Chapitre 66
Chapitre 66 : Je n’ai pas le choix, je dois changer les règles du jeu moi-même. (2)
Alors que tous les vassaux s’affairaient aux préparatifs de la guerre, Randolph réfléchissait à la meilleure stratégie.
« Après tout, la réponse est une charge. On fonce de toutes nos forces, on pénètre profondément au cœur de l’ennemi, et une fois le chaos semé, leur formation s’effondrera. »
En effet, les forces de Ferdium avaient souvent tiré profit de charges lors de combats dans le nord.
« Qu’y a-t-il de si difficile ? Mon frère et moi, on va tous les tuer ! Voilà, c’est tout ce qu’il faudra. »
Randolph et Zwalter, deux chevaliers hautement considérés, pouvaient affirmer cela avec confiance.
Il y aurait certainement de puissants chevaliers du côté adverse, mais Randolph refoulait délibérément cette pensée.
Étant donné que les forces de Ferdium étaient en infériorité numérique, les options tactiques étaient limitées. La seule et unique solution était une charge à fond — sans poser de questions, il fallait charger.
Bien que Zwalter commandait habituellement sur le champ de bataille, cette fois, Randolph croyait fermement que sa stratégie serait adoptée.
« Où serait le meilleur champ de bataille ? Je devrai en discuter avec mon frère. Quant à la formation… »
Alors qu’il méditait sur la formation et l’organisation des troupes, Randolph pensa soudain aux mercenaires sous le commandement de Ghislain.
« Au moins, c’est un soulagement que le jeune seigneur dirige les mercenaires. »
Dans une situation où chaque soldat comptait, les mercenaires commandés par le jeune seigneur constituaient une force importante.
Même en rassemblant des conscrits, leur nombre était faible, et leur puissance de combat minimale.
Dans une telle situation, avoir plusieurs centaines de mercenaires dotés d’une valeur individuelle au combat était une bénédiction.
« Non, je ne peux pas laisser cette force précieuse se gaspiller en agissant séparément. Je dois prendre le commandement et les intégrer à la charge. »
Il était hors de question de laisser un novice comme le jeune seigneur commander de telles troupes d’élite.
Le jeune seigneur pouvait participer à la bataille en tant que chevalier, mais les mercenaires devaient être placés sous l’autorité du commandant suprême.
« J’espère que cet imbécile écoutera cette fois. Sinon, je devrai suggérer de le punir pour insubordination. »
Randolph partit à la hâte à la recherche de Ghislain.
Peu importe à quel point Ghislain était indiscipliné et imprudent, il ne pouvait pas s’entêter à faire sa propre manière alors que le domaine était au bord de la destruction.
Désespéré de prendre le contrôle des mercenaires, Randolph le cherchait frénétiquement, mais Ghislain était introuvable.
« Hein ? Où est-il ? Serait-il au campement ? »
Randolph monta à cheval et sortit rapidement par la porte nord.
Arrivé au campement des mercenaires, il regarda autour de lui et ressentit un sentiment d’inquiétude croissant.
Seuls des ouvriers passaient occasionnellement ; pas un seul mercenaire n’était en vue.
Les seuls qui restaient au campement étaient Skovan, le capitaine de la garde de la forêt des bêtes, son lieutenant Ricardo, et quelques soldats.
« Où… où sont les mercenaires ? Où est le jeune seigneur ? »
« Je ne sais pas. »
« Que voulez-vous dire par vous ne savez pas ? »
« Il est arrivé soudainement et les a tous emmenés avec lui. »
Skovan, le capitaine de la garde, répondit avec une expression préoccupée.
Lui aussi ignorait où le jeune seigneur avait emmené les mercenaires.
« Ugh, ce salaud. Serait-ce… ? »
Randolph, maintenant pressé, retourna en hâte au château pour trouver Belinda.
« Belinda ! Où est Belinda ? »
Belinda était toujours aux côtés de Ghislain. Si quelqu’un savait où était Ghislain, ce serait certainement elle.
Mais il n’y avait personne au château. Belinda, le grand homme qui accompagnait toujours Ghislain, et celui qui laissait toujours traîner — aucun d’eux n’était là.
