Chapitre 689
Julien fronça les sourcils, ne comprenant pas pleinement les mots de Ghislain. Ghislain soupira et développa davantage.
« Nous allons devoir le combattre de toute façon. »
« Pourquoi ? »
« Parce que le Comte Crest est un bâtard. N’est-ce pas évident ? »
Le Comte Crest était un tyran brutal. Il avait saisi des territoires voisins par la force et traitait ses sujets comme de simples outils jetables.
Et ce n’était pas tout. Il collaborait avec de nombreuses organisations criminelles de la région, acceptant des pots-de-vin et les utilisant à son avantage.
Il était pratiquement l’un des piliers du mal plongeant la région dans le chaos.
Pourtant, son pouvoir était si écrasant que personne n’osait l’affronter directement. Dans ce monde, il était simplement accepté que les forts pouvaient faire ce qu’ils voulaient.
Ghislain était bien conscient des atrocités du Comte Crest. Le Baron Andrew, le seigneur local, vivait constamment dans la peur de la colère de Crest.
« Nous sommes un corps de mercenaires qui ne fait que du travail juste. Nous ne pouvons pas nous ranger du côté du Comte Crest. »
« Quel genre de non-sens est-ce ? Un corps de mercenaires justes ? Ça n’existe pas ! »
« Il y en a. Juste ici. Ou ma discussion sur le sauvetage du monde te semblait-elle une blague ? »
« Je veux dire, c’est juste… »
« Si le Comte Crest représente le mal, alors bien sûr nous nous rangerons contre lui et nous nous battrons. C’est inévitable. »
« … »
Si le corps de mercenaires de Julien se rangeait contre le Comte Crest, le Comte ne resterait pas les bras croisés.
Il comprenait sans aucun doute la force du Corps du Lion de Fer. S’il les engageait, même ses forces subiraient des dommages significatifs.
Que ferait un homme comme Crest dans une telle situation ?
« Évidemment, il essaiera de nous éliminer avant que la guerre territoriale ne commence. »
« … »
Tyron, regardant Ghislain prédire calmement la séquence des événements, ne put s’empêcher de frissonner. On aurait dit que tout se déroulait dans la paume de la main de Ghislain.
Mais prédire des événements était une chose ; gagner une bataille en était une autre.
« Le Comte Crest commande plus de dix mille soldats. Peu importe notre force, nous ne pouvons pas rivaliser avec ses nombres. »
« Le Baron Andrew a mille troupes. »
« … » « Le Baron Raks, notre allié, en a encore mille. »
« … »
« Et notre corps de mercenaires compte environ six cents, n’est-ce pas ? »
« Au total, cela fait vingt-six cents. Tu penses que c’est suffisant ? »
« Pourquoi pas ? »
« Tu sais même faire des calculs ? »
« C’est une insulte non provoquée. Je suis un mage. »
Ghislain n’était pas particulièrement bon avec les chiffres, mais ce n’était pas le point. Il ne s’était jamais fié aux calculs dans ses batailles.
« Comment comptes-tu te battre avec moins de la moitié de leurs nombres ? »
« C’est amplement suffisant. Notre qualité dépasse de loin celle des chevaliers de Crest. »
« Nous n’avons que quatre chevaliers. »
Ghislain, Julien, Kyle et Leo étaient les seuls capables de se mesurer aux capitaines des chevaliers de Crest.
Mais peu importe leur force, ils ne pouvaient pas gérer à eux seuls les autres chevaliers, soldats et mages de Crest.
Malgré cela, Ghislain sourit avec confiance.
« Ne t’inquiète pas. La guerre n’est pas une question de nombres ; c’est une question de stratégie. »
« … »
Tyron garda le silence. Il choisit de faire confiance au mage intelligent (?), supposant qu’il avait un plan. Malgré son arrogance, les compétences de Ghislain étaient indéniables.
De plus, Tyron n’avait pas vraiment le choix. Son orgueil ne lui permettrait pas de se retirer maintenant.
S’adaptant à la dynamique étrange du corps de mercenaires, Tyron décida de poser une autre question.
