Chapitre 642
Une figure monstrueuse émergea des profondeurs de la forêt, son présence suffocante et vile. Sa stature imposante ressemblait à un arbre ancien et pourri, mais toute ressemblance avec un géant typique s’arrêtait là.
Sa peau était craquelée et fendue comme de l’écorce en décomposition, avec des spores et des champignons visqueux qui poussaient dans les fissures, brillants de teintes maladives de vert et de violet. Son visage était encore plus grotesque : une joue avait complètement pourri, exposant des dents tordues et une mâchoire squelettique. Cinq yeux brillaient malignement, deux sur son visage, les autres poussant sur son front et ses tempes, brillants d’un rouge cramoisi menaçant.
Une énorme bosse se dressait sur son dos, crachant constamment un nuage de spores. Toute créature inhalant ce miasme toxique commençait à se décomposer, sa chair pourrissant de l’intérieur.
Ses quatre bras étaient chacun dans un état de décomposition différent. Certains avaient des os qui dépassaient grotesquement, tandis que d’autres dégoulinaient de chair liquéfiée visqueuse. En marchant, le sol sous ses pieds noircissait et pourrissait, ne laissant derrière lui que la mort et la maladie.
Quand il ouvrit la gueule, une brume noire et venimeuse s’en échappa. Des organes, à peine maintenus ensemble par de la chair décomposée, pompaient une bile noire et épaisse. Rien ne survivait là où il passait.
Cette abomination, bien plus forte que toute autre bête de la forêt des monstruosités, portait un nom tiré des langues anciennes : Morbus, Seigneur de la Décomposition et de la Maladie.
Alors que l’ombre colossale de Morbus se profilait entre les arbres pourris, la puanteur écœurante de la chair décomposée emplissait l’air.
Chaque pas qu’il faisait ressemblait à quelque chose qui était aspiré dans un marais, un bruit inquiétant et humide qui résonnait étrangement.
Il ne fallut pas longtemps avant que Morbus ne remarque les intrus. D’un seul rugissement tonitruant, il libéra son brouillard venimeux dans toutes les directions.
Le miasme était si puissant que n’importe quel chevalier ordinaire se serait effondré instantanément en l’inhalant. Mais le groupe faisant face à Morbus était loin d’être ordinaire.
« Ugh… C’est intense », murmura Jérôme, grimaçant tandis qu’il agitait la main pour lancer un sort de purification de l’air autour d’eux.
Même avec le sort, le brouillard nauséabond persistait obstinément. Ce n’était pas un poison ordinaire ; sa puissance était inégalée.
Mais le groupe avait ses propres atouts. Parmi eux se trouvait Piote, qui fit un pas en avant, les mains jointes.
« Ô Déesse, exauce ma prière ! », entonna-t-il, et une lumière radieuse de purification émana de lui. Elle surpassait de loin le sort de Jérôme, balayant le miasme avec une intensité divine.
Frissonnement !
Les flammes sacrées brûlèrent instantanément la brume empoisonnée, purifiant même les toxines qui s’étaient infiltrées dans le corps des surhumains.
Parniel, serrant fermement sa massue, lança un regard à Ghislain. « Je vois son cœur. Est-ce qu’on le détruit simplement ? »
Le cœur, pompant grotesquement de la bile noire, palpitait dans la chair en décomposition de Morbus.
« Non », répondit Ghislain, secouant la tête. « Ça ne marchera pas. Il faut l’écraser complètement — en poussière. »
« Et comment sais-tu tout ça ? » demanda Parniel avec un air dubitatif.
Ghislain sourit. « Tu ne sais pas ? Je suis le célèbre Saint. La Déesse me dit tout dans mes rêves. »
Parniel éclata de rire, malgré elle. S’ils n’étaient pas au milieu de cette bataille, elle aurait peut-être frappé Ghislain avec sa massue et l’aurait interrogé pour hérésie.
