Chapitre 637

“Parlez-vous de la Forêt des Bêtes ?”

L’expression de Zvalter reflétait sa surprise.

La Forêt des Bêtes n’était pas le genre d’endroit que l’on puisse facilement nettoyer. Au-delà des monstres dangereux qui l’habitaient, la taille même de la forêt était intimidante.

Elle s’étendait sur les plaines du nord, son immensité rivalisant avec celle d’un petit royaume.

Ghislain hocha la tête.

“Oui, cela prendra beaucoup de temps, mais j’ai l’intention de la nettoyer complètement.”

Cela pourrait devenir une entreprise de plusieurs décennies. Telle était l’énormité de la Forêt des Bêtes.

Cependant, Ghislain ne prévoyait pas de s’attaquer à l’ensemble du projet d’un seul coup. L’objectif immédiat était de se frayer un chemin droit jusqu’au cœur de la forêt.

Il y a quelque chose là-bas, j’en suis sûr.

Dans sa vie précédente, le duc Delphine avait abordé la forêt de la même manière. À l’époque, ils avaient appelé cela du développement, mais mis à part quelques zones adjacentes au royaume, l’accent avait été mis sur l’accès aux régions centrales.

Cette marque noire… est-ce le cœur du Royaume des Démons ? Pourrait-ce être l’endroit où se trouve le cadavre du Dieu Démon ?

Ghislain le soupçonnait. Sur les cartes dessinées par la famille Delphine, la région centrale de la forêt avait été marquée d’une vaste tache noire, sans explication ni détail.

Quoi que l’Église du Salut recherchait, cela devait être là.

Ghislain cacha ses soupçons et continua de parler de manière décontractée.

“Bien que la guerre soit terminée, nous ne pouvons pas dissoudre l’armée immédiatement. Une vague soudaine de chômage créerait des problèmes. Si nous impliquons les soldats dans des projets de développement et de construction, cela fonctionnera.”

“Hmm, c’est logique”, a convenu Zvalter.

Bien que le royaume se stabilisait rapidement, il n’était pas encore revenu à son état d’avant-guerre.

Créer des emplois était crucial, surtout avec l’afflux de soldats démobilisés. Une augmentation soudaine du chômage ne ferait de bien à personne.

Zvalter hocha la tête en signe d’accord. Développer la Forêt des Bêtes pourrait également produire une richesse de ressources.

La production alimentaire dépassant actuellement les attentes, le maintien de l’armée un peu plus longtemps ne pénaliserait pas l’économie du royaume.

Zvalter rit de bon cœur.

“Avec le territoire que nous avons déjà gagné, l’ajout de la Forêt des Bêtes rendra le royaume encore plus grand.”

Ce fut une excellente nouvelle pour le peuple. Plus de territoire signifiait plus de ressources et une plus grande productivité.

Bien que la forêt bordait d’autres royaumes, la plupart d’entre eux étaient de petits États coupés par des montagnes ou des terrains accidentés. Seuls quelques royaumes mineurs avaient un accès direct à la forêt, et ils n’avaient pas les moyens d’envisager même de s’y aventurer.

En effet, la totalité de la forêt était à Lutanie pour la réclamer.

De penser que je verrais une telle chose se produire pendant mon règne.

Zvalter ressentit une vague de fierté. Devenir roi avait été un tournant inattendu, mais sous son règne, le territoire et le pouvoir du royaume s’élargissaient rapidement.

C’était le genre de réussite qui passerait à l’histoire, bien que le mérite revienne en grande partie à son fils.

Pendant que les deux hommes discutaient des projets futurs, le reste du banquet se poursuivit à plein régime.

Ailleurs, Ascon tenait cour, son langage grossier captivant un public improbable.

“Je veux dire, vous connaissez la marquise Lavier, n’est-ce pas ? Cet idiot n’arrêtait pas de parler comme s’il était quelqu’un de spécial, alors je lui ai fait goûter une pression mentale sérieuse…”

Ses jurons incessants et ses anecdotes vulgaires ont choqué les nobles, qui n’étaient pas habitués à un comportement aussi grossier.

Pourtant, la rudesse même de son discours a piqué leur curiosité, et de plus en plus de gens se sont rassemblés autour de lui pour l’écouter.

Pendant ce temps, Elena se retrouva entourée d’héritiers nobles aux côtés de Rachel.

Dernièrement, Elena était devenue très populaire. En tant que seule princesse du royaume, l’épouser élèverait le statut de n’importe quelle famille à des hauteurs inégalées.