C’est alors que Randolph réalisa la situation et s’effondra au sol.
« Ce bâtard… Il s’est enfui pour sauver sa peau ! Ugh ! Ghislain ! Vous, fils de pute ! »
Il s’était senti mal à l’aise depuis que Ghislain avait suggéré de manière inhabituelle de défendre le château tranquillement.
Mais peu importe comment on regarde les choses, comment quelqu’un comme le jeune seigneur du domaine pouvait-il s’échapper comme ça ?
Le père de Randolph et les vassaux se préparaient à un combat désespéré, prêts à risquer leur vie, et pourtant, voici l’héritier du domaine, fuyant comme un lâche !
« Vous, misérable ! Je vais vous capturer et vous jeter en prison, quoi qu’il arrive ! »
Dans un accès de rage, Randolph ordonna aux soldats de trouver ceux qui restaient, puis alla voir Zwalter.
Dès que les vassaux se furent rassemblés, Randolph laissa éclater sa fureur, révélant que le jeune seigneur avait fui.
L’atmosphère déjà sombre devint encore plus lugubre.
« Ghislain… s’est enfui ? » demanda Zwalter, comme s’il n’arrivait pas à y croire.
« Oui ! Il a pris tout son groupe et a fui ! » cria Randolph, sa colère bouillonnant, piétinant furieusement.
Le baron Homerne essaya de calmer Randolph, essuyant la sueur qui perlait sur son front.
« Peut-être… est-il simplement parti en mission de reconnaissance ? »
« Une mission de reconnaissance ? Est-ce que les gens prennent tous leurs hommes et disparaissent en mission de reconnaissance ? »
À ce moment-là, Albert, se souvenant de quelque chose, cria avec urgence : « La Pierre-de-Rune ! N’avons-nous pas récemment extrait plus de Pierres-de-Rune ? Vérifions si elles sont toujours là ! Si elles le sont, alors il n’a pas fui. »
Homerne acquiesça en signe d’accord. « Oui, oui. S’il a fui, il n’y a aucun moyen qu’il n’ait pas pris l’argent. Vérifiez rapidement ! »
Peu après, des soldats revinrent après avoir vérifié le stockage privé de Ghislain dans le domaine et firent leur rapport.
« Le stockage… est vide. »
Le visage de chacun devint sombre.
Aussi incroyable que soit la situation, compte tenu de ce qu’ils savaient de Ghislain, ce n’était pas totalement impossible.
Un des vassaux hésita avant de parler. « Maintenant que j’y pense, les mercenaires fréquentaient récemment le stockage du jeune seigneur. Ils n’auraient pas pu déplacer autant de Pierres-de-Rune en une seule fois… Il semble qu’ils les aient sorties en douce au fil du temps. »
D’autres témoignages suivirent.
« La nuit, les mercenaires ont remplacé de force les soldats gardant les portes du château. C’était probablement pour dissimuler leur vol de Pierres-de-Rune. »
« Penser que le jeune seigneur avait de telles intentions depuis le début. Je suppose… cela lui ressemble. »
Alors que les vassaux poursuivaient leurs témoignages, Zwalter se frotta les tempes et ferma les yeux.
« Donc, au final, c’est tout ce que tu as fait. Jeune homme insensé… Sans honneur, vivre n’est pas vivre… Avaistu vraiment manqué la moindre parcelle d’orgueil ? »
Pourquoi les nobles sont-ils appelés nobles, sinon pour cela ?
Si l’on gagne l’honneur et profite des privilèges, il faut porter le poids des responsabilités dans une égale mesure.
Un noble qui se dérobe à ses responsabilités est pire qu’un esclave.
« Penser que cela serait fini avant même que nous ayons combattu. »
Si la nouvelle se répandait que le jeune seigneur avait fui avant même le début de la guerre, le moral des soldats s’effondrerait.
Ce serait comme déclarer qu’ils n’avaient aucune chance de victoire.
Avec leurs forces déjà désavantagées, comment pouvaient-ils espérer gagner une guerre lorsque les soldats ne risqueraient pas leur vie pour combattre ?
