Chapitre 65
Chapitre 65 : Je n’ai pas d’autre choix que de changer moi-même les règles du jeu. (1)
Le Comte Digald avait soudainement déclaré la guerre à la famille Ferdium.
Dès que l’envoyé eut remis la déclaration, les vassaux de Ferdium se rassemblèrent.
Zwalter relut la déclaration plusieurs fois, le regard sombre.
La déclaration de guerre était remplie de rhétorique grandiloquente sur la justice de cette guerre et la justification des actions de Digald.
En ôtant le langage fleuri, le message principal était le suivant :
[Mon fils, Gilmore Digald, a été tué par Ghislain Ferdium, aussi vais-je le venger.]
Les vassaux ne pouvaient cacher leur étonnement.
Quelle justification absurde !
« Ces gens ont-ils perdu la raison ? Comment le jeune Lord aurait-il pu tuer Gilmore ? »
« Ils ont clairement décidé d’aller à la guerre ! Ils ont dû apprendre l’existence de la Pierre de Rune ! »
« Ils lancent une guerre sous un faux prétexte ! Il faut leur faire comprendre ! »
Les vassaux tremblaient de fureur, critiquant sans relâche le Comte Digald.
Personne ne croyait que le jeune Lord avait tué l’héritier de Digald, peu importe les problèmes qu’il causait.
Ils savaient déjà que deux vassaux avaient fait défection, répandant ces fausses justifications.
Au début, ils ne comprenaient pas pourquoi ces vassaux l’avaient fait, mais puis ils se souvinrent de la Pierre de Rune et tout prit son sens.
Cette guerre était purement motivée par la cupidité.
Dans la salle de réunion chaotique, Homerne regardait Ghislain avec une expression préoccupée.
‘Il a fait quelque chose de bien pour le domaine, mais le résultat est la guerre.’
Homerne avait toujours pensé qu’un jour, d’autres lords se battraient contre eux.
Mais il ne s’attendait pas à ce que les choses dégénèrent aussi vite, sans aucun égard pour les alliances politiques.
Et surtout pas de la part de quelqu’un comme le Comte Digald, qui n’était même pas sur leur radar.
‘Tch, maintenant nous allons gaspiller nos forces pour rien. En l’état, chaque soldat est précieux.’
Homerne ravala sa frustration.
Les autres vassaux étaient aussi en colère face à l’absurdité de la déclaration de guerre, mais aucun d’eux ne semblait particulièrement effrayé.
Digald, après tout, était aussi pauvre et insignifiant que Ferdium.
En fait, si l’on devait classer les domaines les plus pauvres du Nord, Ferdium et Digald se disputeraient la première et la deuxième place.
Cependant, Ferdium était un comté frontalier, recevant le soutien de plusieurs autres domaines.
Bien que leur domaine soit similaire à celui de Digald en termes de richesse, Ferdium avait beaucoup plus de troupes et de soldats expérimentés.
Randolph, le commandant des chevaliers de Ferdium, s’écria avec audace :
« Nom de Dieu ! Ils veulent se battre ? Pas besoin de trop réfléchir ! Allons-y et écrasons-les ! »
Alors que la guerre n’apportait aucun avantage réel, une fois qu’une déclaration avait été faite, il était impossible de l’éviter.
La vengeance pour un parent assassiné était la justification la plus puissante de toutes.
Zwalter s’adossa à sa chaise et poussa un lourd soupir.
« La guerre… Que se passe-t-il au juste ? Et en plus, nous avons des traîtres. »
Le fait qu’ils dussent maintenant faire la guerre était préoccupant, mais ce qui le blessait encore plus, c’était qu’un vassal de longue date avait trahi Ferdium par cupidité.
‘Tch, les choses vont devenir encore plus difficiles à partir de maintenant.’
Pour un domaine comme Ferdium, qui lutta quotidiennement, la guerre était une catastrophe.
Même s’ils gagnaient, le coût de la bataille serait immense, et il serait difficile de reconstituer la main-d’œuvre perdue.