Ainsi, les fils de familles nobles prestigieuses se sont alignés pour la courtiser.

C’est ce dont j’ai rêvé… ou du moins je le croyais.

Elena avait toujours envisagé une vie comme celle-ci : entourée d’héritiers élégants de familles nobles se disputant son attention.

Pourtant, maintenant que son rêve s’était réalisé, elle trouvait le tout insupportablement ennuyeux.

Pourquoi est-ce si ennuyeux ?

Elle ne ressentait aucune excitation, aussi beaux ou bien habillés que soient ces jeunes hommes. Leurs paroles sonnaient creuses, dépourvues de sincérité.

Les soldats avec lesquels elle avait combattu sur le champ de bataille semblaient beaucoup plus authentiques. Ils avaient risqué leur vie, versant leur cœur et leur âme dans le combat.

Pour quelqu’un qui avait enduré l’intensité de la guerre, un banquet comme celui-ci semblait futile et insatisfaisant.

Ah, c’est mauvais.

Elena ne s’attendait pas à ce que le banquet soit si fastidieux. Elle se sentait agitée au point de la frustration.

Elle a commencé à comprendre pourquoi son frère semblait si indifférent aux questions sans rapport avec son travail.

Je suis ruinée. Je n’aurais jamais dû participer à la guerre.

Elena soupira, pensant au surnom ridicule qu’elle avait gagné : La Princesse Destructive.

Son ennui pour la vie au palais s’installait plus vite qu’elle ne l’avait imaginé.

Divertissant à moitié les héritiers nobles, Elena finit par se rapprocher de Ghislain et demanda :

“Quand partons-nous ?”

“Pour quoi ?”

“Pour quelque chose d’excitant. La guerre, peut-être… Ou devrais-je rejoindre l’escouade de poursuite ?”

“Pfft !”

Ghislain réprima un rire. De penser qu’elle avait résisté à rejoindre la guerre au début, pour maintenant en avoir envie.

Il pouvait le comprendre. Il avait ressenti la même chose au début.

Trouver un équilibre entre le combat et la vie quotidienne lui prendrait un certain temps.

Zvalter, cependant, intervint.

“Princesse, où pensez-vous aller ? Vous devez rester au palais. Vous avez été absente assez longtemps —il est temps que vous vous concentriez sur vos études.”

Elena serra les poings.

“Père, cette guerre m’a appris quelque chose d’important.”

“Et qu’est-ce que c’est ?”

“Avec un grand pouvoir vient une grande responsabilité ! En tant que membre de la famille royale, il est de mon devoir de diriger depuis l’avant !”

“Votre frère le fait déjà. Ce n’est pas juste une excuse pour éviter d’étudier, n’est-ce pas ?”

“Non, ce n’est pas ça !”

“Vous ne voulez tout simplement pas étudier, n’est-ce pas ?”

“J’ai dit non !”

Zvalter se massait les tempes. Ses enfants, semblait-il, étaient tous les deux accros à la bataille. Aucun des deux ne pouvait rester tranquille.

Peut-être ai-je passé trop de temps loin de la maison…

Il soupira, pensant aux années qu’il avait passées à défendre la frontière nord.

Ghislain, amusé, rassura Elena.

“Ne t’inquiète pas. Attends encore un peu. Je dois m’occuper de quelques affaires urgentes, et ensuite nous partirons.”

“Où ?”

“La Forêt des Bêtes. Cette fois, nous allons droit au cœur.”

“Génial. J’ai tellement entendu parler de cette forêt —je suis curieuse de la voir moi-même. Je dirigerai la charge.”

“Bien sûr. En tant que Princesse Destructive, tu devrais prendre les devants.”

“Hmph.”

Sur ce, Elena quitta le banquet, lasse des conversations creuses des héritiers nobles.

Elle préférerait de loin rejoindre les soldats pour une nuit de beuverie et de lutte bras dessus bras dessous.

Une fois le banquet terminé, Ghislain et ses plus proches aides commencèrent immédiatement les préparatifs de leur prochaine campagne.

Le royaume de Ruthanie progressait rapidement, servant désormais de centre de facto du continent.

Alors que d’autres royaumes étaient encore aux prises avec le rétablissement d’après-guerre, Ruthanie avait lancé de nombreux projets soutenus par ses abondantes ressources et sa production.

