Chapitre 690
Le baron Andrew balbutia en parlant à l’envoyé.
« C-cela n’a aucun sens ! Ce n’était qu’un désaccord sur le prix du contrat avec le corps de mercenaires, rien de plus ! »
« Hah ! Augmenter le tarif d’embauche par trois est une insulte au comte Crest ! Comment pouvons-nous rester là et tolérer un tel manque de respect ? »
« Alors vous devriez régler cela avec le corps de mercenaires, pas m’attaquer ! »
Le visage d’Andrew était rempli d’indignation. Dans ce monde dur, il avait fait de son mieux pour vivre tranquillement, évitant tout problème.
La baronnie de Nodehill était petite et pauvre en ressources, un endroit que d’autres seigneurs ne convoitaient pas. Tant qu’il ne froissait personne, il pouvait survivre en paix.
Et pourtant, le voilà, confronté à une déclaration de guerre pour une raison aussi absurde. C’était exaspérant.
L’envoyé répondit avec un regard condescendant, comme si la confusion d’Andrew était injustifiée.
« Vous avez une relation étroite avec le corps de mercenaires Julien, mon seigneur. Un maître est responsable des actions de ceux qui sont sous lui. »
« Je ne suis pas leur maître ! »
« Mais vous êtes leur employeur, n’est-ce pas ? »
« Leur contrat avec moi est déjà terminé. Nous sommes juste en bons termes. »
« Alors considérez cela comme le coût de votre amitié. »
Les paroles de l’envoyé étaient outrageusement impertinentes pour quelqu’un de son rang. Pourtant, Andrew et ses vassaux avalèrent leur colère, incapables de le défier.
À une époque où le pouvoir dictait le bien et le mal, la faiblesse était un crime.
Andrew plaida désespérément.
« Même ainsi, comment pouvez-vous justifier le déclenchement d’une guerre pour cela ? Les autres nobles ne resteront pas les bras croisés ! »
« Qui, je vous prie, oserait s’opposer à nous ? »
Andrew tomba silencieux face à la réplique acerbe de l’envoyé. Bien que le prétexte de la guerre fût à la fois ridicule et forcé, l’envoyé n’avait pas tort.
Aucun noble de la région n’oserait défier le comte Crest. Même si des nobles d’autres régions condamnaient ses actions, ce serait longtemps après que la poussière se serait déposée.
D’ici là, il serait trop tard. Crest pourrait faire face à quelques critiques verbales, mais la baronnie d’Andrew serait déjà détruite, et il serait probablement mort.
Réaliser la futilité de sa position fit pâlir le visage d’Andrew. Ses vassaux, également pâles, restèrent silencieux, leur colère éclipsée par la peur et l’inquiétude.
Voyant qu’il les avait complètement intimidés, l’envoyé sourit sournoisement et parla à nouveau.
« Il y a… un moyen d’éviter cela. »
« Quel est-il ? Je ferai tout pour arrêter cette guerre. S’il vous plaît, dites-le moi. »
Andrew s’inclina profondément, s’humiliant devant l’envoyé. C’était une vue humiliante pour un noble, mais il n’avait pas d’autre choix.
Le pouvoir était du côté de l’envoyé, et dans ce monde, les laquais des seigneurs puissants avaient plus d’influence que les nobles impuissants.
Avec une expression arrogante, l’envoyé révéla la prétendue solution.
« Tout ce problème découle de l’arrogance du corps de mercenaires Julien. »
« Et ? »
« Par conséquent, si le corps de mercenaires Julien se soumet à la volonté du comte Crest… »
« Se soumet ? »
« Ou, si vous vous alignez avec nous et les punissez, tout sera résolu. Naturellement, vous participeriez également à l’effort de guerre qui suivra. »
Le visage d’Andrew se tordit d’incrédulité. Ce n’était pas une solution ; c’était de l’extorsion.
Punir le corps de mercenaires signifiait trahir ceux qui l’avaient aidé. C’était une attaque contre son honneur.
