Chapitre 686
Personne ne pouvait dire un mot.
Même ceux qui avaient vu des mages puissants de leur vivant n’avaient jamais été témoins d’une magie comme celle-ci. Et même s’ils avaient rencontré quelqu’un de plus grand que Ghislain, ils n’auraient pas vu ce sort – c’était une magie qui n’avait jamais existé dans le monde jusqu’à présent.
Ghislain bougea légèrement son bâton, et les boules de feu commencèrent à dériver, s’étendant. Chacune d’elles planait au-dessus des têtes des membres du Corps du Lion Blindé.
« Merde… »
Les mercenaires étaient visiblement secoués. Avec des boules de feu flamboyantes au-dessus de leurs têtes, la menace était bien trop réelle. Tout mouvement pouvait faire tomber les orbes, et cette pensée les paralysait.
Ghislain sourit et parla.
« Que pensez-vous ? Cela égalise-t-il un peu les chances, malgré notre nombre réduit ? »
Tyron grimaça, réprimant sa rage. Jusqu’à présent, on lui avait dit que le soi-disant « mage » n’utilisait même pas de magie. Cette assurance l’avait rendu confiant que Ghislain n’était pas un mage.
Et pourtant, le voilà, déchaînant une magie d’une ampleur sans précédent.
« Est-il vraiment un mage ? »
« Je te l’avais dit. Pourquoi personne ne me croit jusqu’à ce qu’il le voie ? » dit Ghislain, secouant la tête avec une fausse exaspération.
L’esprit de Tyron s’emballa. Quelqu’un comme Zark, suffisamment habile pour distinguer la magie de l’habileté physique, avait affirmé que Ghislain n’était pas un mage. Cela signifiait que la seule prouesse martiale de Ghislain avait suffi à abattre une centaine d’hommes.
« Un guerrier d’élite. Cela aurait dû être le véritable point focal. »
Lorsqu’on fait face à un mage, la première règle est de ne jamais leur donner le temps ou l’espace pour lancer leurs sorts. Cela était particulièrement critique face à quelqu’un qui pouvait utiliser de la magie de niveau avancé.
Même un mage de 4ème cercle pouvait semer le chaos sur un champ de bataille. Ghislain était clairement au-delà de cela, rendant la situation actuelle désastreuse.
« Pouvons-nous même gagner ? »
Tyron croyait encore qu’ils pouvaient. Mais le coût serait bien plus élevé que ce qu’il avait initialement anticipé.
« L’évaluation de Zark sur ces trois-là était suffisamment précise, mais avec la magie ajoutée au mélange… Nous pourrions faire face à une annihilation presque totale. »
Le reste des membres du Corps de Mercenaires Julien n’entrait même pas dans ses calculs. Tyron se concentrait uniquement sur les trois élites que Zark avait décrites.
« Même si nous gagnons, ce ne sera pas une victoire. »
Si le Corps du Lion Blindé subissait de lourdes pertes avant l’affrontement territorial, le Comte Crest les abandonnerait sans aucun doute.
« Je dois éliminer ce mage. »
Tyron commença à rassembler du mana, calculant soigneusement la distance entre lui et Ghislain. Il était plus tendu qu’il ne l’avait jamais été.
« Aucune erreur permise. »
S’il échouait à tuer Ghislain d’un seul coup, les innombrables boules de feu s’abattraient, et la moitié de ses hommes mourraient probablement sur le coup.
Crisp…
Les bottes de Tyron s’enfoncèrent dans le sol alors qu’il se préparait à se lancer en avant, sa force s’enroulant comme un ressort bien tendu. Il était à quelques secondes de faire son mouvement.
Mais juste au moment où le silence tendu était sur le point de se briser, une voix forte interrompit de manière inattendue.
« Hahaaaa ! Avez-vous vu ça ? C’est la puissance de notre leader ! Moi, Osvald l’Homme Réel, je vais régler ça avec le Corps du Lion Blindé aujourd’hui ! »
Osvald avança maladroitement, se positionnant devant Ghislain comme pour le protéger.