« Très bien », dit Parniel, faisant un pas en avant. « Je vais commencer. »
« Souviens-toi de ce que je t’ai dit plus tôt », lui rappela Ghislain.
« Oui, oui. J’attendrai le signal pour y aller à fond », répondit Parniel. « Je prendrai un de ses bras. »
« Compris », dit Ghislain.
Avec une lumière divine qui rayonnait d’elle, Parniel chargea. Les autres la suivirent de près.
Morbus rugit, sa main massive s’écrasant vers Parniel comme l’ombre de la mort. Elle conjura un brillant bouclier de lumière pour bloquer le coup.
BOUM !
L’impact créa un éclair de lumière aveuglant. Bien que le bouclier ait tenu, il n’a pas pu absorber complètement le coup, et Parniel a été projetée en arrière. La puissance brute derrière l’attaque était écrasante.
Alors que Parniel captivait l’attention de Morbus, les autres saisirent l’occasion de frapper.
CRAC ! BOUM !
Des éclairs de Jérôme et Vanessa frappèrent Morbus, déchirant sa chair décomposée. Des morceaux de son corps pourri explosèrent vers l’extérieur, crachant des fluides visqueux et sombres comme des cascades.
Pourtant, Morbus ne ressentait aucune douleur — c’était un être au-delà de la mort. Sa seule réaction fut un rugissement de fureur alors qu’il se débattait.
COUP ! CRAC !
Avant qu’il ne puisse riposter, Julien et Gillian foncèrent, coupant ses chevilles massives avec des coups précis. Même les membres épais et noueux ne purent résister à leurs lames.
Mais Morbus ne faiblit pas. Le fluide noir et collant qui jaillissait de ses blessures reconnecta rapidement les parties sectionnées.
D’en haut, Ghislain descendit, sa lame d’aura brillant alors qu’il fendait la tête de Morbus en deux.
Pour n’importe quel monstre normal, cela aurait été la fin. Mais Morbus était loin d’être normal.
De la fente de son visage, un vide béant apparut, et de celui-ci jaillit un torrent de souffle mortel, engloutissant Ghislain.
« Guh ! » Ghislain trébucha, le venin puissant lui faisant tourner la tête comme s’il avait consommé de l’alcool fort.
Son corps commença à se décomposer à un rythme alarmant. Sa peau prit une teinte violette maladive, s’ouvrant pour laisser suinter du pus noir. Il ressemblait à un cadavre ambulant.
Un des quatre bras massifs de Morbus se balançait vers Ghislain, mais il esquiva de justesse, haletant.
Pendant ce temps, les autres pressèrent leurs attaques, donnant à Ghislain un instant pour battre en retraite et récupérer.
Morbus se débattit sauvagement, ses quatre bras fendant l’air et frappant le sol avec une force dévastatrice. Les coups brassaient la terre, laissant de profondes entailles dans leur sillage.
Malgré son assaut implacable, Morbus ne pouvait pas facilement porter un coup. Le barrage continu de sorts de Jérôme et Vanessa continuait à déchirer sa chair, le rendant incapable de se concentrer.
La frustration du monstre corrompu atteignit son apogée, et il libéra une rafale de miasme noir, enveloppant la zone dans une obscurité suffocante.
Cependant, grâce à la purification radieuse de Piote, le groupe se déplaçait sans entrave. La lumière divine les protégeait du poison, brûlant toute trace de corruption qu’elle touchait.
Mais Ghislain était une exception. Il avait spécifiquement dit à Piote de ne pas projeter la lumière purifiante sur lui.
Au lieu de cela, il resta seul, inhalant délibérément la brume venimeuse.
Houff !
Les cinq cœurs de Ghislain tournèrent furieusement, chacun tourbillonnant d’énergie violente. Les cœurs commencèrent à absorber le poison puissant envahissant son corps, le transformant en mana.
