Chapitre 728
«Graaagh!»
Ismoken poussa un cri glaçant alors que sa jambe se brisait. Ghislain ne s’arrêta pas là—il écrasa systématiquement chaque membre.
Comme si cela ne suffisait pas, il canala son mana directement dans le cœur d’Ismoken. Tant que ce mana se dispersait, il interférait avec la capacité d’Ismoken à guérir.
Le tuer maintenant n’était pas une option. Ismoken devait rester en vie et être amené devant le Pape.
Ce n’est qu’alors que le Pape relayerait personnellement à chaque royaume que le Royaume Démons était en mouvement.
«Hah… Cela a pris quelques jours, mais enfin te capturer en vaut la peine.»
«Guhh… Espèce de salaud…»
«Grâce à toi, le monde va maintenant apprendre que le Royaume Démons a commencé son activité. Ton petit culte ne causera plus de problèmes.»
«Urgh…»
Le désespoir obscurcissait l’expression d’Ismoken. Plus que sa propre défaite, le fait que la mission de longue date de son ordre ait été déraillée à cause de lui était un coup bien plus dur.
Il ne lui restait plus qu’une chose à faire. Même s’il avait perdu, il devait s’assurer que l’existence de l’Église Guwon restait un secret à tout prix.
Ses membres étaient brisés, le rendant immobile, mais il avait encore un moyen de mettre fin à ses jours.
Ismoken serra les dents et mordit sa langue de toutes ses forces.
«Nggh…»
Mais au moment où il le fit, son expression s’effondra sous le choc.
Peu importe combien il essayait, il ne pouvait pas rassembler la force de mordre. Tout son corps semblait épuisé, comme si tout pouvoir l’avait quitté.
Voyant cela, Ghislain laissa échapper un petit rire.
«Ne te donne même pas la peine. Mon mana a complètement pris le contrôle de ton système nerveux.»
«…»
Ismoken n’avait d’autre choix que d’abandonner. Son adversaire avait une contre-mesure pour tout.
Ghislain le saisit et le traîna sur le sol, se dirigeant vers l’endroit où ses camarades l’attendaient. Même en marchant, il continuait à vérifier l’état du corps d’Ismoken, surveillant combien de mana était consommé.
Si son corps se rétablissait même légèrement, Ismoken essaierait soit de s’échapper, soit de se suicider.
Cela signifiait qu’il devait être constamment retenu, l’empêchant de retrouver même une once de force.
C’était un travail fastidieux, mais il n’y avait pas d’autre moyen d’assurer qu’il soit livré vivant.
Alors que Ghislain tirait Ismoken, les mercenaires éclatèrent en acclamations.
«Hé ! Le Vice-Commandant est de retour !»
«Tu l’as vraiment attrapé ?»
«Ce type est en fait un prêtre de l’Église Guwon ?»
À ce stade, tous les Guerriers Saints s’étaient effondrés, transformés en monstres sans esprit par la corruption du Royaume Démons.
Pas un seul mercenaire n’avait été perdu.
C’était parce que Julien et Tyron avaient tenu les Guerriers Saints à distance à l’avant tandis que Deneb restait à l’arrière, soignant les blessés.
En vérité, avec leur niveau de compétence, Julien et Tyron auraient pu abattre tous les Guerriers Saints à eux seuls—cela aurait juste pris un certain temps. Mais au lieu de cela, ils se concentrèrent sur la défense, s’assurant que les mercenaires moins expérimentés restent en sécurité.
C’était la même stratégie que Ghislain avait employée en attirant Ismoken, minimisant les pertes.
Maintenant qu’Ismoken avait été capturé, la bataille était complètement terminée.
Ghislain sourit et dit,
«Deneb, nous devons leur montrer la preuve. Fais un petit test.»
«Compris.»
Deneb posa sa main sur le corps d’Ismoken et libéra une vague de pouvoir divin.
Au moment où cela entra en contact, la chair d’Ismoken s’enflamma. Le pouvoir exercé par l’Église Guwon était fondamentalement incompatible avec la véritable énergie divine.
«Kyaaaaah !»
Ismoken hurla de douleur, se débattant sauvagement.
Deneb retira sa main.
Personne ne pouvait nier la preuve maintenant.
Ghislain invoqua Dark et l’envoya s’élever haut dans le ciel.
«Diffusez la nouvelle. Nous l’amenons.»
«À l’œuvre !»
Dark se divisa immédiatement en deux entités, s’envolant dans des directions opposées.
Avec cela, Ghislain rassembla ses mercenaires et se dirigea vers le point de rendez-vous désigné.