Surtout pour un endroit aussi pauvre en ressources que Ferdium.
‘Je n’ai pas d’autre choix que de récupérer la Pierre de Rune.’
Zwalter ne voulait pas toucher quelque chose que son fils avait découvert.
Cependant, il n’y avait aucun autre moyen de compenser les pertes qu’avec la Pierre de Rune de Ghislain.
Zwalter fit sa déclaration avec autorité.
« Passez en posture de guerre et préparez-vous au déploiement. Nous anéantirons l’ennemi aux frontières du domaine. »
Tous les vassaux baissèrent la tête sous le regard vif de Zwalter, un regard aiguisé par les rudes batailles du Nord.
Bien que certaines forces aient été laissées pour garder la surveillance du Nord, les troupes qui restaient dans le domaine étaient plus que suffisantes pour faire face à Digald.
Zwalter se tourna vers Ghislain et continua.
« J’ai entendu dire que vous aviez engagé pas mal de mercenaires. Ils devraient être d’une aide considérable. Vous aussi, vous devriez participer en tant que jeune Lord. »
En temps de guerre, les ordres du seigneur étaient absolus. Ghislain baissa la tête, acceptant la décision du Comte, mais il n’oublia pas de mentionner un point important.
« Premièrement, nous devons déterminer l’effectif de l’ennemi. »
« J’ai l’intention de le faire. Nous devons voir quelle confiance ils ont en commençant cette guerre. »
Les domaines étaient si proches qu’ils connaissaient bien la force militaire de chacun.
Zwalter était également curieux de savoir ce qui leur avait donné l’audace de déclarer la guerre alors que la disparité des forces était claire.
Alors que les vassaux de Ferdium étaient confiants, trois jours plus tard, ils furent laissés sans voix par le rapport apporté par un soldat.
« Environ 6 000 soldats armés ! Une unité d’approvisionnement supplémentaire avec 1 000 hommes a également été déployée ! Nous avons également confirmé de nombreux chariots transportant des armes de siège ! »
« …… »
Ce n’était pas le genre de force qui pouvait être rassemblée par un seul domaine, surtout un aussi pauvre que Digald.
Randolph, avec un air d’incrédulité, demanda à nouveau.
« Êtes-vous sûr d’avoir bien vu ? Vous ne les avez pas juste regardés et exagéré, n’est-ce pas ? Ce rapport est-il exact ? »
Le soldat ne dit rien.
Mais même sans confirmation verbale, tout le monde savait que le rapport était vrai.
Plusieurs éclaireurs avaient rapporté la même chose.
Ils harcelaient simplement le soldat à cause de leur refus d’accepter la réalité.
Bien que le nombre exact de chevaliers était inconnu, avec une force aussi importante, il y aurait probablement au moins cinquante chevaliers parmi eux.
« Comment… comment le Comte Digald a-t-il pu rassembler une telle force ? »
« Même si Digald avait enrôlé tous les hommes valides de son domaine, ils ne pourraient pas rassembler autant de soldats. Et tous sont entièrement armés ! »
« De toute évidence, un autre domaine les soutient secrètement ! »
La force militaire de Ferdium comprenait 2 000 soldats armés, dont certains étaient des conscrits.
Même s’ils cherchaient plus d’hommes dans le domaine, 1 000 soldats supplémentaires seraient leur limite.
De plus, ils avaient moins de trente chevaliers.
Or, l’ennemi avait apporté deux fois plus de soldats, et s’ils se battaient comme ça, la défaite était inévitable.
Alors que les vassaux répétaient sans cesse à quel point la situation était incroyable, Zwalter cria avec colère :
« Assez ! Assez ! L’ennemi arrive déjà ! À quoi bon chercher des raisons maintenant ? Discutez de la façon dont nous pouvons réagir ! »
Avec une telle différence de force militaire, intercepter l’ennemi à la frontière était impossible.
Sans une sorte de force surhumaine pour submerger le champ de bataille, ils ne gagneraient jamais par un engagement traditionnel.