Si le corps de mercenaires refusait de se conformer, l’envoyé exigeait essentiellement qu’Andrew fournisse ses propres troupes à la place.
Andrew serra les poings, son corps tremblant de rage réprimée. Même s’il voulait frapper l’envoyé sur le champ, il ne pouvait pas.
Prenant une profonde inspiration, Andrew se força à parler calmement.
« Le corps de mercenaires Julien n’a rien fait de mal. Comment pouvez-vous me demander d’attaquer ceux qui n’ont commis aucun crime ? »
« Alors vous devrez en supporter les conséquences vous-même. »
« Je n’ai rien fait de mal non plus ! »
« Ce n’est pas à vous de décider. »
La réponse désinvolte de l’envoyé rendait clair qu’Andrew n’avait que deux options : convaincre le corps de mercenaires de se conformer, ou échouer et fournir des troupes à l’armée de Crest.
C’était la loi du pays, la vérité de leur monde. L’envoyé croyait fermement en sa propre logique.
Andrew fixa l’envoyé pendant un long moment avant de finalement parler.
« Restez ici pour l’instant. Je vais parler au corps de mercenaires Julien et voir ce qui peut être fait. »
« Très bien. Mais ne tardez pas trop—je ne peux pas promettre que nous attendrons patiemment. »
« Je comprends. Je déciderai aussi vite que possible. Attendez ici. »
L’envoyé accepta et resta en arrière pendant qu’Andrew se dépêchait de rencontrer le corps de mercenaires Julien.
Élevant la voix, Andrew expliqua la situation.
« Que devrais-je faire ? Ils me disent de vous attaquer ! Sinon, ils exigent que votre corps de mercenaires rejoigne la guerre du comte Crest. »
Les dirigeants du corps de mercenaires, y compris Ghislain, n’étaient pas surpris. Après tout, Ghislain avait déjà prévu ce scénario.
Après avoir écouté le plaidoyer désespéré d’Andrew, Ghislain demanda calmement,
« Que voulez-vous faire, mon seigneur ? »
« Je ne sais pas. Je ne veux pas combattre le comte, mais je ne peux pas vous forcer à rejoindre la guerre non plus. J’ai déjà entendu que vous aviez rejeté sa commission. »
« Il y a toujours l’option de s’allier avec le comte Crest et de nous punir, tout comme il le demande, » remarqua Ghislain d’un ton taquin.
Le visage d’Andrew rougit de choc alors qu’il s’exclamait,
« Je ne pourrais jamais faire ça ! Comment pourrais-je trahir mes bienfaiteurs ? Je ne suis pas ce genre d’homme ! »
Tyron sourit à la déclaration d’Andrew. Il avait traité avec d’innombrables nobles durant son temps en tant que mercenaire et connaissait bien leur vraie nature.
Le baron Andrew était un noble comme les autres. Même s’il parlait avec grandeur maintenant, il serait probablement en train de comploter dans leur dos pour se sauver.
Tyron exprima ses pensées sans détour.
« Baron Andrew, vous êtes dans une situation difficile. Pourquoi ne pas simplement quitter la région ? Vous pouvez prétendre nous poursuivre ensuite. »
Ghislain secoua la tête.
« Non, c’est juste un remède temporaire. Cela pourrait éviter la crise immédiate, mais ensuite le baron serait contraint de combattre du côté de Swipel à notre place. »
Si le corps de mercenaires Julien disparaissait, Andrew devrait fournir des troupes de remplacement. Cela ne serait pas favorable pour lui non plus.
Réaliser la dure réalité de la situation fit lourdement soupirer Andrew.
« Je suppose qu’il n’y a pas d’autre choix. Quittez cet endroit aussi vite que possible. Je vais négocier pour fournir des ressources au lieu de participer à la guerre. »
Pour Andrew, la meilleure solution aurait été que le corps de mercenaires Julien accepte simplement la commission de Crest.
