Chapitre 698
Peu de temps après le départ de l’envoyé du Marquis Falkenheim, de nouvelles informations sont arrivées.
« Oh, nous avons enfin reçu une réponse. Le Comte Swipel nous a invités à un banquet de victoire au château du seigneur de Crest. Il dit que nous devrions finaliser la répartition du territoire là-bas. »
Andrew a remis à Ghislain la lettre du Comte Swipel. Après des mois d’excuses, Swipel avait enfin envoyé une réponse, longtemps après la fin de la guerre.
Il était amusant de constater que le Comte Swipel avait déjà pris le contrôle de tous les lieux clés dans le territoire de Crest. Il n’avait contacté qu’après avoir sécurisé le château du seigneur lui-même.
À ce stade, Andrew et Leo ne pouvaient s’empêcher de se sentir mal à l’aise.
« Il a attendu d’occuper toute la région avant de nous contacter ? Pourquoi ferait-il cela ? »
« Pourrait-il essayer de tout revendiquer pour lui-même ? »
« Cela ne fonctionnerait même pas… »
À moins qu’il ne soit prêt à combattre les Mercenaires Julien, il n’y avait aucun moyen pour Swipel de prendre complètement le territoire de Crest. Mais se battre contre eux était au-delà de ses moyens.
Même sans les mercenaires, Nodehill et Rask étaient devenus plus forts après avoir pris des prisonniers. Swipel était déjà dépassé.
Pourtant, malgré cela, il avait pris tous les lieux clés et n’avait contacté qu’ensuite. Il était difficile de ne pas être suspicieux.
« Leo… Le Comte a-t-il pu trouver un autre moyen de revendiquer les terres de Crest ? »
À la question d’Andrew, Ghislain hocha la tête.
« Il a dû trouver un moyen de nous gérer. »
« Hmph, s’il en vient à un combat, nous gagnerons, cependant. »
« Exactement. Il ne peut plus nous défier en bataille ouverte. Donc, il doit planifier quelque chose. »
« Quel genre de complot ? »
« Il recevra probablement des renforts de chevaliers du Marquis Falkenheim. Le plan est probablement d’assassiner la direction pendant le banquet. »
Andrew comprit immédiatement la situation et grimaça.
« Cet enfoiré lâche ! Il est plus bas qu’un putain de canard ! »
Il savait déjà que les hommes de Falkenheim avaient approché les Mercenaires Julien, et il savait aussi que Ghislain les avait refusés.
Et maintenant, juste après cela, le Comte Swipel les avait invités à discuter de la division des terres. C’était trop évident. Tout comme Ghislain l’avait souligné, Swipel complotait probablement dans leur dos.
C’était un piège évident, mais ennuyeux à gérer. S’ils ignoraient l’invitation, Swipel continuerait simplement à consolider son contrôle.
« Que devrions-nous faire ? Nous ne pouvons pas y aller en personne… Devons-nous simplement abandonner le territoire ? »
« Pourquoi abandonner ? Falkenheim va nous attaquer tôt ou tard de toute façon. »
Il ferait marcher ses troupes sous le prétexte de venger son vassal. Ils pouvaient attendre et se battre alors, mais Ghislain préférait l’offensive à la défense.
« Il vaut mieux frapper en premier et réduire leurs forces. Ils auront envoyé des chevaliers d’élite. Et pendant que nous y sommes, nous devrions nous occuper du Comte Swipel aussi. »
« Hmph, ne serait-il pas mieux de lever nos propres forces d’abord et de lui avertir de rendre le territoire ? S’il refuse, alors nous allons à la guerre. »
« Cela prendrait du temps et serait une corvée. Si nous y allons maintenant, il choisira lui-même de se battre. Ensuite, nous pourrons simplement nous en occuper tout de suite. »
« …Pouvons-nous vraiment y arriver ? »
Andrew posa la même question à nouveau. Les méthodes de Ghislain semblaient toujours imprudentes.
Mais la vérité était qu’elles avaient fonctionné à chaque fois.
Ghislain sourit comme toujours.
« Bien sûr. Je ne me bats pas dans des batailles que je ne peux pas gagner. »
Si un combat semblait ingagnable, il valait mieux l’éviter complètement. C’était la philosophie de Ghislain.
Andrew et Leo hochèrent la tête fermement. Ils n’avaient pas vraiment le choix dans cette affaire.
Si les Mercenaires Julien tombaient, ils étaient finis aussi. Leur seule option était de suivre Ghislain et de prier pour la victoire.
Ghislain se tourna vers les autres officiers.
« Cette fois, nous allons directement sur le territoire ennemi. Cela devrait être une bonne expérience. Quelqu’un a peur ? »
Deneb leva promptement la main.
« … »
Ghislain n’avait rien à dire à ce genre d’honnêteté. Il était tout à fait naturel que Deneb se sente sous pression compte tenu de son niveau actuel.
« Elle doit s’éveiller bientôt… »
Si elle le faisait, personne n’oserait lui faire du mal. Mais il n’y avait toujours pas de méthode claire pour y parvenir, ce qui le frustrait.
