Chapitre 701
Andrew et Leo attendaient anxieusement Ghislain. Même les soldats n’avaient pas touché à la nourriture et aux boissons qui leur avaient été offertes.
Les forces Swipel avaient complètement verrouillé le château du seigneur. Ce n’était pas une invitation à un festin—tout le monde présent pouvait le sentir.
Andrew et Leo étaient censés entrer, mais personne ne les appelait même plus. Il était clair dès le départ—Ghislain avait été la véritable cible.
Les tensions étaient à leur comble. Les deux camps s’étaient formés en formations de bataille, se surveillant avec méfiance.
Tyrone se massait l’arrière du cou et murmura,
« Ça prend trop de temps. Et si on chargeait simplement ? »
« Hmm… »
Andrew se mordit la lèvre, plongé dans ses pensées.
Ghislain avait dit qu’il donnerait un signal lorsque tout serait prêt. Mais il n’y avait toujours aucun signe de l’intérieur.
« Attendez un peu plus longtemps. »
Malgré son anxiété, Andrew choisit de faire confiance à Ghislain. Bouger leurs forces de manière imprudente pourrait tout ruiner.
Alors qu’ils attendaient, soudain—
BOOM !
Une énorme explosion éclata de l’intérieur du château, et un pilier de feu s’éleva dans le ciel.
Les visages d’Andrew et Leo s’illuminèrent.
« C’est le signal ! »
C’était le signe que Ghislain avait promis—la preuve que le plan avait réussi.
Les troupes Swipel ne savaient pas ce que cela signifiait, mais elles ressentaient immédiatement que quelque chose avait terriblement mal tourné.
Selon leur plan initial, le comte aurait dû émerger avec ses chevaliers à ce stade.
Leurs commandants paniquèrent et crièrent,
« Bougez ! Entrez dans le château maintenant ! Quelque chose est arrivé au seigneur ! »
Andrew donna immédiatement son propre ordre.
« Arrêtez-les ! Ne les laissez pas entrer ! »
« WAAAAAHHHH ! »
Le prétendu festin était déjà oublié. Les deux camps étaient préparés à se battre, et ils s’affrontèrent instantanément.
La partie la plus étrange ?
Les chevaliers de Nodehill et Raks n’armaient pas de lames. Ils étaient armés de massues en fer à la place.
Ils furent les premiers à charger sur les soldats Swipel, balançant leurs armes de manière sauvage.
Clac ! Boum ! Craquement !
« Vous, les salauds, pensez pouvoir nous arrêter ? ! »
« Vous êtes dans de beaux draps maintenant ! Vous êtes tous morts aujourd’hui ! »
« Prenez toute la colère que j’ai accumulée ! »
Pour une raison quelconque, les chevaliers alliés avaient l’air incroyablement en colère.
Ayant survécu à l’entraînement infernal de Ghislain, ils battaient sans pitié les troupes Swipel au sol.
Les forces Swipel à l’extérieur du château avaient presque pas de chevaliers—la plupart étaient entrés pour superviser le prétendu festin.
Ils étaient également en infériorité numérique.
Arrêter les chevaliers alliés enragés était presque impossible.
« Tenez la ligne ! Arrêtez-les ! »
Les quelques chevaliers commandants crièrent, mais les soldats Swipel s’effondraient trop facilement.
Pendant ce temps, les mercenaires de Julien se déplaçaient rapidement.
À l’avant, Osvald—brandissant un énorme marteau—chargea même devant Tyrone.
« Osvald le Puissant ! Aujourd’hui, je montre ma véritable force ! Je ne reculerai jamais ! »
Quand la bataille était en sa faveur, Osvald était l’un des combattants les plus audacieux.
BOOM ! BOOM ! BOOM !
« ARGH ! »
Les soldats Swipel ne pouvaient même pas atteindre le château. Ils se faisaient battre sans pitié.
Mais ils avaient un coup de chance—
La plupart des ennemis puissants n’utilisaient pas d’épées.
À cause de cela, ils étaient mis hors de combat au lieu d’être tués.
C’était aussi l’ordre de Ghislain.
Si le Comte Swipel tombait, son armée pourrait être absorbée au lieu d’être anéantie.
Et maintenant, les soldats Swipel ressentaient la différence écrasante de pouvoir.