« Il a dû survivre comme un lâche pour au moins continuer la lignée familiale. S’il allait abandonner son honneur, il aurait aussi bien pu emmener son frère avec lui. »
Si Ghislain était déterminé à vivre sans honneur, il aurait dû fuir avec son frère. Mais, comme toujours, il ne se souciait que de lui-même.
Alors que Zwalter grinçait des dents de frustration, il y eut une agitation à l’entrée de la grande salle, et quelqu’un fut traîné.
« Lâchez-moi ! Savez-vous au moins qui je suis ?! Comment osez-vous ! »
Ceux qui étaient traînés étaient Alfoi, les mages, et Vanessa.
En les voyant, Randolph serra les dents et s’approcha.
« Ha ! Alors, dans votre hâte de fuir, vous en avez laissé quelques-uns derrière. »
« Attendez, attendez un instant. »
Homarne arrêta rapidement Randolph, sachant pertinemment que si Randolph laissait son tempérament prendre le dessus et commençait à donner des coups de poing, toute conversation constructive serait impossible.
Homarne s’approcha d’Alfoi et lui demanda directement.
« Vous tous ! Savez-vous où le jeune seigneur est allé ? »
Soudainement interrogé, Alfoi répliqua avec irritation.
« Ugh ! Pourquoi est-ce que tout dans ce maudit domaine est si pourri ? Savez-vous au moins qui je suis pour me traiter avec autant de manque de respect ? »
« Et qui êtes-vous censé être ? Juste un mercenaire de bas étage, n’est-ce pas ? »
Le regardant de haut en bas avec dédain, les paroles d’Homarne firent crier Alfoi de colère.
« Je ne suis nul autre que le plus grand du Nord — ! »
Réalisant son erreur à mi-phrase, Alfoi ferma rapidement la bouche.
« Je… je suis… je… »
Il était sur le point de révéler trop de choses et se retrouva maintenant désemparé, presque perdant l’esprit de frustration.
Après avoir bégayé quelques fois de plus, Alfoi s’emporta à nouveau d’irritation.
« Vous n’avez pas besoin de savoir qui je suis ! »
Zwalter et les autres vassaux ricanèrent avec mépris.
« Tsk tsk, il n’y a vraiment pas une seule personne décente autour de lui, n’est-ce pas ? »
Homarne, secouant la tête, pressa davantage Alfoi.
« Nous nous fichons de qui vous êtes. Savez-vous où le jeune seigneur a fui ? »
« Quoi ? Fui ? Vous dites qu’il s’est enfui ? »
« Oui, il a eu peur lorsque la guerre a éclaté et il s’est enfui. Vous a-t-il donné une indication quelconque de son lieu de fuite ? »
Homarne demanda, bien que ne s’attendant pas à grand-chose.
Si Ghislain avait pensé qu’Alfoi était assez important pour lui faire confiance, il ne l’aurait pas laissé derrière.
Alfoi regarda autour de lui avec incrédulité.
À en juger par les expressions sur les visages du seigneur et des vassaux, il semblait que Ghislain avait vraiment disparu.
« Ce bâtard s’est enfui ? Après avoir aspiré la vie de la tour et nous avoir tous traînés ici, il s’enfuit ? »
Grinçant des dents de colère, Alfoi fronça les sourcils de confusion.
« S’est-il vraiment enfui ? »
Alfoi n’était pas le plus mondain, mais il n’était pas non plus un imbécile.
D’après les actions passées de Ghislain, il n’était pas du genre à fuir par peur de la guerre.
Si quoi que ce soit, il pourrait se précipiter, sans se soucier de sa propre sécurité, mais fuir ? Cela ne correspondait pas.
« Hah ! Vous vivez dans le même domaine et vous ne le connaissez toujours pas ? Il n’est pas du genre à fuir. Il est fou et vit comme s’il n’y avait pas de lendemain ! »
Le rire sonore d’Alfoi fit froncer les sourcils aux vassaux.
Les vassaux de Ferdium étaient depuis longtemps désillusionnés par Ghislain, ayant été témoins de son incompétence pendant des années.
Il leur était difficile de se débarrasser de leurs idées préconçues à son sujet.
Mais Alfoi ne le voyait pas de cette façon. Au contraire, il avait un autre genre d’idée préconçue sur Ghislain.
