Chapitre 641

Au cœur d’une forêt dense, un obélisque massif s’élevait.

Malgré un millénaire d’intempéries, d’érosion et de croissance de mousse, cette grande structure conservait sa dignité imposante.

Les sculptures et les inscriptions anciennes sur sa surface étaient en grande partie effacées, mais les sections profondément gravées portaient encore des traces de leurs formes originales.

“Wow…”

Tous fixèrent l’obélisque, la bouche bée. Il était inimaginable de trouver une telle structure cachée dans cette forêt.

“Des gens ont-ils réellement vécu dans un endroit comme celui-ci ?”

“Peut-être que c’était habitable à l’époque ?”

“Pourrait-ce avoir été des monstres qui ont créé une civilisation ici ?”

Les soldats échangèrent diverses spéculations, leur curiosité piquée.

Cependant, Ghislain et ses proches conseillers ne furent pas surpris. Ils savaient que cet endroit, autrefois appelé l’Abîme, avait été un bastion de l’Ordre du Salut.

Ghislain examina les environs. Des murs de pierre brisés et des pierres de fondation délimitaient faiblement les restes de structures anciennes, apparaissant à travers des couches de terre.

Ceux-ci étaient les traces d’un ancien village enfoui sous des siècles de terre accumulée.

Des pierres tombales tombées, partiellement submergées dans le sol, étaient pour la plupart altérées au-delà de toute reconnaissance. Pourtant, sur certains des marqueurs de pierre les plus résistants, de faibles représentations de rituels et de symboles anciens liés à l’Ordre du Salut subsistaient.

“Il a dû y avoir une bataille ici.”

La caractéristique la plus frappante était les profondes marques d’épée coupant certaines des pierres tombales. Ces cicatrices, intactes depuis mille ans, témoignaient d’une bataille féroce qui s’était déroulée ici.

Alors que la plupart des artefacts de l’Ordre du Salut avaient depuis longtemps fusionné avec la terre et disparu, leur architecture robuste et leurs structures en pierre continuaient de raconter l’histoire de leur époque.

La disposition des ruines, en particulier les restes de structures entourant l’obélisque, suggérait qu’il ne s’agissait pas seulement d’un village, mais d’un sanctuaire religieux.

Les mages affluèrent vers l’obélisque, car il contenait le plus d’inscriptions et de traces.

“Si nous pouvons déchiffrer cela, nous pourrions apprendre le véritable but de cet endroit.”

“Cela pourrait offrir un aperçu de la vie quotidienne de l’ancien empire.”

“Bien qu’il soit fortement érodé, une bonne partie du texte est restée intacte.”

Rassemblés autour de l’obélisque, les yeux des mages brillaient d’excitation, alimentés par leur fascination pour les civilisations anciennes.

Ghislain se tourna vers Jérôme, qui examinait l’obélisque, et demanda : “Peux-tu lire ce qu’il dit ?”

“Attendez… il y a une inscription irrégulière ici. Elle n’est pas correctement alignée, comme si elle avait été ajoutée à la hâte.”

“Oh ? Que dit-elle ?”

L’intérêt de Ghislain fut piqué. Pourrait-ce être un message laissé pendant le feu de la bataille ?

Jérôme, dont la connaissance des langues anciennes était inégalée parmi les présents, commença à déchiffrer soigneusement le texte déplacé.

“Ceci… ceci dit…”

“Quoi ? Que dit-il ?”

“‘Les jeunes de nos jours… n’ont aucune éducation.’”

“Oh, ce ne sont que des graffitis. Je suppose que certaines choses ne changent jamais, même dans le passé.”

Cela avait du sens, après tout, des gens vivaient ici. Les grognements sur les jeunes générations étaient aussi intemporels que l’obélisque lui-même.

Ghislain décida d’établir un camp à proximité.

Les mages, qui étaient également d’excellents érudits, étaient bien versés dans les langues anciennes. Après tout, de nombreux sorts avaient été transmis dans des langues anciennes.

Pendant que les mages examinaient attentivement les ruines, Ghislain passa plusieurs jours à observer le site lui-même. L’ancien mystère préservé ici laissa une profonde impression sur lui.