Peu de temps après, deux grandes armées s’approchèrent d’eux.
Étonnamment, elles étaient dirigées par le Comte Boneto et le Comte Schwarz, les deux nobles en conflit qui s’étaient battus juste quelques instants auparavant.
Les armées s’arrêtèrent à une distance raisonnable l’une de l’autre.
Boneto et Schwarz, chacun accompagné de leurs chevaliers, avancèrent, les yeux rivés dans un affrontement tendu.
Les deux côtés étaient encore prêts à se battre, prêts à s’affronter à tout moment.
Le Comte Boneto se moqua le premier, lançant un regard noir au Comte Schwarz.
«Tu prétends avoir des preuves ? Très bien, je vais attendre—pour l’instant. Mais si cela s’avère être rien, tu serais déjà mort dans cette guerre.»
Schwarz ricana en réponse.
«Hah ! Tu penses que tu aurais pu gérer mon armée si nous avions vraiment combattu ? Tu aurais été écrasé bien avant d’avoir même eu la chance.»
«Espèce de salaud. Tu veux régler ça tout de suite ?»
«Bien sûr. J’avais prévu de te finir aujourd’hui de toute façon.»
Juste au moment où ils s’apprêtaient à se charger l’un sur l’autre, Ghislain intervint entre eux.
«Deneb a confirmé la preuve. Nous avons la preuve. Il n’y a aucune raison de continuer à se battre.»
Les deux nobles cliquèrent des langues et reculèrent à contrecœur.
Même en se détournant, leurs expressions faisaient clairement comprendre—ils ne pouvaient pas supporter de se voir.
Ghislain secoua la tête.
«Sérieusement… Vous n’avez jamais eu l’intention de vous battre jusqu’au bout.»
Malgré leur hostilité, aucun d’eux ne voulait vraiment aller à la guerre.
Commencer un conflit à l’échelle du royaume était un fardeau trop lourd à porter pour chaque côté.
Maintenant que Ghislain avait créé une situation où ils n’avaient plus à se battre, ils utilisaient juste leur bravade pour couvrir leur soulagement.
«Eh bien, au moins ils étaient tous les deux prêts à écouter, ce qui facilitait les choses.»
Au début de la guerre, Ghislain avait secrètement envoyé Dark à Boneto et Schwarz, leur disant d’attendre.
Il y avait trop d’espions cachés dans la région—il ne pouvait pas prendre de risques.
Même si Schwarz avait été suspicieux, il n’avait d’autre choix que d’accepter la situation pour l’instant.
Et quant à Boneto, il n’avait jamais eu de moyen de sortir de ce pétrin sans l’aide de Ghislain en premier lieu.
Les deux côtés avaient feint l’hostilité, faisant un spectacle pour tromper Ismoken.
À part les deux comtes, personne ne savait le plan. Donc pour les soldats, cela semblait simplement que le Comte Schwarz se retirait à plusieurs reprises par peur des machines de guerre de l’ennemi.
Le Comte Boneto cleared sa gorge et demanda,
«Ahem… Donc cet homme est vraiment un prêtre de l’Église Guwon ?»
«Oui. Je vais te montrer la preuve. Deneb.»
«D’accord.»
Deneb avança et libéra à nouveau une vague de pouvoir divin dans le corps d’Ismoken.
«Hiyah !»
Sssshhh !
«Graaagh !»
Deneb amplifia son énergie divine encore plus que précédemment. Cette fois, il voulait s’assurer que la preuve était indéniable.
Affaibli comme il l’était, Ismoken se tordait de douleur insupportable.
Voyant son corps s’enflammer en réponse au pouvoir divin, les deux comtes étaient visiblement choqués.
Seuls ceux qui étaient contaminés par le Royaume Démons réagissaient de cette manière à l’énergie sacrée.
Ils en avaient entendu parler auparavant, mais le voir de leurs propres yeux était une expérience totalement différente.
« Par les dieux… C’est vrai. Un prêtre de haut rang de l’Église Guwon a essayé de semer la discorde entre nous et de nous entraîner dans la guerre. »
« Exactement. Et la même chose se passe dans d’autres royaumes en ce moment… »
Sssshhh!
« Gaaahhh?! »
Sssshhh!
« Guhhh… »
« …Deneb, ça suffit. Je pense qu’il a compris. »
Ghislain, remarquant à quel point Deneb était enflammé, décida de le calmer avant qu’Ismoken ne se transforme en cendres.
