Chapitre 697
À première vue, le marquis Falkenheim avait l’air d’un homme ordinaire d’âge moyen. Mais ceux qui connaissaient sa nature impitoyable ne le jugeraient jamais sur son apparence seule.
Recevant les cadeaux et le message du comte Swipel, Falkenheim laissa échapper un sourire tordu.
« C’est un amusant. Comme il ne peut pas gérer cela tout seul, il essaie d’emprunter mon pouvoir. »
Un de ses vassaux parla prudemment.
« Devons-nous simplement les anéantir tous ? »
« Non. Le Corps de Mercenaires de Julien a un certain talent. Je devrais les amener sous mon commandement. »
« Quel genre d’offre devrions-nous faire ? »
« S’ils veulent un territoire, donnez à Swipel une petite portion de l’aile gauche. Quant à venger le comte Crest, anéantir le comte Swipel, le baron Nodehill et le baron Raks devrait suffire. »
« Et s’ils refusent ? »
« Refuser ? Refuser mon armée ? »
Le marquis Falkenheim leva un sourcil comme si l’idée même était ridicule.
Il était l’une des figures les plus puissantes du royaume—qui oserait rejeter son offre ?
Mais ses rapports mentionnaient qu’ils avaient même refusé la maîtresse du comte Crest, ce qui suggérait qu’ils n’étaient pas aussi facilement manipulables que la plupart des mercenaires.
Il devait préparer un plan de contingence, juste au cas où.
« S’ils refusent… alors soutenez les chevaliers du comte Swipel et tuez-les comme il le souhaite. Une fois que nous aurons pris possession des terres de Swipel, nous diviserons les dépouilles parmi les vassaux qui se seront montrés dignes. »
« Compris. »
Le comte Swipel s’était cru malin, mais Falkenheim n’avait jamais eu l’intention de l’épargner.
Si un vassal hésitait, il devait être donné en exemple. Maintenir le pouvoir signifiait éliminer les maillons faibles.
Le Corps de Mercenaires de Julien avait tué le comte Crest, mais ce n’étaient que des soldats à gages. Les accepter dans ses rangs ne ternirait pas sa réputation.
Mais les nobles étaient différents.
Le baron Nodehill, le baron Raks et le comte Swipel devaient mourir.
Techniquement, le comte Swipel avait suggéré de se préserver, mais Falkenheim n’avait aucune raison de se conformer.
« Penser qu’il a osé faire une telle proposition insolente… il a déjà commis un crime digne de mort. »
Si Swipel voulait vraiment survivre, il aurait dû venir me voir en personne, offrir tout ce qu’il avait et supplier pour sa vie.
C’était ainsi que le marquis Falkenheim le voyait.
Et donc, quelques jours plus tard, un envoyé envoyé par le marquis Falkenheim se déplaça en secret—se dirigeant droit vers le Corps de Mercenaires de Julien.
Ghislain se reposait seul lorsque Astion prit soudain la parole.
— Ghislain, penses-tu que l’avenir peut changer ?
« Hm ? »
C’était une question aléatoire. Ghislain s’arrêta un moment, réfléchissant avant de répondre.
« Bien sûr que l’avenir peut changer. »
Il y avait d’innombrables théories de la part des érudits sur ce sujet.
Mais Ghislain n’avait d’autre choix que d’y croire.
Après tout, il avait déjà changé son propre destin en évitant l’avenir qu’il avait autrefois vécu.
— Alors pourquoi demandes-tu tout à coup ?
— Appelons cela la curiosité d’un magicien.
« Hm. »
— Cela signifie que tu comprends aussi que tes actions maintenant pourraient affecter le passé, n’est-ce pas ?
« Hm… dans une certaine mesure. »
Ghislain avait déjà introduit quelques choses dans cette époque—des choses qui n’étaient à l’origine pas censées exister encore.
Et il y en aurait probablement d’autres à l’avenir.
Mais techniquement, il n’était pas le premier à les inventer.
Il les avait simplement apprises du passé et les avait amenées en avant.
Maintenant que le passé et le futur étaient connectés, il était impossible de dire lequel était venu en premier.
C’était un mystère qu’aucun érudit n’avait jamais pu résoudre—un que même Ghislain ne pouvait pas comprendre pleinement.
