Chapitre 681
Dans une taverne faiblement éclairée dans l’une des villes, des mercenaires se rassemblaient, buvant et discutant bruyamment.
« As-tu vu ce bâtard supplier pour sa vie ? »
« Des ex-bandits, ils se sont révélés. Inutiles. »
« Ouais, les appeler des ex-bandits est généreux. Les vrais durs sont tous morts, et les capables ont été récupérés par le seigneur. »
« Il y avait encore quelques-uns avec un peu de combat en eux, mais une fois que tu leur éclates la tête, ils se comportent très vite. Hahaha ! »
Leur rire était grossier, rempli de moquerie et de mépris.
Le sujet de leur ridicule n’était autre que les membres du Corps de Mercenaires de Julien, en particulier les anciens bandits que Ghislain avait recrutés. Ces ex-bandits, chargés de gérer diverses demandes mineures sous le commandement de Ghislain, avaient récemment subi plusieurs défaites humiliantes.
Les mercenaires responsables de la plupart de ces attaques étaient assis là même dans la taverne – ils étaient le Corps de Mercenaires du Marteau Noir.
Alors que les mercenaires continuaient à boire, leurs chuchotements se transformèrent en provocations audacieuses.
« Hé, ces gamins n’étaient-ils pas censés avoir un fou avec eux ? Tu sais, celui qu’ils appellent le ‘Broyeur de Bandits’ ? »
« Oh, s’il te plaît. Ce ne sont que des paroles. Nous ne sommes pas les seuls à leur avoir tiré dessus, et ils n’ont rien fait à ce sujet. »
« Ouais, peut-être qu’ils se fichent de ce qui arrive à leurs petits amis bandits. De plus, il n’y a aucune preuve que c’était nous. »
Ils rirent, levant leurs verres et riant à nouveau. Ces mercenaires masquaient toujours leurs visages lors des embuscades, s’assurant qu’ils ne pouvaient pas être identifiés.
Ils avaient déjà saboté plusieurs des contrats de Julien, érodant lentement la réputation du groupe.
Pour eux, le Corps de Mercenaires de Julien n’était rien de plus qu’un groupe de nouveaux venus – de jeunes recrues qui étaient soudainement apparues sur la scène et avaient même eu recours à recruter des ex-bandits pour remplir leurs rangs.
« Ils n’ont aucun respect pour le code. Les mercenaires ne sont-ils pas censés partager le travail équitablement et s’associer pour de gros contrats ? C’est comme ça que ça a toujours été dans cette industrie. »
« Exactement. Si le baron ne les protégeait pas, ils auraient déjà été anéantis. »
« Et ce mage noir qu’ils ont abattu ? C’était probablement tous des chevaliers qui ont fait le travail. Pas moyen qu’ils aient géré ça eux-mêmes. »
« Quelqu’un sait de quel cercle ce mage était ? Quatre ? Peut-être cinq ? »
Leur incertitude se lisait sur leurs visages.
Le Corps de Mercenaires de Julien était clairement compétent, mais personne ne savait l’étendue de leurs capacités. Ghislain, en particulier, avait délibérément obscurci sa puissance magique, répandant même des rumeurs selon lesquelles il n’était qu’un Mage de 4ème Cercle. En conséquence, personne ne comprenait vraiment ses capacités.
« Eh bien, ils ont capturé l’apprenti de ce mage noir. Ça, nous le savons. »
« Ouais, mais il y a plein de gens qui attendent de les abattre dès qu’ils sortent de Nodehill. »
À ce moment-là, un bruit fort résonna dans la taverne.
KWAANG !
La porte explosa vers l’intérieur, envoyant des éclats voler. Chaque mercenaire se leva d’un bond, armes à la main. Leurs regards se tournèrent vers la source du tumulte – l’entrée brisée.
Là, se tenant avec un large sourire, était Ghislain.
