Chapitre 640
Leur apparence était horrible. Leurs têtes ressemblaient à des visages humains transplantés de force sur des crânes de chauve-souris. Pâle et exsangue comme un cadavre, leur peau était tendue, avec des veines bleues visibles comme de fins fils sur leurs visages.
Lorsqu’ils ouvraient la gueule, leurs joues se fendaient, révélant des centaines de dents acérées comme des rasoirs. Leurs langues, fourchues comme celles d’un serpent, dégouttaient d’une salive noire qui tombait incessamment de leurs extrémités.
Au lieu de cheveux, ils avaient des vrilles agitées qui poussaient sur leurs têtes, bougeant comme si elles étaient vivantes. Leurs torsos étaient grotesquemement allongés, une fusion d’un haut du corps humain avec le bas d’une chauve-souris. Des os dépassaient de leurs cages thoraciques, perçant la peau.
Ils étaient si nombreux qu’ils semblaient former leur propre forêt. Grâce à leur capacité de voler, ils ont rapidement essaimé et se sont accrochés aux soldats. Leur taille énorme leur donnait une force extraordinaire, leur permettant de dévorer leurs victimes.
Même les soldats d’élite aguerris du Nord, qui ne tremblaient que rarement devant quoi que ce soit, ont grimacé à la vue de ces monstruosités.
« Ugh… qu’est-ce que c’est que ces choses ? »
« Pire que le Grex. »
« Est-ce qu’il y a quelque chose que cette forêt n’a pas ? »
La sueur perlait sur les mains des soldats. Ce n’était pas de la peur, mais une répugnance viscérale et instinctive à la vue des créatures.
Criiiiik !
Comme décrit dans les archives que Ghislain avait lues, les chauves-souris monstrueuses ont obscurci le ciel lorsqu’elles ont essaimé.
Il semblait y en avoir des dizaines de milliers, allant de la taille d’un homme adulte à la moitié de cette taille. Même les plus petites étaient beaucoup plus grandes que les chauves-souris ordinaires, ce qui ne les rendait pas moins grotesques.
Comme elles pouvaient voler, les chauves-souris étaient plus rapides que les êtres de la Faille et ne volaient pas trop haut, ce qui leur permettait de plonger facilement sur les soldats regroupés.
Une armée ordinaire aurait été submergée par une attaque aussi soudaine et agressive.
Malheureusement pour les chauves-souris, elles avaient choisi les mauvais adversaires.
« Hup ! »
Rroumblle !
Jérôme étendit les deux bras, et les chauves-souris monstrueuses, qui s’étaient largement dispersées, furent soudainement rassemblées comme si une force invisible les comprimait en un point central.
Criiiiik !
« Frappe de flammes. »
Vanessa, agitant la main et murmurant doucement, a déclenché un énorme pilier de feu là où les chauves-souris s’étaient regroupées.
Boum !
Criiiiik !
D’autres mages ont déversé leur mana dans de puissants sorts sans hésitation.
Boum ! Boum ! Boum !
Des boules de feu volaient dans toutes les directions, et la foudre tombait du ciel. Les chauves-souris monstrueuses ont été anéanties dès qu’elles se sont approchées de l’armée du Nord.
Les chauves-souris qui continuaient à affluer de l’arrière ont été transpercées par une grêle incessante de flèches.
Criiiiik !
La forêt devant eux était déjà en flammes, les flammes se propageant rapidement.
Ghislain bondit en avant, criant : « Contrôlez le feu maintenant ! »
Les mages, auparavant concentrés sur les chauves-souris, ont redirigé leur mana pour éteindre les flammes qui se propageaient. L’enfer a été rapidement maîtrisé.
Les chauves-souris restantes ont saisi l’occasion et se sont précipitées vers les soldats.
Les surhumains se sont dispersés, formant une ligne de défense devant les soldats. Ghislain, cependant, a chargé seul.
Il avait déjà informé les autres que cette fois, il avait l’intention de libérer toute sa puissance.
Boum !
Ghislain a frappé le sol avec force, étendant son épée.
Rroumblle !
Le monde semblait bouger avec lui.
Alors que sa lame fendait l’air, l’art de l’épée des héros anciens d’il y a mille ans a été ravivé dans ses mains.