“Ils ont délibérément omis cela des registres.”

Les journaux de la Faction Ducale avaient omis toute mention de ces ruines.

Ce n’était pas surprenant. Pour eux, tout ce qui était lié à l’Ordre du Salut était quelque chose qu’ils voulaient garder enfoui.

Pendant que les mages menaient leurs investigations, les ouvriers abattaient prudemment les arbres et dégageaient des sentiers, tandis que les soldats étendaient le périmètre et maintenaient une surveillance vigilante.

Comme les mages s’occupaient de l’exploration des ruines, Ghislain n’avait pas grand-chose à faire. Il alternait entre l’observation des ouvriers et la méditation.

“Attendez, maintenant que j’y pense…”

Soudain, un souvenir refit surface. Dans sa vie précédente, il avait trébuché sur une ruine dans une autre région.

Tout comme cet endroit, il s’agissait d’un ancien village enfoui sous des couches de terre et altéré par le temps. De l’intérieur d’une boîte métallique trouvée là, il avait récupéré un grimoire partiel.

Grâce à l’étanchéité de la boîte et à un traitement spécialisé, le grimoire avait été préservé en relativement bon état.

Les connaissances qu’il avait acquises grâce à ce livre lui avaient permis d’affiner ses techniques de cultivation du mana.

“Je n’ai pas besoin de le chercher maintenant, cependant…”

Se tournant, il remarqua Jérôme et Vanessa en conversation pendant qu’ils examinaient les ruines.

En s’approchant, il surprit leur conversation.

“Oh, y es-tu allé ? Tu connais cette nouvelle boutique dont tout le monde parle ? Celle où vont tous les nobles ? Leurs tartes aux fruits sont censées être étonnantes, faites avec beaucoup de miel et de beurre.”

“Vraiment ? J’ai été tellement occupé que je n’ai pas eu l’occasion d’y aller.”

“ C’est l’endroit le plus populaire de la capitale en ce moment. C’est toujours bondé. Je n’ai réussi à y aller qu’une seule fois, mais c’était absolument délicieux.”

“Oh, je veux aussi essayer.”

Ghislain cligna des yeux. Ils ne parlaient pas de magie ou de ruines, mais de choses quotidiennes.

Pour être juste, ils avaient passé des jours à passer au peigne fin les ruines sans rien trouver de particulièrement utile. Mis à part leur valeur historique, les ruines semblaient avoir peu de valeur pratique.

Étant donné qu’ils vivaient dans cette forêt depuis des mois, il n’était pas surprenant que les conversations se tournent vers de tels sujets.

Ghislain nota l’emplacement des ruines qu’il avait rencontrées dans sa vie passée sur un morceau de papier et le remit à Jérôme.

“Hm ? Qu’est-ce que c’est ?”

“Il y a un trésor précieux là-bas.”

“Trésor ? Quel genre de trésor ?”

“Un grimoire.”

“Un grimoire ? Tu dis qu’il y a un grimoire enterré là-bas ?”

“Creusez à cet endroit, et vous le trouverez. J’affecterai des gens pour vous aider une fois cette expédition terminée.”

“Pourquoi… y a-t-il un grimoire enterré là-bas ?”

“Je n’en ai aucune idée. Je viens juste d’en entendre parler de quelqu’un. Quoi qu’il en soit, il est censé être un grand ouvrage de magie, alors j’ai pensé que ce serait bien pour toi de l’avoir.”

“Euh… merci.”

Jérôme semblait déconcerté. Recevoir quelque chose ressemblant à une carte au trésor de nulle part le laissa perplexe.

Mais Ghislain ne lui aurait pas remis une chose pareille sans raison. Il devait y avoir quelque chose de précieux qui attendait.

Ghislain pensait que le tome serait bénéfique pour Jérôme. Même s’il n’était qu’à moitié intact, il contenait des concepts très avancés.

Même Ghislain, qui en savait peu sur la magie, avait été inspiré par celui-ci et avait utilisé ses principes pour affiner ses techniques de cultivation du mana.

