Chapitre 643
Même alors que sa chair était arrachée morceau par morceau, Morbus refusait de perdre son esprit combatif. Un monstre qui ne connaissait que la destruction ne pouvait concevoir la retraite.
BOOM !
Avec un son semblable à la déchirure de l’air même, l’énorme poing de Morbus s’abattit sur Ghislain.
Ghislain fut projeté au sol comme un éclair frappant la terre.
« Guh ! »
Sa peau et ses muscles commencèrent à pourrir instantanément, exposant l’os nu en dessous. Le miasme toxique s’infiltra dans ses os, le rongeant.
Mais au lieu du désespoir, un sourire se répandit sur les lèvres de Ghislain.
Ssshhh…
Comme si le temps lui-même s’inversait, son corps décomposé se régénéra en quelques instants, retrouvant son état initial.
Avec sa capacité d’absorption de poison et son immense pouvoir régénératif, le miasme ne pouvait pas lui nuire. À ce stade, il était difficile de dire qui était le vrai monstre.
« Hah ! »
Chaque respiration qu’il prenait aspirait le miasme mortel dans son corps, l’inhalant par le nez et la bouche.
L’épaisse et mortelle brume qui avait rempli la zone s’éclaircit rapidement. Les autres ne pouvaient que regarder, les yeux grands ouverts d’étonnement.
« Ceci… ceci est fantastique », dit Ghislain, son sourire s’élargissant. Son ton était rempli de ravissement, comme un gourmet découvrant un mets rare.
D’un coup de vent soudain, Ghislain fonça en avant à la vitesse de l’éclair, se dirigeant droit vers Morbus.
BOOM !
Sous l’assaut implacable des surhumains, le corps de Morbus commença à s’effondrer.
La chair en décomposition et les entrailles pourries qui en avaient fait la terreur de la forêt furent déchirées, ne laissant que des restes squelettiques pâles.
ROOOOOOAAAARRR !
Morbus poussa un cri déchirant, un son si horrible qu’il semblait que les portes de l’enfer avaient été ouvertes.
Même en tant que squelette, il continua à se déplacer librement, animé par son aura de décomposition — un témoignage de l’abomination de la créature.
Mais son aura de décomposition avait été considérablement affaiblie par l’énergie divine irradiant de Parniel et Piote.
Les attaques des surhumains avaient toujours été secondaires ; leur but principal était d’incapaciter le corps physique de Morbus. Le véritable objectif était de neutraliser son aura de décomposition avec le pouvoir divin.
« Finissons-en », dit Ghislain avec un sourire narquois.
BOOM !
Sa lame, chargée de foudre, fracassait le crâne fendu de Morbus, le brisant en passant.
En même temps, Julien et Gillian attaquèrent de chaque côté, brisant la cage thoracique de Morbus et effondrant le haut de son corps.
CRACK ! CRUNCH !
Les dagues de Belinda dansèrent dans l’air, coupant les os en deux partout où elles frappaient.
La massue de Parniel s’écrasa sur le bas du corps de Morbus, et sa structure squelettique s’effondra comme un château de sable.
Jérôme et Vanessa suivirent avec de la magie de gravité, écrasant les os restants sous une immense pression.
CRACK ! CREAK ! CRUNCH !
Les os complètement brisés se tordaient comme s’ils essayaient de se réassembler, animés par une volonté tenace de survivre.
« Il est temps de purifier ce gâchis », dit Parniel, traçant un symbole sacré dans l’air et déchaînant une énergie divine sur le tas d’os. Piote ajouta sa propre puissance sacrée, versant tout ce qu’il avait dans les restes.
Les deux flux de lumière divine s’entremêlèrent, brillèrent brillamment en baignant les os de flammes purificatrices.
Après un long effort, les contorsions des os cessèrent enfin.
« C’est fini. Pas mal, hein ? », dit Ghislain en s’effondrant au sol, un sourire satisfait sur le visage.
Les autres haussèrent les épaules, leur épuisement évident.
Morbus avait en effet été un monstre formidable, peut-être le plus fort qu’ils aient affronté à part les dragons.