Flottement !
Les chauves-souris ont continué à battre des ailes, mais n’ont pas pu avancer plus loin.
C’était comme si le temps lui-même s’était figé, ou comme s’ils avaient été pris au piège dans une toile d’araignée invisible. Les chauves-souris sont restées suspendues dans les airs.
Hmmmmm…
Le flux du monde a changé. Une énergie puissante a rayonné vers l’extérieur, comme si mille ans de temps s’étaient condensés en un seul moment. Les chauves-souris ont été prises dans le vortex de cette force écrasante.
L’épée de Ghislain bougeait lentement, presque comme s’il dansait. Partout où sa lame allait, les chauves-souris étaient attirées par elle.
Les yeux des soldats se sont élargis d’étonnement. Même les surhumains n’ont pas pu cacher leur émerveillement devant ce spectacle extraordinaire.
Criiiiik !
Les chauves-souris monstrueuses, maintenant regroupées, se sont déplacées à l’unisson avec l’arc de l’épée de Ghislain.
Une fois qu’elles ont été serrées, son épée a brillé.
Boum !
Une partie de l’essaim de chauves-souris a explosé violemment.
La lame de Ghislain ne s’est pas arrêtée. Elle a coupé l’air, se déplaçant comme un tourbillon de destruction. Il semblait qu’il ne brandissait pas l’épée, mais dansait aux côtés de mille ans d’histoire.
Sa technique ne rentrait plus dans les limites de l’art de l’épée établi.
Elle était aussi furtive qu’une ombre, mais aussi lourde que la lame d’un chevalier. Elle était aussi libre que le vent, mais aussi féroce qu’une éruption volcanique.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Les explosions ont résonné continuellement. Chaque mouvement de l’épée de Ghislain a provoqué l’explosion des chauves-souris.
Bien qu’elles aient essayé de bouger, c’était comme si elles étaient piégées dans le domaine de sa volonté, incapables de s’échapper.
Ghislain avait fusionné les techniques des héros d’il y a mille ans avec les siennes, les forgeant en un style unique et unifié.
L’essence de chaque art de l’épée perfectionné pendant un millénaire s’était fusionnée en une seule, se transformant en un art complètement nouveau grâce à sa volonté.
Boum ! Boum ! Boum !
Criiiiik !
Les chauves-souris ont crié en vain alors qu’elles étaient déchirées.
Un filet de sang a coulé sur le nez de Ghislain. L’air froid de la forêt a pénétré dans la traînée rouge, mais sa détermination brûlait plus que jamais.
« Encore un peu. »
Après sa bataille avec Aiden, il avait brièvement touché un nouveau royaume. Comme Arterion l’avait dit, il n’avait fait que frôler le seuil à ce moment-là.
Maintenant, cependant, avec l’aide de la Sainte, il avait vraiment franchi cette frontière.
Bien qu’il en soit encore aux premiers stades, Ghislain était enfin entré dans le domaine atteint par les héros et les apôtres d’il y a mille ans.
« Encore un peu. »
Mais ce n’était toujours pas assez. Dans ses rêves, il avait vu la puissance des héros et des adversaires qu’il affronterait.
Même les autres héros et apôtres de cette époque se tenaient au sommet du royaume dans lequel Ghislain venait d’entrer.
Il devait se pousser à la limite absolue, pour devenir plus fort — assez fort pour les surpasser tous.
Boum !
Les yeux de Ghislain ont brillé d’un rouge vif. Les ténèbres qui tourbillonnaient autour de lui ont tourné violemment, comme prises dans une tempête.
Utilisant l’amplification de Dark, il a poussé sa puissance à ses limites.
Boum !
En un instant, le monde a semblé s’arrêter. Le temps lui-même a semblé s’arrêter alors que tout retenait son souffle, concentré uniquement sur l’arc de la lame de Ghislain.
Son épée a lentement tracé une ligne dans l’air.
Et puis—
Flash !
Les ténèbres qui l’enveloppaient ont disparu. En même temps, tout l’essaim de chauves-souris, maintenant serré les unes contre les autres, s’est transformé en cendres et s’est dispersé dans le vent.
Thud !
Ghislain s’est effondré en arrière avec un sourire satisfait.
