Chapitre 694
Peu importe à quel point un chevalier de haut niveau était habile, gérer l’assaut combiné de trois guerriers presque aussi forts que lui était impossible.
Surtout lorsqu’il avait été pris au dépourvu, sa posture s’effondrant déjà sous l’assaut inattendu.
Simon, crachant du sang, fixa Julien et murmura entre ses dents serrées.
« Lâches… Trois contre un… quelle honte… »
Pour quelqu’un qui venait de tenter une attaque sournoise, son amertume était presque risible. Pourtant, il avait toujours l’air rancunier alors que du sang coulait de ses lèvres.
Avec un lourd bruit sourd, Simon s’effondra.
Les mercenaires savaient exactement qui il était. Il était le chevalier le plus fort de la région—du moins, c’était sa réputation.
Et pourtant, malgré leur avantage de trois contre un, ils l’avaient abattu si rapidement.
C’était tout ce qui comptait pour eux. Le fait qu’ils—mercenaires—venaient de tuer l’un des chevaliers les plus forts.
« Ouais ! Simon est mort ! Bon débarras ! »
« Ce salaud était toujours si damnément arrogant ! Agissant tout haut et fort juste parce qu’il était un chevalier ! »
« Faites venir le commandant et le vice-commandant ici ! »
Les mercenaires éclatèrent en acclamations, et les soldats alliés se joignirent à leur célébration. Pendant ce temps, les forces de Crest qui s’étaient rendues baissèrent la tête, tandis que les chevaliers personnels du comte Crest restaient figés, incertains de ce qu’ils devaient faire.
Le chevalier le plus fort de leur domaine venait de tomber. Même si les membres restants de la Garde Royale étaient redoutables, il n’y avait aucun moyen qu’ils puissent se battre pour sortir de cette situation écrasante.
Bien sûr, s’ils se battaient jusqu’à la mort, ils pourraient infliger de lourdes pertes à l’ennemi.
Mais ce serait tout. Ils n’avaient aucune raison convaincante de se sacrifier dans une bataille vouée à l’échec.
Sensing leur hésitation, Julien se tourna vers eux et parla à nouveau.
« Laissez tomber vos épées et rendez-vous. Le comte Crest n’est pas un seigneur digne de votre loyauté. Si vous jetez vos vies ici, vous ne ferez que vous ridiculiser. »
Les chevaliers échangèrent des regards avant que, un par un, ils laissèrent tomber leurs épées au sol et baissèrent la tête.
Ils savaient qu’il avait raison. Ce n’était pas parce que le comte Crest avait un statut élevé que mourir pour lui leur apporterait de l’honneur.
Alors que le dernier de la Garde Royale se rendait, le comte Crest poussa un cri furieux.
« Vous vermines sans valeur ! Vous me trahissez maintenant ?! Après tout le luxe et la faveur que je vous ai donnés ?! »
Sa Garde Royale n’avait même pas participé à la bataille. C’était à quel point le comte Crest les valorisait.
Et pourtant, dans son dernier moment, ils avaient choisi de se rendre plutôt que de le protéger.
La trahison et la rage obscurcirent son esprit. Ses pensées spiralaient dans une fureur incontrôlable.
« Combattez ! Combattez, bon sang ! Au moins, gagnez votre pain ! Si vous êtes des chiens, alors agissez comme tels et obéissez à l’ordre de votre maître ! »
Ses anciens chevaliers, humiliés par l’insulte, rougirent de colère.
Mais ils ne discutèrent pas. Même s’ils l’avaient abandonné, il était toujours le seigneur qu’ils avaient autrefois servi. Au lieu de cela, ils restèrent silencieux, la tête baissée.
Julien s’approcha du comte Crest tremblant et demanda calmement, « Des derniers mots ? »
« T-tu, chien mercenaire sale… comment oses-tu… »
Le comte Crest tremblait de rage, écumant de la bouche. Il n’avait jamais imaginé subir une telle honte.
Il avait seulement prévu de s’occuper de ces mercenaires prétentieux avant de tourner son attention vers le comte Swipel. Ensuite, il aurait calmement pris le contrôle de la région nord.
Pourtant maintenant, il avait subi une défaite écrasante. Plus de la moitié de ses soldats gisaient morts, et le reste s’était rendu.