S’ils ne faisaient pas attention, toute l’armée du domaine pourrait être anéantie.
Randolph, comme d’habitude, fut le premier à prendre la parole, sa voix pleine de bravade.
« Frère, confiez-moi toutes les forces ! Je vais tous les écraser. Ce ne sont qu’une bande de rustres inexpérimentés de toute façon. Nous deux seuls pouvons facilement les anéantir ! »
La vaste expérience de Randolph acquise lors de son séjour dans le Nord lui donnait confiance dans la guerre. Il avait déjà vaincu de plus grands groupes de barbares avec moins de soldats. Sa philosophie était que s’ils allaient se battre, ils devaient s’engager de front.
Là-dessus, Homerne, horrifié, objecta rapidement.
« Non ! L’écart de forces est trop important. Une défaite serait notre fin ! Nous devons tenir dans la forteresse et demander des renforts aux autres seigneurs ! »
Avec les deux présentant des points de vue opposés, les autres vassaux commencèrent également à se diviser en différentes factions.
« Si nous devons tenir, ne serait-il pas préférable de battre en retraite vers la forteresse du Nord ? Ce château n’est pas conçu pour une longue défense. »
« Hmph, si nous abandonnons les gens et le château, quel est l’intérêt de tenir ? »
« Nous n’avons pas assez de provisions pour un siège ! Si des renforts arrivent, nous pouvons les affronter au combat ! Si Raypold aide, ce ne sera pas difficile ! »
Les vassaux se disputèrent sans parvenir à un consensus.
Ghislain observa la scène avec une expression froide.
‘Comme je m’y attendais.’
Il savait que Digald lancerait une guerre sous un prétexte fallacieux, et il savait aussi qu’ils apporteraient des forces capables de submerger cet endroit.
Dans sa vie précédente, Ferdium s’était jeté au combat avec confiance, pour être finalement vaincu par l’armée de Digald et contraint de battre en retraite.
Leurs forces avaient été plus importantes que prévu.
Ghislain avait une bonne idée de qui les soutenait cette fois.
‘Apporter des armes de siège signifie qu’ils ont l’intention de nous écraser complètement.’
Dans les guerres territoriales, la plupart des batailles se déroulaient dans des champs ouverts. Une fois la victoire ou la défaite déterminée, la procédure habituelle était de négocier la fin du conflit.
Cependant, apporter des armes de siège était un signe clair que Digald n’avait aucune intention de négocier.
Randolph, conscient de ce fait, ne put contenir sa frustration.
« Nom de Dieu, de toute façon, nous ne pouvons pas tenir longtemps ici ! Il vaut mieux sortir et se battre que de perdre du temps enfermés ! »
La situation à Ferdium était déjà désespérée. Ils manquaient de ressources pour résister à un long siège.
Ils n’avaient pas assez de nourriture ou d’armes défensives pour mener une défense prolongée.
« Avec nos réserves alimentaires actuelles, nous ne pourrons en aucun cas tenir un siège prolongé. Il faut mettre fin à ça rapidement ! »
L’ennemi, avec son nombre supérieur, encerclerait inévitablement le domaine.
S’ils attendaient trop longtemps, leurs forces mourraient de faim, le moral chuterait, et toute chance de victoire s’évanouirait.
Randolph affirmait qu’il valait mieux frapper tant qu’ils avaient encore la force de se battre.
Alors que Zwalter fermait les yeux, plongé dans ses pensées, il se tourna soudainement vers Ghislain et demanda :
« Que pensez-vous que nous devrions faire ? »
Il ne s’attendait pas à ce que son fils, qui manquait d’expérience de la guerre, apporte une solution.
Cependant, étant donné que Ghislain avait réussi à traverser la Forêt des Bêtes, il semblait utile d’entendre au moins son opinion.
« Je crois que nous devrions demander des renforts et tenir le château », répondit Ghislain.
« Hm ? »
Zwalter haussa un sourcil, surpris.