Astion insista sur le sujet.
— Si tu changes trop de choses dans cette époque, tu n’as aucune idée de la façon dont cela pourrait altérer l’avenir d’où tu viens. Es-tu d’accord avec cela ?
« Je sais. C’est pourquoi je fais attention. »
Même pour Ghislain, c’était un équilibre délicat.
Il devait surveiller ce qu’il faisait, considérer les résultats et décider combien il devait intervenir.
En fin de compte, Julien et Deneb deviendraient les figures centrales du monde et mèneraient l’alliance de l’humanité.
C’était inévitable.
À moins que quelqu’un n’interfère.
« La seule différence est de savoir si Astion les dirige… ou si je le fais. »
Ghislain avait accepté cela et avait choisi d’agir en tant que guide, faisant de son mieux pour les soutenir.
Bien sûr, il devait y avoir une raison pour laquelle Deneb l’avait rappelé dans le passé.
Peut-être voulait-elle qu’il sauve Julien et Deneb.
Ou peut-être voulait-elle révéler une vérité cachée s’ils échouaient à s’opposer à lui.
« Peut-être les deux. »
Quoi qu’il en soit, une fois que ses amis guerriers seraient plus forts, Ghislain prévoyait de leur dire tout ce qu’il savait sur l’avenir.
Parce que peut-être—juste peut-être—ils pourraient créer un avenir meilleur que celui qu’il avait vu.
La voix d’Astion prit un ton sérieux.
— Donc, en fin de compte, même toi tu admettras que l’avenir peut changer, n’est-ce pas ?
« C’est vrai. Je crois que la volonté humaine peut changer le destin. C’est pourquoi je vis mieux cette fois-ci. »
Il ne pouvait dire cela maintenant que parce qu’il l’avait vécu de première main.
Astion semblait plus que satisfait.
— Alors cela signifie que mon avenir peut aussi changer.
« …Quoi ? »
— Je ne vivrai pas comme un reclus, et j’aurai une relation. Je ne vivrai pas caché—je profiterai de la richesse et du luxe.
« …C’est de cela qu’il s’agissait ? »
— C’est important pour moi !
« …Bien. Je te soutiendrai. »
— Pourquoi as-tu l’air de ne pas y croire ?!
« Ce n’est pas ça… »
Pour être honnête, Ghislain n’était pas entièrement sûr qu’Astion avait réellement vécu caché ou non.
Il avait juste supposé cela sur la base d’indices circonstanciels.
Pour autant qu’il sache, Astion avait vécu une vie normale et avait même transmis son héritage.
Mais d’après ce qui était connu, cela semblait peu probable.
La Tour de Radiance était extrêmement isolée—elle l’avait toujours été.
Même Jérôme, un autre mage du niveau d’Astion, avait vécu de la même manière.
Bien sûr, la situation de Jérôme avait plus à voir avec son obsession pour les livres qu’autre chose…
Mais il n’était pas nécessaire d’expliquer ces petits détails.
Astion, déterminé à défier son destin, déclara :
— Dès que je retrouverai mon corps, la première chose que je ferai est de trouver une petite amie !
« Compris. »
— Ne me prends pas à la légère comme ça !
Astion fulminait, sautant presque de frustration, mais Ghislain n’était pas intéressé le moins du monde.
Avec des montagnes de travail devant lui, pourquoi se soucier de la vie amoureuse d’Astion ?
Astion, encore en colère, grogna un moment avant de finalement se calmer.
Ghislain laissa la colère du magicien passer et retourna son attention à l’entraînement infernal.
Même s’il endurait des malédictions incessantes, il continuait à se sacrifier pour le bien des troupes.
Mais après deux mois, Ghislain commença enfin à diminuer l’intensité de l’entraînement.
S’ils devaient exécuter correctement la prochaine phase, ils devaient d’abord récupérer leur endurance.
Le seul problème restant était le timing—quand exactement devrait-il commencer ?
« Cela prend trop de temps. »
Le comte Swipel s’était confortablement installé dans l’ancienne territoire du comte Crest mais n’avait pas encore répondu.
Il n’était pas difficile de deviner pourquoi.
Il essayait encore de comprendre comment gérer la situation avec moi.