Mais ce groupe était plus fort. Ils avaient affronté d’innombrables dangers et triomphé maintes et maintes fois.
S’ils ne pouvaient pas vaincre Morbus, personne ne le pouvait.
Pourtant, la bataille avait fait des ravages. Vidé de leur énergie, le groupe s’affaissa au sol pour se reposer.
Belinda lança à Ghislain un regard désapprobateur.
« Tu sais, j’ai tellement essayé de t’empêcher de manger des choses bizarres quand tu étais plus jeune. Maintenant, tu baves pratiquement sur du poison. Qu’est-ce que tu es, un monstre à poison ? »
« Eh, les poisons normaux ne fonctionnent même plus », répondit Ghislain d’un haussement d’épaules.
Pour lui, les poisons ordinaires avaient depuis longtemps cessé d’être efficaces. La cultivation de mana était devenue plus bénéfique.
Mais le poison de Morbus était exceptionnel — si puissant qu’il pouvait blesser même les surhumains. Pour Ghislain, c’était comme un élixir rare.
Jérôme le regarda incrédule. « Tu me dis que tu deviens plus fort en mangeant du poison ? Comment est-ce possible ? »
« Ma technique de cultivation de mana fonctionne bien avec le poison. J’absorbe seulement l’énergie toxique, pour ainsi dire », expliqua Ghislain.
« Comment est-ce même possible ? »
« Je n’en ai aucune idée. Je l’ai découvert par accident. Qui sait ? Peut-être que tu pourrais l’apprendre aussi. »
« Comment ? »
« Tu sais ce grimoire que je t’ai donné ? Tu pourrais peut-être le comprendre si tu l’étudies. »
Jérôme fronça les sourcils, clairement sceptique. Ghislain rit.
Le grimoire détaillait des techniques de manipulation de l’énergie, et Ghislain l’avait modifié pour amplifier son mana. Le résultat était la capacité d’absorber l’énergie de tout ce qu’il consommait, y compris le poison.
Mis à part le cœur d’un dragon, le poison était l’une des sources d’énergie les plus puissantes qu’il ait rencontrées.
Belinda secoua la tête et examina les environs. « Nous ne pourrons pas développer cet endroit de sitôt. »
« Ouais, il faudra un certain temps pour purifier tout ça », admit Ghislain.
Bien que Morbus soit parti, la terre autour d’eux était complètement contaminée. Le poison suintait de chaque fissure, nécessitant une purification intensive pour la rendre habitable.
Les yeux de Ghislain s’illuminèrent à la pensée qui lui vint à l’esprit.
« En absorbant le poison de ce truc, j’ai pu augmenter mon mana plus rapidement que je ne l’aurais jamais pu par la cultivation de mana. Si j’absorbe tout le poison qui reste ici, cela ne purifiera-t-il pas cette zone encore plus rapidement ? Je pourrais même m’entraîner ici chaque fois que j’en aurai l’occasion. »
Même maintenant, Ghislain continuait à convertir le poison absorbé en mana dans son corps.
Les autres le regardèrent avec un léger dégoût. Aucun d’eux n’avait jamais vu quelqu’un dévorer du poison avec autant de plaisir auparavant.
Ghislain remarqua leurs réactions et rit en parlant.
« C’est bon de laisser cet endroit pour plus tard. Regardez le vaste territoire que nous avons déjà sécurisé. »
Tout le monde hocha la tête. Bien que la zone occupée par Morbus était vaste, ce n’était qu’une fraction de la Forêt des Bêtes dans son ensemble.
Malgré leur progression presque directement vers la région centrale, ils avaient revendiqué une quantité massive de terres et de ressources en cours de route.
Maintenant, il ne restait plus qu’à confirmer ce qui se trouvait au centre. Les régions restantes pourraient être développées plus tranquillement par la suite.
Une fois ceci fait, tout serait complet. Le Royaume de Ruthania inaugurerait un âge d’or en revendiquant la Forêt des Bêtes.
Jérôme demanda avec curiosité : « Il n’y a plus de créatures plus fortes, n’est-ce pas ? Nous n’avons eu affaire qu’à des monstruosités répugnantes. »
« J’en doute. Morbus tenait la région centrale, après tout. »
Les archives le disaient. Écrites par le duc de Delfaine, qui avait conquis une grande partie de la forêt, l’information était probablement exacte.