« Alors c’est ici que vous vous cachiez tous. Eh bien, je suppose que c’est votre petit repaire, hein ? »
Les mercenaires froncèrent les sourcils, leurs expressions s’assombrissant.
« Broyeur de Bandits… »
« On dirait qu’il a enfin décidé de se montrer… »
« Est-il ici pour commencer quelque chose ? »
La faveur du baron Andrew envers le Corps de Mercenaires de Julien était bien connue, donc la plupart des groupes évitaient le conflit direct avec eux. Cependant, avec Ghislain se présentant audacieusement à leur porte, la situation changeait.
Certains des mercenaires sourirent, encouragés par le défi apparent. D’autres, cependant, se tendirent, l’inquiétude se lisant sur leurs visages.
Même sans expérience directe, la réputation du Corps de Mercenaires de Julien était redoutable. Gagner serait de la chance, mais perdre pourrait signifier une humiliation totale – ou pire, la mort.
Brisant le silence, un homme massif et poilu s’avança. Sa stature imposante dominait la pièce.
« Broyeur de Bandits, qu’est-ce qui t’amène ici ? »
C’était Osvald, le leader du Corps de Mercenaires du Marteau Noir. Le nom du groupe venait de son surnom, gagné par le gigantesque marteau noir qu’il brandissait au combat.
Ghislain reposa son bâton de mage en acier sur son épaule, son sourire ne faiblissant jamais.
« Tu demandes vraiment parce que tu ne sais pas ? Ou tu veux juste que je gâche la surprise ? »
Osvald plissa les yeux mais ne dit rien.
Ghislain inclina la tête de manière moqueuse.
« Je vais te faciliter la tâche. Pas besoin de preuves ou d’explications – il suffit de t’agenouiller et de supplier, et peut-être que je te pardonnerai. »
« Pfft. Donc tu vas bien ces derniers temps, hein ? Tu commences à penser que tu es invincible ? »
« Tu sais pourquoi je n’ai pas agi plus tôt ? »
« Pourquoi ? »
« J’attendais. J’attendais que chacun d’entre vous tire son coup. Je ne voulais pas que quelqu’un glisse à travers les mailles. »
Osvald fronça les sourcils, confus. Il fallut un moment pour que le sens des paroles de Ghislain s’imprègne.
« Attends… tu es en train de me dire que tu es juste resté là, attendant que nous venions à toi ? Pour pouvoir tous nous frapper en même temps ? »
Le sourire de Ghislain s’élargit.
Osvald éclata d’un rire incrédule. « Hah… Tu as du cran, je te l’accorde. »
Avec un bruit sourd, Osvald frappa son énorme marteau sur le sol, faisant trembler tout le bâtiment.
« Espèce de bâtard arrogant… Très bien, ouais, nous t’avons frappé. Et alors ? Tu viens ici pour mourir ? »
Osvald commença à avancer vers Ghislain, ses pas lourds et délibérés. Pendant ce temps, le reste du Corps de Mercenaires du Marteau Noir – environ vingt au total – se déplaça pour entourer Ghislain et son groupe.
Ils prévoyaient de le submerger avant qu’il ne puisse lancer des sorts.
L’esprit d’Osvald s’emballa.
‘La protection du baron n’a plus d’importance. Ce fou est venu ici chercher des ennuis… Autant en finir maintenant.’
Ghislain brisa soudainement la tension avec une remarque décontractée.
« Allons nous battre dehors. »
« Quoi ? »
« Si nous allons nous battre, faisons-le correctement. Pas de bagarre ici. Je ne veux pas casser les bras et les jambes de tout le monde et les laisser inutiles. »
Osvald renifla.
« Tu veux un vrai combat ? Avec moi ? Ou ton patron ? »
« Je vais gérer ça moi-même. Pas besoin de déranger mon leader. Que dirais-tu de ceci : je n’utiliserai pas de magie – je vais juste te battre avec mon bâton. »
Osvald éclata de rire, secouant la tête d’incrédulité.