Il était complètement ruiné.
Pourtant, il avait un dernier espoir.
« Vous vermines sales ! Si vous me tuez, le marquis de Falkenheim ne vous pardonnera jamais ! »
« … »
Personne ne répondit immédiatement. C’était vrai—le comte Crest était un vassal juré du marquis de Falkenheim, l’un des nobles les plus puissants du royaume.
Un bref silence tomba sur le champ de bataille.
Tout le monde pensait la même chose.
Ils avaient gagné aujourd’hui, mais une tempête plus grande approchait. Et il y avait de fortes chances qu’ils ne survivent pas.
La plupart des soldats n’avaient pas encore considéré cela, trop pris dans l’excitation de la victoire. Mais maintenant, la réalité s’installait, et un frisson d’inquiétude parcourut les rangs.
« Merde… Il a raison. Nous venons de nous faire un ennemi de Falkenheim. »
« Nous sommes condamnés. Le marquis va tous nous tuer. »
« Que faisons-nous ? Devons-nous fuir vers la capitale royale ? »
Tuer un vassal de l’un des nobles les plus puissants du royaume n’était pas quelque chose à prendre à la légère.
Mais laisser le comte Crest vivre serait tout aussi insensé. S’il revenait, il rassemblerait simplement des renforts et frapperait à nouveau.
L’inquiétude se répandit parmi les forces alliées. Même les commandants de Swipel semblaient troublés.
Ils avaient combattu pour leur survie, mais maintenant ils faisaient face à quelque chose de bien pire—la rétribution inévitable de Falkenheim.
Sensing leur hésitation, le comte Crest sourit.
« Je vais donc m’en aller. Si vous souhaitez chercher ma miséricorde, vous pourrez me trouver plus tard. Au lieu de disparaître dans l’obscurité, je vous offrirai l’opportunité de servir un véritable noble. »
Même dans la défaite, son arrogance restait intacte.
Parce qu’il croyait en son soutien.
Julien, le regardant, resta silencieux un moment.
« Alors c’est ce que Ghislain voulait dire ? »
Ghislain avait laissé la décision entre ses mains. Le tuer ou le laisser vivre—c’était à Julien de décider.
Maintenant, il comprenait pourquoi.
C’était un test.
Alors que le comte Crest se tournait pour partir, Julien leva son épée et la pressa contre le cou du noble.
« Où pensez-vous aller ? »
« T-tu oses…? J’ai déjà dit que je m’en allais. »
« Vous n’irez nulle part. »
« Vous savez qui se tient derrière moi, et vous faites cela quand même ? Si vous me tuez, vous êtes tous morts. »
« Te tuer ne change rien. »
« …Quoi ? »
« Si nous avions peur de la mort, nous ne vous aurions pas combattu en premier lieu. »
« T-tu… comment oses-tu… »
Le visage du comte Crest tressaillit. Le regard inébranlable dans les yeux de Julien lui donna la nausée.
Non. Il ne pouvait pas mourir ici.
Il devait survivre. Il devait revenir et effacer cette humiliation. Il devait tous les tuer.
« Si vous me tuez, Falkenheim va— »
Shhk !
Julien ne le laissa pas finir.
Il n’y avait aucun intérêt à entendre le reste.
Thud.
La tête tranchée du comte Crest tomba au sol.
Silence.
Il aurait dû y avoir des acclamations de victoire. Mais le poids des derniers mots du comte Crest pesait encore sur le champ de bataille.
Comprenant cela, Julien se tourna vers ses hommes et parla.
« C’est bon. Ce n’était pas inattendu, n’est-ce pas ? Même si nous l’avions laissé partir, nous aurions toujours dû nous battre. »
« … »
« Il n’y a pas besoin d’avoir peur. Nous devons juste continuer à gagner, tout comme aujourd’hui. Et nous le ferons. »
Un sourire se forma lentement sur ses lèvres. Le genre de sourire qui rassurait tous ceux qui le voyaient.
« Alors pour l’instant… »
Il leva son épée haut.
« Célébrons la victoire d’aujourd’hui. »
Pendant un moment, il y eut le silence.
Puis, les mercenaires—serrant fermement leurs armes—commencèrent à acclamer.