Pas que cela change ses plans.
« …Tout le monde va bien, n’est-ce pas ? »
Tyron jeta un coup d’œil autour de lui, nerveux. Kyle fit de même, et les deux se croisèrent du regard.
« Ahem. Je n’ai pas peur. »
« Moi non plus… pas du tout. »
Tout le monde pouvait dire qu’ils étaient un peu nerveux.
Tous deux faisaient partie des guerriers les plus forts de la région, mais se diriger directement vers un bastion ennemi rempli de chevaliers de Falkenheim était intimidant.
Pourtant, leur fierté ne leur permettrait pas de reculer.
Alors que les deux se préparaient, Julien parla calmement.
« Si c’est la meilleure option, alors nous y allons. »
« Comme prévu de notre leader. »
Ghislain hocha la tête avec approbation. Julien grandissait beaucoup plus vite qu’il ne l’avait prévu.
Kyle et Tyron faisaient la moue, se sentant laissés pour compte.
Osvald, qui faisait également partie des membres seniors, prit soudain la parole.
« Boss, ce viril Osvald… doit rendre visite à sa ville natale pour une réunion tant attendue avec ses parents. »
« D’accord alors, donc personne ne se retire. Allons directement sur le territoire de Swipel et mettons fin à cela. »
Avec les mots de Ghislain, tout le monde fut entraîné dans le plan. Andrew et Leo mobilisèrent également leurs troupes.
Le Comte Swipel accueillit chaleureusement le groupe de Ghislain.
« Haha, bienvenue, bienvenue ! J’étais débordé de responsabilités, donc mon invitation a été retardée. S’il vous plaît, entrez, profitez du banquet, et parlons des détails. »
Les mercenaires et les soldats installèrent leur camp près du château du seigneur. Avec des milliers de troupes présentes, des tentes surgirent partout.
Swipel jeta un coup d’œil discret aux forces de Nodehill et Rask.
« Ces imbéciles… ils ont déjà absorbé les prisonniers ? Idiots. Ils n’ont que plus de corps maintenant. Pas moyen qu’ils soient unis. »
Il se moqua intérieurement. Prendre des prisonniers était sans signification.
Après tout, l’ennemi avait toujours la force supérieure. S’il en venait à un combat, ces prisonniers s’effondreraient rapidement.
Tout ce qu’il avait à faire était d’éliminer les dirigeants, et le reste se rendrait sans combat.
« Les prisonniers se rangeront en ligne. Falkenheim me soutient. »
Il était confiant. Le plan d’aujourd’hui était voué à réussir.
« Mais… pourquoi ont-ils l’air si en colère ? Quelque chose de mauvais s’est-il passé ? Cela devrait être une bonne nouvelle pour moi… »
Il y avait une énergie dangereuse dans l’air. Leurs mouvements étaient nets et décisifs.
Il n’était pas logique qu’ils changent si radicalement en seulement quelques jours. Cela ne faisait que rendre la situation plus suspecte.
« C’est presque comme si… ils avaient besoin d’une excuse pour exprimer leur frustration…? »
S’ils étaient déjà mécontents, c’était encore mieux. Ils seraient plus faciles à manipuler.
Swipel se détendit. Tant qu’il éliminait les hauts gradés, les troupes se rendraient sans résistance.
Cette réunion était censée discuter des affaires d’après-guerre, mais c’était aussi un banquet de victoire. Même les soldats en attente recevaient de la nourriture et des boissons.
Juste au moment où ils allaient entrer, Andrew hésita et parla maladroitement.
« Je me suis précipité ici, donc je n’ai pas pu donner mes derniers ordres à mes hommes. Vous y allez d’abord. Je vous rejoindrai bientôt. »
Leo avait également une expression inquiète.
« Je ressens la même chose. J’ai oublié d’apporter un cadeau pour le Comte. Je vais le chercher tout de suite. »
Avant que le Comte Swipel puisse dire quoi que ce soit, Ghislain intervint.
« Allez-y. Le commandant et moi allons parler avec le Comte en attendant. »
Swipel en riant.
« Haha, prenez votre temps. Le banquet est long. Devons-nous entrer en premier ? »
Ainsi, seuls Ghislain, Julien et Kyle suivirent le Comte Swipel à l’intérieur. Deneb et Tyron restèrent dehors pour surveiller les mercenaires.
Au moment où ils entrèrent dans la salle de banquet, une étrange atmosphère s’installa autour d’eux. Ghislain observa les personnes autour de lui.
Ils étaient tous vêtus de tenues luxueuses, mais quelque chose semblait étrange. Leurs expressions étaient rigides, et leurs yeux restaient fixés uniquement sur le groupe de Ghislain.
Swipel arborait un léger sourire et parla.
« Haha, ce sont les nobles voisins et les commandants militaires. Un banquet ne semble pas juste sans assez de monde, n’est-ce pas ? Alors, je les ai invités. »
« Vraiment ? »
Ghislain sourit. Si c’était le cas, pourquoi tout le monde semblait si anormalement tendu ?