« Hah… Tu dois rigoler. Un mage, me défiant au corps à corps ? »
Malgré son rire, les instincts d’Osvald lui disaient d’être prudent.
‘Pourquoi ferait-il une offre aussi ridicule ? Pense-t-il vraiment qu’il peut gagner contre moi ?’
Les doutes d’Osvald grandirent. Il ne pouvait pas se permettre de sous-estimer quelqu’un avec la réputation de Ghislain, peu importe à quel point la situation semblait absurde.
Le Corps de Mercenaires du Marteau Noir avait probablement été impliqué dans les raids et les soumissions. Le manque de véritables bandits dans la région et le nombre écrasant de criminels capturés rendaient de telles tâches réalisables. Quelques-uns de ces bandits avaient même été recrutés dans le Corps de Mercenaires de Julien.
Cependant, malgré leur réputation intimidante, les membres de base du Corps de Mercenaires de Julien n’étaient pas particulièrement forts. Étant d’anciens bandits, ils étaient plus durs que des gens ordinaires, mais ils n’avaient aucune chance contre des mercenaires aguerris qui se battaient pour vivre.
En d’autres termes, le Corps de Mercenaires de Julien était bien moins capable que sa réputation ne le laissait entendre. Osvald, le chef du Corps de Mercenaires du Marteau Noir, ne pouvait pas se défaire de ce sentiment étrange qu’il avait.
‘Ah, maintenant je comprends. C’est juste un tour de quelque noble pour faire croire qu’ils ont un grand corps de mercenaires sous leur aile.’
De telles théâtralités étaient courantes parmi les aristocrates. Pour Osvald, cela semblait l’explication la plus plausible.
‘Vouloir se battre à découvert, hein ? Cela signifie probablement qu’ils essaieront de prendre de la distance entre nous et d’utiliser la magie. Ça a du sens – ils ne voudraient pas risquer un combat chaotique ici.’
Comprenant mal la situation, Osvald sourit. S’ils sortaient et formaient une formation appropriée, une stratégie aussi évidente ne fonctionnerait pas.
Il semblait plus intelligent de jouer le jeu et de mener le combat à l’extérieur. Se battre dans cet espace confiné ne ferait qu’entraîner des pertes inutiles parmi ses propres hommes.
Se tournant vers ses mercenaires, Osvald aboya un ordre.
“Bien. Nous allons sortir. Pas question de ruiner une taverne parfaitement bonne.”
Son plan était simple : les entourer au moment où ils sortiraient et les écraser tous. Dès qu’ils auraient l’avantage, tout le Corps de Mercenaires du Marteau Noir chargerait.
Et donc, comme prévu, au moment où ils sortirent, les Mercenaires du Marteau Noir entourèrent le groupe de Julien.
L’espace était juste assez large pour désavantager un mage.
Osvald fixa Ghislain et cria.
“Attaquez ! Tuez-les tous !”
“Waaaaaaah !”
Les Mercenaires du Marteau Noir chargèrent, armes levées.
Ghislain, cependant, resta impassible, son expression calme comme s’il avait anticipé cela. Julien et Kyle, se tenant à ses côtés, avaient l’air tout aussi indifférents.
Seuls les subordonnés ex-bandits semblaient incertains de ce qu’ils devaient faire, regardant autour d’eux avec nervosité.
Osvald, souriant avec une joie sadique, chargea droit vers Ghislain.
“Meurs, espèce de bâtard !”
Avec un rugissement tonitruant, il balança son énorme marteau noir vers Ghislain, s’attendant pleinement à ce que le coup anéantisse son adversaire.
CLANG !
“Quoi ?”
Quelque chose n’allait pas. Malgré le fait que le marteau soit en acier massif, le mince bâton de Ghislain avait bloqué l’attaque sans effort.