Ce n’était pas le courage qui le poussait.
« Eh bien, avec cette démonstration, l’ennemi n’osera pas bouger, n’est-ce pas ? Wow, patron, cette magie était incroyable. Nous avons déjà gagné ! »
En regardant les pitreries d’Osvald, Ghislain soupira.
« Il est courageux parce qu’il est inconscient. »
L’attention de Tyron était aiguisée, son énergie enroulée et prête à exploser. S’il frappait, Osvald serait tranché en deux avant même qu’il ne réalise ce qui se passait.
Mais Osvald n’avait pas la lucidité pour le voir. S’il l’avait fait, il serait toujours recroquevillé dans un coin.
Ironiquement, son ignorance créait un problème pour Tyron.
« Toi… » murmura Tyron, serrant la mâchoire.
L’énorme silhouette d’Osvald bloquait maintenant son chemin direct vers Ghislain. Même s’il tuait Osvald d’un coup, le mage aurait le temps de réagir et de s’échapper.
Alors que Tyron hésitait, un tournant d’événements encore plus inattendu se produisit.
« Ouaishhh ! Notre chef adjoint est le meilleur ! » « Vous, salauds ! Comment osez-vous envahir notre territoire ?! » « Ne sous-estimez plus jamais le Corps de Mercenaires Julien ! »
Le reste des mercenaires, avec des renforts, acclamèrent et levèrent leurs armes, leurs voix fortes et défiantes.
La vue de la magie écrasante les avait complètement galvanisés. Des centaines de boules de feu flottaient au-dessus de leurs ennemis, leur donnant l’impression d’avoir une armée de leur côté.
Pour la première fois, ils avaient l’impression d’avoir une chance.
Les mercenaires étaient souvent simples d’esprit. Ceux qui avaient tendance à trop réfléchir ne duraient que rarement longtemps dans la profession. Ce qui aurait dû être un moment d’hésitation se transforma en une montée de confiance.
Pour le Corps du Lion Blindé, c’était un tournant déroutant.
« Ces… Ces salauds pensent qu’ils sont durs… » « Ils mettent toute leur foi en un mage… » « Petits salauds arrogants… »
Ils grincèrent des dents, mais l’incertitude s’insinua dans leurs expressions.
Le Corps du Lion Blindé avait toujours été la force écrasante de la région, inspirant la peur et le respect partout où ils allaient. Ils n’avaient jamais rencontré une situation où leur moral était surpassé, surtout par un groupe de mercenaires débutants.
Tyron, lui aussi, était rempli de tourments intérieurs.
« Que dois-je faire… ? »
La puissance brute de la magie était indéniable. S’il avait su pour ce sort plus tôt, il aurait abordé la situation de manière totalement différente.
Pour un mercenaire, l’information était tout. Un manque d’information pouvait mener à la mort.
Le Corps du Lion Blindé avait sous-estimé ses adversaires, et maintenant ils payaient le prix de cette erreur.
« Luttons-nous ou nous retirons-nous ? »
Se battre signifierait probablement la fin du Corps du Lion Blindé. L’ampleur et la puissance du sort assuraient cela.
Se retirer, cependant, serait un coup à la fierté de Tyron et aux principes qu’il avait défendus toute sa carrière. Ses hommes perdraient confiance en lui, et sa réputation serait ternie au-delà de toute réparation.
Les deux options étaient désastreuses.
Tout le monde présent pouvait sentir le conflit intérieur de Tyron.
Osvald, bien sûr, était inconscient. Il éleva à nouveau la voix, fort et sans vergogne.
« Hé, qu’est-ce que vous attendez ? Allez ! Avez-vous gelé devant Osvald l’Homme Réel ? » « Ouais, quelle idée de débarquer ici comme ça, bande de salauds impolis ! » « Vous vous appelez les plus forts ici ? Quelle blague ! »
Les mercenaires, ayant décidé où se trouvait leur loyauté, commencèrent à railler et à provoquer le Corps du Lion Blindé.