D’innombrables personnes ayant perdu leur maison et leurs moyens de subsistance à cause des calamités récentes ont afflué vers ces projets de développement. La famille royale s’est assurée qu’ils disposaient de nourriture et de salaires amples.

Les efforts de construction de routes, en particulier, se sont étendus au-delà des frontières de Ruthanie, stimulant le commerce avec les nations voisines.

Le royaume était plein de vitalité, quelque chose dont d’autres nations ne pouvaient que rêver.

Au cœur de cette reprise économique se trouvait la ville commerciale de Rimhal.

Alors que la plupart des territoires occidentaux avaient été absorbés dans le domaine royal, Ghislain a conservé plusieurs territoires du nord dans le cadre du duché de Fenris. Parmi ceux-ci, Rimhal, situé à l’extrémité ouest, est devenu un centre commercial animé pour l’ensemble du continent.

Le royaume de Ruthanie, avec son abondance de nourriture et d’herbes médicinales offertes à des prix compétitifs, est devenu le premier marché pour les produits et ressources spécialisés de tout le continent. Des marchands de tous les coins se sont rassemblés à Rimhal.

“Des artefacts de l’ancien royaume de Byron !”“Laissez-moi vous dire, cette soie est inégalée…”“Ces épices —les mots me manquent pour décrire leur qualité !”

La ville grouillait de vie, bourdonnant de commerçants et de leurs marchandises. Inévitablement, Rimhal est devenu l’épicentre de la richesse, avec d’énormes sommes d’argent circulant sur ses marchés.

Ghislain s’est assuré que Rimhal reste étroitement sous son contrôle direct. Les énormes recettes fiscales générées par la ville lui ont fourni un flux constant de fonds pour ses entreprises personnelles, indépendamment du trésor royal.

Lowell, agissant en tant que responsable de Fenris, s’est également rendu à Rimhal pour une inspection.

“Hmm, vraiment splendide.”

Assis dans une maison d’hôtes opulente, Lowell sirota son thé avec contentement. Bien qu’il n’ait pas participé directement à la guerre, sa charge de travail avait été écrasante.

Le règne tyrannique de Berhem avait laissé Ruthanie en ruines, le trésor royal étant épuisé à son plus bas niveau.

Fenris avait supporté le fardeau de l’approvisionnement des forces de Ruthanie lors de leurs campagnes à grande échelle, et c’est Lowell qui a géré le duché pendant cette période tumultueuse.

Maintenant que le royaume se stabilisait et que la guerre était terminée, Lowell pouvait enfin respirer un peu plus facilement. Il a même trouvé le temps de visiter le Rimhal florissant pour une inspection.

“Le meilleur, c’est que je n’ai pas à voir l’intendant lui-même”, a-t-il murmuré.

Bien que soulagé par la réduction de la charge de travail, Lowell savait que Claude retournerait bientôt à Fenris. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne soit de nouveau pris dans le tourbillon des demandes de l’intendant.

Pour l’instant, utilisant le prétexte d’inspecter Rimhal, il avait réussi à éviter Claude et à échapper au chaos.

“Eh bien alors, voyons comment les choses se passent aujourd’hui.”

Compte tenu du nombre de caravanes de marchands traversant la ville, la vigilance était nécessaire pour empêcher les organisations criminelles ou les commerçants sans scrupules de prendre racine.

Lowell devait également vérifier le personnel administratif, s’assurer que les impôts étaient correctement perçus et vérifier l’intégrité des transactions financières.

Accompagné de chevaliers et de soldats, Lowell s’aventura dans les rues animées.

La ville était pleine d’activité, attirant les gens avec ses diverses politiques et incitations :

Bien que certains documents promotionnels contenaient des erreurs mineures, ils étaient facilement négligés compte tenu de la charge de travail de l’administration.

Au cours de plusieurs jours, Lowell a méticuleusement inspecté la ville, corrigeant les erreurs administratives mineures et résolvant les problèmes émergents.

En tant que ville ayant les recettes fiscales les plus élevées du royaume, Rimhal exigeait une attention particulière.

Alors que Lowell faisait diligemment ses rondes, une vue inattendue l’arrêta net : une importante force militaire entrant dans la ville sans prévenir.

“Mais au nom de… Que se passe-t-il ?”

Lowell était choqué. Personne n’était censé faire marcher une armée dans Rimhal. Même si quelqu’un essayait, les soldats d’élite gardant Fenris les auraient bloqués à la frontière.

Il comprit bientôt pourquoi les gardes avaient échoué à arrêter cette force particulière. À la tête de l’armée se trouvait Claude lui-même.