« Monsieur ! »
« Mon seigneur ! »
« Votre Altesse ! »
« Commandant ! »
« Hé, hé, hé ! »
Les spectateurs, tous criant des titres différents, se sont précipités vers Ghislain. Leurs expressions étaient un mélange d’émerveillement et d’inquiétude.
Ils savaient déjà à quelle vitesse il devenait plus fort, mais en quelques mois seulement, il avait encore une fois dépassé ses limites précédentes.
Son rythme de croissance étonnant, couplé à son style de combat imprudent, les a tous laissés sans voix.
Ghislain est resté inconscient, le sang coulant régulièrement de son nez, un léger sourire persistant sur son visage. Il s’était poussé à la limite absolue, confiant en la force et la protection de ses alliés.
Ses proches conseillers ont claqué la langue en le regardant. De toute évidence, il s’était encore une fois surmené au nom de l’entraînement.
Cependant, les soldats et les ouvriers ont vu les choses différemment.
« Wow… il est incroyable. »
« C’est donc le vrai pouvoir du Duc. »
« Pas étonnant qu’il soit considéré comme le plus fort du continent. »
Il avait réduit à lui seul des dizaines de milliers de chauves-souris monstrueuses en cendres. À ce stade, même des titres comme « surhumain » ou « maître » semblaient inadéquats.
Que pouvaient-ils bien appeler un homme qui avait transcendé les limites humaines à un degré aussi inimaginable ?
Leurs visages se sont illuminés d’une nouvelle foi. Avec Ghislain à leur tête, ils sentaient qu’ils pouvaient surmonter n’importe quel obstacle.
Le moral de l’armée du Nord a grimpé plus haut que jamais. Leurs cœurs étaient remplis de révérence et d’inspiration.
Julien aussi a ressenti une émotion inconnue qui s’est agitée en lui alors qu’il regardait Ghislain se battre.
― Celui qui règlera les choses avec vous, ce sera moi. Pas maintenant, mais un jour. Les gens semblent curieux de savoir qui est le plus fort, après tout.
« Qui est le plus fort, hein… »
Pourquoi ? Pourquoi ces mots, dont il ne s’était jamais soucié auparavant, lui sont-ils soudainement venus à l’esprit ?
Il ne s’était jamais considéré comme le plus fort du continent. Pour être honnête, il ne s’était même pas intéressé à de telles comparaisons.
Mais maintenant, quelque chose avait changé.
« Pourquoi… ? »
Pourquoi la vue de l’épée de Ghislain l’avait-elle fait serrer la sienne plus fort ?
L’art de l’épée était étonnant. Même Julien n’était pas sûr de pouvoir bloquer cette lame.
Mais ce n’était pas qu’un simple désir de tester sa force. Julien n’était pas quelqu’un obsédé par la victoire ou la défaite.
Ses pensées étaient un enchevêtrement. Il ne pouvait pas identifier exactement ce qu’il ressentait.
« Pourquoi… ? »
Pourquoi s’était-il imaginé croiser le fer avec Ghislain ?
Ce n’était pas comme s’il avait une raison de se battre contre lui.
Julien secoua la tête, essayant de dissiper ses pensées. Dernièrement, il se trouvait distrait par des choses triviales.
Passer du temps avec Ghislain le changeait lentement. Que ce changement soit bon ou mauvais, il ne le savait pas.
Ce qu’il savait, c’est que sa vie n’était plus aussi monotone qu’elle l’avait été autrefois.
Et ces émotions qu’il ressentait pour la première fois de sa vie…
« Elles ne sont pas mauvaises. »
Passer du temps avec tout le monde comme ça était beaucoup moins solitaire. Peut-être que c’était ce que les gens entendaient par joie.
Julien décida de garder ces bons sentiments.
Pendant ce temps, Piote a déversé de l’énergie divine sur Ghislain, le soignant avec diligence. En quelques instants, Ghislain ouvrit les yeux.
« Comment c’était… assez incroyable, non ? »
Toujours pâle, il a parlé avec un sourire narquois, seulement pour être accueilli par un lourd soupir de Belinda, qui s’est frappée la poitrine d’exaspération.
