Chapitre 726
« Kugh…! »
Ismoken a instinctivement puisé dans son énergie, parvenant à peine à bloquer l’attaque soudaine.
BOOOOM!
Le mana du Canon Dragon a heurté le sien, libérant une puissante onde de choc qui l’a projeté en arrière. Il a glissé sur le sol, luttant pour garder son équilibre.
Sa première réaction a été de contre-attaquer immédiatement, mais la pensée de ne pas détruire l’arme l’a forcé à se retenir.
Momentanément secoué par l’assaut inattendu, il a observé prudemment le Canon Dragon.
Il restait immobile.
« Q-Qu’est-ce que c’est ? Était-il préprogrammé ? Ou détecte-t-il automatiquement les ennemis ? Une telle technologie existe-t-elle vraiment ? »
Il ne savait rien des nouvelles armes de l’Empire. Ses connaissances avaient toujours été spéculatives au mieux.
Une chose, cependant, était claire.
Ce n’était pas un simple morceau de ferraille.
Malgré son apparence miteuse et semblable à celle des déchets, l’arme avait démontré une immense puissance.
Se sentant mal à l’aise, mais reconnaissant aussi sa valeur, il était encore plus convaincu : il devait l’emporter.
Ismoken, son expression tendue, fixait le Canon Dragon. Il restait simplement là, comme si rien ne s’était passé.
Soulagé, il s’avança pour l’examiner de plus près.
Creeeak.
La charrette sur laquelle il était monté a soudainement roulé en arrière.
« ……? »
Déconcerté, Ismoken fit un autre pas en avant.
La charrette recula à nouveau.
Creeak, creeeak, creeeak.
Chaque fois qu’il s’approchait, la charrette se déplaçait d’un côté à l’autre, l’évitant.
« Qu’est-ce que c’est que ça… ? »
Ismoken concentra ses sens, essayant de tracer le flux de mana.
Le mana affluait de l’arme elle-même, semblant propulser le mouvement de la charrette.
Avant qu’il ne puisse se retenir, il cria instinctivement—
« S-Arrêtez ! »
Thud.
L’arme s’est immédiatement arrêtée.
Les yeux d’Ismoken s’agrandirent de choc.
« Il… comprend la parole ? Est-il possédé par un esprit ? »
Fasciné, il parla à nouveau.
« N’attaque pas. Je vais te démonter. »
Le Canon Dragon resta immobile.
Encouragé, Ismoken s’approcha prudemment.
Et puis—
BOOOOM ! BOOOOM ! BOOOOM !
« Urgh ! »
Une pluie de boules de feu a éclaté du canon du Canon Dragon, le forçant à esquiver frénétiquement.
Il le regarda avec incrédulité.
« Il reconnaît les ennemis ? »
Quel genre de technologie avancée était-ce ? Son esprit était inondé de théories.
Peut-être… contenait-il vraiment un esprit.
De plus, la quantité de mana qu’il expulsait était étonnante.
S’il avait reçu un coup direct, même lui—un prêtre de haut rang—aurait subi de graves dommages.
« Cette chose est dangereuse. Une arme vraiment dangereuse. »
Pour la première fois de sa vie, Ismoken ressentit la peur.
Une arme capable de combattre des transcendants ?
Cela n’avait pas de sens.
Et pourtant, cette arme était supposément produite en masse par l’Empire.
Si c’était vrai, alors des transcendants artificiels étaient en cours de fabrication.
L’Ordre du Salut avait toujours lutté contre les forces de coalition de l’humanité, principalement à cause des dragons.
Mais si des armes comme celle-ci continuaient à apparaître…
Cette guerre se terminerait par une défaite absolue.
« Je dois l’emporter ! »
Il devait la voler et percer ses secrets.
Ce n’est qu’alors qu’ils pourraient développer des contre-mesures—peut-être même créer leur propre version d’une telle arme.
Ce serait un accomplissement plus grand que n’importe quelle victoire sur le champ de bataille.
BOOOOM ! BOOOOM ! BOOOOM !
Le Canon Dragon se déplaçait, poursuivant son assaut implacable.
La sueur coulait le long du dos d’Ismoken.
« Cette chose a la puissance d’un mage de 7ème cercle… C’est terrifiant. »
Ismoken grimaça.
Il n’avait aucune idée de comment l’arrêter.
Creeeak ! Creeeak !
Mais quelque chose d’étrange se produisait.
Les mouvements du Canon Dragon devenaient de plus en plus erratiques.
Bang ! Bang !
À chaque mouvement, son blindage se désintégrait.
La pluie et le vent l’avaient depuis longtemps usé.
Et maintenant, même ses composants internes se détachaient.