Vêtu d’habits en lambeaux et ayant l’air complètement désemparé, Claude s’approcha de Lowell et parla immédiatement :

“Lowell ! Que fais-tu ici ?”

“Int-Intendant ? La question est, que faites-vous ici ?”

Claude, qui était censé inspecter les territoires nouvellement acquis, semblait tout à fait déplacé.

Saisissant les épaules de Lowell les yeux remplis de larmes, Claude s’exclama :

“As-tu… as-tu de l’argent ?”

“Quoi ? Moi ? De l’argent ? Où est-ce que j’aurais de l’argent ?”

“Bien sûr que non. Pourquoi en aurais-tu ? C’est sans espoir.”

“M-mais pourquoi êtes-vous ici ?”

“J’ai besoin de trouver un peu d’argent.”

“Excusez-moi ?”

“Cet endroit a plus d’actifs liquides que n’importe où ailleurs dans le royaume. J’ai besoin d’emprunter juste un peu —juste assez pour m’en sortir. Je suis un peu dans le pétrin.”

Claude n’avait pas été en mesure de couvrir entièrement le déficit de financement militaire. La majeure partie de la richesse des territoires nouvellement acquis avait déjà été pillée par les nobles et les armées en fuite. Même les bandits de la région mouraient de faim.

Alors que les opérations de nettoyage en cours avaient amélioré la sécurité, Claude lui-même avait peu de choses avec lesquelles travailler.

Après s’être creusé la tête, il a trouvé ce qu’il croyait être une solution révolutionnaire :

“Je vais juste jongler avec les fonds !”

Le plan était simple : retirer des fonds d’une zone pour couvrir les dettes urgentes, puis combler ce trou en prenant de l’argent d’une autre source avant que personne ne le remarque.

Pour Claude, c’était de la magie financière —créer quelque chose de rien.

Il a partagé une autre idée « brillante » avec Lowell.

“Je vais juste prendre un peu ici. Rimhal génère tellement d’argent qu’ils ne remarqueront même pas une petite baisse. Je le remettrai plus tard. Problème résolu.”

Lowell bredouilla d’incrédulité.

“V-vous ne pouvez pas simplement vous amuser avec les fonds publics !”

“Allez, vous allez fermer les yeux, n’est-ce pas ? Pour le vieux temps ? Je jure que je rembourserai tout bientôt !”

“Nous n’avons pas ce genre de relation !”

“Pourquoi êtes-vous même ici, alors ? Oh, vous gâchez tout ! Retournez ! Retournez maintenant avant que je sois obligé de vous arrêter !”

Frustré, Claude s’est déchaîné verbalement. Même lui ne pouvait pas détourner ouvertement des fonds en présence de Lowell, car l’homme était vif en chiffres et avait une langue bien pendue.

“Je ne pars pas ! Je suis ici pour une inspection, alors ne pensez même pas à me toucher !”

La position ferme de Lowell a laissé Claude se débattre pour trouver un nouveau plan.

“D’accord, écoutez. J’ai une idée infaillible. J’y réfléchis depuis longtemps, et il est impossible que cela se passe mal. Je vais introduire une nouvelle monnaie.”

“Quoi ?”

“Nous émettrons des certificats adossés à l’or —plus faciles à transporter et tout aussi fiables. Une fois que les gens auront confiance dans le système, nous pourrons imprimer plus de certificats. Problème résolu !”

Lowell a rapidement identifié le défaut fatal du plan de Claude et a répondu brutalement :

“Imbécile ! Si vous imprimez plus de certificats qu’il n’y a d’or pour les soutenir, que se passe-t-il lorsque les gens demandent un échange ?”

Claude, imperturbable, répondit avec assurance :

“On ne les échange pas.”

“Quoi ?”

“S’il y a une pénurie d’or, nous proposerons de la nourriture à la place. Finalement, les gens cesseront de s’attendre à des échanges. Tant que le royaume de Ruthanie garantit la monnaie, tout le monde l’utilisera naturellement.”

“Et quand vous ne pourrez plus fournir de nourriture non plus ? La valeur s’effondrera, l’inflation va spiraler hors de contrôle…”

“On imprimera juste plus d’argent pour stabiliser les choses ! Problème résolu !”

Lowell regarda Claude dans un silence stupéfait.

Ce fou était sur le point de remanier tout le système économique —tout cela pour couvrir ses dettes personnelles.