Bien qu’il manquait de techniques magiques spécifiques, Jérôme, étant donné son niveau, serait sans aucun doute capable de tirer des informations importantes de celui-ci.

L’enquête sur les ruines continua pendant plusieurs jours après cela. Malheureusement, le site était si vieux qu’il restait peu de choses de valeur à découvrir.

Tout ce qu’ils ont réussi à entrevoir était un petit morceau de vie ancienne.

C’était compréhensible. Mille ans était un temps incroyablement long pour que quoi que ce soit puisse durer.

La seule découverte notable fut l’inscription sur l’obélisque.

Jérôme se gratta la joue en expliquant à Ghislain.

“Il manque quelques caractères, mais j’ai réussi à en déduire le contexte grâce au texte environnant. Honnêtement, c’était plus facile grâce à ce qu’Ereneth nous avait dit au préalable.”

L’inscription de l’obélisque racontait la même mythologie qu’Ereneth avait partagée. Bien qu’écrite du point de vue de l’Ordre du Salut et différant légèrement dans les détails, son message principal était identique.

[…“Les déesses de ce monde ont trahi notre dieu. Lorsqu’elles ont rompu leur promesse et fermé les portes, le peuple du dieu a été piégé dans la faille dimensionnelle, condamné à une souffrance éternelle. C’est notre mission, et la volonté de notre dieu, de les sauver…”]

“Hmm…”

Ghislain hocha la tête en regardant le papier que Jérôme lui tendait.

C’était exactement comme Ereneth l’avait décrit. Cette mythologie devait être une connaissance commune il y a mille ans.

Il semblait que l’Ordre du Salut avait gravé les parties les plus critiques de leurs écritures sur l’obélisque.

Peut-être pour s’assurer que leurs disciples n’oublieraient jamais son contenu, ils pouvaient le voir tous les jours.

Parniel, cependant, refusa d’accepter la mythologie inscrite sur l’obélisque. Au moment où elle entendit la traduction, elle s’efforça de détruire l’obélisque entièrement, forçant tout le monde à intervenir.

Les magiciens furent les plus véhéments dans leur opposition.

“Whoa, whoa ! Ce n’est qu’un mythe local !”

“Il n’est pas nécessaire de le prendre si au sérieux !”

“Considérez-le comme un artefact historique !”

Après beaucoup de remous et de supplications, Parniel finit par se calmer. Avec tout le monde la bloquant et la retenant, elle n’eut d’autre choix que de réprimer sa colère.

Ghislain décida d’arrêter l’enquête sur les ruines. Il ne semblait pas y avoir grand-chose de plus à gagner, et la frustration de Parniel était également un facteur.

Au lieu de cela, il prévoyait de préserver le site et de le laisser aux chercheurs pour de plus amples études. Même s’il ne contenait pas d’indices sur l’Ordre du Salut, il avait toujours une signification historique.

“Déplaçons-nous à nouveau.”

Les forces du nord reprirent leur avancée. En approchant du centre de la forêt, le nombre de monstres diminua, mais ceux qui apparurent devinrent beaucoup plus forts.

Ainsi, les surhumains menèrent l’avant-garde, s’occupant des monstres les plus puissants, tandis que les soldats se concentraient sur les plus faibles et protégeaient les ouvriers.

Le vent commença à murmurer à travers les arbres, transportant un son étrange.

Au fur et à mesure qu’ils avançaient, l’atmosphère devint plus sombre, et Ghislain murmura pour lui-même.

“Sommes-nous presque arrivés ?”

Bien qu’il n’y ait pas encore de signes clairs, il était évident qu’ils approchaient du cœur de la forêt.

Plus ils s’approchaient du centre, plus la forêt devenait inquiétante.

Les branches des arbres se tordaient comme pour s’étendre et attraper les intrus, et chaque pas craquait sur des feuilles pourries et collantes.

Même l’air avait changé. Chaque respiration semblait lourde, froide et oppressante, comme si l’air lui-même s’infiltrait dans leurs poumons.

Une légère brume rampait le long du sol, se recroquevillant autour de leurs chevilles, tandis que la canopée dense au-dessus bloquait le ciel, plongeant tout dans un crépuscule perpétuel.

