Chapitre 632
« F-Bien. Je comprends. Arrêtez juste. »
Alfoy calma hâtivement Claude. Ce territoire comptait bien trop d’individus téméraires, enclins à causer des problèmes lorsque les choses ne tournaient pas comme ils le souhaitaient. En tant que membre de cette même catégorie, Alfoy comprenait parfaitement cela.
Bien sûr, Alfoy n’avait pas l’intention de rester les bras croisés.
‘Attendez seulement. Dès que le seigneur reviendra, tout ceci sera invalidé. Je me vengerai.’
Pour désamorcer temporairement la situation, Alfoy signa le document. Il croyait qu’une fois le seigneur de retour, tout serait résolu. La bonne humeur du seigneur, après avoir réussi la chasse au dragon, était un facteur clé de l’optimisme d’Alfoy.
Et qui avait le plus contribué à cette chasse au dragon, sinon lui ?
Alfoy signa le contrat, qui stipulait qu’il deviendrait un serviteur à vie du royaume en échange d’une peine réduite pour sa trahison. Claude sourit avec satisfaction lorsque la signature d’Alfoy fut apposée sur le document.
Bien sûr, Claude n’était pas assez naïf pour ignorer les intentions d’Alfoy.
‘Ce salaud pense probablement qu’il n’a qu’à survivre pour l’instant.’
Quoi qu’il en soit, les actions de Claude étaient « légalement » solides. Alfoy avait commis des crimes qui justifiaient l’exécution.
Pourtant, les chances que le seigneur gracie Alfoy à son retour étaient assez élevées, et cette pensée rendait Claude mal à l’aise.
‘Dans ce cas, je m’assurerai qu’il soit oublié.’
Claude rangea le document signé dans sa poche de poitrine et sortit une autre série de papiers.
« Le criminel Alfoy sera immédiatement transféré au Centre de Recherche sur la Faille dans la région orientale. Là, il se consacrera entièrement à la recherche sur la Faille pour expier ses crimes. Pour une trahison, cette punition est pratiquement une récompense. »
« Quoi ? Hé, espèce de salaud ! »
Alfoy cria furieusement.
Il s’attendait à être affecté au Centre de Recherche sur la Faille dans le territoire de Fenris, aux côtés d’autres mages. Mais les actions de Claude visaient clairement à empêcher Alfoy de rencontrer le seigneur.
Le visage d’Alfoy se tordit de colère lorsqu’il réalisa qu’il était exilé dans la région orientale, où il endurerait un travail épuisant — non, un travail de recherche.
« Arrrgh ! Je vais te tuer ! Comment oses-tu me faire ça, à moi, un ‘Mage Chasseur de Dragons de 5e Cercle de la Liberté Blanche’ qui a vaincu un dieu ?! »
Alfoy hurla de toutes ses forces, mais les chevaliers le retinrent et l’emmenèrent. D’ici la fin de la journée, il serait en route vers la région orientale avec les autres mages.
Claude regarda Alfoy être emmené avec une expression pitoyable et murmura pour lui-même.
« Au revoir, frère. Prends soin de toi. Tu vas me manquer. Oh, et emmène ce Kkokko ou quoi que ce soit comme nom pour ce cheval avec toi ! Ah, c’est tellement rafraîchissant. »
« … »
Wendy observa toute la scène se dérouler avec un regard de dédain absolu.
Elle ferait, bien sûr, rapport de tout ce qui s’était passé. Au retour du seigneur, un rapport complet lui parviendrait par de multiples canaux. Pour l’instant, elle observait simplement les deux imbéciles se débattant dans le désespoir.
Une fois Alfoy réglé, Claude passa rapidement à la question suivante.
« On y va. Il faut réunir des fonds. »
S’occuper d’Alfoy avait été une distraction mineure. Claude était confiant qu’une fois Alfoy pleinement immergé dans ses recherches, il retrouverait un certain sens des réalités.
Cependant, obtenir des fonds militaires était une question de vie ou de mort.
Claude commença à sortir tous les pots-de-vin qu’il avait accumulés au fil du temps.