Mais comme il n’avait pas de bonnes options, il retardait sa décision.
‘Devrais-je attendre un peu plus longtemps ?’
Ghislain pouvait agir en premier et lui mettre la pression, mais il choisit de ne pas le faire.
Il était toujours préférable que le Comte Swipel fasse le premier pas.
Si attendre quelques jours de plus signifiait une plus grande récompense, Ghislain était plus que patient.
‘Un mois de plus, et ensuite je ferai mon mouvement.’
Juste au moment où il relâchait son entraînement et se préparait pour la prochaine bataille, un envoyé du Marquis Falkenheim arriva au Corps de Mercenaires de Julien.
En voyant l’envoyé, Ghislain sourit.
‘Alors, il a choisi cette option, hein ?’
C’était l’une des nombreuses possibilités que Ghislain avait anticipées.
Après tout, il avait vu ce genre de tactiques trop de fois auparavant.
Avec un sourire agréable, l’envoyé délivra l’offre du Marquis.
Il n’était pas nécessaire que tout le monde entende—Ghislain était le seul à devoir écouter.
“Hum… Vous dites que même si nous avons combattu le Comte Crest, nous serons pardonnés si nous jurons fidélité au Marquis Falkenheim ?”
“Exactement. Vos compétences sont très appréciées. Si vous acceptez, vous recevrez des titres et des terres.”
En entendant cela, plusieurs officiers de Julien avalèrent difficilement.
Un titre et un territoire, accordés personnellement par l’un des nobles les plus puissants du royaume ?
S’ils acceptaient, ils seraient tous à l’abri pour la vie.
Mais Ghislain savait mieux.
‘Une fois la chasse terminée, les chiens de chasse sont les premiers à être abattus.’
Même si Falkenheim conquérait le royaume, les laisserait-il vraiment vivre après ?
Non.
Au moment où ils ne seraient plus utiles, il se débarrasserait d’eux.
Et cela valait aussi pour ses autres vassaux.
Falkenheim ne se souciait que de ses propres ambitions. Quiconque assez fort pour menacer son règne serait éliminé.
Bien sûr, il était impossible de prédire l’avenir avec une certitude absolue.
Mais pour l’instant, il y avait un problème plus immédiat à traiter.
“Que dire du Baron Nodehill et du Baron Raks ?” demanda Ghislain.
“Le corps de mercenaires a agi uniquement en tant que soldats à gages, donc vous pouvez facilement être excusé,” dit l’envoyé avec aisance. “Cependant… les deux autres doivent faire face aux conséquences de leurs actions.”
En d’autres termes, ils seraient tués.
Puisque le Comte Crest avait été officiellement vaincu par le Baron Nodehill et le Baron Raks, le Marquis Falkenheim ne pouvait pas les laisser vivre.
S’il les épargnait, son autorité serait affaiblie.
Bien sûr, il pouvait forcer la conformité par la puissance militaire, mais au prix de perdre la confiance de ses vassaux.
C’était un risque qu’il n’était pas prêt à prendre.
Nodehill et Raks n’étaient tout simplement pas assez précieux pour valoir ce tracas.
Ghislain secoua la tête.
“Nous refusons. Nous resterons avec Nodehill et Raks.”
“Allez, réfléchissez-y. Nous vous offrons les plus grandes récompenses possibles.”
L’envoyé resta plusieurs jours, essayant de persuader Ghislain de manière persistante.
Il promit richesses, trésors et vastes terres—mais Ghislain ne fléchit jamais.
Il ne laisserait pas tomber Nodehill et Raks.
Et plus important encore—il n’avait aucune intention de servir qui que ce soit.
‘Julien est le protagoniste de ce monde. Pourquoi devrait-il s’incliner devant quelqu’un d’autre ?’
Au lieu de cela, il cultiverait Andrew et Leo, les transformant en véritables puissances du royaume.
Si le Marquis Falkenheim avait été un homme bon, peut-être auraient-ils pu travailler ensemble.
Mais Falkenheim était l’un des pires des pires.
Ghislain ne s’associerait jamais avec lui.
Voyant que la persuasion avait échoué, l’envoyé sourit agréablement et joua sa dernière carte.
“Vous le regretterez.”
Son expression devint froide en un instant.