« Pourquoi ne peux-tu jamais faire les choses avec modération ? Depuis que tu étais jeune, tu n’as jamais su quand t’arrêter ! »
« Ce n’était qu’un… léger échauffement… »
« Tu vas t’échauffer jusqu’à une mort prématurée à ce rythme ! »
Belinda a commencé à le réprimander sans relâche. Ghislain, tournant la tête sur le côté, a fait semblant de ne pas l’entendre.
Alors que d’autres s’émerveillaient de son exploit, Kaor a fait exception.
« Pourquoi as-tu accaparé toute l’action ? Maintenant, je n’ai même pas eu l’occasion de montrer mes compétences ! »
Dernièrement, Kaor était devenu anxieux. Il s’était battu pendant plus de deux mois devant d’innombrables spectateurs, mais avait l’impression que ses compétences pâlissaient en comparaison de celles des autres.
Il avait même compté le nombre d’ennemis qu’il avait vaincus lors des batailles, pour réaliser qu’il en avait tué le moins.
Cette concentration constante sur les chiffres avait affecté sa concentration. Malgré le fait d’être un surhumain, ses sentiments persistants d’inadéquation persistaient.
Récemment, sa lame d’aura avait recommencé à vaciller, ce qui n’a fait qu’aggraver son malaise.
Ghislain a claqué la langue en regardant Kaor.
« Tu continues à t’inquiéter pour des choses inutiles, et tu finiras par régresser. »
« Quoi ?! Comment pouvez-vous régresser après avoir avancé ? »
« Si l’équilibre du monde change… vous pourriez perdre vos progrès. »
Les yeux de Kaor se sont élargis de surprise. Son anxiété s’est intensifiée alors qu’il se retirait dans un coin, se rongeant nerveusement les ongles.
Ghislain a souri narquoisement à cette vue. Ce n’était pas vrai, bien sûr. Il voulait juste un peu le faire peur.
Pendant que Ghislain se reposait, les soldats et les ouvriers ont repris leurs tâches. Puisqu’ils devraient éventuellement développer cette terre, il était préférable de progresser maintenant.
Thud ! Thud ! Thud !
Encore une fois, ils ont abattu des arbres et construit des fortifications en bois. Les ressources qu’ils ont rassemblées ont été renvoyées à leur base, tandis que les fournitures nécessaires ont été apportées.
En regardant l’activité, Belinda a remarqué : « Cette forêt est vraiment vaste. Cela fait plus de deux mois maintenant. »
Tout le monde a acquiescé. Peu importe la facilité de la chasse et de la construction, passer des mois à travailler en plein air n’était pas exactement facile.
Les ouvriers avaient été remplacés plusieurs fois. De retour à Ferdium, il n’y avait plus assez de place pour entreposer le bois, ce qui a conduit à l’embauche de travailleurs supplémentaires pour le transporter vers d’autres territoires.
Malgré l’augmentation de la charge de travail, tout le monde était de bonne humeur. Avec les ressources qui s’accumulaient à un rythme sans précédent, il y avait peu de quoi se plaindre.
Même les ouvriers souriaient, sachant que plus de travail signifiait plus d’argent.
« Notre royaume est déjà le plus riche, mais nous allons devenir encore plus riches. »
« Et nous aussi ! »
« On dirait que l’argent se multiplie ici ! »
Une fois que tout a été organisé, l’armée du Nord a recommencé à bouger. Dark a parfois exploré la zone, mais avec une efficacité limitée.
― Criiiiik ! A explosé à nouveau !
La forêt était si dense en monstres que les avatars de Dark, incapables de voler haut, étaient souvent détruits avant de pouvoir rassembler beaucoup d’informations.
Alors qu’ils approchaient du centre, les monstres sont devenus plus forts, bien que leur nombre ait diminué. Même les plus grands groupes ne comptaient pas plus d’un millier, ce que les surhumains et les soldats d’élite de l’armée du Nord ont facilement maîtrisé.
Alors qu’ils s’aventuraient plus profondément dans la forêt, l’équipe a commencé à découvrir des vues étonnantes.
« Ceci… ceci est… »
« Ceci était caché dans la forêt ? »
« Quel genre d’endroit est-ce ? »
Au sein de cette forêt terrifiante, ils ont trouvé des vestiges de civilisation — des structures qui semblaient avoir été construites par des mains humaines.