Ghislain sourit, secouant la tête avec une fausse déception. “Tu es pire avec un marteau que ma sœur.”
Si quelqu’un méritait le titre d’“expert en marteau”, c’était Elena. Elle était devenue si compétente avec son énorme marteau que même Ghislain devait admettre que son habileté était impressionnante.
Comparé à elle, les coups d’Osvald semblaient légers et maladroits.
“Espèce de petit bâtard ! Qu’est-ce que tu viens de dire ?!”
Osvald, sa fierté blessée, commença à balancer son marteau de manière sauvage.
CLANG ! CLANG ! CLANG !
Des étincelles jaillirent alors que leurs armes s’entrechoquaient à plusieurs reprises.
Ghislain, testant la force et la technique d’Osvald, bloquait chaque coup avec aisance. Pour Osvald, cependant, cela ressemblait à un cauchemar.
“Attends, tu es censé être un mage ?!”
L’esprit d’Osvald s’emballa alors qu’il arrivait à une conclusion. Tout cela n’était qu’une vaste supercherie. Le baron devait avoir répandu de fausses rumeurs sur Ghislain étant un mage.
Croyant à sa théorie, Osvald cria de toutes ses forces. “Tout ce corps de mercenaires est une fraude ! Ils cachent quelque chose !”
“Quelles absurdités racontes-tu ?”
Ayant évalué les capacités d’Osvald, Ghislain balança enfin son bâton avec toute sa force.
THWACK !
“Gaaah !”
Le bâton frappa la jambe d’Osvald, le forçant à trébucher en arrière avec un cri de douleur. Son visage se tordit de choc.
Il n’avait même pas vu le bâton bouger. Tout ce qu’il savait, c’est qu’au moment où il ressentit la douleur, son corps se recula instinctivement.
Avant qu’il puisse traiter ce qui venait de se passer, le bâton redescendit.
“Attends !”
THWACK ! THWACK ! THWACK !
Le bâton en acier de Ghislain frappa sans pitié le corps d’Osvald. Chaque coup brisait un autre os, laissant Osvald impuissant sur le sol.
“Argh ! S’il te plaît, arrête !”
Osvald cria, lâchant son marteau et se recroquevillant en boule pour se protéger.
Alors qu’il roulait sur le sol, il cria désespérément.
“Que faites-vous tous ?! Attaquez-le ! Maintenant ! Tuez-le !”
Mais personne ne vint à son aide.
Le seul son était l’impact répété du bâton contre son corps.
‘Pourquoi… pourquoi personne ne m’aide ?’
Ce n’est qu’alors qu’Osvald remarqua le silence étrange qui l’entourait. La taverne, les cris – tout avait disparu.
Apercevant à travers la douleur, il vit ses camarades étendus sur le sol, gémissant de douleur.
Les mercenaires ne l’avaient pas abandonné – ils avaient été abattus avant même de pouvoir agir.
Debout à proximité, Julien et Kyle restaient immobiles, leurs yeux froids et inflexibles. Ils n’avaient même pas eu besoin de dégainer leurs armes pour gérer le reste des mercenaires.
Les subordonnés ex-bandits, quant à eux, restaient figés sur place, trop effrayés pour même lever les yeux.
Osvald sentit un frisson lui parcourir l’échine.
‘Ceci… c’est réel. Pas seulement lui – tous sont des monstres.’
Il avait mal calculé tout. Le Corps de Mercenaires de Julien était bien plus fort qu’il ne l’aurait imaginé.
Surtout celui qui se tenait au-dessus de lui maintenant.
Ghislain regarda Osvald d’un air froid et parla.
“Le Corps de Mercenaires du Marteau Noir n’est plus. À partir d’aujourd’hui, tu renaîtras en quelque chose de nouveau.”
Osvald, tremblant, hocha la tête avec ferveur, ne comprenant même pas le poids de ces mots. Il savait juste une chose avec certitude : il ne voulait pas mourir.