Chapitre 695
« Wooooah ! Vive notre seigneur ! »
« Vive le Corps de Mercenaires de Julien ! »
Clap ! Clap ! Clap !
Les habitants de Nodehill et de Raks ont éclaté en acclamations alors que les forces alliées triomphantes revenaient.
Lorsque la nouvelle s’est répandue que le Comte Crest avait déclaré la guerre, toute la région avait été saisie par la peur. L’écart de force militaire était tout simplement trop vaste.
Mais ensuite, un miracle s’était produit. Le puissant Comte Crest était tombé.
Bien sûr, ce n’était pas seulement les forces de Nodehill qui avaient remporté la bataille – l’armée alliée et le Corps de Mercenaires de Julien avaient joué un rôle majeur. Pourtant, le fait demeurait : ils avaient gagné.
« Comme prévu du Corps de Mercenaires de Julien ! »
« Ils ont un mage noir dans leurs rangs, n’est-ce pas ?! »
« Le seigneur qui les a engagés était un coup de génie ! »
Les gens ne parlaient de rien d’autre que du Corps de Mercenaires de Julien. Et avec le nom de Ghislain maintenant attaché à la victoire, sa réputation était en plein essor.
Le peuple avait placé sa pleine confiance dans les mercenaires, qui avaient prouvé leur valeur maintes et maintes fois.
Pour célébrer la victoire, un grand festival a été organisé à Nodehill. En tant que seigneur, Andrew a dépensé sans compter – utilisant de l’argent emprunté à Leo – pour fournir de la nourriture et des boissons au peuple.
« Tant que nous avons le Corps de Mercenaires de Julien, nous n’aurons plus jamais à nous inquiéter. »
« Ils se sont même occupés des bandits locaux pour nous. Vraiment un corps de mercenaires pour lequel être reconnaissant. »
« J’aimerais qu’ils restent dans notre territoire pour toujours. »
Clap ! Clap ! Clap !
Les habitants de la ville se réjouissaient de leurs célébrations, tandis qu’Andrew et Leo arboraient de larges sourires toute la journée. Leurs territoires s’étaient considérablement étendus, après tout.
Bien sûr, ils ne pouvaient ignorer les conséquences potentielles, mais pour l’instant, ils choisissaient de profiter du moment.
Les deux passèrent les jours suivants à discuter de leurs plans pour gérer les nouvelles terres.
« Ne t’inquiète pas trop pour stabiliser la région. Je te prêterai plus d’argent si nécessaire, » assura Leo.
Andrew a ri.
« Leo, je te dois encore beaucoup depuis avant… Je devrais au moins t’offrir plus de biens commerciaux en retour. »
« Haha, cela ne sera pas nécessaire. Si nous avons besoin de quoi que ce soit, nous pouvons simplement l’acheter par le biais de la guilde. »
La richesse de Leo augmentait régulièrement grâce aux mines d’or. De plus, sa guilde marchande s’étendait, forgeant de nouvelles connexions commerciales et renforçant son influence.
Pendant ce temps, Andrew n’avait pas grand-chose à se vanter. Cependant, grâce à sa nature ouverte et charismatique, des individus talentueux avaient commencé à affluer vers Nodehill.
Alors qu’ils discutaient des affaires régionales, Andrew fronça les sourcils.
« Au fait, qu’est-ce qui prend autant de temps au Comte Swipel pour répondre ? Ce n’est pas quelque chose qui devrait nécessiter beaucoup de délibération. »
« En effet. Plus vite la division des terres sera finalisée, plus vite nous pourrons sécuriser correctement nos forces. »
Le Comte Swipel avait pris le contrôle de lieux clés dans l’ancien territoire de Crest, n’envoyant qu’un bref message demandant de la patience.
Mais en vérité, il n’avait aucune raison de retarder.
Tout le monde savait que cette guerre avait été gagnée grâce au Corps de Mercenaires de Julien. Swipel ne recevait des terres que parce qu’il était un noble – c’était purement par courtoisie. Si les mercenaires exigeaient un prix, il devrait le payer, même si cela signifiait vendre une partie de ses propres terres.
Pourtant, le Corps de Mercenaires de Julien n’avait rien demandé. Ils avaient simplement laissé la division des terres aux autres.
Étant donné cette générosité, que pouvait bien délibérer le Comte Swipel ?
Leo se gratta la joue, arborant un sourire gêné.
« Sûrement… il n’essaie pas de tout prendre pour lui, n’est-ce pas ? »
Andrew a scoffé.