Sa chair auparavant décomposée commença à se régénérer, et la teinte violette de sa peau empoisonnée retrouva sa couleur d’origine.
« C’est… intense », murmura Ghislain avec un large sourire.
Le poison était bien plus puissant qu’il ne l’avait prévu. Même avec sa résistance, la puissance brute lui fit tourner la tête, chancelant au bord de la vie et de la mort.
Mais plus le danger était grand, plus la récompense était grande. Les effets étaient remarquables. Le mana dans son corps bondit explosivement, comme s’il avait consommé le cœur d’un dragon.
« Guh… Ugh ! »
Lorsque son corps atteignit sa limite, submergé par la montée de mana, Ghislain vomi du sang noir. Son corps ne pouvait plus absorber de poison, et l’excès se déversa.
Frissonnement !
Le sang noir siffla en touchant le sol, libérant des vapeurs toxiques avant de s’évaporer complètement.
« Eh bien, c’est dommage », dit Ghislain, s’essuyant la bouche avec le dos de la main. « Je suppose que je vais devoir continuer à m’en nourrir pendant que nous nous battons. »
Ses yeux brillaient vivement, remplis d’une faim prédatrice. Dès qu’il eut lu les comptes rendus de la bataille, Ghislain avait attendu avec impatience ce combat contre Morbus. Plus le poison était fort, plus il deviendrait fort.
« Le brouillard empoisonné rendait impossible toute approche de Morbus. Quiconque s’approchait succombait immédiatement à la toxine, son corps se décomposant en quelques instants. Nous n’avions d’autre choix que de rassembler un grand contingent de prêtres et de mages pour prioriser la purification… »
Ce passage des archives soulignait pourquoi le duché de Delphine avait subi des défaites répétées lors des précédentes rencontres avec Morbus. Le brouillard empoisonné, se répandant dans toutes les directions, n’avait pas de contre-mesure efficace à l’époque.
Mais les surhumains présents aujourd’hui étaient différents. Ils pouvaient supporter le miasme, et les pouvoirs divins rayonnant de Parniel et Piote les protégeaient du pire de la corruption.
Cela laissait Ghislain libre de se concentrer sur l’absorption du poison, sans interruption.
Grondement.
Alors que les cinq cœurs de Ghislain s’activaient à leur capacité maximale, son corps bondit en avant, propulsé par une puissance brute. Sa lame d’aura, maintenant encore plus grande et plus brillante qu’avant, fendit l’air.
BOUM !
Un éclair de lumière illumina le champ de bataille alors qu’un des bras colossaux de Morbus était sectionné.
Celui-ci était le signal. Ghislain avait absorbé assez de poison.
Les autres surhumains, reconnaissant le moment, déployèrent toute leur force sans se retenir.
ROARE !
Avant même que le cri d’agonie de Morbus ne s’estompe, l’épée de Julien brillait d’une lumière radieuse, imprégnée de sa volonté indomptable.
COUP !
Avec précision, Julien coupa un autre bras de Morbus. De la fumée noire et des fluides visqueux jaillirent de la blessure béante, se déversant comme une cascade sombre.
Parniel saisit l’occasion. Avec une énergie divine jaillissant de sa massue, elle frappa la souche exposée.
BOUM ! FRISSONNEMENT !
La chair corrompue à la souche brûla et durcit, scellant la blessure pour empêcher de nouvelles fuites d’ichor noir toxique.
Pendant ce temps, Belinda émergea des ombres derrière Morbus, sa voix aiguë et autoritaire. « Piote ! Bénis mes armes ! »
FLAIR !
Des douzaines de poignards lancés par Belinda furent imprégnés d’une lumière sainte aveuglante.
THUD ! THUD ! THUD !
Comme une pluie de météores, les poignards frappèrent le dos de Morbus, s’enfonçant profondément dans sa chair décomposée. L’énergie divine qui les anima se répandit rapidement, déchirant le corps de Morbus.