« Ce corps de mercenaires… il y a quelque chose de bizarre à son sujet. »
« Qu’est-ce qui est bizarre ? »
« Julien est censé être le leader, mais… tu agis plus comme le commandant. »
« C’est un malentendu. Notre leader est juste timide. Je ne fais que transmettre ses intentions. N’est-ce pas vrai, Julien ? »
Julien hocha la tête silencieusement. « … »
Plus Tyron entendait, plus cela semblait absurde. Timide ? Ce type ? Celui qui poignardait les gens avec ce regard terrifiant ?
Et puis il y avait Kyle, qui était tout aussi bizarre. La façon dont il se pavanait avec un moineau sur l’épaule était ridicule.
Kyle sourit à Tyron.
« Honnêtement, je suis plus fort que Julien. Que dirais-tu de faire un combat d’entraînement un de ces jours ? »
Lorsque Tyron fit la grimace, Kyle ajouta rapidement,
« Pas maintenant, cependant. Je ne me sens pas très bien. »
« … »
Le moineau sur l’épaule de Kyle—Dark—prit la parole.
« Bien sûr qu’il est plus fort que Julien. Je l’ai entraîné moi-même. »
Les yeux de Tyron s’élargirent de choc.
« Est-ce que… est-ce que ce moineau vient de parler ? »
« Espèce d’insolent ! Comment oses-tu m’appeler moineau ! Souhaites-tu une mort douloureuse et maudite ? »
Alors que Dark se préparait à argumenter davantage, Ghislain lui lança un regard perçant.
« Considère-le comme une sorte d’esprit. Un peu rugueux autour des bords, mais inoffensif. Ignore-le simplement. »
« …D’accord. »
Tyron décida d’accepter l’explication de Ghislain. Il n’était de toute façon pas versé dans la magie ou les esprits.
« Les esprits vivent dans le Royaume des Esprits, n’est-ce pas ? Peut-être que leur mode de vie isolé les rend désagréables. »
Cette rencontre donna à Tyron une nouvelle—et plutôt négative—perspective sur les esprits.
Elle renforça également son impression du corps de mercenaires de Julien : un groupe de marginaux excentriques et arrogants. Il n’y avait aucune chance que leur vie soit un jour paisible.
Mais que pouvait-il faire ? Il s’était déjà engagé, et son orgueil ne lui permettrait pas de se retirer.
« Eh bien, faisons de notre mieux. Ne t’inquiète pas pour la guerre—je m’occuperai de tout, » déclara Ghislain avec une confiance inébranlable.
Tyron ne pouvait que soupirer devant l’assurance audacieuse de Ghislain.
« Les préparatifs pour le déploiement sont presque terminés, » rapporta le chef des officiers.
Le Comte Crest hocha la tête en signe d’approbation.
« Et la réaction du Comte Swipel ? »
« Lui aussi se prépare diligemment pour la guerre, bien qu’avec un certain retard. Il a cherché de l’aide auprès des territoires voisins mais n’a pas encore sécurisé de soutien définitif. »
« Je vois. »
L’expression du Comte Crest était celle d’une indifférence confiante.
En tant que force dominante de la région et marquis sous le puissant Marquis de Falkenheim, le Comte Crest était intouchable. Peu importe combien le Comte Swipel essayait, personne n’oserait s’aligner contre Crest.
Les mercenaires de la région étaient également fermement sous le contrôle de Crest, laissant Swipel incapable d’engager même un seul groupe fiable.
« Dépêche-toi de finaliser le contrat avec le Corps du Lion de Fer. Nous allons bientôt déployer, » ordonna Crest froidement.
Pour lui, le Corps du Lion de Fer était un outil utile—prouvé au cours de plusieurs guerres. Il était bien conscient de l’ambition de Tyron et prévoyait de l’exploiter à nouveau.