Le voyant littéralement se désagréger, Ismoken devenait frénétique.
« Est-ce parce qu’il n’y a pas d’opérateur ? Ou la durabilité est-elle juste si mauvaise ? »
S’il se brisait complètement, alors le vol serait inutile.
Il devait agir vite.
Déterminé, Ismoken se jeta en avant, essayant de prendre le contrôle de l’arme.
Mais le Canon Dragon tourna de manière sauvage, comme s’il paniquait—et ce faisant, il continuait à se détruire.
BOOM ! BOOM !
Ce feu imprégné de mana a surgi, se divisant en petites explosions erratiques qui se dirigeaient vers lui.
Plusieurs l’ont frappé.
« Kuwaaah ! »
Du sang coulait du coin de sa bouche alors qu’il titubait.
« Qu’est-ce… que c’est que cette attaque… ? »
Même après avoir investi son énergie dans la défense, il a subi des dommages internes.
Plus terrifiant encore, les attaques de l’arme semblaient… intentionnelles.
Comme si elle avait une volonté propre.
Comme si elle pensait.
La bataille entre Ismoken et le Canon Dragon se prolongeait.
Lentement mais sûrement, il était attiré loin des mercenaires.
Bang ! Bang ! Bang !
La charrette portant le Canon Dragon s’est finalement complètement brisée.
Pourtant, le Canon Dragon lui-même continuait à glisser sur le sol.
Alors qu’il le faisait, ses roues restantes grondaient violemment, se détériorant encore plus.
« Merde ! Comment est-ce même possible ?! »
Frustré, Ismoken se mit à sa poursuite.
Sa robe était en lambeaux, son corps couvert de coupures et de contusions.
Parce qu’il s’était retenu, essayant de ne pas endommager l’arme, il avait encaissé coup après coup.
Bang ! Bang ! Bang !
Mais le Canon Dragon lui-même s’effondrait.
Il ne pouvait plus supporter l’immense mana qui affluait de l’intérieur.
Le voyant se désagréger, l’urgence d’Ismoken s’intensifia.
Comment était-il censé le transporter maintenant ?
L’arme secrète de l’Empire était vraiment redoutable.
Il devait la sécuriser et découvrir ses secrets.
Mais ensuite… il remarqua quelque chose d’étrange.
« Les pièces cassées… ne sont que du métal et du bois ordinaires ? »
Elles semblaient avoir été clouées ensemble à la hâte, presque comme si…
Comme si quelqu’un avait délibérément fait en sorte qu’elle ressemble à une vraie arme.
Alors que la confusion s’installait dans son esprit, le Canon Dragon s’arrêta soudainement.
« Quoi ? Pourquoi s’est-il arrêté ? Est-il cassé ? A-t-il manqué de mana ? »
Comme il ne savait pas comment il fonctionnait, il n’avait aucun moyen de savoir pourquoi il s’était arrêté.
S’il était vraiment cassé, alors tout ce qu’il avait enduré n’aurait servi à rien.
Tout ce qu’il pouvait faire maintenant était d’espérer qu’il avait simplement manqué de puissance—et non qu’il avait complètement échoué.
Ghislain plissa les yeux.
« Alors, je dois juste traîner cette chose, m’occuper des autres restants et disparaître rapidement. »
C’était un soulagement que l’arme soit encore intacte. Ismoken rassembla son énergie, se préparant à lier la machine de guerre et à la tirer.
« Hm ? »
L’expression d’Ismoken se tordit de confusion. Lorsqu’il essaya de la tirer avec son énergie, quelque chose à l’intérieur des roues résistait.
« Qu’est-ce… que c’est ? »
Y avait-il une sorte de barrière la maintenant en place ? Était-elle réellement sentiente ?
Ressentant l’absurdité de la situation, Ismoken exerça plus de force. Enfin, la machine de guerre commença à bouger—juste légèrement.
Rumble…
Alors que la distance entre Ismoken et le Dragon Cannon se réduisait, son regard s’assombrit. La situation entière semblait étrange. L’arme—elle semblait presque vivante.
Puis, une voix résonna de l’intérieur du Dragon Cannon.
« C’est agréable d’être attrapé ? »
« …Une arme… parle ? »
« On peut commencer pour de vrai maintenant ? »
« … ? »
Un instant, les pensées d’Ismoken s’arrêtèrent.
BOUM !
Le Dragon Cannon fut complètement détruit de l’intérieur alors qu’une silhouette en jaillissait.
« Qu’est-ce que— »
Le visage d’Ismoken se tordit d’incrédulité pure. Il n’avait même jamais envisagé la possibilité que quelqu’un puisse être à l’intérieur.