« Quoi qu’il en soit, l’Église Guwon sème le chaos à travers le continent. Nous prévoyons d’emmener cet homme à l’Empire Saint comme preuve. Ce serait utile si vous deux pouviez témoigner de ce qui s’est passé ici. »
« Hmph. Très bien. Je vais coopérer. Après tout, nous avons attrapé le véritable coupable. »
Le comte Boneto acquiesça, et le comte Schwarz hocha également la tête. Le fait que Ghislain ait résolu le conflit sans guerre était quelque chose qu’ils n’oublieraient pas.
Cependant, Boneto n’était toujours pas content des accusations précédentes de Schwarz.
« Tu vois ? Il y avait un maître d’œuvre derrière tout ça ! Tu me dois des excuses pour m’avoir douté ! »
« Hah ! Ne sois pas ridicule. Tu m’as aussi douté ! De plus, pourquoi ne rends-tu pas le bétail que tu as volé de mes terres d’abord ? »
« C’est n’importe quoi ! Tes vaches se sont aventurées sur mes terres toutes seules. Je n’ai rien fait. »
« Oh, vraiment ? Donc tu t’attends à ce que je croie que mes vaches ont juste magiquement franchi la clôture au milieu de la nuit et ont décidé de courir dans ton territoire ? »
« C’est possible ! Les vaches sont intelligentes, tu sais ! »
« Intelligentes ? Tu rigoles ? Ce n’est pas comme si elles s’étaient juste échappées toutes seules ! Tes hommes les ont volées ! Quel genre d’idiot veille la nuit et ‘perd’ tout un troupeau de bétail ?! »
« Tsk, tsk. Tu ne comprends tout simplement pas le bétail. »
« Des conneries ! Et n’oublions pas la nuit dernière. Je parie que tu as chassé des cerfs sur mes terres encore, n’est-ce pas ?! »
« …C’était seulement parce que tes cerfs ont ruiné mes cultures. C’était un beau cerf, cependant. De grands yeux ronds. Un vrai gâchis. »
« De quoi parles-tu même ?! Espèce de fou ! »
Les deux comtes étaient de nouveau en train de se chamailler, se disputant comme des enfants.
Tout le monde restait là, bouche bée, les regardant se disputer.
« … »
Ghislain soupira et abandonna.
Ils étaient voués à commencer une bagarre tôt ou tard, que l’Église Guwon soit impliquée ou non.
Leur querelle mesquine s’intensifia au point où ils se saisirent par les cols, et ce n’est qu’alors que les soldats environnants intervinrent pour les séparer.
Ghislain et ses mercenaires emballèrent leurs fournitures.
Les deux comtes proposèrent d’organiser un grand banquet en leur honneur, mais Ghislain refusa.
Un prêtre de haut rang de l’Église Guwon pouvait encore se régénérer même après que son corps ait été brisé. Ils devaient l’emmener à l’Empire Saint le plus rapidement possible pour présenter les preuves.
Et donc, le groupe de Ghislain partit pour l’Empire Saint sans délai.
« Wow… »
En atteignant la capitale de l’Empire Saint, les mercenaires se retrouvèrent en admiration.
Les murs de la ville imposants semblaient avoir été construits par les mains des dieux—imposants, majestueux et incassables.
Gravés dans les murs de marbre blanc se trouvaient des récits de milliers d’années de guerres saintes, et des symboles sacrés dorés brillaient brillamment sous la lumière du soleil.
En passant par les portes, ils furent accueillis par une ville éblouissante baignée de lumière radieuse.
Les routes pavées de marbre étaient impeccablement propres, et les bâtiments environnants étaient ornés de sculptures complexes et d’insignes divins.
Dans les rues, des prêtres en robes blanches immaculées murmuraient des prières, et les citoyens marchaient solennellement, la tête baissée en signe de respect.
Ce n’était pas une simple ville.
C’était un endroit gouverné par la loi divine.
Même les mercenaires, endurcis par la guerre, se sentaient petits en sa présence.
Osvald, submergé par l’atmosphère, commença soudain à se confesser.
« Je… j’ai volé de la nourriture à mes camarades tous les jours. J’ai secrètement porté les bottes de Kyle. J’ai vendu les gants de Julien dans son dos. J’ai mangé les herbes de Deneb, pensant qu’elles étaient bonnes pour ma santé. C’était moi qui avais écrit ‘Astion est un fou’ sur le mur du village. Déesse, s’il te plaît, pardonne-moi… »
« … »
Tout le monde se tourna vers Osvald.
Il resta inconscient, les yeux fermés dans une fervente repentance, continuant ses confessions.
Personne ne l’arrêta.
Le frapper pouvait attendre.
Pour l’instant, ils le laissèrent simplement déverser ses péchés.