« Ils sont compétents, mais leurs rêves sont bien trop ambitieux pour leur statut. Je pense qu’il est temps de les ramener à la réalité. »
« Oui, mon seigneur. Nous les placerons en première ligne pour minimiser nos pertes pendant qu’ils supporteront le poids de l’ennemi. »
« Et qu’en est-il des villes environnantes ? »
« En conjonction avec le début de la guerre, nous avons prévu des raids sur les villages et les villes du territoire de Swipel. Les pilleurs prendront leur part comme paiement. »
« Bien. Laissez-les s’en donner à cœur joie. Le succès ou l’échec n’a pas d’importance ; il suffit de semer le plus de chaos possible. »
« Compris. »
Le comte Crest n’a épargné aucun moyen pour son avantage. Utiliser des bandits pour perturber l’arrière de l’ennemi et piller leurs ressources n’étaient qu’une partie de sa stratégie.
Ordinairement, on éviterait de causer trop de dévastation aux terres qu’ils avaient l’intention de gouverner. Mais Crest se moquait éperdument du bien-être de ses sujets. Son seul objectif était d’étendre son territoire et de renforcer son pouvoir.
« Tant que le marquis prend le contrôle du royaume… nous gagnerons encore plus de terres. Les problèmes mineurs sont sans importance. Concentrez-vous uniquement sur l’anéantissement de l’opposition. Utilisez des tentatives d’assassinat si nécessaire. »
« Oui, mon seigneur. »
De telles méthodes mèneraient sans aucun doute à la victoire, mais au prix de l’honneur. Même à cette époque, des tactiques excessives risquaient un retour de flamme, unissant ses adversaires contre lui.
Mais Crest était confiant, s’appuyant sur le soutien du marquis Falkenheim.
« Ils seront tous balayés de toute façon. Il n’est pas nécessaire de marcher sur des œufs. Si nous gagnons, personne n’osera se plaindre. »
Avec une lueur cruelle dans les yeux, Crest souligna à plusieurs reprises sa domination au chef des officiers. Dans cette région, personne n’était assez fort pour le défier, peu importe la cruauté de ses actions.
Cependant, juste au moment où les préparatifs touchaient à leur fin, le chef des officiers apporta des nouvelles surprenantes.
« Mon seigneur, le Corps du Lion Blindé… a été vaincu. »
« Vaincu ? Le plus grand corps de mercenaires de la région ? Par qui ? »
« Ils ont été battus lors d’un affrontement avec un nouveau groupe de mercenaires. »
« Un nouveau groupe de mercenaires ? »
« Oui, mon seigneur. Un groupe appelé le Corps de Mercenaires Julien, établi il y a seulement deux ans. »
« Hah… et le Corps du Lion Blindé a perdu contre eux ? »
« Oui. Les deux chefs se sont affrontés en duel, et Tyron a été vaincu, ce qui a conduit à l’effondrement du corps. »
Le comte Crest fut momentanément déconcerté. Bien qu’il puisse ignorer d’autres affaires, la compétence de Tyron était quelque chose qu’il avait reconnu.
Pour quelqu’un de vaincre Tyron dans un duel en tête-à-tête, ce n’était pas une mince affaire. Cela piqua la curiosité de Crest à propos du concurrent émergent.
« Pouvons-nous les recruter ? »
« Nous avons déjà fait une offre, mais ils ont refusé catégoriquement. »
« Des imbéciles arrogants. Qu’est-ce qui pourrait être si attrayant à rester mercenaires… »
Devenir chevalier apportait un prestige bien au-delà de celui d’un mercenaire. Crest ne pouvait pas comprendre pourquoi, comme Tyron, quelqu’un avec un tel talent resterait dans une position si basse.
Cliquant de la langue, Crest parla à nouveau.
« Eh bien, il n’y a aucun intérêt à forcer quelqu’un qui n’est pas disposé. Mais vous avez envoyé la demande pour qu’ils rejoignent cette guerre, n’est-ce pas ? »
« Euh… à ce sujet… »
« Quoi ? »
« Ils ont également rejeté cela. »
« Quoi ? »
L’expression de Crest s’assombrit. Il n’avait jamais imaginé que quiconque dans cette région oserait refuser ses ordres.
Comment des mercenaires—de simples épées à louer—pouvaient-ils rejeter la commission d’un noble de haut rang comme lui ? C’était incompréhensible.
« Quelle était leur raison de refus ? »
« Ils ont dit que le paiement était insuffisant. »
« Combien ont-ils demandé ? »
« Ils ont demandé… le triple du montant promis au Corps du Lion Blindé. »
« …Triple ? »
« Oui, exactement trois fois le montant. »
La rage s’enflamma dans les yeux de Crest.
