Chapitre 691
Alors que le Baron Nodehill gardait l’envoyé enfermé, Ghislain envoya rapidement un message à Leo.
Dès que Leo reçut le message, il ne perdit pas de temps à mobiliser ses troupes et à se diriger vers Nodehill.
Leo n’était pas fou. En entendant les détails, il pouvait immédiatement anticiper ce qui allait arriver.
Une fois le Comte Crest vaincu le Comte Swipel, son prochain mouvement serait de consolider son pouvoir.
Et sa première cible ? Ce serait sans aucun doute Leo lui-même, grâce aux mines d’or sur le territoire de Raks.
De même, Nodehill, en tant qu’allié de Raks, serait également entraîné dans les ambitions de Crest.
Plutôt que d’attendre d’être attaqué, Leo considérait qu’il valait mieux unir leurs forces et se battre maintenant.
« Dépêchez-vous ! Allons plus vite ! »
Bien que Leo dirigeât personnellement ses troupes, il n’avait aucune intention de les commander. Il savait pertinemment qu’il manquait de talent militaire.
Son plan était de remettre le contrôle total à Ghislain dès qu’il arriverait.
« S’il te plaît, frère, tu dois gagner ça. »
Tout ce qu’il pouvait faire était de faire confiance à Ghislain et de prier pour la victoire.
Lorsque Leo arriva avec ses troupes, Andrew l’accueillit chaleureusement.
« Merci beaucoup ! Te voir ici me donne beaucoup de courage ! »
« Ah, non, eh bien… Je suis juste ici pour aider comme je peux. »
« Hahaha ! J’ai décidé de tout laisser entre leurs mains aussi. »
Le comportement bruyant d’Andrew contrastait fortement avec la prudence de Leo. Pourtant, les deux hommes partageaient la même confiance profonde dans le Corps de Mercenaires Julien.
Les deux armées convinrent rapidement de placer tout le commandement militaire sous le groupe de mercenaires.
Même les vassaux qui auraient pu s’opposer à la décision étaient bien conscients des capacités des mercenaires. Ils savaient qu’il n’y avait aucun intérêt à résister à l’inévitable.
Leo demanda prudemment : « Au fait, où est le frère Ghislain ? »
Bien que Ghislain utilisât le nom d’Astion en public, au sein du corps de mercenaires, tout le monde l’appelait Ghislain. Leo, initialement confus par les deux noms, lui avait un jour demandé à ce sujet.
Ghislain avait simplement expliqué : « Astion est mon nom externe, mais au sein du corps, je suis Ghislain. »
Leo ne comprenait pas pourquoi cela devait être si compliqué, mais il l’acceptait néanmoins. Ghislain était un homme particulier à bien des égards, après tout.
À la question de Leo, Andrew sourit malicieusement. « Il est allé voir le Comte Swipel. »
« Le Comte Swipel ? »
« On dit que l’ennemi de ton ennemi est ton ami. Il est parti convaincre le comte de se joindre immédiatement au combat. »
« Ah, je vois. Cela a du sens. »
Le domaine du Comte Swipel bordait celui de Crest. Bien qu’il faille un certain effort pour les atteindre, la cavalerie de Swipel pourrait arriver à temps si elle se déplaçait rapidement.
Comme Andrew l’expliquait, au moment où Leo était arrivé à Nodehill, Ghislain était déjà en pourparlers avec le Comte Swipel.
« Donc, tu dis que tu es prêt à combattre le Comte Crest ? Et tu as même détenu son envoyé ? »
Le Comte Swipel regardait Ghislain avec un air arrogant. Malgré sa situation précaire, l’expression du comte ne trahissait rien d’autre que du mépris.
Si ce n’était pas pour les circonstances, il n’aurait même pas envisagé de parler à un simple mercenaire.
Bien sûr, Ghislain ne se souciait pas de la façon dont Swipel le voyait. Sa priorité était de sécuriser ce dont il avait besoin.
« Oui. Nous avons refusé la proposition de Crest, et je crois qu’il est dans votre meilleur intérêt de nous rejoindre maintenant. »
« Hmph… Mais tu demandes trois fois le montant que les Lions Blindés ont été payés ? »
« Je crois que c’est un prix juste. Après tout, tu prévoyais de nous engager, n’est-ce pas ? »
Swipel ricana, incrédule devant l’audace du mercenaire.
« J’ai entendu dire que tu avais déjà refusé l’offre de Crest. Donc oui, nous envisagions de t’engager. Mais la situation a changé, n’est-ce pas ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Tu n’as d’autre choix que de combattre Crest maintenant, que je t’engage ou non. Tu as déjà détenu son envoyé. Alors pourquoi devrais-je te payer pour faire ce que tu allais faire de toute façon ? »
« Tu dis que tu ne nous engageras pas ? »
« C’est exact. En fait, ne devrais-tu pas me payer pour t’aider ? Après tout, Nodehill et Raks combinés peuvent à peine tenir tête aux forces de Crest. »
Ghislain sourit. Il était clair que Swipel avait commencé à calculer ses gains potentiels au moment où la situation avait légèrement changé en sa faveur.