ROARE !
Morbus rugit de rage. Bien qu’il ne puisse pas ressentir de douleur physique, l’énergie divine envahissant son corps était quelque chose qu’il ne pouvait pas supporter. Elle contraignait ses mouvements et frappait le cœur même de son âme.
Alors que Morbus se tordait de douleur, Gillian taillait sans relâche une de ses chevilles.
CRAC ! CRAC ! CRAC !
Comme un bûcheron déterminé abattant un arbre, Gillian attaqua le même endroit encore et encore.
BOUM !
Enfin, une des chevilles de Morbus céda, et le monstre tituba, luttant pour garder son équilibre.
ROARE !
Titubant sous la perte d’équilibre, Morbus leva un de ses bras restants pour écraser Gillian.
CRIC !
Mais cette fois, le mouvement du bras de Morbus était anormalement lent. Jérôme avait lancé un sort de gravité qui immobilisait le membre massif, en restreignant le mouvement.
ROARE !
La force du sort était assez puissante pour écraser la plupart des monstres complètement, mais Morbus résista, poussant avec une force extraordinaire.
« Repliez-vous ! » cria Jérôme.
À son ordre, les autres se retirèrent rapidement des environs de Morbus.
Dans le ciel, Vanessa flottait, les mains tendues. Une énorme lance de feu se matérialisa et se lança vers Morbus.
BOUM !
La première lance transperça l’abdomen de Morbus, explosant avec une explosion assourdissante qui fit trembler la terre.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Une réaction en chaîne suivit alors que plusieurs lances enflammées pleuvaient, chacune perçant et explosant dans l’immense structure de Morbus.
De l’ichor noir et des spores jaillirent de son corps, se mélangeant aux flammes rugissantes. Le marais et les arbres environnants s’embrasèrent, consumés par l’enfer.
Frissonnement !
Les flammes léchaient la forme en décomposition de Morbus, mais le fluide noir dégoûtant en lui éteignit le feu magique encore et encore. Le cycle de combustion et d’étouffement continua, produisant une fumée épaisse et âcre qui emplissait l’air.
Pourtant, même au milieu de l’enfer, Morbus survécut. Déchiré, empalé et brûlant, la monstruosité refusa de tomber.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Ghislain, menant les surhumains, lança une autre attaque implacable. Leurs attaques pleuvaient comme la foudre, entaillant des morceaux de la chair décomposée de Morbus.
ROARE !
Morbus hurla de rage et de désespoir. Autrefois le souverain absolu de cette forêt, il se retrouvait maintenant acculé, son existence même menacée par les envahisseurs.
Même ainsi, le poison accroché à son corps était mortel. Un simple contact de ses attaques faisait fondre les armures et pourrir la chair.
Pourtant, le pouvoir divin de Parniel et Piote soignait les blessures presque instantanément, annulant les effets du poison. Avec eux deux présents, la capacité de Morbus à submerger ses ennemis était considérablement entravée.
Ce groupe n’était pas une bande de guerriers ordinaire. Ils avaient l’expérience de vaincre des dragons, et même une créature aussi formidable que Morbus ne pouvait rivaliser avec leur assaut coordonné.
BOUM ! ROARE !
La lame de Ghislain fendit profondément Morbus une fois de plus. L’équilibre des pouvoirs sur le champ de bataille avait changé — Morbus n’était plus en contrôle.
Alors que Ghislain absorbait plus de poison, il devenait plus fort, presque comme s’il était le prédateur naturel de Morbus.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Contrairement à leurs tactiques habituelles, où Parniel mènerait la charge, Ghislain prit maintenant la tête. Ses attaques féroces commandaient l’attention de Morbus, permettant aux autres de frapper à chaque ouverture disponible.
THUD ! THUD ! THUD !
Petit à petit, la chair décomposée de Morbus fut dépouillée, réduite à rien de plus que de la viande abattue dans un abattoir.