Homarne, ne voyant plus l’utilité de questionner davantage quelqu’un d’aussi dérangé qu’Alfoi, se tourna vers Vanessa.
« Et vous, êtes-vous aussi une mercenaire ? J’ai entendu dire que le jeune seigneur vous emmenait tous les jours aux terrains d’entraînement. Apparemment, il vous accordait une grande valeur. »
Vanessa, se sentant nerveuse, avala difficilement avant de s’incliner profondément.
« Je salue le seigneur et le Surintendant en chef. »
Son attitude respectueuse prit légèrement Homarne au dépourvu. C’était la première fois qu’il voyait quelqu’un d’aussi normal parmi ceux qui entouraient le jeune seigneur.
« Hmm, au moins, vous agissez comme une personne convenable. Alors, que faites-vous exactement aux côtés de Ghislain ? »
« Je… je sers de… de domestique du jeune seigneur. »
Vanessa ne pouvait pas se résoudre à admettre qu’elle était la magicienne personnelle de Ghislain. Elle pouvait à peine lancer un sort de 1er cercle — comment pouvait-elle convaincre qui que ce soit qu’elle était sa magicienne ?
Cependant, Homarne fronça les sourcils et claqua la langue à sa réponse honnête.
« Il y a déjà beaucoup de domestiques qui travaillent au château… Mais bon, je suppose que peu veulent servir le jeune seigneur. »
« … »
Lorsque Vanessa resta silencieuse, Homarne la pressa.
« Eh bien, le jeune seigneur vous a-t-il dit quelque chose en particulier ? Si vous savez quelque chose, parlez. »
« Je… je… »
Il y avait quelque chose que Ghislain lui disait souvent.
— Tu es la clé de la victoire. Avec toi à mes côtés, je gagnerai certainement cette guerre.
« Je… je suis la clé de la victoire promise… »
« Quoi ? »
Vanessa ne pouvait pas se résoudre à continuer. Comment pouvait-elle répéter une réplique aussi embarrassante à haute voix ?
Alors, elle n’a dit que ce qu’elle pouvait.
« Le jeune seigneur a dit qu’il gagnerait certainement cette guerre. »
« Gagner ? Ce lâche ? Il s’est enfui avec toutes les Pierres-de-Rune, n’est-ce pas ? »
« Le jeune seigneur n’est pas ce genre de personne ! »
« Hé ! Comment osez-vous élever la voix devant le seigneur ! Ugh, tout comme les autres. »
Homarne fronça profondément les sourcils et se détourna, marmonnant pour lui-même que ce n’était pas une surprise.
Après tout, ce n’étaient que les gens que Ghislain avait laissés derrière. Rien d’utile ne ressortirait de leur interrogation.
À ce moment-là, une pensée ridicule traversa l’esprit d’Alfoi. Il leva légèrement la main et parla.
« Se pourrait-il que ce bâtard— »
Mais Zwalter l’interrompit.
« Assez. Ils ne savent clairement rien. Laissez-les partir. »
Claquant de la langue, Alfoi se retira avec les autres mages.
Il n’était pas nécessaire de les informer de quoi que ce soit, surtout lorsqu’ils ne voulaient pas écouter.
Vanessa, ne sachant pas quoi faire, s’inclina à plusieurs reprises en guise d’excuses avant de se tourner pour partir.
En les regardant partir, Zwalter poussa un profond soupir.
« Ghislain… Puisque tu as déjà fui, j’espère que tu survivras d’une manière ou d’une autre. »
Sur une colline basse, cachés parmi des arbres denses, Ghislain et les mercenaires étaient alignés, prêts.
Ils étaient tous prêts à partir à tout moment.
Contrairement aux mercenaires tendus, Ghislain affichait une expression plutôt détendue.
Belinda, inquiète, demanda à Ghislain avec prudence.
« Jeune maître, ne serait-il pas préférable de combattre aux côtés de tous au château pour minimiser les pertes ? N’est-ce pas trop dangereux ? »
« Ça va. C’est juste l’unité d’approvisionnement. Nous devons d’abord les couper, ou ils ne pourront pas tenir au château. »
« Mais leur nombre est plus du double du nôtre… S’ils sont préparés, cela pourrait être un désastre. »
« C’est possible», admit Ghislain. « Mais ces imbéciles, ils sont tellement confiants en leur force écrasante qu’ils ne considéreront même pas que nous pourrions attaquer. »
Le facteur le plus important pour empêcher une embuscade était la conscience de sa possibilité. Mais Ghislain était certain que l’ennemi n’y penserait même pas.