Bien que Swipel ne fût pas aussi malveillant que Crest, il était loin d’être noble. Il était simplement une version légèrement moins impitoyable du même type d’aristocrate avide.
Ghislain décida de lui expliquer les choses un peu plus clairement.
« Si tu ne joins pas tes forces aux nôtres, tu seras dans une position encore plus désavantageuse. »
« C’est précisément pourquoi je ne vois pas pourquoi je devrais te payer. Si nous allons nous battre ensemble de toute façon, il n’y a aucune raison pour que je paie pour cela. »
« Nous pourrions toujours changer d’avis. »
« Quoi ? »
« Nous pourrions nous ranger du côté de Crest. Cela rendrait certainement les choses plus faciles pour nous. »
« Tu oses… Me menaces-tu ? »
« Menacer ? Bien sûr que non. Je souligne simplement les options qui s’offrent à nous. »
Swipel fixa Ghislain avec un regard qui semblait vouloir le tuer.
Il avait déjà été sur les nerfs à cause des tactiques agressives de Crest, et maintenant ce mercenaire insolent essayait de l’extorquer.
À l’origine, Swipel avait prévu d’engager les mercenaires, mais maintenant qu’ils agissaient contre Crest de leur propre chef, il ne voyait aucune raison de les payer.
Il avait même envisagé de renoncer à tout paiement s’ils parvenaient à survivre à la guerre.
« Des imbéciles. S’ils étaient restés silencieux, j’aurais peut-être laissé vivre. »
Swipel avait déjà décidé qu’après avoir vaincu Crest, il éliminerait le Corps de Mercenaires Julien lorsque l’occasion se présenterait.
Mais d’abord, Crest devait tomber.
« D’accord. Ton point est valide. Nous allons vous engager pour le montant que vous avez demandé. Cependant, il y a une condition. »
« Et quelle condition est-ce ? »
« Je ne paierai que l’avance. Selon l’évolution de la guerre, je pourrais ne pas être en mesure de fournir le reste. J’ai besoin de fonds pour recruter des troupes supplémentaires immédiatement. »
En surface, cela semblait raisonnable. Cependant, Ghislain connaissait trop bien la vraie nature de Swipel.
Il était clair que le comte n’avait aucune intention de payer le reste une fois la guerre terminée. En fait, il essaierait probablement de se débarrasser des mercenaires tout de suite.
Néanmoins, Ghislain hocha calmement la tête. « Compris. Nous procéderons avec juste l’avance. Cependant, je fais confiance à ce que vous honorerez l’accord une fois la guerre gagnée. »
« Hah, bien sûr. Tu n’as rien à craindre. »
Avec l’accord conclu, les deux commencèrent à élaborer des stratégies.
Swipel pointa la carte. « Nous ne pouvons pas marcher directement à travers le territoire de Crest. Cela attirerait ses forces vers nous. Mais si nous faisons un détour, nous ne pourrons pas envoyer notre armée complète. »
« Combien de cavalerie peux-tu mobiliser ? »
« Au maximum, 1 000. Cela suffira-t-il ? »
« Cela suffira. Assure-toi juste qu’ils arrivent à temps. »
« Et le reste des forces ? »
« Ils ne seront pas à temps pour la bataille initiale. Utilisez-les pour occuper les positions clés de Crest et perturber ses lignes d’approvisionnement. Même si nous perdons, vous aurez toujours l’avantage. »
Swipel sourit sournoisement. La suggestion de Ghislain s’alignait parfaitement avec ce que ses conseillers avaient déjà prévu.
« Pas mal pour un mercenaire. Vous semblez connaître votre stratégie. »
« Merci. Maintenant, s’il n’y a rien d’autre, je vais prendre congé. »
Ghislain partit peu après. Bien qu’il n’ait aucune illusion sur la fiabilité de Swipel, il savait que l’impliquer dans le combat réduirait les pertes de son côté.
En fin de compte, Ghislain ne se souciait pas des plans de Swipel – ils étaient sans rapport avec ses propres projets.
Des nouvelles arrivèrent bientôt que le comte Crest avait mobilisé son armée après que l’envoyé ait été libéré. Ghislain pointa un endroit spécifique sur la carte et annonça : « Nous allons nous battre ici. »
Nodehill était une région remplie de vastes plaines idéales pour l’élevage, mais elle offrait également les terrains parfaits pour des batailles à grande échelle. Malgré le choc imminent, l’expression de Ghislain resta calme, son doigt stable sur la carte. Andrew, cependant, avait un air inquiet.
« Vous prévoyez de les affronter de front au lieu de défendre la forteresse ? »
« Nous ne défendons rien. Nous allons les rencontrer et les écraser sur le champ de bataille. »
La confiance de Ghislain fit taire tout le monde dans la pièce. À ce stade, tout ce qu’ils pouvaient faire était de lui faire confiance.
Les forces de Nodehill et de Raks, ainsi que la cavalerie de Swipel, avaient confié le commandement total de leurs armées aux Corps de Mercenaires Julien.