Aucun obstacle majeur ne restait. À partir de maintenant, ce serait une simple marche.
Ghislain sentit un frisson d’excitation dans sa poitrine.
‘Enfin, nous sommes arrivés si loin.’
Il avait autrefois juré de conquérir correctement la Forêt des Bêtes. À bien des égards, tout avait commencé à cause de cette forêt.
La chute de Peredium, sa croissance rapide après sa régression vers le passé — tout cela remontait à cet endroit.
‘Je me souviens que même franchir les limites de la forêt était un combat.’
Il y avait d’innombrables fois où il avait risqué sa vie. Une seule erreur aurait signifié une mort certaine.
Mais maintenant, ils avaient atteint ce point avec une relative facilité. C’était grâce à ceux qui lui avaient fait confiance et l’avaient suivi.
‘Je suis un pas plus près de la vérité maintenant.’
Depuis qu’il avait acquis la relique et vécu les visions, la curiosité de Ghislain concernant la guerre d’il y a mille ans n’avait fait que grandir.
Après avoir entendu un résumé des événements d’Ereneth, sa curiosité s’était approfondie. Bien que ce ne soit pas sa priorité, il avait gardé les questions à l’arrière-plan de son esprit.
S’ils atteignaient le centre de la forêt, il était certain qu’ils en découvriraient davantage. C’était son intuition qui parlait.
Qu’avait découvert le duc de Delfaine au centre de la Forêt des Bêtes dans sa vie précédente ? Qu’avaient-ils essayé de réaliser ?
Il avait hâte de percer ces mystères.
« Reposons-nous un peu avant de partir. »
Aucun renfort ne pouvait les rejoindre ici. Seuls ceux qui pouvaient résister au miasme toxique s’aventureraient dans la région centrale avec lui.
Rester trop longtemps ici ne ferait de bien à personne. Bien que le poison servait d’élixir rare pour Ghislain, les autres devaient continuellement dépenser du mana pour supprimer ses effets.
Sans Parniel et Fiote purifiant périodiquement la zone, ils auraient été forcés de battre en retraite depuis longtemps.
Ghislain inclina la tête vers Julien.
« Qu’en penses-tu ? N’est-ce pas amusant ? Cela correspond à mon idée des loisirs, tu n’es pas d’accord ? »
……
Les autres soupirèrent et plissèrent les yeux vers lui. Ils n’avaient aucune idée de comment Ghislain définissait les « loisirs ».
Cependant, Julien était différent. Ses yeux froids réfléchissaient brièvement une pointe de contemplation.
Il a vraiment réfléchi aux aspects qui pourraient être considérés comme amusants ou oisifs.
Remarquant la confusion de Julien, les yeux de Ghislain brillèrent malicieusement, comme ceux d’un enfant sur le point de faire une farce.
« C’est comme une grande aventure, n’est-ce pas ? Camper ensemble, rencontrer des monstres étranges, s’entraîner pour étirer nos muscles. Et surtout… »
La voix de Ghislain était emplie de joie.
« Nous allons enfin voir le cœur du labyrinthe dont Ereneth a parlé. Vous avez tous été curieux à ce sujet, n’est-ce pas ? »
Tout le monde hocha la tête à ses paroles. Ils étaient maintenant un pas de plus près de découvrir des secrets cachés pendant un millénaire.
Bien sûr, contrairement à Ghislain, ils étaient pragmatiques à ce sujet. Aucun d’eux ne s’attendait à trouver des artefacts incroyables ou des révélations choquantes.
Si de telles choses existaient, Ereneth aurait été le premier à venir ici.
Pourtant, Ereneth n’avait pas participé à la campagne de la Forêt des Bêtes. Il ne s’y était pas opposé non plus.
Au lieu de cela, il était resté silencieux dans ses quartiers.
Ainsi, les autres ont supposé qu’ils trouveraient peu plus que des restes de mythes anciens et des traces de vieilles guerres. Cela ressemblait plus à une visite touristique dans des ruines historiques.