Ghislain réduisit la distance en un instant, balançant son bâton avec une force écrasante.
BANG !
« Guh ! »
Ismoken cracha du sang alors qu’il était violemment projeté en arrière. L’attaque était si soudaine qu’il n’avait pas eu le temps de se renforcer correctement.
Ghislain inclina légèrement la tête, une expression intriguée traversant son visage.
« Maintenant, c’est intéressant. Tu es différent. »
Celui-ci n’était pas comme les grands prêtres de l’Ordre du Salut qu’il avait combattus par le passé.
« Tu… tu es vraiment un Transcendant. »
Son adversaire n’était pas un guerrier à moitié cuit prétendant en être un. Sa façon de bouger, même en un instant, était le signe de quelqu’un correctement entraîné au combat.
Ismoken essuya le sang du coin de ses lèvres, sa posture ferme alors qu’il parlait.
« …Je ne comprends pas. »
« Quoi ? Surpris que je sois la nouvelle arme secrète de l’Empire ? »
« Non. Je ne comprends pas pourquoi tu te cachais là-dedans. »
Le pouvoir destructeur du Dragon Cannon était comparable à celui d’un mage de 7ème cercle. C’était précisément pour cela que personne ne soupçonnerait jamais qu’une personne était à l’intérieur.
Un être qui avait dépassé les limites de l’humanité—un mage arrogant et sûr de lui—avait passé des jours à faire semblant d’être une machine de guerre ?
Personne sur le continent ne croirait une telle folie.
Un vrai Transcendant ne se rabaisserait jamais à une telle chose. Leur fierté, leur identité même, ne le permettrait jamais.
Et pourtant, l’un d’eux avait fait exactement cela.
Ismoken ne pouvait tout simplement pas le comprendre.
Ghislain laissa échapper un petit rire.
« Pourquoi me cachais-je ? Parce que j’attendais quelqu’un de curieux assez pour mordre à l’hameçon. »
« …Tu ne veux pas dire— »
« C’est ça. Toi. As-tu la moindre idée de combien c’était misérable de rester accroupi à l’intérieur de cette chose pendant des jours ? »
« Tu… tu es en train de me dire que tu es resté à l’intérieur pendant des jours ? En trompant tout le monde au passage ? »
« C’est exactement ce que j’ai fait. Quoi, cela te semble étrange ? »
« Tu… n’as-tu aucune fierté en tant que Transcendant ? »
« Je ne m’embarrasse pas de fierté inutile. »
« … »
L’expression d’Ismoken devint glaciale alors qu’il lançait un regard noir à Ghislain.
La nature étrange de la personnalité de son adversaire n’était pas le problème ici.
Ce qui était important était tout autre chose.
Il n’avait jamais laissé de trace. Chaque opération qu’il avait jamais menée avait été un succès.
Le conflit entre le Comte Boneto et le Comte Schwarz s’était déroulé exactement comme il l’avait orchestré.
Alors comment quelqu’un avait-il pu délibérément tendre un piège visant à lui ?
« Savais-tu qui j’étais quand tu as tendu ce piège ? Ce n’était pas juste un appât général pour les instigateurs, n’est-ce pas ? »
S’il avait simplement été un autre opportuniste, ou quelqu’un cherchant à causer des problèmes, ce piège n’aurait jamais fonctionné.
Pour que cela réussisse, la cible devait avoir besoin de la machine de guerre.
Est-ce que son adversaire savait réellement cela ?
Ghislain répondit indifféremment.
« Grand Prêtre de l’Ordre du Salut. »
« … »
« Ai-je fait une erreur ? »
« …Comment as-tu su ? »
« J’ai combattu des vôtres auparavant. Les seuls qui tirent ce genre de coups dans l’ombre… ce sont vous. »
Le souffle d’Ismoken se coupa.
Cela ne devrait pas être possible.
L’Ordre du Salut avait évité le conflit direct avec quiconque.
Ils avaient minutieusement affaibli les royaumes environnants tout en restant cachés.
Il n’y avait eu aucun signe d’exposition.
Aucun rapport d’agents compromis.
Pourtant maintenant, il était piégé.
‘Il y a quelque chose que je ne sais pas…’
« Merde. »
Peu importe comment son adversaire avait découvert cela—il le ferait parler. Et en plus de cela… il paierait pour l’avoir moqué avec un piège aussi pathétique.
Hwooooom…
Une énergie sombre jaillit du corps d’Ismoken, des filaments de brouillard noir serpentant vers l’extérieur.
Il était furieux. Il avait été ridiculisé, jouant sans le savoir à l’intérieur d’une machine de guerre qui n’était rien d’autre qu’une imposture. C’était humiliant au-delà de toute croyance.