Dans le monde des mercenaires, le trash-talking avant un combat était une tradition bien établie, et le Corps de Mercenaires Julien semblait désireux de la maintenir.
Craquement.
Tyron serra les dents très fort, les muscles de sa mâchoire tressaillant. Il pouvait dire que les insultes n’étaient que des provocations, mais c’était néanmoins frustrant.
Les mêmes mercenaires qui n’auraient pas osé croiser son regard quelques jours auparavant étaient maintenant encouragés, se moquant de lui ouvertement.
Le désir de charger et de les tuer tous était écrasant, mais il savait qu’il ne pouvait pas agir sur cela. Cette retenue ne faisait qu’aggraver sa frustration.
Juste à ce moment-là, Ghislain jeta un coup d’œil derrière Osvald et parla avec un sourire malicieux.
« Tu as l’air perdu dans tes pensées. Qu’est-ce qui se passe ? Une décision difficile, hein ? Combattre et tout perdre, ou se retirer et avaler ta fierté ? »
« Espèce de salaud… »
C’était incroyable de voir à quel point cet homme semblait savoir exactement comment toucher Tyron. Ses mots frappaient comme un marteau, chacun exposant le conflit intérieur de Tyron.
Pour quelqu’un qui prétendait diriger un groupe naissant, Ghislain se comportait comme un vétéran de nombreuses batailles.
Toujours souriant, Ghislain tourna soudain la tête sur le côté.
« Capitaine, que penses-tu que nous devrions faire ? »
Julien, le visage visiblement rouge, s’approcha de Ghislain et se pencha comme pour chuchoter quelque chose.
Ghislain hocha plusieurs fois la tête, comme s’il recevait des instructions cruciales.
« Oh, je vois. C’est une bonne idée. Devons-nous leur donner une dernière chance ? »
Marmonnant des absurdités que lui seul pouvait comprendre, Ghislain finit par se tourner à nouveau vers Tyron, son expression sérieuse.
« On dirait que tu as de la chance aujourd’hui. »
« Quoi ? » cracha Tyron, ses yeux se plissant.
« Notre capitaine a décidé de te donner une dernière chance. »
« …… »
Les yeux de Tyron s’élargirent d’incrédulité. Ils me donnent une chance ? pensa-t-il avec incrédulité.
Malgré l’insulte implicite dans les mots, il se tut, curieux d’entendre ce que Ghislain avait à dire.
Ghislain, adoptant un air solennel, continua.
« Maintenant, personnellement, je me fiche de savoir si nous nous battons et que tous nos hommes meurent. Mais notre capitaine pense différemment. Il chérit chaque membre de cette équipe et ne veut voir personne blessé. »
Les mercenaires échangèrent des regards surpris et sceptiques.
Julien, cependant, resta silencieux, regardant au loin.
Serrant les dents, Tyron s’emporta.
« Alors, quel est le plan ? On se bat ou pas ? »
Il espérait qu’ils proposeraient une trêve, un moyen de désamorcer la situation sans pertes supplémentaires. Cela lui aurait permis de sauver la face tout en minimisant les dégâts.
Mais la suggestion de Ghislain était loin de ce à quoi Tyron s’attendait.
« Personne ne sort indemne d’un combat dans le monde des mercenaires. Notre capitaine a décidé de régler cela par un duel—un contre un. »
L’annonce laissa Tyron momentanément stupéfait. Les autres mercenaires échangèrent des regards perplexes.
Tyron était largement considéré comme le mercenaire le plus fort de la région. Pourquoi Julien, ou quiconque d’autre, accepterait-il un combat en un contre un avec lui ?
Même Osvald était surpris.
« Attends, Capitaine ! Pourquoi ferais-tu ça ? Nous avons l’avantage ici ! Battons-nous simplement ensemble ! »
Julien ne dit rien.