« Ouais ! Avec un commandant et un vice-commandant comme les nôtres, qu’est-ce qu’il y a à craindre ?! »
« Tant que nous continuons à gagner comme ça, tout ira bien ! »
« Uwaaah ! Nous avons gagné, c’est tout ce qui compte ! »
Au moment où ces mots furent criés, tout le champ de bataille éclata dans un rugissement assourdissant.
« Woooooah ! Le comte Crest est mort ! »
« Moi, Osvald le Puissant, je ne reculerai plus jamais ! »
« Le Corps de Mercenaires de Julien est le plus fort ! »
Les forces alliées et les troupes Swipel acclamèrent ensemble, le rire résonnant dans l’air. La victoire écrasante leur avait coûté presque rien, rendant leur triomphe encore plus doux.
À l’arrière, Andrew et Leo, qui n’avaient fait que regarder, applaudirent et sourirent. Leurs préoccupations avaient momentanément disparu—ce qui importait, c’était qu’ils avaient survécu à cette crise.
« Wow… ils ont vraiment gagné. Ils ont géré tout ça tout seuls. »
« La qualité des troupes est vraiment autre chose. Je ne pensais pas qu’ils gagneraient aussi facilement. »
Julien et Tyron étaient indéniablement forts, mais finalement, le plus grand facteur de cette victoire était la puissance brute de Ghislain.
Même maintenant, les deux hommes avaient des expressions d’incrédulité. La force de Ghislain était au-delà de la compréhension.
Julien jeta un coup d’œil vers l’endroit où Ghislain avait disparu, un petit sourire se formant sur ses lèvres.
‘Tu fais bien.’
Malgré son inexpérience, il avait pris le contrôle de la situation plus rapidement que prévu. C’était un pur talent.
Ghislain avait intentionnellement laissé la décision d’exécuter le comte Crest à Julien. C’était pour le préparer—pour l’habituer à prendre des décisions difficiles pour quand Ghislain ne serait plus là.
Et son choix avait été excellent.
Le pouvoir et l’influence du marquis Falkenheim dans ce royaume étaient immenses.
‘Comme on pouvait s’y attendre d’un leader né.’
Julien avait exécuté le comte Crest de manière décisive, tout comme il l’avait fait lorsqu’ils avaient traité avec des bandits dans le passé.
En le regardant maintenant, il était clair—Julien avait toujours suivi la volonté de Deneb par son propre sens de la moralité. S’il n’avait pas été pour elle, il aurait pu facilement devenir le « Roi des Bandits. »
Il avait simplement essayé de mener une vie juste mais s’était retrouvé perdu, ne sachant pas comment agir.
Mais ce n’était plus le cas. Julien était devenu un homme capable de prendre des décisions pour un but plus grand.
Et bien sûr, tout cela était grâce aux conseils attentifs de Ghislain.
Les mercenaires, ayant juste aperçu Ghislain, éclatèrent en acclamations encore plus fortes.
« Le vice-commandant est là ! Le vice-commandant monstre ! »
« Ouais ! Notre vice-commandant est surhumain ! »
« Il doit être au moins un mage de 100e cercle à ce stade ! »
Les mercenaires se précipitèrent autour de lui, célébrant.
Tyron secoua la tête en regardant la scène.
‘Ce gars est impossible à cerner, mais sa force… c’est terrifiant.’
Si les choses s’étaient déroulées différemment, et qu’il avait combattu Ghislain au lieu de se rendre, que se serait-il passé ?
Les Lions de Fer auraient été complètement anéantis ce jour-là. Cette pensée envoya un frisson dans le dos de Tyron.
« Quand même… gagner, ça fait du bien. »
Ils avaient écrasé un noble puissant comme le comte Crest. Et bien que cela ait été principalement grâce à Ghislain, la vérité restait—il n’y avait pas d’autre corps de mercenaires sur le continent comme le leur.
Pour la première fois, il se surprit à penser—
Peut-être que j’ai vraiment fait le bon choix en suivant le Corps de Mercenaires de Julien.
Avec la guerre gagnée, le territoire du comte Crest devait maintenant être correctement divisé.
Andrew et Leo avaient prévu de discuter de cette affaire avec le Corps de Mercenaires de Julien. Mais avant même qu’ils ne puissent commencer, Ghislain les repoussa.