Mais il ne pouvait pas se résoudre à faire une telle demande égoïste.
Il ne pouvait pas non plus se battre à leur place. Crest placerait sans aucun doute ses soldats en première ligne, les transformant en chair à canon.
« Je ne peux pas laisser mes soldats mourir sans raison. Je vais parler au baron Raks et emprunter une somme d’argent importante à offrir à Crest à la place. »
« Hmm… »
Ghislain hocha la tête. En effet, avec autant d’argent provenant des mines d’or du territoire de Raks, le comte Crest pourrait laisser passer les choses « juste cette fois-ci. »
Cependant, la proposition d’Andrew était loin d’être une solution à long terme.
« Si vous faites cela, vous pourriez éviter des ennuis cette fois-ci. Mais pas la prochaine. »
« Le prochain… ? »
« Oui. Pensez-vous que le comte Crest s’arrêtera de traiter avec le comte Swipel ? »
« Il ne priorise Swipel que parce que le baron résiste encore. Une fois qu’il en aura fini avec lui, Crest se dirigera vers le territoire de Raks. Et pensez-vous qu’il laissera Nodehill, l’allié de Raks, tranquille après cela ? »
Le visage d’Andrew s’assombrit. Ghislain avait raison. Nodehill et Raks étaient alliés, et Crest utiliserait cela comme excuse pour absorber Nodehill également.
Les territoires étaient pratiquement connectés, ce qui les rendait faciles à gérer. Il n’y avait aucune raison pour que Crest ne les prenne pas.
L’expression d’Andrew devint sombre. Même s’il évitait le désastre pour l’instant, l’avenir semblait sombre. Il avait l’impression que sa destruction était inévitable.
« Alors… que devrais-je faire ? »
Les yeux de Ghislain brillaient alors qu’il faisait sa suggestion.
« Mon seigneur, avez-vous déjà envisagé de viser plus haut ? »
« Hein ? Viser plus haut ? »
« Pourquoi ne pas devenir vous-même un comte ? »
« Un comte… »
Andrew, avec sa personnalité directe, s’imagina un instant en tant que comte. Puis il rit sans joie.
« Eh bien, sûr, être un comte serait génial. J’ai toujours voulu ça. »
« Alors pourquoi ne pas le faire cette fois-ci ? »
« Et comment ferais-je cela ? »
« C’est simple. Vous combattez et battez le comte Crest, et vous prenez son territoire pour vous. »
« … »
Le Corps de Mercenaires Julien se préparait déjà à affronter Crest.
Aucun des mercenaires ne réagit avec surprise à la suggestion audacieuse de Ghislain – ils s’y attendaient.
Ghislain ne plaisantait pas. Il était sérieux.
Des nobles comme Andrew et Leo étaient rares dans ce monde, et Ghislain avait décidé de les former en figures puissantes au sein du royaume. Mais tout dépendait de la détermination d’Andrew.
Le regard tremblant d’Andrew rencontra celui de Ghislain. Il pouvait voir que Ghislain ne parlait pas en plaisantant.
« Pouvons-nous… gagner ? »
« Bien sûr. »
« Je sais à quel point le Corps de Mercenaires Julien est fort, mais les chiffres sont tout simplement trop déséquilibrés… »
« Demandez au baron Raks des renforts. Il n’a pas beaucoup d’argent ou de ressources, donc cela pourrait ne pas aider beaucoup, mais il n’a pas le choix. Il sait qu’il est le prochain. »
Leo, malgré la richesse générée par les mines d’or du territoire de Raks, était prudent et anxieux. Même avec ses ressources croissantes, son manque de main-d’œuvre et de capacité de production était une source constante d’inquiétude.
Bien qu’il ait embauché des mercenaires et recruté des soldats, le rythme était lent. En entendant que Crest avait l’intention d’envahir Nodehill, Leo n’aurait d’autre choix que de contribuer des forces. Il ne pouvait pas ignorer la menace.