« Allez. Il a vu ce que le Corps de Mercenaires de Julien a fait. Seul un fou aurait de telles pensées. »
Même les forces de Crest n’avaient pas pu opposer une véritable résistance contre eux. Les troupes de Swipel étaient encore plus faibles en comparaison.
Ainsi, les deux ont rejeté l’idée. Si le Comte Swipel avait un peu de bon sens, il ne s’amuserait pas à de telles folies.
Andrew haussait les épaules.
« Peut-être qu’il essaie juste de trouver une excuse pour prendre une portion légèrement plus grande. J’enverrai un autre messager pour organiser une réunion. »
Ils décidèrent d’attendre un peu plus longtemps. Même s’il y avait un retard, il n’y avait pas grand-chose à craindre.
Après tout, le Comte Swipel n’avait pas d’options viables pour les défier.
En attendant la réponse du Comte Swipel, toute l’armée restait stationnée à Nodehill.
La première priorité était de gérer les prisonniers.
Les captifs étaient divisés entre Nodehill et Raks. Puisqu’ils avaient pris le contrôle du territoire de Crest, il n’y avait plus besoin de s’inquiéter des familles des prisonniers provoquant des troubles.
Cependant, Andrew et Leo se trouvaient confrontés à un problème différent.
« Hmm… il y a plus de prisonniers que de soldats, » réfléchit Andrew. « Pouvons-nous même les gérer correctement ? »
« L’argent n’est pas un problème – nous pouvons nous permettre de les nourrir. Mais comment les transformer en troupes utilisables ? » ajouta Leo.
Intégrer des personnes de différentes régions n’est jamais facile. Ils manquaient d’expérience pour absorber les prisonniers dans leurs rangs et n’avaient aucune idée de la façon de les unifier rapidement.
Et ils ne pouvaient pas simplement les garder enfermés pour toujours.
Finalement, ils demandèrent conseil à Ghislain.
Ghislain, l' »Homme Sage » comme ils l’appelaient maintenant en plaisantant, écouta leurs préoccupations et hocha la tête.
« C’est une inquiétude valable. Gérer la période post-guerre est souvent plus difficile que la guerre elle-même. Nettoyer les conséquences n’est jamais facile. »
« Alors… que faisons-nous ? » demanda Andrew.
« Le moyen le plus rapide d’unifier un groupe, » dit Ghislain avec un sourire, « est de créer un ennemi commun. »
« Un ennemi commun ? » répéta Leo.
« C’est exact. S’ils se battent ensemble contre un ennemi commun, ils se lieront naturellement. »
Andrew et Leo échangèrent des regards. Cela avait du sens en théorie.
Mais qui étaient-ils censés combattre ?
Andrew hésita avant de faire part de son inquiétude.
« Écoute, je sais que nous sommes inquiets de la revanche du Marquis Falkenheim, mais c’est quelque chose pour l’avenir. Si nous devons nous battre contre lui, nous avons besoin de nos troupes unifiées avant que cela ne se produise. »
Si leurs forces n’étaient pas cohésives, elles s’effondreraient face à un ennemi plus fort. Des soldats qui ne s’étaient pas encore liés n’hésiteraient pas à fuir au moment où les choses deviendraient difficiles.
Ils avaient besoin d’un adversaire qu’ils pouvaient définitivement battre.
« Mais nous n’avons même plus de bandits dans la région. Le Corps de Mercenaires de Julien s’en est déjà occupé. Nous ne pouvons pas simplement marcher dans un autre territoire et commencer un combat. »
Ghislain hocha la tête en accord. Une approche conventionnelle ne fonctionnerait pas dans un délai si court.
Mais qui était Ghislain ?
C’était un vétéran de maints champs de bataille, un homme qui avait un jour manipulé les forces militaires d’un royaume entier. Il n’y avait personne sur le continent plus expérimenté en matière de croissance militaire que lui.
Avec un soupir dramatique, il secoua la tête.
« On dirait qu’il n’y a pas d’autre choix. Je vais devoir faire un sacrifice. »
« Hein ? »
« Je vais devenir votre ennemi. »
« ……… »
« Qu’est-ce que c’est que ces têtes ? Ce n’est pas suffisant ? »
« N-non, ce n’est pas ça. C’est juste… ça pourrait être trop. »
C’était l’homme qui avait vaincu à lui seul plus de cinq mille ennemis.
S’il jouait le rôle d’un ennemi, ce ne serait pas un exercice d’entraînement – ce serait un massacre.
Alors que le silence gênant s’étirait, Ghislain esquissa un sourire et agita la main de manière désinvolte.