Étant donné la nature de Ghislain et le fait qu’il avait des mercenaires sous ses ordres, il s’attendait à ce qu’il propose de sortir se battre.
Il pensait que son fils voudrait saisir l’occasion de gagner la gloire, mais la réponse de Ghislain était beaucoup plus prudente qu’il ne l’avait anticipé. Cependant, Ghislain préconisait une stratégie défensive pour une raison différente de celle des vassaux.
‘Il n’y aura pas de renforts. Et même s’ils viennent, ce ne sera pas plus que le Comte Rogues.’
Dans sa vie précédente, aucun des domaines voisins n’était venu à l’aide de Ferdium, sauf le père de Kane, le Comte Rogues.
Même alors, le Comte Rogues avait finalement partagé la chute de Ferdium.
En d’autres termes, demander des renforts ne serait d’aucune aide.
Néanmoins, Ghislain suggéra de demander des renforts et de tenir le château. Il avait besoin que les choses se déroulent selon ses propres plans.
‘De cette façon, je peux anéantir l’ennemi avec des pertes minimales.’
Après une longue délibération, Zwalter donna enfin ses ordres aux vassaux.
« Envoyez un message aux domaines environnants et demandez leur aide. Nous devons les informer le plus rapidement possible. De plus, transférez toutes les forces et les provisions restantes de la forteresse du Nord au château. »
« Frère ! L’ennemi nous atteindra dans environ quinze jours ! » cria Randolph.
Le domaine de Digald était situé au sud-ouest de Ferdium.
Même en tenant compte de la marche lente de l’infanterie, l’ennemi pourrait les atteindre en environ deux semaines.
Zwalter hocha la tête et parla d’un ton apaisant.
« Je n’ai pas encore pris de décision finale. Mais si nous recevons l’aide des domaines voisins, nous pouvons réduire les dégâts, ne serait-ce que légèrement. Je déciderai une fois que j’aurai vu comment les autres domaines réagissent. »
Randolph fit un pas en arrière pour le moment, bien qu’il n’ait pas beaucoup d’espoir de recevoir des renforts.
Les domaines environnants n’aideraient Ferdium que dans la mesure où il ne s’effondrerait pas entièrement.
C’était parce que Ferdium servait de tampon, se défendant contre les nuisances des menaces extérieures le long de la frontière.
Cependant, il n’était pas forcément nécessaire que ce soit Ferdium qui joue ce rôle.
Même si Digald s’emparait de cet endroit, les autres domaines s’en moqueraient.
Que ce soit Digald ou Ferdium, cela ne leur importait pas tant que quelqu’un gérait la frontière.
Pendant les jours passés à attendre les réponses à leurs demandes d’aide, l’ambiance dans le domaine devint de plus en plus sombre.
Et lorsque les réponses tant attendues arrivèrent enfin, même les vassaux qui s’étaient accrochés à l’espoir ne purent plus éviter le désespoir.
« Le Comte Raypold dit qu’il ne peut pas aider en raison de problèmes internes. »
« Zimbar a également exprimé son refus. »
« Le soldat envoyé au Comte Rogues a perdu le contact. »
« Il y a une rébellion dans le domaine de Willem… »
Les raisons variaient, mais aucun domaine n’a offert son soutien.
Même le Comte Rogues, le beau-frère de Ghislain, en qui ils avaient le plus confiance, avait complètement perdu le contact.
Zwalter ferma les yeux, le visage empreint de regrets.
‘Est-ce vraiment la fin ? Pour qui ai-je consacré ma vie ici ?’
Il réalisa qu’il s’était trompé tout du long.
Il avait cru que personne ne voulait de cet endroit désolé, et que tout ce qu’il avait à faire était de gérer les menaces extérieures.
‘Qui aurait pensé que la Pierre de Rune apporterait la ruine à ce domaine ?’
Mais malgré tout, il ne ressentait pas de ressentiment envers son fils.
Ghislain avait vraiment fait un travail exceptionnel. C’est juste que la situation n’avait pas été favorable.