« Faites ce que vous voulez avec ça. Je ferai mes propres rondes plus tard de toute façon. »
Bien que perplexes, les deux acquiescèrent simplement.
La division des terres commença. Bien sûr, les détails plus fins seraient discutés avec le comte Swipel, mais pour l’instant, tout le monde prit le contrôle des régions adjacentes à leurs propres terres.
Les forces Swipel acceptèrent la proposition et retournèrent faire un rapport.
Lorsque le comte Swipel, qui venait d’entrer dans le territoire de Crest, reçut la nouvelle, ses yeux s’écarquillèrent de choc.
« La guerre est déjà finie ? »
« Oui, nous avons gagné de manière écrasante. »
« Comment ? Comment est-ce possible avec leurs nombres ? Expliquez tout. »
Il avait été préparé à sacrifier mille cavaliers juste pour affaiblir les forces du comte Crest. C’était un risque calculé.
Mais maintenant, non seulement ils avaient gagné, mais ils avaient presque subi aucune perte. Le comte Swipel avait du mal à y croire.
Ses officiers firent un rapport complet et détaillé. Ils répétèrent plusieurs fois que les capacités de Ghislain n’étaient pas une exagération.
Après avoir écouté tout cela, le comte Swipel resta là, hébété.
« Vraiment… un surhumain ? Il a tué cinq mille à lui seul ? »
« Même s’il n’est pas un surhumain à part entière, il est au moins proche de ce niveau. »
« Alors pourquoi quelqu’un comme ça travaille comme mercenaire ? »
« Nous ne savons pas. Mais le commandant et le vice-commandant du Corps de Mercenaires de Julien sont des combattants de premier ordre. »
« Hah… »
Ce n’est qu’à ce moment-là que le comte Swipel comprit vraiment.
Avec des guerriers comme eux, il n’y avait jamais de raison de craindre le comte Crest.
Même si la Garde Royale de Crest avait agi, le résultat n’aurait pas changé.
Un surhumain ne pouvait être arrêté que par un autre surhumain.
Bien sûr, si les chevaliers de Crest avaient agi plus tôt, ils auraient pu infliger de plus grandes pertes. Même la force d’un surhumain n’était pas infinie.
Mais à la fin, Crest avait retenu ses forces d’élite, et il avait perdu.
Bien que ce résultat soit bénéfique pour le comte Swipel, il se retrouvait maintenant face à un nouveau problème.
‘Un guerrier de niveau surhumain… C’est plus dangereux que le comte Crest ne l’a jamais été.’
Avoir quelqu’un d’aussi puissant juste à côté était inquiétant. Il devrait vivre dans une préoccupation constante.
Et puis, il y avait la question de l’argent.
Le paiement qu’il devait était énorme. En vérité, il n’avait même jamais prévu de payer—il avait toujours eu l’intention de l’éviter d’une manière ou d’une autre.
‘Que dois-je faire maintenant…’
Le comte Swipel examina les documents qu’Andrew et Leo avaient envoyés.
L’arrogance de ces jeunes prétentieux était stupéfiante. Ils avaient pris sur eux de diviser la terre comme ils l’entendaient.
Et le pire, c’est qu’ils avaient en fait été justes à ce sujet.
Mais pourquoi devrait-il, un noble, accepter un accord « juste » avec des roturiers ?
Son plan avait été d’éliminer les deux après la guerre. Mais maintenant, un facteur inattendu était entré en jeu.
‘S’il est vraiment aussi fort, je ne peux pas l’affronter au combat.’
Il n’avait aucune chance contre quelqu’un qui avait vaincu Crest si décisivement.
Mais le laisser vivre était tout aussi dangereux.
S’il était laissé seul, il devrait renoncer à la fois à l’argent et à la terre—deux choses qu’il n’avait aucune intention de perdre.
Après un long moment de contemplation, le comte Swipel se tourna vers ses conseillers.
« Trouvez un moyen d’éliminer ce mage. Ne vous limitez pas au combat direct—explorez toutes les méthodes possibles. »
Il devait y avoir un moyen.
Contrairement aux surhumains soutenus par de grands pouvoirs, celui-ci était encore un mercenaire.
Et cela signifiait qu’il était vulnérable.
S’ils ne s’en occupaient pas maintenant, il ne ferait que devenir une menace plus grande à l’avenir.