« Allez, ne fais pas cette tête nerveuse. Je ne vais pas vraiment les combattre. Je vais juste les soumettre à l’entraînement le plus extrême possible. »
« …Donc, ils finiront par te détester ? » demanda Andrew avec hésitation.
« Exactement. Si je les pousse à leurs limites, ils commenceront tous à maudire mon nom. Et cette frustration les unira. Tout ce que vous avez à faire, c’est d’agir en tant que ‘gentils’ et de vous occuper d’eux après. »
Leo et Andrew échangèrent des regards inquiets mais finirent par hocher la tête.
Si Ghislain disait qu’il s’en occuperait, alors il le ferait.
Il commença par mélanger les troupes de Nodehill, Raks et Crest, les réorganisant en nouvelles escouades.
Et ensuite, l’entraînement infernal commença.
Lorsque les soldats lurent le programme d’entraînement, leurs visages pâlirent.
« Pourquoi devons-nous courir avec des poids en fer attachés à nous ?! »
« Nous devons enfoncer nos lances dix mille fois par jour ?! C’est impossible ! »
« Pourquoi diable y a-t-il un exercice appelé ‘Endurance dans le feu pendant une heure’ ?! »
« Il y en a aussi un appelé ‘Survivre une heure enterré dans le sable’. »
« Pompes… dix mille ?! »
« Nous devons faire tout cela… chaque jour ?! »
Ce n’était pas un entraînement destiné à des soldats ordinaires. Même les troupes d’élite d’un grand territoire ne pouvaient pas y résister.
Non, ce n’était tout simplement pas destiné aux humains.
Même les chevaliers n’étaient pas une exception. Ils devaient subir le même entraînement que les soldats.
Au moment où les exercices du matin se terminèrent, la moitié d’entre eux s’étaient effondrés. Même ceux qui avaient réussi à endurer—y compris les chevaliers—s’étaient effondrés avant la fin de la session de l’après-midi.
En une seule journée, les forces combinées des trois territoires avaient été complètement anéanties par l’entraînement seul.
Mais Ghislain ne s’arrêta pas.
« Deneb ! Soigne-les tous, rapidement ! »
« …… »
Peu importe combien Deneb travaillait dur, elle ne pouvait pas guérir tout le monde. Étant un petit territoire, elle était la seule prêtresse disponible.
Tous les serviteurs et guérisseurs du pays furent mobilisés pour s’occuper des soldats tombés.
Pourtant, Ghislain avançait sans relâche. Il saignait à l’intérieur, mais il se renforçait.
« Je deviendrai le diable pour votre bien. »
Les soldats s’effondraient chaque fois que l’entraînement commençait. Ce n’était jamais censé être quelque chose qu’un humain pouvait endurer.
Il en était de même pour les chevaliers. Finalement, ils se rassemblèrent devant Ghislain, pratiquement en larmes.
« S’il te plaît, arrête cet entraînement ! »
« C’est rien d’autre qu’une torture ! »
« Il n’y a pas moyen qu’un être humain puisse supporter cela ! »
Ghislain leur lança simplement un regard incrédule.
« Pourquoi pas ? N’est-ce pas juste parce que vous ne vous battez pas assez ? »
Et sur ce, il démontra personnellement chaque partie de l’entraînement.
Naturellement, il réussit tout sans transpirer.
« Vous voyez ? Si vous y mettez du vôtre, vous pouvez le faire. »
« …… »
Il n’y avait rien de plus à dire. Les chevaliers avaient juste été témoins de leurs propres yeux que ce fou pouvait réellement le faire.
Bien sûr, Ghislain savait très bien que l’entraînement qu’il exigeait n’avait rien à voir avec l’effort—c’était physiquement impossible pour des gens normaux. Mais en ce moment, l’objectif n’était pas d’augmenter la force de combat. C’était de forger l’unité.
En effet, après une semaine, tout le monde était devenu uni… dans leur haine de Ghislain.
« Ce monstre fou… Est-ce que bien se battre signifie que tu peux ignorer les limites humaines ? »
« Non, sérieusement, comment sommes-nous censés survivre dans le feu pendant une heure ? »
« Ce type nous utilise pour une sorte d’expérience magique tordue ? »
« Je préférerais aller à la guerre que de subir cet entraînement. »
« Mon Dieu, je regrette l’ancien entraînement. Je pensais que c’était dur avant, mais maintenant ça ressemble à des vacances. »
Puisque Ghislain jouait volontairement le méchant, les soldats souffrants se liaient naturellement les uns aux autres.