« Ils pensent probablement que nous sommes retranchés dans le château. Tremblant de peur pendant qu’ils rient de nous. »
« Hmm, je suppose… mais… »
« Ils sont confiants que nous n’oserions rien tenter parce que si l’embuscade échoue, nous perdrons encore plus de nos forces déjà réduites. Ils croient que nous ne prendrons pas ce risque. »
« N’est-ce pas vrai ? Et si nous échouons ? » demanda Belinda avec inquiétude.
« Nous n’échouerons pas. Les embuscades fonctionnent mieux lorsque l’ennemi vous sous-estime. »
Belinda ne s’inquiétait pas de l’échec de l’embuscade ; elle craignait simplement que Ghislain, inexpérimenté en matière de guerre, puisse être blessé dans le processus.
L’expression de Ghislain devint froide alors qu’il continuait.
« La force principale ne se soucie probablement pas du tout de l’unité d’approvisionnement. Qu’elle survive ou non. »
« Quoi ? Pourquoi ne se soucieraient-ils pas ? »
« Ils sont trop concentrés sur le fait de se débarrasser de nous rapidement. Ils ont même apporté des armes de siège. L’unité d’approvisionnement est probablement juste composée de la racaille de Digald, rassemblée pour donner l’impression d’une force convenable. Il est impossible qu’ils soient préparés à une embuscade. »
Une armée de 6 000 hommes était au-delà de ce que Digald pouvait déployer seul. Ils devaient avoir reçu des renforts, et ceux-ci seraient concentrés dans la force principale.
Cela signifiait que l’unité d’approvisionnement serait gérée par les propres troupes de Digald.
« Quoi qu’il en soit, nous sommes arrivés juste à temps. »
Au loin, l’unité d’approvisionnement des forces de Digald campait.
Ghislain et ses mercenaires avaient fait le tour des environs de Ferdium et avaient roulé sans arrêt pendant une journée entière.
Après avoir repéré l’unité d’approvisionnement, ils avaient progressivement réduit la distance.
Bien qu’ils aient reculé quelque peu pour mettre en place l’embuscade, ils étaient encore assez proches pour rattraper rapidement leur retard une fois qu’ils commenceraient à rouler.
La nuit s’approfondissait, et seules les torches vacillantes illuminaient le campement ennemi.
Avec plus d’un millier de soldats, le nombre de tentes et de torches était considérable.
Sentant que c’était le bon moment, Ghislain leva les yeux vers le ciel.
Même la lune était cachée derrière les nuages, ne laissant pas la moindre lumière.
« Temps parfait pour tuer», fit remarquer Ghislain.
Les mercenaires se mirent à rire silencieusement.
Occasionnellement, Ghislain affichait ce étrange sentiment de calme et de confiance.
Voyant cela, les mercenaires se décontractèrent un peu, leur tension diminuant.
« Commençons», dit Ghislain.
Belinda enroula fermement un bandage autour de sa main, le suppliant une dernière fois.
« S’il te plaît, sois prudent. Si les choses deviennent dangereuses, recule. »
« Ne t’inquiète pas. »
Ghislain serra et desserra ses mains bandées quelques fois, puis tendit sa main droite sur le côté.
Gillian lui tendit une hache de bataille massive à double tranchant.
« Belle et lourde», dit Ghislain avec approbation.
La hache à la main, Ghislain leva l’autre dans les airs.
« Préparez-vous. »
À son commandement, les mercenaires lourdement armés montèrent à cheval, levant leurs lances.
Hennissement !
Les chevaux, sentant la bataille imminente, frappèrent le sol de leurs sabots sans cesse.
Ghislain parla à nouveau.
« Nous n’avons besoin d’aucun prisonnier. »
Avec un sourire froid et cruel se répandant sur son beau visage, il tendit lentement sa main vers l’avant.
« Tuez-les tous. »