La vérité était que ce n’était pas du tout l’idée de Julien. Ghislain avait orchestré tout cela, anticipant pleinement le tournant des événements. Lorsque Julien avait refusé de confronter Tyron, Ghislain avait simplement fait semblant de parler en son nom.
Quoi qu’il en soit de la manipulation en coulisses, Tyron accueillit le défi. Son expression s’éclaircit alors qu’il demandait confirmation.
« Es-tu sérieux ? Tu proposes vraiment un duel—moi contre ton capitaine ? »
« C’est exact. Un duel pour minimiser les pertes. Le perdant… »
« Le perdant ? »
« …dissout son groupe de mercenaires et rejoint celui du gagnant. Et bien sûr, il devra suivre les ordres obéissamment à partir de ce moment-là. Qu’en dis-tu ? Si tu as peur, n’hésite pas à refuser. »
« Ha ! » Tyron jeta la tête en arrière et rit. « À quel point peux-tu être arrogant ? Très bien, j’accepte. Mais j’ai une condition. »
« Quelle est-elle ? »
« Si je gagne, ton capitaine s’agenouille devant moi et demande pardon en rejoignant mon groupe. D’accord ? »
« Eh bien, mes genoux ne sont plus ce qu’ils étaient, mais d’accord, je ferai ça. À une condition : si tu perds, tu fais la même chose. »
« Espèce de vantard… Voyons si tu es toujours aussi imbu de toi quand j’en aurai fini avec toi. »
Boom !
Tyron relâcha une vague de pression en avançant, sa confiance inébranlée.
Julien avait été décrit comme un chevalier avancé avec des compétences exceptionnelles, ses techniques si raffinées qu même Zark ne pouvait pas les comprendre pleinement. Tyron ne le prenait pas à la légère, mais il n’était pas inquiet non plus.
Tyron avait déjà pénétré dans le domaine des guerriers de classe maître. Bien que la différence puisse sembler mineure sur le papier, en réalité, elle était vaste. Ses réserves de mana à elles seules surpassaient celles de Julien, lui conférant une force et une vitesse supérieures.
Peu importe à quel point Julien pouvait être habile, surmonter cet écart serait presque impossible.
« Attends une seconde, » intervint Ghislain, levant la main.
« Quoi encore ? » grogna Tyron, le regardant avec colère. Cet homme avait un don pour perturber son élan.
Ghislain sourit largement.
« Juste pour rendre les choses plus intéressantes, que dirais-tu d’épicer le duel avec un format spécial ? »
« Un format spécial ? »
« Ouais. Dans ma ville natale, nous avions une méthode parmi les mercenaires appelée le ‘Rituel de l’Approbation de Morianna.’ Voici comment cela fonctionne… »
Ghislain commença à expliquer les règles du soi-disant « Rituel de l’Approbation de Morianna. »
Alors qu’il parlait, les expressions de Tyron et des autres mercenaires changeaient à plusieurs reprises—de la confusion à l’incrédulité, puis à un choc total.
« Pas de mana, bras liés, et seulement un seul poignard dans un espace confiné ? Tu pourrais mourir juste avec quelques mouvements malheureux ! »
« C’est fou… N’est-ce pas encore plus dangereux ? »
« Si tu ne peux pas obtenir de traitement approprié après, tu saigneras à mort… Et sans mana, quel est l’intérêt ? »
« Une bagarre sans règles comme ça… D’où vient ce type ?! »
À cette époque, le concept du « Rituel de l’Approbation de Morianna » n’existait pas. C’était une invention du futur, que Ghislain avait introduite après avoir soigneusement étudié cette chronologie.
Mais Ghislain ne s’en souciait pas.
Cela va de toute façon exister un jour. Pourquoi ne pas être celui qui l’introduit ?
Au moment où Ghislain termina son explication, Tyron—l’homme même censé accepter le défi—était en sueur, clairement perturbé par les termes bizarres du duel.