« Ugh, ça m’a coûté tant d’efforts pour les rassembler… »
Il n’y avait pas d’autre choix. Il allait simplement devoir recommencer et en collecter davantage.
Puis, il intensifia ses efforts sur un projet commercial qu’il gérait depuis un certain temps.
Rassemblant les gens qu’il avait personnellement embauchés, Claude parla avec urgence.
« Il faut accélérer la production des Chroniques de Fenris, Deuxième Édition et des portraits de Lord Julien. Le plus vite possible ! »
Claude documentait depuis longtemps tout sur Julien, sachant à quel point il était populaire.
De plus, des produits mettant en vedette d’autres personnalités célèbres étaient en cours de développement pour répondre à la demande — tout le monde sauf Alfoy, bien sûr.
Cette fois, il évita d’utiliser les ressources de Fenris ou les fonds publics. Au lieu de cela, il finança le projet entièrement de sa propre poche et embaucha des travailleurs indépendants pour le faire.
Bien que techniquement, il soit illégal de vendre l’image ou l’histoire de quelqu’un sans autorisation, Ghislain fermait les yeux pour l’instant, comptant probablement s’en occuper plus tard.
Quant à Julien, il se fichait de savoir qui profitait de son visage.
Même après avoir versé tous ses gains dans ces entreprises, Claude manquait toujours de fonds. Ses excès de jeu l’avaient vidé de beaucoup trop d’argent.
N’ayant plus d’autre option, Claude mobilisa une partie de ses forces.
« Rassembler toutes les informations sur les groupes de bandits des environs ! »
Le continent était loin d’être stable. Bien que la situation interne du Royaume de Ruthania se soit considérablement améliorée, on ne pouvait pas en dire autant des régions en dehors de ses frontières.
Les villes étaient en proie à des organisations criminelles, et les bandits ravageaient la campagne.
Cela était particulièrement vrai pour le Royaume de Ceyron récemment annexé et les territoires appelés à être intégrés prochainement.
Il fallait s’occuper de ces groupes pour maintenir l’ordre public. Claude décida de faire d’une pierre deux coups en les éliminant et en saisissant leurs ressources pour combler le déficit financier.
Traînant son corps fatigué, Claude participa personnellement à l’effort d’éradication des bandits.
« Il faut que j’arrête de jouer ou que je meure… »
Le temps pressant, Claude travailla plus dur que jamais pour éliminer les groupes de bandits et les organisations criminelles.
Ses efforts améliorèrent rapidement la sécurité des régions nouvellement annexées. Les habitants de ces régions commencèrent à louer le Royaume de Ruthania.
En fin de compte, les paris apparemment chaotiques de Claude et Amelia finirent par profiter aux habitants du royaume.
Gatros était un fugitif. Pourtant, même dans sa fuite, il ne négligea jamais la collecte d’informations.
Après tout, plus il en savait sur ce qui se passait à l’extérieur, meilleures étaient ses chances d’échapper à la capture.
Les chevaliers sous son commandement se déplacèrent prudemment, saisissant chaque occasion de collecter des renseignements en chemin.
Un jour, alors qu’il était en fuite, une nouvelle surprenante parvint à Gatros.
« Un dragon ? Vous dites qu’un vrai dragon est apparu ? »
« Oui, monsieur. Toutes les forces alliées se sont déjà déplacées vers la forteresse du Royaume de Turian. Il est dit que la cause de la vague de monstres est ce dragon. »
« Quoi ? Comment pourraient-ils savoir ça ? »
« L’information proviendrait apparemment du camp du Duc de Fenris. »
Le visage de Gatros se tordit de déplaisir. Ce nom encore.
« Duc de Fenris ! Duc de Fenris ! Y a-t-il quelque chose dans quoi cet homme ne se mêle pas ? »
Chaque événement semblait orchestré par Ghislain, tirant parti de sa connaissance des événements futurs. Cette fois, il avait même reçu des informations substantielles d’Ereneth.
Il était naturel que personne d’autre que Ghislain ne puisse comprendre ou suivre la situation qui se déroulait.
Après avoir exprimé ses frustrations pendant un moment, Gatros finit par se calmer.