« Q-Qu’est-ce que c’est que ça ? Pourquoi sont-ils si forts ? ! »
« Ces salauds n’étaient pas aussi puissants avant ! »
« Sommes-nous juste faibles…? »
Bien sûr, le côté Swipel avait moins de troupes—mais l’écart de compétence était énorme.
L’ennemi n’utilisait même pas de lames, juste des massues—et ils perdaient toujours.
L’entraînement infernal de Ghislain avait propulsé l’armée alliée à un niveau supérieur.
Se battre contre des gens était bien plus facile que de se battre contre des monstres.
Et maintenant ?
Maintenant, ils laissaient sortir toute leur frustration accumulée.
Clac ! Clac ! Clac !
« AAAGGHHH ! »
Les forces Swipel s’effondrèrent en un temps record.
Leur détermination, leur compétence—rien de tout cela ne pouvait égaler les guerriers alliés enragés.
Et juste au moment où ils se faisaient frapper, la voix de Ghislain retentit à travers le champ de bataille.
« TOUS, ARRÊTEZ ! »
Son cri était tonitruant—mais la bataille ne cessa pas immédiatement.
Les soldats étaient trop pris dans le chaos.
Surtout ceux qui évacuaient leur colère.
Ghislain soupira, ajusta sa posture et frappa le sol en criant à nouveau.
« LE COMTE SWIPEL A ÉTÉ CAPTURÉ ! ARRÊTEZ DE COMBATTRE ! »
BOOOOOM !
Une énorme onde de choc se propagea à travers le sol.
Enfin, les soldats tournèrent la tête.
Là, se tenant droit—
Ghislain tenait le Comte Swipel par le col.
Le comte, son visage tordu de douleur, tenait sa jambe brisée.
Alors que la bataille s’arrêtait, Ghislain continua.
« Le Comte Swipel a tenté de nous assassiner et de trahir Nodehill et Raks ! Il est temps qu’il paie pour ses crimes ! »
À ce moment-là, les forces Swipel réalisèrent—
Ils avaient complètement perdu.
S’ils avaient réussi à capturer les commandants mercenaires de Julien à l’intérieur de la salle, la situation aurait été différente.
Même si l’armée alliée était plus grande, ils seraient tombés dans le désarroi en entendant que leurs dirigeants avaient été capturés.
Et les chevaliers Swipel—qui avaient été à l’intérieur—auraient pu rejoindre à nouveau le champ de bataille.
Mais les chevaliers de haut rang qui étaient sortis avec Ghislain ?
Ils étaient désarmés.
Ils étaient détachés.
Et ils avaient déjà capitulé.
« Attendez… Trois personnes… ont battu tous ces chevaliers de haut rang ? »
« Et il y avait même un chevalier de haut niveau parmi eux ? »
« Nous ne pouvons pas gagner contre ça… »
Les soldats Swipel laissèrent échapper des soupirs d’épuisement et laissèrent tomber leurs armes.
Même les chevaliers d’élite que le Marquis Falkenheim avait envoyés ne pouvaient pas anéantir les forces Swipel.
Et pourtant, le Corps de Mercenaires Julien l’avait fait avec juste trois personnes.
Continuer à se battre contre de tels monstres serait de la folie.
La reddition était le seul choix logique.
Le visage du Comte Swipel se tordit dans un pur désespoir en voyant ses soldats déposer les armes.
« H-Comment… Comment cela a-t-il pu arriver… »
Il avait pensé qu’il était préparé—mais ses adversaires avaient largement dépassé ses attentes.
À cause d’une erreur, il avait tout perdu.
À ce stade, il aurait dû diviser les terres du Comte Crest.
Au lieu de cela…
Il n’avait rien.
Alors qu’Andrew et Leo s’approchaient, le Comte Swipel rampait au sol et suppliait.
« Baron Nodehill ! Baron Raks ! S’il vous plaît, épargnez-moi ! J’étais fou ! Je ne pensais pas clairement ! »
« …… »
Aucun d’eux ne parla.
Ils se tournèrent simplement vers Ghislain.
Ghislain haussait les épaules et sourit.
« Je vous laisse son sort à vous deux. »
Une décision lourde.
Mais ils comprenaient—c’était à eux de décider.