Seul Ghislain, guidé par les visions de ses rêves, croyait qu’il y avait quelque chose d’extraordinaire qui les attendait.
« Hmm. »
Julien trouva les paroles de Ghislain méritoires.
Il avait passé tellement de temps isolé du monde, tournant le dos à tout. Bien qu’il soit inégalé en force, à certains égards, il n’était pas différent d’un enfant ignorant comment le monde fonctionnait.
Maintenant, cependant, les choses étaient différentes. Après avoir rencontré Ghislain et les autres, sa vie avait commencé à changer.
‘Tant de choses se sont passées.’
Ils avaient gagné des guerres ensemble et sauvé le continent. Combattant aux côtés de puissants adversaires comme Helgenic et Arterion, ils s’étaient fait confiance avec leurs vies.
Dans la forêt, il avait rencontré des créatures fascinantes. Les combattre n’avait pas été particulièrement difficile.
Il avait exploré des ruines anciennes et engagé des conversations — bien que limitées — avec ses compagnons.
Tout cela était nouveau pour Julien. Pendant son séjour dans la tour, il n’avait jamais ressenti ces émotions, qui s’accumulaient maintenant couche après couche.
Ce n’est qu’en arrivant au domaine de Fenris que ces émotions ont finalement pris forme.
S’il devait nommer le sentiment inconnu qu’il ressentait maintenant…
‘Je vois.’
Julien laissa un léger sourire orner ses lèvres. Il ne pouvait plus le nier.
Le sentiment qu’il ressentait était de la joie.
« Attends, attends ! As-tu vu ça ? Il a souri, n’est-ce pas ? J’avais raison, n’est-ce pas ? » s’exclama Ghislain, regardant autour de lui tout le monde.
Les autres ouvrirent les yeux avec incrédulité, regardant Julien.
Son sourire, si chaleureux et doux, ressemblait aux premiers rayons du soleil après un long hiver.
Alors que le regard de tous se concentrait sur lui, le bref sourire de Julien s’estompa et son expression stoïque habituelle revint.
Mais les autres savaient maintenant.
Ils avaient vu le vrai Julien — celui qui était caché sous son extérieur froid.
Et ils savaient que son cœur, lentement mais sûrement, commençait à fondre.
Squish, squish, squish…
Après une courte pause, le groupe commença sa marche vers la région centrale. Puisqu’il s’agissait d’une zone où aucun être vivant ne pouvait survivre, aucun monstre n’osait les attaquer plus.
Pourtant, la puanteur de la décomposition et le caractère désagréable collant et omniprésent rendaient le voyage presque insupportable.
« Ugh, c’est si collant. Est-ce que ce truc est encore vivant ou quoi ? » grimaça Jérôme alors que ses bottes s’enfonçaient dans le sol, recouvert d’une épaisse couche de slime noir.
Cet endroit était plus que sale. Il envisagea brièvement de voler au-dessus de la boue seul mais se sentit coupable de quitter le groupe, une décision qu’il regrettait maintenant.
Heureusement pour Jérôme, ce ne fut pas longtemps avant que les yeux du groupe ne s’écarquillent devant un spectacle incroyable devant eux.
« Oh… »
Même Jérôme, le plus expressif du groupe, ne put s’empêcher de pousser un soupir d’émerveillement.
Ils étaient arrivés dans une vaste clairière. Le sol, noirci et carbonisé, ressemblait à une partie de l’enfer même. De profondes fissures traversaient le terrain comme des cicatrices colossales, et de ces fissures, une épaisse vapeur noire s’agitait et s’enroulait vers le haut. On aurait dit que quelque chose sous la surface gémissait d’angoisse.
L’ichor corrompu et le miasme nauséabond qui les avaient tourmentés jusqu’à présent semblaient s’arrêter brusquement, comme si un mur invisible l’empêchait d’avancer sur cette terre désolée.
Et au milieu de cette plaine mortelle…
Un immense rideau noir, si immense qu’il défiait la compréhension humaine, flottait sur l’étendue. Son ampleur et sa présence menaçante étaient indescriptibles dans aucune langue mortelle.