« Très bien. Au moins, les choses se déroulent comme prévu. Le ‘Dragon Blanc de l’Apocalypse’ fait sûrement référence à ce dragon. »
Gatros ne savait pas si un dragon existait vraiment ou quel type de dragon pourrait apparaître. Cependant, les circonstances concordant avec la prophétie ne firent que solidifier ses croyances.
Il se tourna pour regarder Ernheart.
Malgré le fait de se cacher dans des repaires de bandits, Ernheart n’avait pas l’air du rôle. Il avait toujours gardé une apparence impeccable et sentait bon les parfums raffinés. Pas une seule fois il n’avait eu l’air négligé.
Si une partie de cela était due aux soins méticuleux de son majordome, même cela ne rendait pas pleinement compte de son état impeccable, qui semblait presque surnaturel.
Même maintenant, il était assis élégamment au centre du camp de bandits, sirotant son thé.
En revanche, Gatros jeta un coup d’œil à ses propres vêtements sales et hésita avant de parler prudemment.
« Votre Altesse, il semble que la prophétie soit enfin en train de se réaliser. »
« Hmm… »
« Si un dragon apparaît vraiment, même le Duc de Fenris n’aura d’autre choix que de lutter. Les forces alliées subiront de lourdes pertes, et peut-être même que le Duc de Fenris et les surhumains à ses côtés pourraient périr. »
Le visage de Gatros rougit d’anticipation. Si le Duc de Fenris, celui qui avait apporté la ruine à l’Ordre du Salut, devait mourir, la plus grande menace pour leur cause disparaîtrait.
Et si les surhumains et les commandants des forces alliées tombaient avec lui, le continent plongerait à nouveau dans le chaos.
Voyant l’excitation de Gatros, Ernheart demanda calmement : « Et qui tuera ce dragon ? Nous ? »
« S’il s’oppose aux forces alliées, il pourrait peut-être s’allier à nous. »
« Et s’il s’oppose à nous aussi ? »
« Le ‘Dragon Blanc de l’Apocalypse’ est un signe du retour imminent du roi. Une fois que nous aurons trouvé le roi, tout sera résolu. »
Ernheart regarda Gatros avec un regard légèrement compatissant.
Gatros était sans aucun doute un génie. Il avait ravivé une religion que l’on croyait perdue dans l’histoire et était lui-même plus puissant que la plupart des surhumains.
Mais chacune de ses pensées était liée au contenu des écritures et à la résurrection du roi. Son esprit n’était rempli que du désir de manifester la volonté de Dieu sur le monde.
À cause de cela, sa pensée était inflexible.
Même maintenant, il ne montrait aucun intérêt pour la nature du dragon lui-même. Il supposait simplement que trouver le roi résoudrait tous les problèmes.
« Si seulement votre foi était un peu moins absolue. Peut-être aurions-nous conquis le continent il y a longtemps », médita Ernheart.
« Votre Altesse… »
Pour Gatros, une telle idée était impensable. Sa foi en Dieu était sa raison même d’exister.
Sachant cela, Ernheart secoua simplement la tête.
« Eh bien, c’est aussi votre destin, consumé comme vous l’êtes par la volonté de Dieu. »
« … »
L’expression de Gatros vacilla. Il ressentait depuis longtemps un malaise face au manque apparent de dévotion d’Ernheart.
‘Comment quelqu’un d’aussi proche de Lui, un de ses apôtres les plus élevés, peut-il agir de la sorte ?’
Le comportement inscrutable d’Ernheart laissait Gatros sans réponse. Malgré le fait d’avoir reçu les souvenirs et les pouvoirs de l’apôtre, Ernheart faisait souvent des remarques et des décisions incompréhensibles.
Cette pensée incita Gatros à demander prudemment : « Vos souvenirs… sont-ils revenus de manière significative ? »
« Pas encore. Mais ils reviennent plus vite, donc il n’y a pas de quoi s’inquiéter. »
« Je vois. Vous souvenez-vous de quelque chose à propos de ce dragon qui est censé apparaître ? »
« Non. Mais je l’ai brièvement entrevu dans une révélation passée. »
« Oh, à quoi ressemblait-il ? A-t-il embrasé le monde ? »
« Oui. Comme les images représentées dans le château, il a détruit le monde et dévoré d’innombrables personnes. »
Le visage de Gatros s’illumina.