Ghislain n’était qu’un mercenaire.
C’étaient eux qui allaient gouverner cette terre.
Andrew jeta un coup d’œil à Leo—qui était visiblement secoué.
Leo était trop tendre pour cela.
Andrew prit une profonde inspiration et s’avança, tirant son épée.
« Comte Swipel. Vous avez trahi l’alliance. Vous avez essayé de nous tuer en premier. Vous n’avez pas le droit de vous plaindre si vous mourez. »
« A-Attendez ! J’ai déjà admis mon erreur ! S’il vous plaît, épargnez-moi ! Je renoncerai à mes terres et vivrai tranquillement ! »
Swipel attrapa la cheville d’Andrew, suppliant.
Ses propres soldats regardaient—
Mais il ne se souciait plus de cela.
L’expression d’Andrew était ferme.
« Ce n’est pas une option. Si nous vous laissons vivre, vous deviendrez une menace pour nous. »
« Non ! Je jure que je ne le ferai pas ! Je vivrai tranquillement ! S’il vous plaît, juste… »
THWACK !
Andrew balança son épée d’un mouvement fluide.
La tête du comte Swipel tomba au sol.
Son corps s’effondra dans le silence.
Andrew leva son épée haut et déclara,
« Le Corps de Mercenaires Julien a triomphé d’une tentative d’assassinat traîtresse ! À partir de maintenant, le territoire de Swipel est à nous ! »
« WAAAAAHHHH ! »
Les soldats alliés éclatèrent en acclamations.
Les détails n’importaient pas—ce qui comptait, c’était qu’ils avaient gagné de nouvelles terres sans subir de pertes majeures.
Plus le territoire était grand, plus les avantages pour les soldats étaient importants.
Et contrairement à de nombreux nobles, Andrew et Leo étaient des dirigeants généreux.
La joie des troupes était donc naturelle.
Une fois le champ de bataille stabilisé, Ghislain ne perdit pas de temps pour convoquer un conseil de guerre.
Puisque le marquis Falkenheim avait dégainé son épée, ils devaient agir plus rapidement qu’auparavant.
« Comme nous en avons discuté plus tôt, le baron Nodehill prendra le contrôle du territoire de Swipel, ainsi que de la moitié des terres de Crest. L’autre moitié ira à Leo. »
La répartition des terres avait déjà été à peu près décidée.
Leo était un bon seigneur, mais il manquait de la force pour devenir une puissance dominante dans le royaume.
Le plan était donc de pousser Andrew au premier plan pendant que Leo le soutenait de l’arrière.
Ghislain continua sans hésitation.
« La prochaine étape est de faire rapport à la famille royale et de demander l’élévation officielle de vos titres. »
Ce n’était pas parce qu’ils avaient saisi un comté qu’ils devenaient automatiquement comtes.
La famille royale devait reconnaître et accorder les titres de noblesse.
Le processus était principalement formel, mais il était nécessaire pour maintenir la légitimité.
« Nous devrions nous rendre à la capitale bientôt. Une fois vos rangs officiellement élevés, vous devrez stabiliser rapidement vos territoires. C’est le seul moyen d’assurer votre sécurité face aux menaces de Falkenheim. »
Andrew et Leo avalèrent difficilement et hochèrent la tête.
Les choses avaient dépassé de loin leurs attentes.
Honnêtement, ils n’avaient aucune idée de la façon dont cela en était arrivé là.
Un instant, ils suivaient les plans de Ghislain…
Et l’instant d’après—
Ils montaient un dragon dont ils ne pouvaient pas descendre.
« C’est fou… il n’y a pas moyen de sortir de ça maintenant… »
« Pourquoi les crises se rapprochent-elles de plus en plus… ? »
Comme toujours, ils n’avaient pas le choix.
S’ils voulaient survivre, ils devaient continuer à avancer.
Aucun d’eux ne tenait rigueur à Ghislain pour cela.
Ils souhaitaient juste que les choses puissent ralentir.
Le groupe de Ghislain ne se dirigea pas directement vers la capitale.
Avant cela, ils devaient intégrer les forces de Swipel et absorber complètement le territoire.
Ils devaient également décider soigneusement quoi faire avec les chevaliers de haut rang capturés.
