien de tout ça ? »
« Ugh, depuis que je suis ici, j’ai attrapé plus d’une centaine d’arnaqueurs. Le Seigneur lui-même prête une grande attention aux relations avec les elfes, mais malgré cela, rien n’a été résolu. Les humains, je vous le dis… »
« …… »
Donc, comme prévu, la racine de tous les problèmes était les humains. Je comprenais maintenant pourquoi Sylarn avait donné cet avertissement avant mon départ.
Écoutant à côté de moi, Kyle murmura bluntement,
« Bon sang… Même ainsi, doit-il être si dur avec nous alors qu’on n’a rien fait ? On est de bonnes personnes… probablement. »
Kyle s’interrompit en parlant. Quand il pensait à toutes les choses que nous avions faites… Eh bien, techniquement, tout s’était finalement bien terminé, mais c’était encore un peu gênant de le dire à voix haute.
De toute façon, sans moyen de rencontrer le Grand Chef elfe, le groupe était bloqué dans la réflexion. Rien ne pouvait avancer sans cette rencontre.
Avec Sylarn nourrissant une telle haine envers les humains, se lier d’amitié ou le persuader semblait impossible.
Lionel resta silencieux, adoptant clairement une attitude d’attente pour observer comment nous résoudrions cette situation.
Julien et Deneb me regardaient avec des expressions inquiètes.
« Que faisons-nous ? Je ne pense vraiment pas que les elfes ici nous laisseront rencontrer le Grand Chef. »
« Leur méfiance est trop profonde. À moins que Sa Sainteté elle-même ne se présente, je ne pense pas que nous obtiendrons une audience. »
Kyle jeta un coup d’œil à Lionel avant de parler.
« On ne peut pas simplement revenir comme ça. La situation est trop mauvaise. »
Si nous revenions les mains vides, nous ne pourrions pas échapper à l’Inquisition.
Les royaumes avec lesquels nous avions noué des liens nous tourneraient tous le dos, et les mercenaires que nous avions si durement rassemblés se disperseraient sûrement.
En bref, le Corps de Mercenaires Julien serait fini.
Nous étions dans une impasse totale. Nous avions besoin d’une percée.
Puis Osval murmura avec arrogance depuis le côté,
« Tch, ces elfes jouent les fiers à bras. Dommage qu’ils n’aient aucun problème. Si c’était le cas, moi, le grand Osval, je les résoudrais tous et j’accorderais ma grâce. Dommage qu’il n’y ait pas de chance de montrer mes compétences. »
Tout le monde ignora Osval. Nous étions habitués à ses bravades quotidiennes malgré sa nature de lâche.
Mais j’écarquillai les yeux et le regardai droit dans les yeux.
Osval se gratta la tête à ma réaction.
« Qu-Quoi… ? »
« C’est ça ! »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Les elfes ont dit qu’ils n’ont pas de problèmes ou de besoins pour le moment, n’est-ce pas ? »
« C-C’est ce qu’ils ont dit, oui ? »
Je regardai tout le monde avec un sourire éclatant.
« S’il n’y a pas de problème… alors il ne nous reste qu’à en créer un ! »
« …??? »
J’ai sorti un tissu noir de mon manteau et l’ai noué sous mes yeux.
Tout le monde me regardait fixement.