Lorsque le corps de mercenaires commença à déplacer ses forces combinées vers le champ de bataille désigné, les nouvelles de leurs plans atteignirent rapidement le comte Crest.
En entendant le rapport, Crest éclata d’un rire incrédule. « Ils ne défendent même pas ? Ils viennent m’affronter de front ? Avec ce nombre pitoyable de troupes ? »
Les rapports avaient confirmé l’ajout des forces de Raks et de la cavalerie de Swipel à l’armée de Nodehill, mais même ainsi, leur force combinée atteignait à peine 4 000.
Pendant ce temps, les forces de Crest comptaient un nombre ahurissant de 12 000. Il avait amené toute son armée, optant pour une démonstration écrasante de force pour garantir une victoire rapide.
« Même si Swipel envoie des renforts à leur arrière, cela n’a pas d’importance. Nous les écraserons rapidement et retournerons nos forces pour nous occuper de lui. »
Crest était convaincu que leur nombre écrasant rendrait toute stratégie que l’ennemi tenterait vaine.
« Laissez les engins de siège derrière et concentrez-vous sur la mobilité. Laissez l’unité d’approvisionnement gérer l’arrière. »
L’équipement de siège était inutile pour une bataille de champ. Il valait mieux se déplacer rapidement et finir le combat de manière décisive.
Bientôt, les deux armées se firent face au milieu d’une vaste plaine.
Crest se tourna vers ses mages. « On parle d’un mage de 5ème cercle parmi les Corps de Mercenaires Julien. Assurez-vous de neutraliser complètement toute magie. »
« Oui, mon seigneur. »
L’armée de Crest comprenait plusieurs mages, dont un au 5ème cercle et quelques mages au 4ème cercle. Ensemble, ils avaient préparé des contre-mesures pour supprimer toute magie ennemie.
Pour Crest, la situation était déjà écrasante en leur faveur. Sans avoir besoin de mettre le siège, leur simple nombre écrasant écraserait les forces adverses.
Levant la main, Crest ordonna à son armée d’avancer. « En avant ! Montrez-leur à quoi ressemble une puissance écrasante. »
Boom. Boom. Boom.
Le sol trembla alors que l’armée de Crest commençait à marcher. De l’autre côté, les forces combinées de Nodehill, Raks, Swipel et des Corps de Mercenaires Julien tenaient fermement leurs armes, leurs nerfs tendus.
Pourtant, se tenant loin devant eux, tout seul, se trouvait Ghislain.
« Tant d’entre eux, » murmura-t-il pour lui-même, sa voix calme.
Pour lui, ce n’était pas une force écrasante. Il avait déjà affronté des armées comptant des centaines de milliers d’hommes. Mais c’était tout de même un nombre suffisamment significatif pour causer de lourdes pertes s’il se battait de front.
C’est pourquoi il avait avancé seul.
Autour de lui, des dizaines de grandes caisses en bois étaient soigneusement disposées.
Il leva son bâton et tenta un sort.
Fzzzz…
Le sort s’éteignit alors que les mages adverses réussissaient à supprimer sa magie.
« Hm. Comme prévu, la magie est si gênante dans des situations comme celle-ci. »
Il haussait les épaules. La magie de grande zone était en effet puissante dans les batailles à grande échelle, c’est pourquoi l’ennemi avait pris tant de mesures pour la bloquer.
Mais Ghislain n’était pas dérangé. Il avait d’autres moyens.
Hummmmmm…
Des fils d’énergie commencèrent à s’étendre vers l’extérieur de lui dans toutes les directions.
Ce n’était pas de la magie – c’était une pure puissance martiale, une manifestation non altérée de force que les mages ne pouvaient pas dissiper.
Clunk. Clunk. Clunk.
Les couvercles des caisses en bois autour de lui commencèrent à craquer.
À l’intérieur se trouvaient d’innombrables lames. Des armes de toutes formes et tailles, soigneusement collectées à travers le territoire.
Même des couteaux de cuisine de foyers communs avaient été inclus dans la collecte.
Le nombre total d’armes ? Plusieurs milliers.
Alors qu’un sourire se répandait sur son visage, Ghislain insuffla encore plus d’énergie dans les fils, chacun se connectant à une arme.
« Ils pensaient qu’ils nous écraseraient par le simple nombre ? »
L’ennemi l’avait clairement sous-estimé. Lui, seul, était capable de créer une armée de milliers.
Une par une, les armes commencèrent à s’élever dans les airs, s’alignant en rangées soignées comme des soldats disciplinés.
La vue était si écrasante que l’armée avancée de Crest hésita un instant.
Levant les bras, Ghislain libéra toute l’étendue de son pouvoir.
« Laissez-moi vous montrer à quoi ressemble une véritable force écrasante. »
Les armes, imprégnées de son énergie, commencèrent à vibrer, tremblant d’anticipation comme si elles étaient impatientes d’être libérées.
Avec un sourire calme et menaçant, Ghislain poussa sa main en avant.
« Je suis l’Armée d’un Homme. »
Et avec cette déclaration –
BOOOOOM !
Des milliers d’armes fusèrent en avant à l’unisson, déchirant le champ de bataille comme une tempête d’acier.