Même les serviteurs qui les guidaient et portaient de la nourriture dégageaient une intention tranchante.
L’atmosphère suffocante persistait. Dans un banquet normal, les gens discuteraient et riraient, mais il n’y avait rien de tout cela.
Pourtant, Swipel maintenait son sourire forcé et fit un geste vers la table.
« Allez, buvons un verre. Un peu d’alcool devrait détendre tout le monde, non ? »
Tout le monde dans la pièce leva son verre et but.
Tout le monde sauf le groupe de Ghislain.
Voyant cela, Swipel rit de manière espiègle.
« Qu’est-ce qui se passe ? Avez-vous peur que ce soit empoisonné ? Regardez, nous avons tous pris une gorgée. »
Sans un mot, Ghislain inclina son verre.
L’alcool à l’intérieur se renversa sur le sol.
Clac.
Le bruit du verre se brisant résonna dans la salle de banquet.
Malgré le nombre de personnes présentes, aucun autre son ne suivit.
Le silence étrange était presque surnaturel.
Ghislain fixa Swipel et parla.
« Il n’est pas nécessaire de continuer à faire semblant. »
« … »
« Devons-nous passer directement à l’événement principal ? Nous savons déjà ce qui se passe. De plus, même si je buvais cette pitoyable excuse de poison, cela ne me ferait rien. »
« …Heh. »
Swipel trembla de rire. Pour être juste, son plan avait été un peu trop évident.
Ce qui l’amusait vraiment, cependant, c’était la confiance des imbéciles qui étaient tombés dans son piège en sachant très bien ce qui les attendait.
Swipel se pencha en avant.
« Alors, vous saviez que vous ne pouviez pas vous échapper et êtes venus de votre plein gré ? »
« Eh bien, pourquoi ne le ferais-je pas ? C’est une occasion de prendre toutes les terres du Comte Swipel d’un coup. »
« Hah ! Cela ne vous est jamais venu à l’esprit que cet événement entier était mis en place pour vous capturer ? »
Ghislain sourit.
« C’est généralement ce que pensent les gens comme vous. Ils supposent qu’ils connaissent nos limites et se préparent en conséquence. Vous savez ce qui arrive à ces gens ? »
« Que se passe-t-il ? »
Ghislain sourit et se pencha légèrement en avant.
« Ils meurent tous. »
« … »
« Si vous avez plus de renforts, vous feriez mieux de les faire entrer maintenant. Si c’est tout ce que vous avez, je serai déçu. »
Même avec plus de cinquante hommes armés dans la salle, Ghislain faisait en sorte qu’il n’y en ait pas assez.
L’expression de Swipel se durcit.
Peu importe à quel point il était bien préparé, cette confiance inébranlable était troublante.
« Très bien… voyons combien de temps vous gardez cette attitude. »
Il leva la main.
Immédiatement, des portes à travers la salle de banquet s’ouvrirent, et des chevaliers entièrement armés firent irruption.
Ils distribuèrent des épées, des boucliers et des lances aux participants déjà présents.
Ainsi, même les nobles et officiers supposés avaient été des chevaliers déguisés.
Avec les chevaliers du Marquis Falkenheim et du Comte Swipel combinés, il y avait plus d’une centaine d’hommes dans la salle.
Une vague d’intention meurtrière oppressante inonda Ghislain, Julien et Kyle.
Les chevaliers sourirent, comme s’ils avaient déjà gagné.
« Il y a vraiment beaucoup de forts en cette époque. »
Même à un coup d’œil, la plupart d’entre eux étaient des chevaliers de haut rang. Quelques-uns étaient au niveau le plus élevé. C’était plus que suffisant pour abattre un guerrier transcendant.
Il était clair pourquoi ils étaient si confiants.
Surtout puisque Ghislain n’était même pas encore à pleine puissance.
Mais ils avaient fait une erreur de calcul cruciale.
« Si vous pensez que je ne suis qu’un transcendant ordinaire, vous vous trompez lourdement. »
Ghislain était au-delà de ce niveau.
Il était quelqu’un qui pouvait plier la réalité par sa seule volonté.
Grommellement…
De l’intérieur de son corps, son mana commença à se déplacer.
Le mana restructuré forma des cœurs artificiels à travers son corps.
Grommellement…
Alors que le premier cœur s’activait, le mana commença à y affluer et à tourner rapidement.
Il se précipita ensuite vers un deuxième cœur, augmentant sa vitesse et son intensité.
Au moment où le troisième et dernier cœur se forma, la production de mana de Ghislain avait explosé.
Bien que ce ne fût pas aussi raffiné que le cœur naturel qu’il avait cultivé dans son propre corps, son état transcendant compensait toutes les lacunes.
Boooom !
Une pression suffocante explosa vers l’extérieur, submergeant tout le monde dans la salle.
Même les cent chevaliers qui avaient libéré leurs propres auras avec confiance hésitèrent, se reculant instinctivement.
Ghislain abaissa sa posture, affichant un sourire féroce.
« Une centaine de chevaliers, hein…? »
Une lueur cramoisie s’alluma dans ses yeux.
« Ça va être amusant. »