Ghislain sourit et se pencha en avant.
“Oh ? Et pourquoi cela ?”
“Vous regretterez ce qui arrive au Baron Nodehill.”
“Vous regretterez d’avoir jamais été contre le Comte Crest.”
“Et surtout… vous regretterez d’avoir rejeté notre offre.”
“…Oh ? Eh bien alors, n’hésitez pas à le regretter autant que vous le souhaitez.”
Ghislain n’était pas intimidé le moins du monde.
Il avait entendu ce genre de menaces tellement de fois auparavant qu’elles ne l’affectaient presque plus.
En fait, la seule bonne chose à propos d’être menacé de cette manière était qu’il n’avait plus à se soucier des formalités.
“Laissez-moi vous dire quelque chose,” dit Ghislain, un sourire dangereux jouant sur ses lèvres.
“C’est vous qui allez le regretter.”
L’envoyé ricana.
“Pensez-vous vraiment qu’un simple corps de mercenaires peut nous menacer ?”
“Eh bien, nous verrons. Je serais heureux de vous faire regretter cela à ma manière.”
L’envoyé laissa échapper un rire sec, incapable de croire à l’arrogance dans la voix de Ghislain.
Un instant, il le fixa simplement avant de secouer la tête.
“Il n’y aura aucun regret de notre côté.”
Ses lèvres se courbèrent en un sourire maléfique.
Peu importe leur force, ils n’étaient toujours que des mercenaires.
Pensent-ils vraiment qu’ils pouvaient s’opposer à la plus grande puissance du royaume ?
“Je suppose que vos compétences sont en effet redoutables,” admit l’envoyé. “Si nous nous battions de front, nous pourrions même subir quelques pertes.”
“Mais bien sûr… cela ne se produirait que si nous vous donnions la chance de riposter.”
Dès le moment où le corps de mercenaires a refusé, le plan avait déjà été décidé.
Le Comte Swipel recevrait un soutien militaire immédiat pour les anéantir.
Et avant même que les forces principales de Falkenheim n’arrivent, le Corps de Mercenaires de Julien serait déjà mort.
N’ayant plus rien à dire, l’envoyé se tourna et partit.
Peu de temps après, il fit son rapport complet au Marquis Falkenheim.
En l’entendant, Falkenheim éclata de rire.
“Quel arrogant imbécile. Il doit être si confiant dans sa propre force.”
À ce niveau, il pourrait facilement servir comme commandant de chevalerie n’importe où dans le royaume.
Mais il était devenu trop audacieux.
“Même les forts doivent connaître leur place,” murmura Falkenheim en secouant la tête.
Il n’avait pas besoin d’imbéciles qui ne comprenaient pas avec qui ils avaient affaire.
“Supportez le Comte Swipel et éliminez-les. Une fois cela fait, demandez-lui de remettre ses terres également.”
“Oui, mon seigneur.”
“Tsk. Une affaire problématique avant la grande conquête.”
Éliminer le Corps de Mercenaires de Julien entraînerait quelques pertes, mais il y avait un moyen de les minimiser.
“Faites venir les vassaux et rassemblez les chevaliers. Je veux au moins les mieux classés pour cela.”
De cette façon, les forces personnelles de Falkenheim n’auraient pas à être entièrement engagées.
Quelques renforts supplémentaires devraient être plus que suffisants.
L’ennemi était fort, mais il n’était pas transcendant.
Les rapports indiquaient que lors des batailles précédentes, il avait été contraint de battre en retraite, crachant du sang.
Les stratèges de Falkenheim évaluèrent Astion comme un maître de 6ème cercle, habile à la fois au combat rapproché et à la magie.
Ils conclurent que les forces de Crest avaient été anéanties si facilement parce qu’elles n’étaient pas préparées à quelqu’un qui pouvait mélanger sans effort deux styles de combat.
Il n’était peut-être pas transcendant, mais un maître de 6ème cercle restait un adversaire incroyablement redoutable.
Pour minimiser les pertes, ils devraient envoyer suffisamment de chevaliers pour le submerger.
Quelques jours plus tard, une force d’élite de chevaliers rapidement assemblée a commencé à marcher vers le Corps de Mercenaires de Julien, prête à les écraser complètement.