Le Corps du Lion Blindé avait toujours été coûteux à employer, compte tenu des capacités de Tyron et de la force de 500 hommes du corps. Mais le retour sur investissement rendait leurs services rentables. Lever une force comparable par ses propres moyens coûterait encore plus de temps et de ressources.
Mais le triple du coût ? À ce rythme, il vaudrait mieux qu’il lève sa propre armée.
Bang !
Crest frappa sa main sur le bureau.
« Comment osent ces mercenaires méprisables se moquer de moi ? »
Pensent-ils vraiment qu’il accepterait de telles conditions scandaleuses ?
Grinçant des dents, la colère de Crest ne fit que croître alors que le chef des officiers ajoutait prudemment,
« Il y a des rumeurs selon lesquelles le comte Swipel tente de les contacter. »
« Quoi ? »
« Il semble que la nouvelle de leur refus d’accepter votre commission se soit déjà répandue. »
Le comte Swipel, qui avait rassemblé environ cinq mille troupes, était toujours désavantagé par rapport à Crest. Sans mercenaires, ses forces étaient insuffisantes.
Maintenant que le Corps de Mercenaires Julien avait rejeté Crest, il était tout à fait naturel que Swipel s’approche d’eux, quel qu’en soit le coût.
« Pour Swipel, l’argent ne sera pas un problème. »
S’il perdait la guerre, il serait ruiné. Il donnerait au Corps de Mercenaires Julien tout ce qu’ils demandaient si cela signifiait une chance de survie.
Crest ne croyait pas que cela le ferait perdre la guerre, mais traiter avec un groupe de mercenaires aussi redoutable entraînerait sans aucun doute des pertes des deux côtés.
Réprimant sa colère, Crest parla avec une détermination froide.
« Ce sont un groupe de mercenaires audacieux. »
« En effet. Quelles sont vos ordres ? »
« Ils sont étroitement liés au baron Andrew de Nodehill, n’est-ce pas ? »
« Oui, mon seigneur. Ils l’ont aidé avec des problèmes locaux et ont même établi leur base là-bas. »
S’appuyant sur son fauteuil, Crest considéra ses options avant de finalement parler.
« Nous allons d’abord nous occuper du baron Andrew. »
« Vous voulez dire… »
« Si Swipel et ces mercenaires s’allient, nos pertes augmenteront. Nous frapperons Nodehill en premier. »
En guerre, les nombres comptent. Peu importe à quel point le Corps de Mercenaires Julien était habile, ils ne pouvaient pas changer cette vérité fondamentale.
Les forces du baron Andrew comptaient moins de mille hommes. S’ils attaquaient avant qu’une alliance puisse se former, le baron n’aurait aucune chance.
Le chef des officiers hésita brièvement avant de demander,
« Que se passe-t-il si les mercenaires abandonnent le baron Andrew et fuient ? »
« Cela n’a pas d’importance. Dans ce cas, nous persuaderons le baron de se retourner contre eux. »
« Cela pourrait fonctionner… »
Poussé par la survie et la trahison, le baron Andrew serait désireux de se battre contre le Corps de Mercenaires Julien.
De cette manière, Crest pourrait utiliser les forces du baron au lieu des siennes, s’assurant qu’il n’y ait aucune échappatoire pour les mercenaires.
Confiant dans son plan, Crest se prépara à déclarer la guerre.
L’avis arriva au domaine du baron Andrew, où la déclaration de Crest fut livrée avec une confiance inébranlable.
« Je déclare la guerre au baron Andrew et à son Corps de Mercenaires Julien pour avoir abrité ceux qui s’opposent à moi ! »
L’avis détaillait méticuleusement la justification de la guerre. En fin de compte, il était clair : Crest avait l’intention d’écraser le baron Andrew et les mercenaires pour avoir osé le défier.
Le baron Andrew, qui s’était concentré sur le développement pacifique, était stupéfait.
« Quoi ? Pourquoi ? Pourquoi m’attaque-t-il tout à coup ? »
Pour lui, c’était comme un coup de tonnerre.