Maintenant qu’il connaissait la vérité, il n’y avait plus besoin de se retenir.
Il écraserait son adversaire avec une puissance écrasante et le ferait cracher tous ses secrets.
FWOOOOM !
L’énergie noire jaillit vers Ghislain en vagues épaisses et concentrées.
Ghislain balança son bâton en réponse.
Tat-tat-tat-tat !
Chaque coup atterrit avec précision, faisant exploser l’énergie sombre avant qu’elle ne puisse l’atteindre.
Mais l’attaque d’Ismoken ne s’arrêta pas là.
Les restes brisés de son énergie tourbillonnaient de manière anormale, comme s’ils avaient une volonté propre, se tordant dans les airs pour cibler les angles morts de Ghislain.
« Hah. Pas mal. »
Ghislain admirait sincèrement la technique.
Le style de combat d’Ismoken était impressionnant. Le niveau d’entraînement derrière était évident.
L’Ordre du Salut avait stagné trop longtemps, incapable d’affiner ses compétences dans un vrai combat. Leur lutte incessante contre les humains, les démons et leur propre nombre décroissant les avait empêchés d’évoluer.
Mais Ismoken… il était différent.
Kakakakaka !
D’une seule main, Ghislain fit tourner son bâton pour dévier les attaques entrantes.
Avec l’autre, il traça un cercle magique dans l’air.
FWOOOOOM !
Des dizaines de boules de feu jaillirent de la formation de sorts, entrant en collision dans les airs avec les restes de l’énergie sombre d’Ismoken, créant une chaîne d’explosions violentes.
Le champ de bataille trembla alors que les ondes de choc balayaient la fumée.
« …Impossible, » murmura Ismoken.
Ce n’était pas un mage ordinaire.
En tant que grand prêtre de l’Ordre du Salut, il avait subi un entraînement approfondi.
Il savait comment combattre les mages.
Il savait comment combattre les chevaliers.
Il portait avec lui la sagesse et l’expérience de nombreux prédécesseurs.
Il avait été certain que, à moins que son adversaire ne soit un Transcendant exceptionnellement puissant, il ne perdrait jamais dans un combat en un contre un.
Pourtant, le voilà.
Son adversaire avait défendu sans effort son assaut.
« Kh… »
Un maître à la fois du combat rapproché et de la magie ?
Non, il n’en avait même jamais entendu parler. Il n’avait même jamais considéré cela comme une possibilité.
Le bâton de Ghislain s’illumina soudain d’une lueur bleue brillante.
Avec un rire léger, il s’approcha d’Ismoken.
« Pas mal, mais ce n’est pas suffisant. Tu n’as pas l’air d’avoir beaucoup d’expérience en combat réel, n’est-ce pas ? Pourquoi ne t’arrêtes-tu pas de fuir et ne combats-tu pas réellement ? »
« Tu insolent—! »
La fureur tordit l’expression d’Ismoken alors qu’il tirait davantage de son énergie.
Une épaisse brume noire enveloppa son corps, se déversant vers l’extérieur alors que ses bras s’étendaient de manière anormale, ses membres se transformant en longues formes semblables à des lames.
BOUM !
Il frappa le sol de son pied et se lança, ses bras transformés fendant l’air vers Ghislain comme des épées jumelles.
CLANG !
Au moment où leurs armes s’entrechoquèrent, une onde de choc se propagea, envoyant des pierres et de la terre voler dans toutes les directions.
Les bras tranchants d’Ismoken appuyèrent férocement contre le bâton de Ghislain, essayant de le tailler.
Mais la lumière bleue entourant l’arme tenait bon.
« Alors, tu as appris quelques astuces. Tous les grands prêtres sont-ils aussi habiles ? » s’interrogea Ghislain.
« Tais-toi ! »
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Les attaques d’Ismoken s’intensifièrent, chaque coup devenant plus agressif.
Son bras gauche jaillit en avant, visant les côtes de Ghislain.
« Tu connais peut-être quelques techniques de combat rapproché, mais tu as fait une erreur. Je suis plus fort en combat rapproché ! »
« Oh vraiment ? Alors je suppose que je vais reculer. »
Ghislain sourit.
Comme s’il avait prévu l’attaque, il enfonça une extrémité de son bâton dans le sol et l’utilisa comme levier, se retournant en arrière pour éviter le coup.
En même temps, il leva une main.
KRA-KOOM !
Un éclair tomba du ciel, frappant Ismoken directement.
« …Hrk—?! »
Au moment où l’électricité parcourut son corps, une pensée traversa l’esprit d’Ismoken.
‘J’ai encore été trompé.’