Écoutant le flot ininterrompu de confessions d’Osvald, le groupe se dirigea vers le cœur de la ville.
À mesure qu’ils approchaient du centre, l’architecture devenait encore plus grandiose.
Des flèches imposantes et des arches majestueuses menaient à la Grande Cathédrale, la structure la plus magnifique de tout l’empire.
C’était le lieu le plus sacré du monde, le siège du Pape, et le cœur même de l’Empire Saint—La Salle du Divin.
« Nous y sommes enfin… C’est incroyable. »
Ghislain murmura en contemplant la cathédrale sacrée.
La concentration de pouvoir divin dans la région était écrasante.
Même Ismoken, qui était traîné, avait commencé à baver et était tombé dans les pommes, les yeux roulés en arrière dans son crâne.
Pour lui, cet endroit n’était pas différent d’une terre maudite par les dieux.
Ghislain se tourna vers Julien, qui montait à ses côtés.
« Merci d’avoir facilité le voyage. Je l’apprécie. »
« Ce n’est rien. Quand une figure du Royaume Démons est capturée, comment pourrions-nous rester les bras croisés ? C’est ce qui doit être fait. Entre donc—le Saint Pape t’attend. »
La raison pour laquelle Ghislain et son groupe avaient pu atteindre le cœur de l’Empire Saint sans problème était la présence d’Ismoken.
Au moment où les nobles de l’empire l’aperçurent, ils contactèrent immédiatement le Pape. Peu après, une escorte armée fut dépêchée pour assurer leur passage en toute sécurité vers la Grande Cathédrale.
Mais même ces nobles ne pouvaient pas entrer dans la cathédrale sans permission.
Il en allait de même pour les mercenaires. Ils devraient attendre à l’extérieur.
Seuls Ghislain, Julien et Deneb étaient autorisés à entrer.
Ghislain confia Ismoken aux Chevaliers du Temple. Maintenant, il n’avait plus à gaspiller d’énergie à le surveiller.
À l’intérieur, la Grande Cathédrale était encore plus immense que prévu. D’énormes colonnes de marbre s’étendaient sans fin dans toutes les directions, et le plafond s’élevait si haut qu’il semblait toucher les cieux.
Les vitraux irradiaient une lueur éthérée, comme s’ils étaient imprégnés d’énergie divine. Le sol, fait de marbre blanc immaculé, était orné de symboles dorés dans un motif circulaire complexe.
Alors qu’ils s’aventuraient plus loin, ils arrivèrent à la Sainte Chambre, un endroit si sacré que même les prêtres de haut rang y mettaient rarement les pieds.
« Wow… »
Les trois ne purent s’empêcher de respirer avec admiration.
La scène devant eux était à couper le souffle.
Les murs étaient couverts de fresques célestes, représentant des êtres divins dans des détails exquis.
Le sol, fait de cristal transparent, donnait l’illusion de marcher sur l’eau.
Sous leurs pieds, d’innombrables particules de lumière tourbillonnaient dans des motifs envoûtants, formant des inscriptions sacrées.
Julien et Deneb étaient submergés.
Pour des gens élevés à la campagne, la Sainte Chambre semblait moins une réalité qu’un royaume des dieux.
Même Ghislain, malgré toutes ses expériences, était impressionné.
« Merde. Ils ont vraiment dépensé une fortune pour cet endroit. »
Il avait déjà vu des structures grandioses, mais rien ne se comparait à cela. Si quelqu’un lui disait qu’un dieu vivait réellement ici, il pourrait presque le croire.
Au bout du couloir se tenait un majestueux voile de lumière, connu sous le nom de Suaire de Divinité.
Il tombait du plafond comme une cascade radieuse.
D’énormes cadres métalliques s’entrelacaient dans les airs, suspendant la lumière sacrée en place. De son noyau, des symboles divins scintillaient et coulaient dans un flux sans fin.
Derrière ce rideau lumineux, une silhouette ombreuse se tenait.
Un prêtre s’avança et parla d’un ton solennel.
« Vous vous tenez devant Sa Sainteté. Approchez à genoux. »
Julien et Deneb commencèrent instinctivement à s’agenouiller—mais Ghislain les arrêta.