‘Ce n’était qu’un rêve. Maintenant, il n’y a plus d’avenir pour nous. La famille va-t-elle vraiment s’éteindre avec moi ?’
Zwalter soupira profondément, se pressant le front. Son visage semblait soudainement avoir vieilli de dix ans.
Le Comte leva à nouveau la tête, regardant autour de lui.
Les vassaux portaient tous des expressions comme si le monde était arrivé à sa fin. Homerne et Albert, le visage pâle, restèrent silencieux, incapables de parler.
Seul Randolph respirait encore fortement, débordant d’esprit combatif.
Zwalter poussa un rire creux.
‘Au moins, ce gamin a encore de l’énergie.’
Oui, si cela devait arriver, lui et Randolph pourraient se battre de toutes leurs forces et abattre autant d’ennemis que possible.
Le Comte poussa un rire autodérision et se tourna soudainement pour regarder son fils.
‘Vous….’
Ghislain était différent des vassaux.
Il n’était ni paniqué, ni effrayé, ni enragé. Il se tenait simplement là calmement, le visage inexpressif.
‘Je n’arrive jamais à comprendre ce que vous pensez.’
Zwalter regarda Ghislain un instant avec un regard de pitié.
‘J’espère que vous ne pensez pas que c’est de votre faute. Vous avez bien fait. Vraiment, vous avez bien fait.’
En tant que père, pas en tant que seigneur, Zwalter espérait que son fils ne se blâmerait pas pour cette guerre.
De toute façon, avec la découverte de la Pierre de Rune, cet endroit finirait par devenir un champ de bataille pour les seigneurs, tôt ou tard.
Digald n’était que le début.
‘Devrais-je me défendre, ou devrais-je riposter… ?’
Les pensées de Zwalter s’approfondirent.
Il était dit que pour réussir un siège, une armée avait besoin de trois fois plus de forces.
Se battre derrière les murs donnait un net avantage en défense.
Mais si les provisions n’étaient pas correctement acheminées, ceux qui se défendaient pouvaient dépérir et mourir facilement.
Les chevaliers capables de manier la mana pouvaient également facilement escalader les murs.
‘Si seulement nous avions reçu des renforts, nous aurions peut-être pu tenir… Je me suis trop concentré sur le renforcement de la forteresse du Nord. Est-ce que ça va vraiment se terminer comme ça ?’
Si les ennemis avaient déployé des armes de siège, les murs faibles de Ferdium ne tiendraient pas longtemps.
Si la situation avait été différente, il aurait peut-être envisagé la reddition, mais avec la vengeance de Digald comme cause, la reddition signifierait la mort pour tous.
Même la reddition dite « honorable » dont parlaient souvent les nobles était impossible dans ce cas.
‘Nous devons gagner, quoi qu’il arrive. Peu importe si je meurs, mais les autres doivent vivre.’
Zwalter regarda autour de lui tout le monde avec un regard féroce.
« Préparez-vous au combat. Nous rencontrerons l’ennemi dehors. »
Comme Randolph l’avait dit, s’ils essayaient de tenir, ils ne mourraient que lorsque leur force serait épuisée.
Dans ce cas, il valait mieux sortir et se battre tant qu’ils avaient encore un peu de force.
Les vassaux avaient l’air grave, mais ils hochèrent silencieusement la tête en signe d’accord avec la décision de Zwalter.
Ghislain se retourna tranquillement et quitta la salle.
Les mercenaires, qui attendaient, commencèrent à se rassembler un à un pour le suivre.
Le seigneur avait pris sa décision, aussi les vassaux n’avaient-ils d’autre choix que de le suivre.
Mais Ghislain ne croyait pas que c’était la bonne façon de procéder.
‘Nous ne pouvons pas simplement nous battre de front. Même si nous gagnons, les dégâts seront trop importants de notre côté.’
L’expression de Ghislain se durcit froidement.
‘Je vais devoir changer moi-même la donne.’