Pourtant, même avec les renforts de Raks, vaincre Crest était une autre affaire.
Andrew, toujours pragmatique, souligna le problème.
« Même avec nos forces combinées, y compris le Corps de Mercenaires Julien, nous atteindrions à peine 3 000. Ce n’est pas suffisant. »
« Mon seigneur. »
« Oui ? »
« Je vous l’ai déjà dit, nous allons gagner. Laissez-moi faire. »
« … »
« Faites-moi confiance. »
Andrew fixa Ghislain, cherchant une hésitation ou un doute dans ses yeux. Il n’y en avait pas – le regard de Ghislain était stable, plein de confiance inébranlable.
Cette détermination inébranlable inspira Andrew. Il voulait confier son destin à Ghislain, même si cela signifiait risquer sa vie.
Mieux vaut se battre et peut-être mourir que de vivre comme un pantin sous le règne oppressif de Crest. Andrew était bien conscient de l’infamie de Crest.
Si Crest prenait le contrôle, le territoire serait dévasté, le peuple tourmenté. Le choix d’Andrew était clair.
Bien que les chances soient minces, il n’y avait aucune chance de succès sans un combat.
Après un moment de réflexion, Andrew prit sa décision – pour lui-même et pour son peuple.
Andrew sourit faiblement et dit,
« D’accord. Faisons-le. »
« Une décision sage, mon seigneur. Parfois, il faut rendre coup à ceux qui vous ont fait du tort. »
« Si nous devons nous battre, nous le ferons selon nos conditions. »
Andrew se leva, sa résolution ardente évidente. Il était simple mais audacieux, et sa colère alimentait sa décision.
Sans hésitation, Andrew convoqua l’envoyé.
« J’ai pris ma décision. »
« Oh ? C’était rapide. Alors, qu’avez-vous décidé… ? »
L’envoyé sourit avec arrogance, supposant qu’Andrew avait décidé de capituler. Peu importe s’il persuadait le Corps de Mercenaires Julien ou s’inclinait devant Crest – l’envoyé croyait qu’Andrew finirait par se conformer.
Mais la réponse d’Andrew était loin de ce que l’envoyé s’attendait.
« Brisez d’abord le bras de ce bâtard. »
« Pardon ? »
L’expression arrogante de l’envoyé se transforma en choc. Les chevaliers à proximité écarquillèrent les yeux d’incrédulité face aux paroles d’Andrew.
Andrew se répéta, sa voix ferme.
« Si nous ne pouvons pas chasser cet envoyé vile dès maintenant, alors brisez son bras et renvoyez-le. »
Sans hésitation, les chevaliers saisirent le bras de l’envoyé. Briser le bras d’un homme n’était pas un défi pour eux.
Crack !
« Ahhhhhhh ! »
L’envoyé cria de douleur, se tenant le bras cassé. Il ne pouvait pas comprendre comment la situation avait changé si rapidement.
Andrew se pencha, regardant l’envoyé de haut. Puis il lui remit une lettre.
« Prenez ceci et livrez-le correctement. Ne manquez pas un mot. »
Andrew glissa la lettre dans les mains tremblantes de l’envoyé.
Bien sûr, l’envoyé ne partit pas immédiatement. Andrew le garda détenu pendant quelques jours pour gagner du temps pour l’arrivée des renforts du baron Raks.
Finalement, l’envoyé meurtri fut renvoyé au comte Crest, lettre en main.
Lorsque Crest vit l’état de l’envoyé, il comprit immédiatement ce qui s’était passé. Curieux au sujet de la lettre, il l’ouvrit.
[Viens me chercher, espèce de bâtard. Je te donnerai à manger aux chiens.]
Crest posa la lettre, son expression glaciale.
« Mobilisez toute l’armée. Nous écraserons d’abord Nodehill. »
Les forces de Crest, déjà prêtes à être déployées, commencèrent leur marche vers Nodehill.