Avoir un ennemi commun était incroyablement efficace. Peu importait qui avait le plus de mal.
Ils souffraient tous ensemble, et cela forgeait une camaraderie puissante.
À ce moment-là, Andrew et Leo commencèrent à agir. Ils distribuèrent de l’alcool et de la viande aux soldats, compatissant avec leur dure épreuve. Parfois, ils leur accordaient même des pauses.
« En vous voyant tous souffrir à travers cet entraînement, mon cœur se serre, » déclara Andrew. « À partir de maintenant, vous allez tous vous reposer pendant deux jours entiers ! »
« WOOOOOAH !!! »
On leur disait juste de se reposer, et pourtant les soldats acclamèrent comme s’ils avaient gagné une autre guerre.
Au fil du temps, les réputations d’Andrew et Leo montèrent en flèche, tandis que le nom notoire de Ghislain se répandait comme une traînée de poudre.
En voyant les soldats changer jour après jour, Andrew et Leo étaient émus.
« Il sacrifie vraiment sa propre réputation pour nous… »
« Vraiment remarquable. Peu de gens seraient prêts à jeter leur propre nom comme ça. »
« Exactement. Seul un grand homme supporterait de tels fardeaux pour une cause plus grande. Grâce à lui qui prend le rôle du méchant, les soldats deviennent unis. »
Ghislain semblait vraiment s’amuser ces derniers temps, mais cela devait être leur imagination. Ça devait l’être.
Ghislain lui-même ne se souciait pas de son infamie croissante. Il ne se souciait pas des choses triviales tant qu’il atteignait son objectif.
Cependant, il y avait quelqu’un qui s’en souciait—beaucoup.
« —HÉ ! Les gens maudissent mon nom ! Ils me détestent littéralement en ce moment ! »
« …… »
C’est vrai.
Ce n’était pas le nom de Ghislain qui était maudit.
Publiquement, il utilisait toujours le nom d’Astion.
Et maintenant, Astion était celui qui était damné par chaque soldat du camp.
Ghislain répondit avec une expression solennelle.
« C’est bien. Je peux supporter toute la haine. Unifier l’armée est plus important. »
« —CE N’EST PAS TOI QUI ES HAIT ! C’EST MOI ! Tu vas juste partir à la fin ! Cela signifie que mon nom est le seul qui sera retenu ! »
« …… »
« —Attends, attends… Ne me dis pas… As-tu prévu cela depuis le début parce que tu savais que je prendrais le blâme— ?! »
« C’est un malentendu. Je ne ferais jamais quelque chose comme ça. »
« —COMME SI C’ÉTAIT PAS VRAI ! Le résultat est exactement le même, n’est-ce pas ? ! »
« ……Si seulement nous deux souffrions, tout le monde pourrait être heureux. »
« —TU VEUX DIRE QUE JE SOUFFRE ! Qu’en est-il de mon avenir ? ! Je veux être un héros ! Je veux que les gens me respectent ! Mais si je ne construis que de l’infamie maintenant, comment diable suis-je censé le réparer plus tard ? ! »
« Ta réputation… »
Ghislain poussa un profond soupir.
Astion avait raison.
Mais à la fin, n’était-il pas celui qui prenait réellement tout le blâme en ce moment ?
C’était un peu décourageant qu’Astion ne puisse pas comprendre le grand sacrifice qu’il faisait.
Alors Ghislain décida.
Il éclairerait Astion.
« Je t’ai dit que je venais du futur, n’est-ce pas ? »
« —Ouais… Je n’y crois toujours pas complètement, pourtant. »
« Je sais exactement ce qui t’arrivera dans le futur. »
« —Vraiment ? Donc je finis par sauver le monde et devenir un héros légendaire, n’est-ce pas ? ! »
Astion demanda avec un cœur avide. Il avait posé à Ghislain des questions sur l’avenir d’innombrables fois, mais Ghislain ne lui avait jamais donné de réponse claire.
Ghislain prit une profonde inspiration et parla.
« Écoute attentivement. Dans le futur… »
« —Dans le futur… ? »
Astion retint son souffle.
« Tu deviens un reclus. »
« —…… »
« Personne ne se souvient même de toi. »
« —…… »
« Tu caches ta tour magique quelque part à la campagne. Même le nom de ta tour est faux. D’après ce que j’ai compris, tu dois avoir commis des crimes assez graves. »
« —…… »
Astion était complètement sans voix.
Son avenir légendaire venait d’être brisé sous ses yeux.