« En effet ! Donc, les forces alliées subiront d’immenses pertes cette fois. »
Ernheart observa Gatros silencieusement pendant un moment avant de parler indifféremment.
« Il meurt. »
« Pardon ? »
« Le dragon meurt. Son cou massif est tranché. »
« Qu’est-ce que ça… »
« Lorsque j’ai reçu la révélation, je l’ai brièvement vu. Un dragon décapité versant des larmes de sang. »
« … »
Gatros se mordit les lèvres à plusieurs reprises.
Il ne faisait pas confiance aux rêves d’Ernheart. Comment pourrait-il, alors qu’ils étaient devenus si erratiques et chaotiques ?
Ernheart rit doucement, comme s’il lisait dans ses pensées.
« Je sais ce que vous pensez. »
« N-Non, Votre Altesse. »
« C’est bon. Moi aussi, je suis conscient que les révélations sont en désordre depuis l’apparition du Duc de Fenris. Mais tout va trop vite. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Je veux dire que tout progresse trop rapidement. Le dragon n’était pas censé apparaître encore, selon la révélation. »
« Que signifie cela… ? »
« Dans la révélation, le cou tranché du dragon était montré beaucoup plus tard. Mais comme les révélations sont en désordre depuis un certain temps, je ne peux que supposer que c’est à cause du Duc de Fenris. Il a tout accéléré, jetant tout dans le chaos. »
« … »
Gatros soupira intérieurement. La confusion des révélations rendait impossible une conversation claire, et chaque discussion semblait revenir au Duc de Fenris.
Gatros reconnaissait la brillance du Duc de Fenris, mais était-il vraiment possible pour un homme de perturber le cours ordonné des événements ?
Sûrement, la résurrection imminente du roi était le véritable catalyseur de tous ces changements.
Ce qu’ils ne savaient pas, c’est que Ghislain, en tant que régresseur, avait rapidement grandi en force et avait forcé les événements à se dérouler avant l’échéance.
En conséquence, leurs conversations tournaient inévitablement en rond, incapables d’aboutir à des conclusions concrètes.
Espérant changer l’ambiance, Gatros changea de sujet. Pour l’instant, il devait extérieurement accepter l’interprétation d’Ernheart des « révélations ».
« Alors… qu’est-ce que les révélations ont montré après le dragon ? »
Ernheart ferma les yeux et sourit comme s’il se rappelait un rêve agréable.
« Ce serait la ‘révélation finale’ avant que les démons n’apparaissent et ne nous emportent. Nous l’avons enfin trouvé. »
« Qu’avez-vous trouvé, Votre Altesse ? »
Ouvrant lentement les yeux, Ernheart répondit.
« Le Royaume Démoniaque. »
« …Vous voulez dire la Terre Sainte ? »
« Oui. J’ai enfin découvert le Royaume Démoniaque. Et j’ai même atteint son cœur. »
« O-Oh, où est-il ? Pourrait-il vraiment être dans la Forêt des Bêtes ? »
L’excitation de Gatros monta. L’emplacement de la Terre Sainte avait été perdu, laissant de nombreuses zones interdites à travers le continent comme candidates potentielles.
Les Terres Mortes occidentales, les Montagnes Ombrageuses de Turian, la Forêt des Bêtes en Ruthania — tous ces endroits dangereux étaient considérés comme des possibilités.
Parmi eux, la Forêt des Bêtes était la candidate la plus probable.
Bien qu’ils n’aient pas réussi à l’enquêter correctement après l’incident en Ruthania, elle restait une forte possibilité.
Ernheart secoua lentement la tête.
« Je ne sais pas. Tout ce que je sais, c’est que j’ai trouvé le Royaume Démoniaque. »
Malgré la tendance d’Ernheart à l’imprécision dans ses révélations, Gatros voulait croire à cette affirmation particulière. La Terre Sainte était quelque chose qu’ils devaient absolument trouver.
Car en son sein se trouvaient les derniers vestiges de Dieu.
Et… la Sainte-Femme d’il y a mille ans, attendant le roi.