Il se tourna vers le prêtre et dit,
« Je ne pense pas que s’agenouiller soit nécessaire, n’est-ce pas ? Ce n’est pas comme si nous recevions une chevalerie ou quoi que ce soit. Si c’était le cas, je pourrais envisager de m’agenouiller sur un genou. »
« C’est la loi. Devant le Saint-Père, même les rois doivent s’agenouiller. »
« Ah, voyez-vous, mes genoux ne sont pas en très bon état. J’ai pris une flèche la nuit dernière. Avez-vous déjà essayé de vous agenouiller après avoir été touché ? Ça fait un mal de chien. »
« Vous insolent—comment ose un simple mercenaire ! »
« D’accord, d’accord. Écoutez, nous avons capturé un prêtre de haut rang de l’Église Guwon et l’avons amené ici. Maintenant, c’est à l’Empire de s’en occuper. Les autres royaumes sont déjà en tumulte à cause de ces fous. Mais si le Pape le déclare, ils arrêteront leurs querelles et commenceront une enquête. »
« Agenouillez-vous immédiatement— »
« Alors, avons-nous délivré le message ? Super. Alors nous allons nous en aller. »
Ghislain le pensait vraiment.
Son objectif avait été d’avertir l’Empire et de sensibiliser à la résurgence du Royaume Démoniaque.
Maintenant que sa mission était accomplie, il n’y avait plus de raison de rester plus longtemps. Il devait retourner à renforcer le corps de mercenaires et à construire leur réputation.
Alors qu’il se tournait pour partir, le prêtre cria soudain,
« Alors pourquoi avez-vous insisté pour venir ici en personne ?! Vous auriez pu simplement envoyer le prisonnier et le message ! »
Ghislain haussait les épaules.
« Pour faire du tourisme. »
« …Quoi ? »
« Quand vais-je avoir une chance de mettre les pieds ici ? Je dois dire que ça valait le déplacement. »
Julien et Deneb hochèrent la tête en accord.
Honnêtement, cet endroit était si magnifique qu’ils pourraient s’en vanter pour le reste de leur vie.
« … »
Le prêtre était sans voix.
Ces gens… venaient de s’introduire dans le site le plus sacré de l’Empire—juste pour faire du tourisme ?!
Cela dit, Ghislain ne mentait pas.
Le fait que le Royaume Démoniaque se soit réveillé était un événement indéniablement critique.
Ses yeux dérivèrent vers le gigantesque suaire de lumière divine.
« C’est dommage que nous ne puissions pas voir le visage du Pape. Je ne pensais pas qu’ils l’auraient caché derrière tout ça. »
La silhouette derrière le voile se déplaça subtilement.
Comme si… amusée.
« Eh bien, nous y allons alors. Vous vous occupez du reste. »
Ghislain se tourna pour partir.
Le prêtre paniqua et attrapa son manteau.
« Vous—! Agenouillez-vous devant Sa Sainteté ! »
« Hé ! Lâchez-moi ! »
« Vous vous agenouillerez ! »
Les deux commencèrent à lutter, tandis que les Chevaliers du Temple regardaient, perplexes.
Ils avaient grandi en étant témoins des rituels les plus solennels et dignes.
Jamais auparavant ils n’avaient vu un tel chaos se dérouler au cœur de l’Empire.
Juste à ce moment-là, une voix calme résonna derrière le voile.
« Assez. »
À ce seul mot, le prêtre relâcha immédiatement Ghislain et recula d’un pas.
Il avait laissé ses émotions prendre le dessus.
Ghislain se retourna pour faire face à la lumière scintillante.
« Hoo… »
La voix était… étrange.
Ni distinctement masculine ni féminine.
Ni vieux ni jeune.
Le voile était clairement plus qu’une simple décoration—il servait à dissimuler l’identité du Pape.
La voix parla à nouveau.
« Mercenaires qui parcourez le continent… vous avez rendu un grand service au monde. Si ce n’était pas pour vous, l’humanité aurait beaucoup souffert dans cette guerre. »
« … »
« Celui qui a accompli de si grands actes ne peut pas simplement être renvoyé sans récompense. Vous méritez une compensation appropriée. »
Ghislain sourit et hocha la tête.
« Enfin, quelqu’un qui parle ma langue. Alors, cela signifie que nous pouvons demander ce que nous voulons ? »
« Si c’est raisonnable, je l’accorderai. Cependant, il y a une autre affaire que je souhaite discuter avec vous. »
« Et de quoi s’agit-il ? »
Il y eut une pause.
On aurait presque dit une hésitation.
Puis, après un bref silence, le Pape parla à nouveau.
« J’ai… une mission à vous confier. »
Ghislain haussait un sourcil.
C’était inattendu.
Le Pape était la figure la plus influente du continent. D’un simple mot, des chevaleries entières se mobiliseraient.
Pourtant, cette personne demandait à un simple groupe de mercenaires de prendre une tâche ?
Ghislain croisa les bras, intrigué, et sourit.