Les soldats commencèrent à remarquer le changement d’atmosphère. La forêt, déjà étrange, ressemblait maintenant à un monde totalement différent.

“Pourquoi ai-je constamment des frissons… ?”

“ L’odeur empire aussi.”

“Que pourrait-il y avoir plus profondément ?”

Les soldats regardèrent autour d’eux avec inquiétude, leur expression troublée.

Bien qu’ils fassent confiance à Ghislain, l’inquiétude rampante dans leur cœur était difficile à dissiper.

La forêt, déjà dépourvue de chants d’oiseaux et de bruits d’insectes, devint totalement silencieuse.

Les seuls sons étaient les pas du groupe qui avançait et le grincement obsédant des branches qui se balançaient dans le vent.

Les arbres couverts de mousse étaient devenus d’un vert-noir maladif, comme d’anciens cadavres. De leurs troncs suintait un liquide goudronneux, rouge foncé comme s’il était mélangé à du sang.

Même les faibles rayons de lumière filtrant à travers les branches étaient anormalement pâles et maladifs.

Tout était déformé et pourri. On avait l’impression que quelque chose dans cette forêt en drainant la vie même.

Chaque pas envoyait un frisson qui leur montait le long de la colonne vertébrale, les avertissant qu’ils étaient entrés dans un endroit où les vivants n’avaient pas leur place.

Et bientôt, les soldats commencèrent à montrer des signes d’être affectés.

“Ugh ! J’ai l’impression que je vais vomir.”

“J’ai des vertiges…”

“Quelle est cette odeur… ?”

Une légère odeur nauséabonde flottait dans l’air. Ghislain leva une main pour signaler un arrêt et se tourna pour parler.

“Nous sommes venus trop près. Nous avons repéré la direction, alors reculez pour l’instant.”

À son commandement, les soldats se retirèrent. Une fois qu’ils eurent reculé suffisamment, Ghislain donna d’autres instructions.

“Installez un camp ici et restez vigilants. Seuls quelques-uns se dirigeront vers le centre.”

La zone près du centre n’était pas un endroit où n’importe qui pouvait s’approcher. L’entité la plus puissante de cette forêt y résidait.

Les étranges symptômes qui affligeaient les soldats étaient déjà la preuve de son influence.

Pour assurer la préparation, tous les surhumains n’avanceraient pas.

“Locataire et Kaor, restez ici et gardez le camp.”

Kaor fit la moue. Il se souvenait d’avoir été laissé pour compte la dernière fois qu’ils s’étaient aventurés dans cette forêt pour secourir Gordon.

Il voulait argumenter pour les rejoindre, mais l’expression de Ghislain était trop sérieuse. Sachant qu’il valait mieux ne pas pousser sa chance, Kaor grommela et recula.

Ghislain, Julien, Parniel, Belinda, Jérôme, Vanessa, Gillian et Рiote avancèrent vers le cœur de la forêt.

Chaque pas craquait sur les feuilles pourries et la mousse visqueuse sous leurs pieds.

L’odeur nauséabonde devint plus intense à chaque pas.

Autour d’eux, un mélange de brume violette et noire s’épaissit, enveloppant leurs environs. Même la lumière du soleil qui perçait était teintée d’une teinte jaune maladive.

D’immenses arbres anciens, leur écorce se détachant comme de la chair en décomposition, se dressaient au-dessus d’eux.

“ C’est répugnant… Comment tout cela a-t-il pourri comme ça ?” Jérôme grimaça, son expression étant celle d’un dégoût pur.

Au milieu de la décomposition, de sinistres champignons violets poussèrent, libérant un flux constant de spores dans l’air.

Des mares noires de liquide visqueux parsemèrent le sol, mêlées aux os en décomposition de monstres morts depuis longtemps.

Plus ils s’approchaient du centre, plus la décomposition empirait. Et puis, faiblement, ils commencèrent à l’entendre.

Boum.

Boum.

Boum.

Le son, intermittent au début, se rapprocha régulièrement.

Tout le monde s’arrêta, retenant sa respiration.

Cinq yeux rouges brillants émergèrent lentement des ténèbres.