À cause de cela, les administrateurs et les soldats étaient extrêmement occupés.
Pendant ce temps, les mercenaires s’entraînaient ou traînaient comme d’habitude.
Et Ghislain ?
Il avait loué un grand entrepôt et avait commencé à travailler sur quelque chose seul.
« Personne n’entre. Jamais. Compris ? Je veux être seul. »
Avec cet ordre strict, personne n’osait s’approcher.
Tout le monde continuait simplement ses routines quotidiennes.
Mais après environ un mois, d’étranges rumeurs commencèrent à se répandre parmi les soldats gardant l’entrepôt.
« Hé, as-tu entendu ? »
« Entendu quoi ? »
« Le mage qui reste dans cet entrepôt… il est vraiment malade. »
« Astion ? Pourquoi ? Qu’est-ce qui ne va pas avec lui ? »
« Sa tête. »
« Que veux-tu dire ? »
Le soldat jeta un coup d’œil autour de lui, puis chuchota,
« Il parle sans cesse à quelqu’un qui n’est pas là. Il murmure constamment pour lui-même. Ils disent que le seigneur l’a enfermé dans l’entrepôt à cause de ça. »
« Quoi—?! Es-tu sérieux ? »
« Ouais. Il a des personnalités multiples ou quelque chose comme ça. Même maintenant, je parie qu’il est là-dedans à parler tout seul. »
En réalité, quand Ghislain parlait à Astion, il le faisait généralement mentalement—
Pour ne pas avoir l’air d’un fou parlant tout seul.
Mais quand il était détendu, il lui arrivait parfois de parler à voix haute.
Naturellement, les serviteurs l’entendaient.
Ghislain balayait généralement cela d’un revers de main en disant qu’il parlait tout seul…
Mais le vrai problème survenait lorsque Astion prenait le contrôle de son corps pour s’entraîner à la magie.
Astion n’était pas habitué à communiquer silencieusement.
Donc, chaque fois qu’ils parlaient, il parlait à voix haute—beaucoup.
Et pas seulement ça—Astion avait l’habitude de murmurer pour lui-même.
« …De quoi murmure-t-il exactement ? »
« Il dit… qu’il veut tomber amoureux. »
« Quoi ? »
« Il lit des livres, et tout à coup, il dit : ‘Je veux tomber amoureux. Je vais tomber amoureux.’ »
« …Hah. Il a perdu la tête à cause de la romance ? »
« Exactement ! Je n’ai jamais vu quelqu’un devenir fou à cause de l’amour auparavant ! »
« Ugh. L’amour n’est même pas nécessaire. Comment un mage puissant peut-il perdre la tête comme ça ? »
« Eh bien, les mages ont tendance à devenir fous… »
« Vrai. Vrai. Ne devenons jamais des mages. »
Les rumeurs se répandirent rapidement.
Et avant même qu’Astion ne s’en rende compte—
Sa réputation était en chute libre.
Et juste comme les gens murmuraient—
Ghislain était à l’intérieur de l’entrepôt, murmurant pour lui-même.
Mais pas à propos de l’amour.
Il était en plein milieu d’une expérience magique critique.
Gravé dans le sol de l’entrepôt se trouvait un immense cercle magique.
Une aura sombre remplissait l’air.
Cela avait pris un mois entier pour achever ce projet.
Le visage épuisé de Ghislain montrait combien d’efforts il avait fournis.
« Ouf… Enfin. »
Satisfait, Ghislain agita son bâton dans l’air.
De la mana noire s’échappait du bâton, se déversant lentement dans le cercle magique.
De la formation, une brume noire commença à s’élever.
Le brouillard s’épaississait, engloutissant l’ensemble de l’entrepôt.
FWOOOOSH !
La brume sombre convergeait au centre du cercle magique—
Prenant lentement forme.
Bientôt, elle se solidifia en une silhouette revêtue d’une armure noire et d’un casque sombre.
[…Où… suis-je… ?]
Une voix glaciale résonna—
Comme le gémissement d’une âme tourmentée.
À l’intérieur du casque, des yeux rouges brûlaient de manière sinistre.
Un manteau noir flottait sous la force pure émanant de la silhouette.
Un Chevalier de la Mort.
Un guerrier revenu de la mort—
Se tenant devant Ghislain.